Он провел пальцем по нитям, и в голове его сейчас же возникла сумятица слов, смысла которых он не мог осознать. Они еще долго звучали в его мозгу, как бы вращаясь в пространстве, свернутом листом Мебиуса. Если он попытается собрать все силы…
Вскоре путь ему преградила огромная каменная плита. Нити обвивали ее со всех сторон. Здесь, конечно, тоже заклинание, но даже если снять его, потребуется дюжина людей с кирками, чтобы своротить эту глыбу. Поль подошел ближе, рассматривая рисунок нитей. Снятие заклинания зависит от их взаимного расположения.
Затем он позволил своим глазам переключиться на нормальные каналы восприятия. Теперь он не видел нитей, а перед глазами была грубая поверхность каменной плиты. Он увидел то, что его безмерно поразило. Поль поднял фонарь и подошел ближе, чтобы еще раз прочесть надпись на плите: “Путь опасен. Там спит ужас Рондовала”.
Поль хмыкнул. Может быть, там и ужас, — подумал он. — Но мне требуется какая-то сила в этом мире. Итак! Пусть это будет мой ужас!
Поль поставил фонарь на землю и сосредоточился на рисунке нитей.
Он осторожно действовал обеими руками, как будто разворачивал драгоценный подарок.
Поль нащупал узлы концентрации мощности и начал освобождать их. Он работал, и сумятица в его мозгу все продолжалась. Голоса становились все настойчивее, они пронизывали все его сознание. И он громко выкрикнул эти слова, срывая последние узлы с плиты и делая три шага назад.
— Кветхал!.. Мекарт!.. Дейстарл!..
Плита содрогнулась и раскололась. Поль понял, что наложить такое заклинание намного сложнее, чем снять его, ведь всю свою энергию надо было собрать, разделить на каналы и связать узлами. Его работа была ничем по сравнению с тем, что проделал тот, кто накладывал заклинание.
Со страшным треском перед ним открылся вход в пещеру. Поль был поражен грандиозностью того, что возникло перед ним. Он взял фонарь в руку и прикрыл лицо рукавом, пока сыпалась щебенка с потолка. Когда все стихло, он осторожно двинулся вперед и прошел через образовавшееся отверстие.
Он уже хотел поднять фонарь и осмотреться в этом огромном помещении, как вдруг заметил громадное количество нитей, свернутых в шар. Размер шара был больше самого Поля. Шар находился слева от входа.
От шара исходило множество цветных нитей, которые тянулись в разные стороны. Поль понял, что потребуется целый век, чтобы распутать паутину заклинаний и добраться до центра шара. Он понимал, что может устранить громадную плиту…
Однако… Сможет ли он справиться с тем, что он освободит? Ведь кто-то затратил громадное количество энергии, чтобы создать этот клубок заклинаний. Лучше сначала подумать, может быть, в голову придет что-нибудь другое.
Он поднял фонарь.
Драконы, драконы, драконы. Сотни драконов и других фантастических зверей лежали вокруг, насколько хватало взгляда. И к каждому из них вела нить из клубка.
Он опустил фонарь. Что, черт побери, он будет делать с этими драконами? Как сможет он приказывать им? Он вздрогнул при мысли о том, что освободит хотя бы одно из этих чудовищ.
А, может, они проснутся голодными?
Он медленно попятился.
Уйти. Забыть об этом наследстве дома Рондовалов.
Он уже собрался уйти, но его внимание привлекла одна зеленая нить. Она была немного длиннее остальных и вдвое толще. К чему она ведет? — подумал он.
Внезапно, все сказочные тени, о которых он читал и о которых пел, которые лепил из дыма, ожили в его мозгу. Он понял, что не уйдет отсюда, пока не увидит чудовище, связанное этой нитью. И он последовал за ней, осторожно ступая между спящими животными.
Когда он коснулся пальцем нити, звук, подобный звуку колокола, раздался в его мозгу.
— Лунная Птица! — и он понял, что это имя того чудовища, к которому он направляется. — Лунная Птица, — сказал он, нащупывая нить.
— Я слышу, господин, — прозвучало в его мозгу. — Слышу из глубины сна. Будем ли мы снова парить в небе, как в старые дни?
