Глава четвертая
Данные на Риту Валлентайн, ныне Татьяну Робертсон, были разосланы во все полицейские отделения еще с вечера. Пока это никаких результатов не принесло, если не считать того, что удалось отыскать настоящую мисс Робертсон. Как оказалось, утром четырнадцатого числа у нее пропала из салона машины сумочка с документами и деньгами, о чем мисс Робертсон сразу же известила полицию.
Судя по всему, Рита Валлентайн довольно хорошо знала о методах работы криминальной полиции – по крайней мере, со дня побега она лишь однажды «засветила» свои новые документы, купив билет на рейс до Земли. Томми склонялся к тому, что со стороны девушки это был ложный ход: Рита хотела убедить полицию, что покинула Виолу.
Томми с неудовольствием осознавал, что он постоянно опаздывает, что преступница его переигрывает… Его раздражение особенно обострилось, когда около двух часов дня поступило сообщение об очередном убийстве. Выслушав информацию, Томми положил трубку и мрачно взглянул на Бориса:
– Еще один скелет. В бассейне…
Томми отошел к окну и вполголоса выругался.
По дороге к бассейну он не проронил ни слова. Сидевший рядом Борис – они летели вместе – тоже тактично молчал. Да, полицейским случается проигрывать, но когда преступник вас просто ни во что не ставит…
Сначала Клеменс, потом Эдвард Лу, теперь кто-то в общественном месте… Первого убили в доме, наедине. У преступника – точнее, преступницы – имелось время, чтобы превратить тело в экспонат для анатомического музея: ей никто не мешал… Сделать то же самое с телом Лу было сложнее, но Рита Валлентайн блестяще справилась с задачей… И вот теперь – купальня. Ну ни в какие ворота!..
Здание спортивного комплекса, где располагался бассейн, уже оцепили, внутрь никого не пускали. Телевизионщиков пока не было, но следовало ожидать, что они появятся с минуты на минуту – слишком много людей узнали о происшествии.
– Если мы не найдем ее в течение суток, с нас шкуру спустят! – тихо сказал Борис, нарушив затянувшееся молчание.
– Мы должны ее найти… – ответил Томми, заходя в фойе спортивного комплекса.
Его встретили несколько полисменов и притихший персонал, потрясенный случившимся. Подойдя ближе, Томми достал фотографию Риты и показал ее собравшимся.
– Эта девушка была здесь?
– Да… – почти сразу же отозвался один из служащих. – Я ее хорошо запомнил. Она пришла около полудня, взяла разовый абонемент.
– А когда ушла?
– Не знаю, – пожал плечами служака. – Не видел. Я мог и не заметить – началась паника, все отсюда выскакивали как ошпаренные!
– Хорошо, – сказал Томми, пряча фотографию. Потом взглянул на одного из полисменов: – Где тело?
– В бассейне, – хмуро отозвался тот. – Его не трогали. Сначала побоялись вытаскивать, а дальше мы не разрешили.
– Вы правильно поступили. Проводите.
– Сюда…
За последние сутки у Томми сложилось впечатление о Рите Валлентайн как о грамотной и умелой преступнице. Но, свесив голову в бассейн и вглядываясь в глубину, Томми понял, что недооценивал ее. Она была не просто умелой – она была самим дьяволом!
Да, можно превратить человека в скелет в доме… Наверное, можно исхитриться и в машине… Но как это сделать незаметно в бассейне, на глазах у десятков купающихся людей?
– Женщина… – сказал Томми, разглядев желтые пятна купальника. Потом взглянул на стоявшего рядом служащего. – Фильтр можно поднять?
– Да, конечно, – ответил тот. – Надо лишь отсоединить патрубок, но для этого… – служащий замялся, – нужно туда нырнуть.
– Тогда слейте воду, – нахмурился Томми. – Сколько потребуется времени?
– Часа три.
Если уж не везет, то не везет во всем!.. Глядя в бассейн, Томми уже начал подумывать о том, чтобы нырнуть самому, когда в кармане запищал линком.
– Райке, слушаю… – Томми прижал трубку к уху. – Да, я понял. Повтори адрес… Сейчас будем…
Помрачневший до предела Томми спрятал линком.
– Сливайте воду, – распорядился он, хмуро взглянув на служащего. Потом повернулся к полисмену: – Где раздевалка? Там должна быть ее одежда.
