– Он любит шутить, – произнес стоявший рядом Борис. – Теперь ты понял, почему никто не видел, что Рита Валлентайн покинула бассейн?
– Нет… – искренне ответил Томми. – Не понял.
– Он пришел сюда, приняв облик Риты. Выбрал жертву– этого мужчину, убил его, нацепил на скелет свой купальник. А сам ушел, воспользовавшись его обликом и одеждой.
– Мужики, о чем вы? – удивленно спросил эксперт.
– Отрабатываем одну из версий, – ответил за шефа Борис, поворачиваясь к Томми. – Давай покажем одежду из раздевалки служащим, они ее наверняка узнают.
– И все равно это бред… – заявил Томми, однако за Борисом все-таки пошел.
К огорчению комиссара, версия Бориса полностью подтвердилась. Запомнивший Риту служащий однозначно заявил, что это именно ее одежда.
– Теперь ясно, почему в сумочке нет документов, – сказал Борис, глядя на хмурого шефа. – У нашего гостя их просто не было – не мог же он в женском обличье ходить с документами Мейлера.
– Зато теперь есть… – мрачно отозвался Томми. Ему не нравилась версия о монстре, но приходилось признать, что она все больше подтверждается.
– Есть, – согласился Борис. – Возможно, он именно за документами сюда и приходил… Следовательно, у нас появилась первая реальная зацепка: надо выяснить, кто убит, тогда мы будем знать новое имя монстра.
– Вот и займись этим, – ответил Томми и устало вздохнул.
– А ты?
– Доложу обо всем начальству… – Томми угрюмо посмотрел на Бориса. – Я бы предпочел десять раз встретиться с монстром, чем раз – с нашим генералом.
* * *
Скажу честно: люди оказались на удивление замечательными существами, причем не только в гастрономическом смысле. Больше всего меня восхитил их образ мышления – нигде во Вселенной не встретишь более противоречивых существ! Люди в этом смысле совершенно уникальны – они абсолютно не способны контролировать собственный процесс мышления! Поверьте, я знаю, о чем говорю: имел удовольствие очень тесно познакомиться с некоторыми представителями человеческого рода. Если не верите, берусь доказать свое резюме на фактах.
Итак, поговорим о мышлении. Прежде всего поражает сам факт того, что в столь тесной черепной коробке вообще могло зародиться хоть что-то, имеющее отношение к мышлению. Человеческое сознание прежде всего поражает своим непостоянством. Самое смешное в том, что люди даже в созданном ими хаосе сумели выделить нечто такое, что весьма самонадеянно окрестили «нормальным человеческим бытием». Если вы по каким-то параметрам не вписываетесь в их «норму», то имеете все шансы надолго прописаться в доме с желтыми стенами.
«Норма» для людей – послушно ходить на выборы, чтобы дать возможность присосаться к государственной кормушке очередной группе прохиндеев; затаривание по пятницам продуктами на неделю, а по воскресеньям – хождение всей семьей в церковь. Другая их «норма» – целый день торчать где-нибудь на заводе или в офисе, а по вечерам, сидя в тапочках у телевизора и попивая пиво, с упоением глядеть на то, как два десятка болванов гоняют по газону мяч. Наконец, самая святая их «норма» – раз в году уехать на какой-нибудь курорт, чтобы за пару недель спустить там все, что они сэкономили в течение года.
Люди хорошо знают, что такое «норма», но не потому ли, что сами себя к ней приучили? Они старательно подавляют те или иные порывы, которые, скажем так, не совсем укладываются в утвержденные рамки. Подавляют, потому что осуществление их внезапных прихотей может доставить им множество неприятных последствий.
Другими словами, люди намеренно загоняют себя в некие границы, всеми силами стремясь доказать свою «нормальность». Самое смешное в том, что они даже не понимают, насколько глупы разговоры о «норме» применительно к человеческому сознанию. Они полагают, что полностью себя контролируют, здраво смотрят на вещи и отдают отчет в своих действиях. Хотя все это – полнейшая ерунда. И вот почему.