— Я не тот господин, которого ты знаешь. И для Рондовалов наступили черные дни, — мысленно передал он, держась за нить.
— Что случилось? Здесь всегда были Рондовалы. Ты из их рода?
— Да.
— Тогда вызови меня из призрачного царства. Я сделаю для тебя все.
— Мне нечем накормить тебя.
— Я все сделаю сам, не бойся.
— И, кроме того, здесь заклинание…
— Не для таких, как…
Поль остановился. Дальше он не мог идти. Ему преграждала путь громадная глыба. Сначала он решил, что это покрытая чешуей медная глыба, на которой был виден налет древней паутины. Но она двигалась.
Поль вдохнул воздух, стиснул зубы и поднял фонарь. Это была громадная голова. Какие у нее должны быть громадные глаза. Он робко протянул руку и притронулся к шее. Холодная. Холодная, как камень. И такая же твердая.
— Как далеки от тебя жилища людей, Лунная Птица? — спросил Поль.
И перед глазами у него возникли маленькие пятнышки лесных массивов, разбросанные кубики домов, голубые паутинки рек…
— Будем ли мы снова летать в небесах?
Страх исчез. Осталось только непреодолимое желание видеть это громадное животное свободным.
Он снова взялся за нить и пошел к ее началу.
— Терпение, отец драконов. Мы посмотрим.
— И уничтожим всех врагов.
— Но сначала нужно, освободиться.
Он снова направился к выходу, где находился шар, сплетенный из разноцветных нитей заклинаний. Он отметил место, где зеленая нить скрывается в клубке, а также те места, где она выходит на поверхность. Возможно ли освободить одну эту нить? Можно ли разбудить Лунную Птицу, не разбудив остальных?
Он осторожно изучал клубок, и, наконец, сделал первое осторожное движение.
Вскоре его рука по локоть погрузилась в клубок, распутывая зеленую нить…
И вот уже он стоит, держа намотанным на палец конец освобожденной нити. Он отошел назад, глядя на спящего гиганта.
— Просыпайся, — мысленно передал он, освобождая его.
Нить поползла прочь, извиваясь. Дракон зашевелился.
Он даже больше, чем я предполагал, — подумал юноша, глядя в открывшиеся глаза чудовища. — Много больше…
Пасть открылась и закрылась. Мелькнул ряд острых зубов.
— Зубы тоже.
Поль придвинулся ближе.
Протянул руку и положил на огромную шею.
— Я Поль Детсон, лорд Рондовал, — передал он.
Голова чудовища поднялась, повернулась. Пасть раскрылась.
Внезапно появился язык, которым дракон лизнул его с такой силой, что Поль упал навзничь.
— Господин!..
Поль с трудом поднялся на ноги и похлопал по шее чудовище.
— Осторожнее, Лунная Птица. Я ведь не из камня. — Я иногда забываюсь.
Дракон расправил крылья, опустил их, поднял голову.
— Садись на меня, и полетим!
— Куда?
— Из этого тесного подземелья в воздух, в небо!
Поль колебался. Мужество его таяло.
Но если я сейчас не сделаю этого, то никогда не решусь, — подумал он. — А если я полечу с ним, то смогу полететь в любой момент. А это может мне понадобиться…
— Одну секунду, — передал он, отыскивая путь к нему на спину.
Дракон опустил голову и вытянул шею.
— Залезай.
Поль взобрался и разместился так, как было нарисовано в сказочных книгах, где люди летали на драконах: на самом широком месте у основания шеи. Он вцепился в дракона руками и ногами.
— Я чувствую, что ты играешь на музыкальном инструменте, — сказал Лунная Птица, когда они двинулись вперед. — Принеси его в следующий раз и поиграй мне, когда мы будем лететь. Я люблю музыку.
Когда они выбирались из подземелья, дракон показал Полю вентиляционную шахту, через которую в подземелье проникал воздух.
Свет от фонаря, который Поль оставил внизу, все уменьшался, пока не превратился в точку.
Затем они двинулись в полной темноте и тишине, и вдруг совершенно неожиданно перед ними вспыхнули звезды, холодный ветер ударил в лицо Поля. И, к своему удивлению, Поль запел.
Глава 13
Марк скатился с постели, накинул пурпурный халат на плечи и сел, стиснув голову и ожидая, когда комната перестанет вращаться вокруг него.
