– Что значит – пропали? – спросил Лапин. – Если их перестреляли браконьеры, вряд ли они забрали туши полностью, должны были остаться копыта, мослы, рога, внутренности.
– Ни одного следа! – повторил ровным голосом Фельцман. – Ничего! Звери именно исчезли. Людей там видели, но стрельбы никакой не слышали.
В кабинете стало тихо.
– Это интересно, – сказал Мзилакаури с прежней интонацией.
– Везде? – сказал Лапин. – Я имею в виду, звери исчезали везде?
– Абсолютно. Началось всё с парка Серенгети в Танзании, потом за неделю распространилось, как эпидемия, по всем континентам. Наш Амурский ареал тигров тоже затронуло, хотя больше всего тигров исчезло в китайском центре разведения тигров Хэндаохэцзы.
– Странные браконьеры.
– Читайте.
Лапин и Мзилакаури принялись изучать тексты и фотографии в мониторе.
– Кофе хочешь? – спросил Конев Фельцмана.
– Чёрный, с лимоном, – согласился начальник информационно-аналитического подразделения.
– Вам? – посмотрел на читающих генерал.
– Нет, – отказался Мзилакаури.
– Да, – сказал Лапин. – Эспрессо.
– Дмитрий, – вызвал секретаря Конев, – всем кофе: три эспрессо и лимон.
Сотрудники управления дочитали доклад Фельцмана.
Молодой белобрысый лейтенант принёс кофе.
– Бред какой-то! – выразил своё мнение Лапин, имея в виде усвоенный материал. – Не могут звери исчезать в никуда сами по себе! Их наверняка вывозили.
– Никаких следов транспорта не обнаружено, – возразил Фельцман. – И вертолётов не видели. Ни грузовых, ни военных.
– Что же они, по-твоему, звери, я имею в виду, сбежали в соседнее измерение? – скептически изогнул бровь Лапин. – Или их забирали зелёные человечки с НЛО?
– Измышление гипотез не в моём ведении, – хладнокровно отрезал Фельцман. – Китайцы поменяли руководство заповедника. Египтяне объявили розыск пропавшего зверья и перекрыли границы.
– Ты и нам предлагаешь перекрыть границы? Прямо в тайге?
Фельцман посмотрел на Конева.
– Предлагаю послать в Синдор агента, пусть посмотрит на месте, что там происходит. Надеюсь, у нас есть опытные специалисты.
Все перевели взгляды на главного оперативника.
– Лопата и Кисель до сих пор в командировке, – сказал Мзилакаури. – Вернулась из отпуска Валишева. Можно отправить её.
Мужчины переглянулись.
– Женщина, – поморщился Лапин.
– Да ну? – усмехнулся Конев. – Откуда знаешь?
– Во-первых, она майор спецназа, – привёл довод Мзилакаури, – и мало в чём уступит мужику. Во-вторых, она из тех мест, уроженка посёлка Таёжный, хорошо знает местность. Не замужем, детей нет, спортсменка.
– Красавица.
– Симпатичная.
– Одни достоинства, – скривился Лапин.
– Ты против?
– Почему? Решаю не я.
– Больно молода, – сказал Фельцман. – Насколько мне помнится, ей всего двадцать восемь.
– Двадцать девять.
– Не вижу разницы.
– А откуда ты знаешь, что Валишева молода? Неужели приставал?
Фельцман с достоинством расправил плечи.
– Я не пристаю к сотрудницам. Пристанешь, потом извиняться приходится.
– Закончив приставания извинениями, можно обидеть любую женщину.
– Ну, у тебя большой опыт по этой части.
Мзилакаури засмеялся.
– К Ольге не пристанешь, отошьёт кого угодно.
– Всё, решили, – прервал пикировку сотрудников Конев. – В Синдор поедет Валишева, обеспечьте ей сопровождение по всем каналам. Нужен курьер и в Уссурийск, если не найдём на месте. Надо проверить инцидент с пропажей тигров.
– Я не могу, – помрачнел Лапин. – Здоровье плохое.
– Здоровье не бывает плохим, – проворчал Фельцман. – Оно либо есть, либо его нет.
– Я сам туда полечу, – сказал Мзилакаури.
– Тогда жду разработку, Виктор Андреевич. Предлагаю дело назвать «Браконьеры».
Лапин кивнул с облегчением.