Прежде всего, сознание человека, как и любого другого существа, самой природой запрограммировано на выполнение двух важнейших функций. Первая из них – выживание. Вторая – продолжение рода. При желании первую функцию вполне можно включить во вторую, ибо без выживания невозможно и продолжение рода. Таким образом, что бы кто бы там ни думал, но именно размножение – главная задача человеческой жизни.
Чувство, которое люди называют любовью, на деле является не чем иным, как подсознательным удовлетворением физиологическими параметрами выбранной ими особи противоположного пола. Другими словами, человеческая любовь сугубо физиологична – не было еще случая, чтобы физически здоровый человек полюбил какого-нибудь урода. Подобное стремится к подобному – здоровый человек подсознательно ищет здоровую половину.
Идем дальше. Если бы природа полагалась исключительно на здоровых и сильных особей, род людской давно бы уже вымер по той простой причине, что здоровых людей в мире не так уж и много. В результате природа поступила удивительно рационально, наделив всех без исключения людей половым влечением. О, это поистине гениальное качество, благодаря которому миллиарды человеческих особей пытаются всеми способами удовлетворить свою страсть. В результате – значительный и стабильный прирост населения. Но если говорить по существу, то нельзя не признать тот факт, что побуждающие людей к размножению мотивы являются не чем иным, как запрограммированным природой комплексом протекающих в их мозгах биохимических реакций.
Спрашивается, где же человеческая свобода и адекватное восприятие действительности? Их нет и в помине! Удовлетворив свою страсть, человек на какое-то время успокаивается, но вскоре опять чувствует смутное влечение – со всеми вытекающими отсюда последствиями… Таким образом, люди – обычные марионетки! Протекающие в черепных коробках биохимические реакции заставляют их поступать совершенно определенным образом.
Продолжим наше изучение человеческого рода – благо половая сфера далеко не единственная, где проявляется зависимость людей от тех или иных факторов. Я уже говорил, что человеческие существа удивительно непостоянны в своих мыслях, суждениях, стремлениях. Просто их разум – очень хрупкая и ненадежная вещь, подверженная сотням самых разных воздействий.
Представим себе химическую лабораторию с тысячами взаимосвязанных между собой разнообразных пробирок и склянок, и мы получим приблизительную картину человеческого сознания. Поругался человек с кем-то – это тут же воздействует на какую-то из пробирок: в клетках его мозга начинают идти совершенно определенные биохимические реакции. Появляются злость, раздражение, стойкая неприязнь к обидчику. Человек уверен, что это его чувства, тогда как на деле это всего лишь последствия воздействия на его мозг определенных химических веществ. Тем самым люди не принадлежат себе, их реакции на внешние раздражители в большинстве своем жестко запрограммированы.
Самое смешное в том, что если человек по какой-то причине разрывает ту или иную зависимость, выходит из-под жесткой опеки контролирующих его биохимических и социальных механизмов, то его сразу признают сумасшедшим. Действительно, как не признать сумасшедшей особь, которой нет дела до того, какая из лошадей пришла первой в воскресном забеге! Или не интересующуюся тем, что сказал Президент по поводу последнего скандала в Парламенте!.. Воистину, нет предела человеческой глупости.
Справедливости ради стоит отметить, что и среди людей встречаются единичные суперэкземпляры. Скажем, очень скоро я осознал, насколько интересна была моя милая, добрая Рита. Только подумайте – хитра, сексуальна, воинственна, готова на все ради достижения собственных целей!.. Чем не прообраз человека будущего? Никакого сравнения с теми жалкими клушами, коими наводнена столица! В большинстве своем они не знают вкуса жизни, их кругозор ограничен рассуждениями о том, как лучше похудеть, что и где подтянуть и у какого модельера престижнее одеваться. И при всем том они еще считают себя нормальными!