Как долго все это продолжалось? Пять? Шесть дней? Сколько времени робот-хирург занимался с ним?
Он поднял голову. В комнате было темно. То, что было вставлено в его левую глазницу, зажужжало. Наконец, оно успокоилось, и он стал видеть левым глазом.
Он поднялся, пересек роскошно обставленную комнату — везде металл, пластик и стекло — и посмотрел в зеркало над раковиной для умывания. Пробежал пальцами по периметру кольца линзы, там, где она крепилась к костям черепа.
Пока еще чувствительно. Недостаточно быстро заживает из-за того, что ему приходилось пить наркотики. Но они были необходимы ему, иначе он не смог бы думать…
Он взял тюбик с таблетками и проглотил две, запив водой. Затем он умылся и побрился, не зажигая света.
В этом есть свои преимущества, — решил он. — Ведь теперь он может видеть в темноте.
Он надел коричневые брюки со множеством карманов, зеленый свитер, сапоги и вышел на террасу. Его личный флаер стоял наготове — компактный, легкий, с дельтовидными крыльями. Механические птицы вдалеке взлетали и садились. Марк вздохнул, повернулся к лифту, в котором задержался запах работающих заводов, и опустился на три этажа. Там находился мостик, который был перекинут через улицу. Он прошел по мостику в соседнее здание, где был расположен центр наблюдений.
Один из его слуг, маленький скрюченный человек, сидел перед экранами. Марк не мог сказать, на что он смотрит, так как спина человека загораживала экраны. Именно поэтому Марк не любил использовать на службе людей, разве что на такой, где его не могла заменить машина.
Он подошел ближе, и его оптический протез снова зазвучал, приспосабливаясь к освещенности.
Человек выпрямился в кресле.
— Добрый вечер, сэр, — сказал он, не отворачиваясь от экранов.
Очень обостренные чувства у этих мутантов, черт бы их побрал.
— Есть что-нибудь новое?
— Да, сэр. Две патрульные птицы не вернулись.
— Пропали? Где?
— В деревне…
— Что случилось с ними?
— Не знаю, сэр. Они просто не вернулись.
— Сколько прошло времени?
— Около трех часов.
— Ты не послал другую птицу, чтобы посмотреть, что произошло?
— Это случилось внезапно, сэр.
— Другими словами, ты ничего не сделал. Почему мне ничего не сообщили?
— Был приказ не беспокоить вас, сэр.
— Да… я знаю. Что ты собираешься делать?
— У меня идей нет, сэр.
— Вероятно, авария. Пошли туда птиц для тщательного осмотра. Пошли свежих. Подожди!
Он подошел ближе и стал осматривать экраны.
— Никакой активности в деревне?
— Нет, сэр.
— Девушка не выходила из дома?
— Нет, сэр. В доме темно.
— Думаю, что заберу ее завтра. В зависимости от самочувствия. План Б: три птицы, две для сопровождения. Проследи, чтобы они были готовы.
— Хорошо, сэр.
Маленький человек бросил украдкой взгляд на него.
— Должен сказать, сэр, что новый глаз очень привлекателен.
— О! Благодарю, — пробормотал Марк, повернулся и ушел.
Начнет ли он когда-нибудь думать?
Таблетки должны помочь. Он не будет в форме к завтрашнему дню. Подождать до послезавтра? Может, вернуться и отменить команду?
Нет. Пусть будет так.
Марк пошел осмотреть завод. Линза загудела, приспосабливаясь к новой яркости.
Фонарь болтался из стороны в сторону, тени плясали по стенам. Маленький человек быстро шел по лабиринту туннелей, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться и выглянуть из-за поворота.
Без фонаря было бы совсем плохо, — подумал он. И эта плита. Этой расколотой плиты не было, когда он шел сюда. Он снова вспомнил то, чему оказался свидетелем после пробуждения. Тот человек как будто разговаривал с чудовищем, затем взобрался на его шею и улетел, к счастью, оставив фонарь. Кто бы это мог быть? И как он попал сюда?
Человек свернул в боковой туннель, припоминая путь. Вроде бы никаких звуков, кроме его собственных шагов, не было слышно. Очень любопытно. После такой битвы…
Когда он дошел до огромной лестницы, то оставил здесь фонарь. Дальше он пошел в полной темноте, бесшумно пробираясь к светлому пятну наверху.