– Здесь, – сказал полисмен. – Я уже смотрел. Одна ячейка закрыта. Даже ключ взял, но не стал вскрывать без вас…
В сопровождении полисмена Томми и Борис прошли в женскую половину раздевалки. Все шкафчики, кроме одного, были открыты. Они запирались на кодовые замки, однако на тот случай, если кто-то из посетителей забудет свой код, имелись и простые механические ключи.
– Откройте… – приказал Томми.
Полисмен быстро отпер замок.
В ячейке оказалась женская одежда – платье, туфельки, пакет с бельем, здесь же была и сумочка. Однако документов в ней не обнаружилось. Томми с досадой покачал головой – опять проблемы.
– Ладно…-сказал он, взглянув на полисмена. – Проследите, чтобы здесь пока ничего не трогали…
Не дожидаясь ответа, Томми повернулся и направился к выходу. Лейтенант поспешил следом.
– Как я понимаю, еще один труп? – спросил Борис, когда они вышли на улицу.
– Если бы… – невесело усмехнулся Томми. – Один из жителей нашел у себя дома скелет. Некто Самуил Морган, сотрудник Экономического Университета.
– Опять Золотой Городок?
– Да… – Томми открыл дверь глайдера и, забравшись в салон, взглянул на устроившегося рядом Бориса. – Это совсем рядом с домом Клеменса. Может быть, она прячется где-то там?
– Возможно… – задумчиво ответил Борис. Дождавшись, когда шеф поднял машину в воздух, вдруг спросил: – А что, если это не она?
– То есть? – не понял Томми.
– Ну, не Рита Валлентайн?
– А кто? Ее чертов монстр?
– Не знаю… – тихо отозвался Борис. – Уж очень все это странно. Ладно там убить человека… Но зачем делать из него скелет? Какой смысл?
– А монстру смысл есть? – усмехнулся Томми.
– Монстру есть. Вспомни, Рита говорила, что он питается людьми, оставляя лишь скелеты… Звучит, конечно, нелепо, а вдруг она сказала правду?
– Но ее снова видели в бассейне! – не согласился Томми.
– Это могла быть и не она… Рита утверждала, что существо способно принимать любой облик. Оно не сожрало девушку, однако теперь использует для убийств ее внешность. Очень удобно: красивая женщина легко соблазнит любого мужчину.
– Но в бассейне убили женщину! – снова не согласился Томми.
– Значит, у монстра были на то причины… Подумай: если принять версию с чудовищем за основу, все сразу становится на свои места… Что же касается Риты, то и с ней все объясняется легко: она была очень напугана, потому и сбежала из психушки!.. Я почти уверен, что она улетела тем рейсом и сейчас находится на Земле.
– Меня начальство самого в психушку отправит, если я заикнусь о монстре, – покачал головой Томми. – Думаю, нам надо поискать какое-то более разумное объяснение.
– Да, но как тогда быть с главным правилом сыска?
– Это с каким же? – В глазах Томми мелькнула усмешка.
– Отбрось все лишнее, а оставшееся объяснение, каким бы невероятным оно ни казалось, и есть истина.
– Мудрено, – заметил Томми, – начальство этим не убедишь…
У ограды дома уже стоял медицинский глайдер. Чуть в стороне примостилась машина полиции. Приземлившись, Томми прошел к калитке, пожал руку встретившему его полисмену.
– Здравствуй, Марк. Что тут у нас?
– Скелет в шкафу, – мрачно усмехнулся полисмен. – Прямо как в анекдоте…
Томми было совсем не до смеха. Пройдя в дом, он увидел достаточно респектабельного джентльмена лет сорока. Судя по всему, это и был хозяин дома. Рядом с ним стояла невысокая худенькая женщина.
– Комиссар Райке, – представился Томми. – Рассказывайте…
– Да тут, в общем-то, и рассказывать нечего… – пожал плечами хозяин. – Мы были в отпуске, отдыхали на Илионе. Вернулись этой ночью. Я сразу понял, что в доме кто-то был. Но ничего не украдено, поэтому не стал вызывать полицию. Думал, бродяга какой забрел или еще кто… Собрались спать, уложили детей – их комнаты наверху. Жена начала менять постель, полезла в шкаф за бельем, а там скелет… Ну, понятное дело, испугалась, закричала. Я подбежал, а он лежит в шкафу, точнее сидит, поджав ноги. Да вы сами гляньте…
В том, что это убийство полностью совпадает с предыдущими, Томми понял сразу. Тот, кто устроил скелет в шкафу, определенно обладал чувством юмора. Скелет сидел в довольно изысканной позе, в зубах у него торчала сигарета.