К чему я вообще завел этот разговор? Да только к тому, чтобы доказать: самое ненормальное в человеческом мире– быть нормальным. Человеческая норма – признак посредственности личности, признание негодности ее ни на что серьезное… А потому, если вас вдруг посетила какая-то страсть, появилось желание выкинуть что-то безумное, идущее вразрез с так называемыми «общечеловеческими ценностями», то плюньте на всех и вся и делайте то, что вам хочется! В том и состоит настоящая свобода личности!..
Если быть до конца честным – за такую свободу меня и выгнали с родной планеты. Увы, большинство моих сородичей тоже слишком привязаны к условностям.
Заболтался я что-то… Совсем забыл – я же в гости собрался! Очаровательная девушка… На телевидении работает… Просто не терпится познакомиться с ней поближе!
* * *
Генерал Виктор Дюбуа руководил столичным Управлением Полиции уже восемь лет. Это был жесткий, отчасти даже жестокий человек, пришедший в свое время в полицию из Органов безопасности. Поговаривали, что там он, будучи еще совсем молоденьким лейтенантом, подрался со своим непосредственным начальником. Судить его не стали, но из органов безопасности вышибли. Возможно, именно с той поры Дюбуа и возненавидел Особый Отдел в целом и каждого особиста в частности.
Свой доклад генералу Томми выстроил достаточно хитро. Не желая с ходу выдвигать версию о монстре как самую реальную, он просто методично перечислил собранные факты, предоставив генералу возможность самому сделать выводы. Внешне все выглядело так, будто подчиненный, попав в трудное положение, пришел за помощью к опытному шефу. Людям нравится, когда кто-то спрашивает у них совета.
– … Вот я и решил вас побеспокоить, – закончил свой доклад Томми. – Уж слишком необычно все выглядит, я затрудняюсь с выбором основной версии.
Сидевший в мягком кожаном кресле высокий сухощавый человек ничего не сказал. Генерал Дюбуа тоже впервые столкнулся с подобным случаем. Его взгляд затуманился, несколько минут генерал о чем-то размышлял. Томми не решался прервать паузу. Наконец генерал пришел к какому-то выводу. Он вздохнул, поднялся с кресла, не торопясь прошелся по кабинету, затем остановился и пристально взглянул на Томми.
– Вы правильно сделали, зайдя ко мне, – сказал Дюбуа. – Ситуация очень запутанная. Я согласен: нельзя отметать с ходу ни одну версию, сколь бы необычно она ни выглядела. Как любил повторять один из моих учителей, в нашем мире нет ничего невозможного. Из этого и будем исходить… У вас есть какие-то просьбы?
– Только одна, – ответил Томми. – Мне нужен Олсон. Пусть он постоянно работает со мной.
– Хорошо. Что-то еще?
– Да… – поморщился Томми. – Как быть с журналистами? Они уже кое-что пронюхали, по городу могут пойти слухи… Если дойдет до особистов, они заберут у нас это дело.
На скулах генерала заиграли желваки.
– Лучший способ избежать одних слухов – пустить другие… Я пришлю к вам специалиста, и он постарается обеспечить вам прикрытие… Что касается особистов, то и с ними мы как-нибудь разберемся.
– Спасибо, сэр, – кивнул Томми. – У меня все. Разрешите продолжить разработку?
– Да, Томми. И будьте поосторожнее.
От генерала Томми уходил в приподнятом настроении. Во-первых, он подстраховался на случай возможных неудач; во-вторых, заполучил в свое распоряжение Олсона. С ним у них гораздо больше шансов выйти на след чудовища.
Ближе к вечеру вернулся Борис. Установить личность погибшего в бассейне мужчины не удалось. К сожалению, бассейн посещали слишком многие, никакого документального учета любителей поплавать не велось. Оставалась небольшая надежда на то, что монстр, обзаведясь новым обликом и документами, не захочет входить в образ убитого им человека до конца. Если он не займет его дом и не будет вместо него ходить на работу, то пропавшего вскоре обязательно хватятся.
– Надо тщательно проверять все случаи исчезновения людей, – сказал Борис. – Пока это единственная возможность выйти на след.