Сыктывкар, ПГТ Седкыркеш
28 июня, вечер
Охлин не привык выслушивать от подчинённых отказы выполнять его распоряжения, поэтому когда зам по тылу полковник Нобелев заикнулся о риске предстоящей охоты, генерал просто посоветовал ему написать заявление об увольнении по собственному желанию, тем более что полковнику исполнилось пятьдесят пять, и он мог уйти со службы по выслуге лет.
Охлину Геннадию Фофановичу тоже близился срок выслуги, поскольку ему было уже пятьдесят четыре года. Но он служил не в спецназе МВД, где требовался молодой задор, креативность, инициатива и реакция. Охлин возглавлял хозяйственное управление полиции Сыктывкара и считал себя даже большим начальником, чем глава губернского отделения МВД генерал Скорчак. И по праву: ему было доступно всё, так как от его подписи на документах зависело материально-техническое снабжение полиции края, и он мог себе позволить любую оценку действий любого органа власти, будь то полиция или администрация области. А уж что касалось собственных пристрастий и желаний, тут Охлин вообще не желал полагаться на чьи-то оценки и предупреждения. Проработав в милиции больше двадцати пяти лет и в полиции девять, он считал, что ему разрешено всё, в том числе и охота на крупного зверя, к чему он имел большую тягу.
Правда, охотился он специфически, с вертолёта, но считал этот способ охоты вполне естественным, и даже недавние судебные процессы над такими же «воздушными стрелками» не подвигли его на соблюдение законов. Геннадий Фофанович Охлин, генерал МВД, начальник ХОЗУ Сыктывкарского ОВД, сам был законом.
Зам увещевал начальника недолго, споро уволился, и Охлин дал задание начальнику службы охраны ХОЗУ капитану Еремееву подготовить на субботу вылет в Печоро-Илычский заповедник, где у него была своя охотничья заимка и егеря всегда ждали высокого гостя.
– Предлагаю полететь в другое место, – сказал Еремеев, маленького роста, черноусый, юркий, подвижный.
– Не понял. – Охлин, громадный, выпуклый со всех сторон, похожий на располневшего борца, поднял на капитана глаза.
– В заповеднике сейчас копается какая-то экологическая комиссия, а на лося охота запрещена.
– Везде запрещена. Ну и что?
– Есть местечко, где нас никто не потревожит.
– Что за местечко?
– Я родом из Синдора, там рядом, в десяти километрах, на берегу озерца Глухое, есть хутор Синдор, несколько дворов, а зверья вокруг – немерено!
– Синдор? Там же недалеко лагерь.
– Усть-Вымлаг, восемнадцатое отделение, ликвидирован в конце девяностых. Природа сказочная, не пожалеете.
– Охотничий домик? Пансионат?
– Нету ни домика, ни пансионата, но мы устроимся там по-царски, гарантирую.
Охлин подумал.
– Собирай команду. Полетим в субботу утром.
– Лучше в пятницу вечером, я всё подготовлю.
Так генерал и оказался в пятницу, двадцать восьмого июня, на борту вертолёта «Ка-226», вмещавшего шесть-семь пассажиров. Вместе с ним в кабину влезли трое сопровождавших: капитан Еремеев и два телохранителя генерала, сержанты Петро и Вован, похожие друг на друга как два простых карандаша.
В начале шестого вертолёт взлетел с площадки рядом с коттеджем Охлина, расположенным на окраине посёлка Седкыркош, недалеко от речки Вычегды. Коттедж в этом месте генерал построил недавно, отгородившись высоченным забором от соседских дач, не обращая внимания на шум, поднятый журналистами: строение возводилось в природоохранной зоне, с нарушением федерального законодательства. Но Охлин получил письменное разрешение от прокурора области и считал себя свободным от каких бы то ни было обязательств.
Лето в этом году выдалось умеренно жарким, температура воздуха в Сыктывкаре и окрестностях не превышала днём двадцати пяти градусов по Цельсию. Поэтому к вечеру нужно уже было надевать что-то плотное, и одеты все были в новейший армейский камуфляж, в котором было тепло в морозы и не жарко в зной.
Вертолёт за час долетел до Синдора, взял на борт ещё двух пассажиров: егеря Степчука и начальника Синдорского охотохозяйства Пуфельрода, после чего сел прямо на песчаный берег речки Вис, рядом с хутором под тем же названием и старой узкоколейкой, которой ещё пользовались местные жители, судя по блестящей поверхности рельсов.