– Сигарета так и была, – подтвердил хозяин. – Я сначала решил, что дети пошутили, но они уже спали.
– А где сейчас дети?
– Мы их отправили к родственникам. Пусть пока побудут там.
– Посмотри на его одежду, – шепнул Борис, кивком указав на скелет. – Любопытно, правда?
Кости были облачены в легкие черные брюки и черную же рубашку, на черепе – черная шапочка. На левой стопе – легкий черный башмак; второй лежал рядом.
– Да, – сказал Томми. – Похож на грабителя.
– Вот именно, – согласился Борис. – Похоже, ему чертовски не повезло. Рассчитывал поживиться, а встретился… с нашим другом… – Борис не рискнул вслух говорить о монстре. – Наверное, он жил здесь до нынешней ночи.
Томми ничего не ответил. Достав фотографию Риты Валлентайн, показал ее хозяину.
– Вы знаете эту женщину?
– Нет… – ответил хозяин, всмотревшись в снимок. – Нет, у меня хорошая память.
– Ладно…-Томми спрятал фото и взглянул на Бориса. – Надо тщательно все здесь обследовать…
Первые результаты появились через несколько минут. Открыв стеклянную дверцу книжного шкафа, Томми обнаружил удостоверение. Глянул на фотографию, прочитал имя – и вздрогнул. Документы принадлежали Николасу Мейлеру. Если верить тому, что рассказывала Рита Валлентайн, Мейлер был ее капитаном.
– Смотри… – Томми показал находку подошедшему Борису. – Удостоверение Мейлера… Не знаю, что и думать.
– Возможно, Рита действительно говорила правду, – ответил Борис. – Это я нашел в ванной, в шкафчике. – Он показал Томми небольшой пистолет, держа его мизинцем за скобу. – Хозяин говорит, что не его.
– Отдадим экспертам, пусть проверят… Возможно, это оружие того типа из шкафа… – Томми вздохнул. – Ты посмотри в кухне, а я еще наверху проверю…
Увы, дальнейший осмотр ничего не дал. Спустившись вниз, Томми вопросительно взглянул на Бориса. Тот отрицательно покачал головой – ничего…
– Нам тут больше делать нечего, – сказал Томми и взглянул на стоявшего рядом полисмена. – Дождись экспертов, пусть они закончат осмотр. И отдай им этот пистолет.
– Да, Томми, все сделаю…-кивнул полисмен, беря у Бориса оружие.
– Вы не будете записывать наши показания? – спросил подошедший хозяин.
– Нет… – холодно ответил Томми и направился к выходу.
Жена владельца виллы была во дворе. Она гладила сидевшую на дорожке небольшую лохматую собачонку. Томми обратил внимание на то, что животное как-то уж очень странно себя ведет. Она поджимала хвост и поскуливала, а увидев незнакомых людей, и вовсе сделала на дорожке лужицу.
– Ну что ты, Мари, что ты? – пыталась успокоить ее женщина. – Не бойся, все хорошо…
– И давно это с ней? – спросил женщину Борис.
– С ночи… Не знаю, чего она так испугалась, – ответила женщина. – Мы ее к шкафу не подпускали.
– Что скажешь? – Борис взглянул на Томми. – Возможно, он еще здесь.
Томми ничего не ответил. Мрачно глядя на трясущуюся собачонку, достал линком, набрал номер Управления.
– Это Райке… Привет, Майк… Слушай, пришли мне усиление, человек десять… Да, где скелет в шкафу… Никого не поймал. Просто надо обыскать тут все как следует. И пусть вооружатся получше… Да, очень серьезно… Жду.
Две машины с бойцами группы прикрытия прибыли через десять минут. Приплюснутые военные глайдеры опустились прямо во двор дома. Один из них – на клумбу с цветами. Двери открылись, из машин высыпались увешанные оружием бойцы. Со стороны все выглядело весьма внушительно, возможно именно поэтому хозяйка дома даже не заикнулась о клумбе.
Старший из группы прикрытия подбежал к Райксу и отдал честь.