– Да, если монстр не проявит себя снова, – ответил Томми. – Кстати, час назад поступило сообщение с Земли. Татьяна Робертсон действительно прибыла на Землю тем рейсом. Неделю прожила в одной из гостиниц Москвы, затем ее след потерялся. Возможно, снова сменила документы.
– Это доказывает, что мы на правильном пути… – Борис на секунду задумался. – Я вот о чем хотел спросить тебя: допустим, мы отыщем монстра… А что дальше?
– В смысле? – не понял Томми.
– Что нам с ним делать?. Рита утверждала, что выстрел в грудь ему ничуть не повредил. Наверняка это очень сильное и живучее существо. Сомневаюсь, что мы сможем надеть на него наручники… Как бы нам самим из охотников не превратиться в дичь.
– Я понял, о чем ты… – кивнул Томми. Как же он сам не задумался раньше о столь серьезной проблеме? – Возможно, есть смысл использовать разрывные пули или гранаты. Не думаю, что он такое выдержит.
– Мы не знаем этого наверняка, – возразил Борис. – Может, есть смысл проконсультироваться со специалистами из зоопарка? С кем-то из тех, кто хорошо разбирается в животных?
– По-моему, лучше поговорить с оружейниками, – усмехнулся Томми. – Они наверняка подберут нечто такое, что отправит эту пакость в ад.
– Ладно, – согласился Борис. – Завтра с утра ты зайди к оружейникам, а я наведаюсь в зоопарк.
Зоопарк Алькута по праву считался одним из лучших не только на Виоле, но и во всей Федерации. Здесь был представлен животный мир самых разных планет, начиная с хорошо всем известной Илионы и заканчивая страшной Дендрой, на которой борьба за существование привела к появлению поистине демонических существ… В зоопарке животным создали привычные для них условия, и за ними можно было наблюдать совершенно безбоязненно.
Попасть к научному руководителю заведения Борису удалось далеко не сразу – тот был занят. Как пояснили сыщику, норвиллский саблезуб категорически отказывался от еды… Лишь через сорок минут ожидания, скрашенного беседой с молодой симпатичной лаборанткой, Борис наконец-то смог встретиться с интересующим его человеком.
Профессор Миямото оказался невысоким седовласым человеком лет шестидесяти. Его глаза смотрели спокойно и доброжелательно. Поздоровавшись с ним, Борис вкратце изложил свою проблему. По дороге в зоопарк он хотел лишь проконсультироваться по некоторым общим вопросам отлова хищных животных, но, познакомившись с профессором, рассказал ему все как есть. Просто понял, что не может ничего утаить от этого человека.
К удивлению Бориса, Миямото воспринял его рассказ очень серьезно.
– Существо, меняющее свой облик… – Профессор покачал головой и задумался. – Учитывая возможности эволюции, это когда-нибудь должно было случиться… Вы говорите, что оно обладает разумом?
– Да, и достаточно развитым. Его сознание ничуть не уступает нашему, а может, и превосходит его. Только у нас чудовище уже убило четырех человек – это лишь те, о ком нам известно. Жертв наверняка больше. Сейчас оно бродит по улицам Алькута, и мы не представляем, что с ним делать.
– Вы правильно сделали, обратившись ко мне. Есть еще одна опасность, о которой вы пока, может быть, и не подозреваете.
– Слушаю вас, – с готовностью отозвался Борис. Профессор несколько секунд помолчал.
– Вы не думали о том, что будет, если это существо попадет в руки военных?
Такой вариант Борис действительно не рассматривал. Замечание профессора показалось ему вполне резонным. Существо, меняющее форму… Военные дорого заплатят за то, чтобы заполучить его секреты!
– Я понял вас, – кивнул Борис. – Чудовище не должно достаться военным… Но что нам с ним делать?
– Всю свою жизнь я посвятил животным, – произнес Миямото. – Я люблю их и не могу даже помыслить, чтобы по какой-то причине отнять у кого-нибудь из них жизнь. Любое животное – даже самое злобное и агрессивное – имеет право на существование. Думаю, мы должны отловить это существо и вернуть его туда, откуда оно прибыло. Самый разумный выход из ситуации.