Выгрузились, оглядываясь по сторонам с любопытством.
– Я сейчас, – бросил Пуфельрод, небольшого роста, как и Еремеев, но пухлотелый и круглолицый.
Он бросился к околице деревушки, где появились местные жители, привлечённые визитом: две женщины в платках и трое ребятишек.
Охлин скептически оглядел старые хаты, подметив кое-какой ремонт крыш, сруб нового дома.
– Кто-то обещал мне комфорт.
– Будет комфорт, товарищ генерал, – не слишком уверенно сказал капитан. – Борис тут давно пасётся, всех знает. Хутор этот почти умер к началу века, потом сюда приехал из большого Синдора лесник, Пахомычем все кличут, а за ним ещё несколько семей, в том числе молодёжь. Девочки есть.
– Откуда сведения?
– Боря сообщил.
Словно иллюстрируя слова капитана, из-за второй хаты выглянула ладная девица с распущенными льняными волосами, одетая в сиреневую футболку и джинсы, посмотрела на вертолёт, на разминавшихся мужчин и скрылась.
Охлин и Еремеев переглянулись.
– Ушлые вы с Борей хлопцы, – хмыкнул генерал.
– Мы не ждём милостей от природы, – весело сказал капитан. – Мы их берём сами.
Прибежал главный охотовед Синдора.
– Всё в порядке, можем устраиваться на постой.
– Условия нормальные? – строго спросил Еремеев.
– Для вас хату освободили, с евроремонтом.
– Знаем мы ваши евроремонты. А что там за тёлка пряталась?
– Какая тёлка?
– Вон за тем домом.
Пуфельрод бросил взгляд на опрятного вида деревянную избу под новомодной синей черепицей.
– Слева хата лесника Пахомыча, справа какая-то молодёжь живёт, может, их гостья? До вечера ещё успеем познакомиться.
Охлин подозвал крупногабаритных телохранителей.
– Пошли заселяться, орлы, берите вещи. Кстати, Петро, ты зачем голову побрил? Ты же вроде не лысеешь.
– Он теперь будет бегать быстрей, – хихикнул напарник Петра Вован, – а то раньше цеплялся волосами за воздух.
– Шутник, – ухмыльнулся широкоротый Петро. – На себя посмотри.
Вереница гостей потянулась к околице хутора.
К восьми часам разместились в добротном строении с тремя комнатами и в небольшой пристройке, больше похожей на сарай, но с кухней.
Пуфельрод подсуетился, и генерала после прогулки по хутору ждал отличный ужин с водкой на аперитив и виски на диджестив.
– Там ещё тёлки гуляют, – заявил исчезнувший на полчаса Вован; вид у него был возбуждённый. – Целых три. А одна, городская, видать, с бабкой направо в саду сидит. Геннадий Фофанович, разрешите познакомиться?
– Только без хамства, – проворчал Охлин, заметив, что телохранители хорошо «приняли на грудь».
– Да ни в одном глазу! – пообещал Вован.
– Проследи, – посмотрел на Еремеева генерал. – И девицу эту приведи. – Он усмехнулся: – Чаем угостим.
Капитан козырнул, ответив хищной усмешкой.
– На лося поутру пойдём?
– Поутру… полетим. Лоси точно есть?
– В окрестностях озерца четыре семьи живут, – сказал егерь. – Я с Пахомычем говорил. Можем и медведя завалить. Правда, он завёл бодягу, будто кто-то уже похозяйничал в здешних краях, покрал лосей.
– Что значит – покрал?
– А хрен его знает, уверяет, что лоси пропали. И медведица. Я посмотрю, к завтрему всё будем знать. Может, он специально напраслину гонит, не хочет, чтобы мы его животину гоняли.
– Ладно, садимся, живот подвело.
Компания расселась за столом.
Хутор Синдор
28 июня, вечер
Максиму Одинцову пошёл двадцать девятый год.
В спецназ Главного разведывательного управления (ГРУ) Министерства обороны он попал, можно сказать, случайно. С детства увлёкся восточными единоборствами, заработал все мыслимые пояса в карате и айкидо, в армии изучил барс – боевую армейскую систему и стал чемпионом мира по боям без правил в тяжёлом весе. Потом закончил Сыктывкарский физкультурный институт и собрался в аспирантуру, чтобы заняться диссертацией. Тема уже была определена: изучение поведенческих рефлексий спортсмена в экстремальных условиях.