И вот он, наконец, на верхней ступени. Глаза его обшарили холл.
— Сколько же я спал? — спросил он, видимо, обращаясь к истлевшим занавесям.
Но ответа ждать не стал.
Когда солнце позолотило восточный край неба. Лунная Птица плавно опустился на плоскую крышу уцелевшей башни. Поль слез с дракона, похлопал его по шее.
— Спасибо, дружище. Я скоро вызову тебя.
— Я услышу. Я прилечу.
Огромная тень взмыла вверх и полетела к одному из выходов из пещеры. Зеленая нить, казалось, связывала его плечо с поднятой в прощальном жесте рукой Поля. Она скоро растает, и тогда громадное животное будет полностью свободным.
Некоторое время Поль смотрел на звезды, гаснущие на западе, размышляя о странных металлических птицах, нескольких из которых уничтожил дракон.
Посмотрев восход солнца, Поль повернулся, вошел в башню и стал спускаться по винтовой лестнице в библиотеку. Он уже чувствовал себя здесь как дома. Поль шел, что-то мурлыкая про себя и щелкая пальцами. Теперь он стал тем, кем ему суждено было стать — человеком из семьи магов, повелителем драконов, владельцев замка Рондовал.
Ему захотелось взять гитару и спеть об этом, чтобы пыль сама по себе разлетелась, чтобы мебель расставлялась по местам, мусор вылетал в окно, волшебные нити будут колебаться в такт струнам гитары, резонировать и приводить в движение неведомые тайные силы. Теперь он чувствовал, что Рондовал действительно принадлежит ему.
Он вошел в библиотеку и хотел налить себе вина, чтобы отпраздновать успех. К его безграничному удивлению бутылка была пуста, хотя он отлично помнил, что в ней оставалось больше половины, к тому же пища, которую он приготовил для себя, тоже исчезла.
Пожав плечами, он отправился к лестнице. Нужно взять кое-что из кладовой. Он очень проголодался после ночных приключений.
Глава 14
Он опутал весь замок нитями и теперь, к концу дня, решил отдохнуть и подождать, кто же попадет в его ловушку.
Он прошел в небольшую комнату, где находился центр его паутины, и сел в ожидании сигнала. Он сидел и размышлял.
Нити тянулись в разные стороны. Серебряно-серые, они были видны только ему. Поль натянул их по всему Рондовалу, устроив целую систему ловушек. Он знал, куда ведет каждая нить.
Поль уже понял, что обычный человек не может заметить эти нити. Создать такую же паутину может только такой, как он, обладающий могуществом. Тем самым, что привело его в этот замок, который стал его домом. Те, кто жили здесь раньше, тоже обладали таким могуществом и, вероятно, умели многое другое, чему он должен был научиться по книгам. Поль думал о своих родных…
Мор взял его ребенком и обменял на Дэниеля Чейна. Если он родился здесь, и его унесли отсюда после битвы, значит, замок простоял в запустении уже двадцать лет. Конечно, если время здесь идет с такой же скоростью, как и на Земле. Каковы бы ни были причины войны, подумал он, его родители проиграли ее и теперь наверняка мертвы.
Он стал думать о них. В комнатах висели портреты разных людей. Один из этих портретов мог быть изображением лорда Дэта, человека, который был его отцом.
Подписей под портретами не было, и Поль не имел понятия, как выглядят его отец и мать.
Кисть его слегка пульсировала, но сигнала, что ловушка сработала, еще не было. Он смотрел на темнеющее небо. Он думал о мире, в который он попал, и удивлялся, что чувствует себя в нем так, как будто вырос здесь. Он уже чувствовал себя хозяином дома, хотя и не знал его истории. И подозревал о присутствии в доме кого-то чужого.
Чужой. Поль был уверен в этом, как будто видел его своими глазами. Он знал это не только потому, что исчезли еда и вино, но и по дюжине других мелких признаков — стертая пыль с дверных ручек, небольшие перестановки предметов, следы ног в коридоре, где он до того не ходил. И еще какое-то шестое чувство, интуиция. Иррациональным чувством Поль ощущал, что по Рондовалу ходит чужой.