– Капитан Гринвей, сэр!
– Здравствуй. – Томми пожал капитану руку, затем отвел его в сторонку. – Как твое имя?
– Нестор, сэр.
– Вот что, Нестор… Тут такое дело… – Томми замялся, не зная, как объяснить капитану суть проблемы. – Одним словом, есть подозрение, что где-то в этом доме или рядом прячется очень опасный преступник. Возможно, с ним находится какой-то хищный зверь. Нужно все обыскать. В доме сейчас никого из наших нет, хозяева тоже здесь. Если кого увидите, стрелять на поражение. Сразу стрелять, понятно? Всю ответственность беру на себя.
– А если преступник захочет сдаться?
– На поражение, – отчетливо произнес Томми. – Я ясно выразился?
– Да, сэр.
– И вот еще что… В шкафу спальни скелет – не трогайте его: с ним будут работать эксперты. Так что поаккуратнее там.
– Понял, сэр. Разрешите выполнять?
– Работайте…
– Есть, сэр! – Капитан отдал честь и побежал к своим бойцам.
Что и говорить – работали его ребята на удивление слаженно. Четверо блокировали окна, один пинком распахнул дверь, освобождая путь остальным. Томми поморщился – наломают они дров, причем в самом прямом смысле: их же не учат открывать двери руками…
Группа прикрытия обыскивала дом минут пятнадцать– от подвала до чердака, – однако ничего подозрительного не обнаружила. Тем не менее это тоже был результат.
– Спасибо, капитан, вы хорошо поработали. Можете быть свободны… – поблагодарил Томми доложившего об окончании работы командира.
– Да, сэр! – Козырнув, тот побежал к своим бойцам.
Через пару минут пятнистые глайдеры обиженно взвыли двигателями, поднялись в воздух и быстро скрылись из глаз.
– По крайней мере, теперь вы можете спать совершенно спокойно, – преувеличенно бодро обратился Томми к подавленно молчавшим хозяевам дома. – Что касается преступника, то мы его обязательно поймаем… Марк… – Томми повернулся к полисмену. – Проследи тут за всем и скажи экспертам, что к вечеру я жду их отчет. Будь повнимательнее, хорошо? Увидишь что-то подозрительное или странное – сразу звони мне. Мой номер знаешь?
– Да, – ответил Марк. – Не беспокойся, я пригляжу за всем.
– Ну, мы пошли. Нас еще один скелет дожидается…
Подняв глайдер в воздух, Томми какое-то время молчал, потом мрачно взглянул на Бориса.
– Из-за твоего монстра я чувствую себя идиотом. Видел, как смотрела на нас хозяйка?
– Мы все сделали правильно. Он был там, Томми, был прошлой ночью. Кто еще мог так напугать собаку?
– Откуда я знаю… – проворчал Томми. – Страшный сон увидела.
– У нас четыре смерти за неполные двое суток. Мне кажется, надо срочно докладывать обо всем наверх. Происходящее – за пределами нашей компетенции.
– В моей компетенции все, что мне поручено расследовать, – не согласился Томми, однако особой убежденности в его голосе не чувствовалось. Борис был прав – лучше выйти на начальство самому, чем ждать, пока тебя вызовут.
За время их отсутствия бассейн опустел наполовину. Два эксперта, ожидая своего часа, лениво потягивали пиво, устроившись под декоративными пальмами. Эту публику не могли смутить никакие трупы. Томми знал обоих, поэтому вместе с Борисом присоединился к ним. В хорошей компании время летит быстрее.
Ждать пришлось довольно долго. Томми изредка подходил к бассейну, всякий раз убеждаясь, что воды еще слишком много. Наконец ушла вода и из ямы в районе вышки– именно там на фильтре лежал скелет. Томми облегченно вздохнул и без промедления спустился вниз.
Как обычно, скелет поражал своей чистотой. Томми снова обратил внимание на то, что на купальнике нет ни пятнышка крови. Удивительно аккуратная работа.
– Это не женщина, – раздался за его спиной удивленный голос одного из спустившихся следом экспертов. – Мужик, голову даю на отсечение.
– Ты уверен? – быстро взглянул на него Томми.
– Еще бы. Ты глянь на тазовые кости.
– А купальник?
– Купальник – это купальник, а кости – это кости. Говорю тебе, это мужик. Лет тридцати – тридцати пяти, не больше.