Участвовать в соревнованиях он перестал, стало недосуг, но в двадцать третий год рождения к нему пришли представители ГРУ и предложили стать инструктором для особых оперативных подразделений. Так он оказался в рядах спецназа ГРУ, став лейтенантом, капитаном, а затем майором, командиром отряда особого назначения, дислоцировавшегося в Сыктывкаре и привлекаемого к самым секретным операциям ГРУ за рубежом.
Есть люди, долго взвешивающие свои решения, прежде чем что-либо предпринять. Есть просто трусы. Есть робкие, сомневающиеся в своих силах. Но есть и те, которые максимально эффективны в любой экстремальной ситуации. Максим был из их числа. Статью он походил на мать: широкий в кости, добродушный, улыбчивый, с ямочками на щеках, сероглазый, а характером вышел в отца, донского казака, всегда упрямо добивавшегося цели.
Толстым и особенно массивным он не выглядел, несмотря на рост под метр девяносто и широкие плечи, но весил больше ста килограммов, и составляли эти килограммы не жировые отложения, а мышцы.
Звонок дядьки Николая Пахомовича изменил ход мыслей Максима, действительно собравшегося в отпуск после недавней операции в Сирии. Хотелось махнуть на Каспий, где жил друг юности Шурик Дубов, хотелось слетать на Крит или в Хорватию, желательно с компанией. Но просьба Пахомыча перевернула настроение, и утром двадцать восьмого июня Максим сел в поезд Сыктывкар – Ухта и сошёл с него на станции Синдор, откуда через два часа доехал до хутора Синдор, обнаружив на автовокзале попутку.
В начале четвёртого он уже обедал с Николаем Пахомовичем, имея с ним отдалённое сходство: отец Максима был двоюродным братом Пахомыча.
Жена лесника Евгения Евграфовна, на пятнадцать лет моложе мужа, обрадованная появлением гостя, засуетилась вокруг, выкладывая всё новые и новые домашние яства: солёные огурчики, помидоры, салаты из баклажанов и сладкого перчика, грибы, засыпала Максима вопросами о родственниках.
– Остынь, Графовна, – остановил её Пахомыч, оглаживая бородку. – Успеешь побалагурить, дай человеку опомниться с дороги. Я тебе, Николаич, баньку истопил, щас пойдёшь али к вечеру?
– К вечеру, – сказал Максим, окончательно расслабляясь, положил ладонь на локоть женщины: – Не суетись, тёть Жень, посиди с нами.
– Мясо только доготовлю и сяду, – заулыбалась Евгения Евграфовна. – Соседи кабана забили, я у них свежатинки купила.
– Шкварки сделаешь, с блинами?
– Сделаю, конечно, завтра, поутру. – Женщина убежала на кухню.
– Рассказывай, – сказал Максим, проводив глазами красивую светловолосую девушку, прошедшую мимо хаты Пахомыча. – Кто такая?
– Приехала утром к Песковым, вроде родственница ихняя, из Москвы.
– Симпатичная.
– Тебе видней. Так вот, пошёл я за грибами в среду… – Пахомыч поведал племяннику историю встречи с фотографом в лесу и пропажей лося и медведицы. – Что скажешь?
Максим поймал вилкой груздь, положил в рот, пожевал.
– Королевская засолка! Насколько я тебя знаю, горилку ты не употребляешь один.
– Ну?
– Значит, показаться тебе не могло.
– По делу говори, – обиделся старик.
Максим приподнялся, сжал плечо лесника.
– Извини, пошутил неудачно. Одно могу сказать с уверенностью: дело странное. Медведица была с детёнышами и никуда с ними сбежать не могла. Отсюда вывод: её убили, а тушу забрали.
– Кто? Не слышал я выстрелов. Да и забрать двухсоткилограммовую тушу непросто. И подъехать к тем местам нельзя, болото кругом, просеки ещё чистить и чистить.
– Вертолёт?
– Не было никакого вертолёта. Фотограф шастал, с бельмами вместо глаз, аппарат у него навороченный, а больше никого я не видел, и следов никаких.
Максим с удовольствием доел солёные грибы, взялся за огурчик.
– Пойдём завтра, покажешь, где видел фотографа.
– Конешное дело, покажу.
Где-то за лесом послышался приближающийся стрёкот, хутор накрыло гулом вертолётных лопастей.