Лбов явно родился мускульно переразвитым – обратно пропорционально интеллекту. Охамевший, набухший силой мужик. Что ему на самом деле нужно в институте? Фиг его знает. Врет, ведет себя странно. А что нужно этой студентке? Ну, с ее-то желаниями полная ясность, достаточно хоть раз увидеть Лбова без рубашки… В общем, темная история. Ночь.
– А сейчас новости культуры. Людочка вышла замуж за бармена, ее дочка от третьего брака развелась с проректором столичной консерватории. На фирме «Аккомпанемент» выпущена пластинка Валериного племянника. В столице организована труппа бывших солистов Главного театра, по разным причинам не вернувшихся из зарубежных гастролей и впоследствии приехавших обратно. Труппа сразу отправилась в турне по Европе. Невиданным провалом закончились выступления бродвейского мюзик-холла в районах Сибири и Дальнего Востока. Небывалый успех сопутствовал мастерам отечественного брейк-данса в поездке по центрально-африканским странам…
Впрочем, возможно, вот этого как раз и не было сказано. Может быть, я сам это выдумал, чтобы взбодрить дух. Все может быть. Просто я сидел за чужим столом, читая чужую газету, я смотрелся в черное зеркало окна, размышляя, матерясь, слушая радио, а было уже – половина первого. Было уже «завтра».
10.
Из-под запертой двери в комнату вполз шорох. И зловещий вздох. Я лениво встал, приглушил радиоточку и гавкнул:
– Лбов, это ты?
– Это я, – донесся нежный шепоток.
Сюрприз. Я трусливо швырнул газету на место, задвинул торчащий ящик обратно в стол и сухо поинтересовался:
– Пришла пожелать спокойной ночи?
– Я уже давно стою в коридоре.
– Извини, не могу пригласить в гости.
Студентка изобразила целую серию вздохов.
– Саша, мне страшно.
Если честно, я не очень удивился. Лбов без рубашки, это в самом деле испытание не для впечатлительных натур.
– Ничем не могу помочь, – сказал я. – Ты же видишь.
Она не ответила – молча терлась о дверь.
А меня вдруг осенило. Я даже затрепетал от радости. Вытащил из кармана связку ключей, звеня на весь институт, отыскал требуемый и сорвал его с кольца. Хорошо быть таким находчивым.
– Держи ключ, – воскликнул я, стараясь унять в голосе триумфальные колокола. – Здесь, под дверью.
Упал на корточки и просунул в щель плоский кусочек стали.
– Зачем? – слабо спросила студентка.
– Сможешь открыть? Изнутри никак, только снаружи.
По ту сторону стало шумно: женщины не умеют без возни.
11.
Она действительно боялась, это было видно без приборов. Чуть ли не зашкаливала.
– Ты чего? – спросил дежурный.
Вместо нормального ответа студентка открыла кран. Хлынул пенистый монолог:
– Слушай, он спятил! Опять сидит, не откликается! Понимаешь, я волновалась, что он будет меня лапать и все такое, он ведь красавчик, а я, между прочим, терпеть не могу красавчиков! Лучше бы он меня лапал, честное слово!..
Дежурный выслушал. Заниматься утешением не стал – молча покопался в стенном шкафу, молча нашел запасные ключи, молча покинул помещение, оставив гостью в одиночестве. Затем проследовал по коридору мимо лаборатории, не заглянув вовнутрь, – старательно оберегал в себе злость. Он открыл найденным ключом дверь агрегатной, некоторое время разбирался с пакетными переключателями и вернулся к отделу, удовлетворенный. Перед тем, как войти, он вытащил из телефонных проводов лбовские скрепки, расправившись таким образом с хитроумной неисправностью.
Телефон тут же зазвонил.
– Алло! – сразу откликнулась студентка. – Да, это институт.
Минуты три она беззвучно внимала телефонной трубке, потом сухо стукнула ее о рычаг и повернулась. Точеное ухоженное личико почему-то сплошь было в красных пятнах.
– Что такое? – поразился вошедший дежурный.
– Там какая-то пьяная, – растерянно объяснила студентка. – Плачет… Просила тебе передать, что… что прямо сейчас выпьет кислоту.
– Кому передать?
– Сказала – Сашке.
Дежурный тупо смотрел на оживший аппарат.
– Еще она меня обозвала… – студентка пошевелила губами и не решилась повторить вслух. Культурная была барышня.
– Да это Лбову звонили! – наконец догадался дежурный. – Это его психованная жена, – он представил себе ситуацию в объеме, в цвете и вдруг неприлично гоготнул. – Бедолага! Ну влип, так влип.
Теперь студентка удивилась:
– Он же в разводе!
– И ты поверила? А еще отличница.
– Он кольцо на левой руке носит. Я даже подумала сначала, что он католик.
– Лбов левша, – серьезно сказал дежурный. – К тому же бывший спортсмен. Все бывшие спортсмены носят кольца на левой руке и говорят, что в разводе.
Искреннее девичье удивление улетучилось.
– Подожди, как же он тогда по ночам сюда ходит, если у него жена? – она опять заметно испугалась. – Про жену наврал… Саша, у вас в самом деле не разрешают на «Жуке» работать? Он мне сказал, что тут какие-то интриги. Может, тоже врал?
И дежурный в свою очередь прекратил веселиться.
– Все точно. Только не интриги, а обыкновенное жлобство. Устроили, понимаешь, экспонат. Чтобы с него пыль вытирать и показывать начальству, какие интересные штучки американцы делают. Пускают только детишек начальства – пусть, мол, подрастающее поколение потешится. Память сенсорными игрушками забита, и стирать их не разрешают. Зачем, спрашивается, валюту тратили?
– Саша, а ты тоже хотел ночью на «Жуке» работать?
– Не ночью, а поздним вечером. Ночью я сплю.
Студентка странно посмотрела на дежурного. В ее мерцающих глазищах мелькнуло несколько коротких, внезапных импульсов ужаса. Да, она продолжала бояться, она боялась все более зримо. Чего? Или кого?
Напряженно спросила:
– Ты что, раньше уже работал на нем?
– Знаешь, – стыдливо признался дежурный, – пока только один раз. Поймал момент – вчера, когда в вечернюю смену оставался. Нашел в столе завлаба инструкцию, случайно, конечно. Там же ключ от машины лежал… Ощущение в пальцах у меня до их пор осталось. Легкость, нет, скорее удовольствие… Хотя, тебе не понять.
Секунду-другую дежурный мечтал, расслабившись. Но, очевидно, слово «удовольствие» заставило его вспомнить о главном.
– Ладно, кончаем болтать. Пошли, поможешь мне.
И целеустремленно шагнул вовне. Студентка тоскливо глянула на часики, зачем-то оправила нечто под блузкой, огладила рвущиеся из тряпок бедра. Оглянулась. Все было в порядке: брючки на месте, кроме того, никто ею тайно не любовался. Тогда она шагнула следом.
– Будь другом, – распорядился дежурный, доведя гостью до агрегатной. – Сейчас я пойду обратно в отдел, а ты подожди немного и дерни вот эту штуку, – он распростер палец, указуя на одну из пластмассовых коробок в блоке пакетных переключателей. – Только не раньше, чем я буду в отделе, ладно?
– Почему? – спросила гостья. Она явно оробела: здесь было слишком много скверного, грубого, немытого железа.
– Потому что в коридор выскочит твой Лбов. Ты обесточишь ему «Жук», поняла?
– А как же… – студентка растерялась.
– Ничего, ему пора сделать перекур.
– Хорошо, – согласилась она, предав Александра Владимировича легко, чисто по-женски.
План удался. Едва дежурный закрылся в отделе, оставив для наблюдения крохотную амбразуру, как прозвучал далекий выстрел переключателя, дверь лаборатории мотнулась, и в коридоре возник ураган. Ураган покрутился на месте, щедро разбрасывая междометия, вдруг заметил в конце коридора-аппендикса распахнутую настежь дверь агрегатной и двинулся туда, стремительно набирая мощь. Дежурный чуть выждал, затем неслышными скачками бросился в атаку. Ураган немедленно развернулся в обратном направлении, но дежурный успел раньше. Он свернул в лабораторию – визгнули тормоза – подбежал к заморскому компьютеру, выдернул из пульта ключ, а тут и бушующая стихия ворвалась следом, тогда дежурный, проявив смекалку, прыгнул к распахнутой форточке и совершил акт бросания. Маленький серебристый предмет, коротко сверкнув за окном, полетел в черную бездну.
Ураган сразу рассыпался.
– Ты что сделал? – тихо спросил Лбов.
Дежурный показал пустые руки.
– А где ключ от машины?
Дежурный смирно улыбнулся.
– Идиот! – заорал Лбов. – И-ди-от!
И в явном помрачении ума замолотил каблучищем в пол.
12.
Хорошо я его наколол, мне понравилось. Хрусть! – булавкой к паркету, и он мой. Как бывший спортсмен он, конечно, не умел проигрывать, но ничего, я потерпел. Он раскричался, разнервничался! Объяснил мне, что я есть такое, какие неприятности нас с ним теперь ожидают – особенно налегал на мои неприятности. Мне даже пришлось его успокаивать. Не волнуйся, говорю, это ведь ты работал на «Жуке», а не я, это ты украл из стола завлаба ключ от машины, ты без разрешения находился в режимном учреждении, ты привел постороннюю женщину. Это, говорю, твои цели неясны и подозрительны. Сдам я тебя в охрану, мне, конечно, объявят выговор, и заслуженно, а с тобой пусть служба порядка разбирается. Сеанс психотерапии оказал на спортсмена целебное действие: он вспомнил, что в русском языке есть и цензурные слова. Пришла отличница, в меру испуганная, попыталась встрять в мужской разговор, так ее Лбов успокоил самостоятельно. «А ты вообще молчи, с-с-су…» – начал он лечение словом, но решил не продолжать, поскольку этого хватило. Потом в разговоре наступила пауза. Лбов смотрел в окно и размышлял, я наслаждался игрой его лица, студентка держала себя в руках, стараясь не испортить компанию. Было весело. Наконец, Лбов устал размышлять и обратился к своей пухленькой подружке. Та, внимательно выслушав, забилась в истерике, потому что ей предложили спуститься в институтский двор и поискать там ключ от «Жука». Лбов бы сам пошел, но увы, не может – надо присмотреть за этим идиотом (я небрежно покивал, понимая его проблемы). А ключ надо найти обязательно, иначе… (он повторил ранее изложенные соображения, теперь уже в рамках общепринятого словаря). Поиск ключа, по мнению Лбова – дело вовсе не безнадежное, ключ наверняка валяется точно под окном лаборатории… Короче, не знаю, как он уговорил студентку. Вероятно, она боялась темной лестницы и пустого двора значительно меньше, чем нас с ним. Кроме того, мужики вроде Лбова легко добиваются от женщин всего, что им угодно – этот закон бесит меня еще со времен достижения половой зрелости. Я проявил душевную щедрость – сознался, что мне выдан казенный фонарик, который в данную минуту находится на столе начальника. Лбов обрадовался, и мы перебрались из лаборатории в помещение отдела. Сопровождаемый недремлющим оком (шаг влево, шаг вправо считался попыткой позвонить в охрану), я выдал девушке фонарик, и та удалилась, неся на ватных ногах груз опрометчивого согласия.
– Ну все, Шура, – объявил мне Лбов. – Услали стерву, теперь займемся тобой.
Его голос был почти интеллигентен. Но на этой ровной глади плавала угроза такой густоты и концентрации, что я вдруг многое понял. Я понял: веселиться мне рано. Или поздно.
– Почему «стерва»? – задал я нейтральный вопрос. – Ты ее уже не любишь?
– Это только ты, девственник наш, всех стерв подряд любишь. В снах на рабочем месте.
Он не улыбался. Он сканировал взглядом поверхность моего лица.
– Что?! – спросил я. – Что ты сказал?!
– Девственник, говорю. Знаю я таких – громче всех кричат о работе, а сами вместо программ голых баб распечатывают. Зачем тебе «Жук»? Спал бы себе с распечаткой.
Оскорбил. Он меня оскорбил. Он. Меня…
– Погоди, не визжи, – скривился Лбов. – Я серьезно. Расстелил бы эту отличницу вместо матраца, и вперед. Прямо тут, на столе шефа. Тебе же ее отдали. Зачем ты другим хочешь вечер испортить?
Я, наконец, восстановил дыхание, чтобы сказать ему правду:
– Сам ты!!! Инженер торсоголовый!!!
Он прочистил уши:
– Ладно, надоел ты мне, – и внезапно стал снимать с себя подтяжки. Это было так странно, что я даже рот забыл закрыть. Опомнился, когда Лбов шагнул ко мне вплотную, дружески обнял. – Возьми-ка руки за спину и сцепи пальцы.
– Зачем?
– Вспомним армию.
Тогда я рванулся вон. Но Лбов что-то такое сделал, что-то чуждое нашему образу жизни, и я с размаху врезался в твердое. Мир содрогнулся, вокруг отвратительно зазвенело. Спустя вечность я догадался, что звенит у меня под черепом, что тело мое нелепо распростерто посреди отдела, и что положение это не свойственно специалисту моего уровня. Сверху по мне топтались, вытаскивали из-под меня руки, неразборчиво сипели, и я сдался. Тупая стихия трудилась недолго – меня рывком подняло в воздух, швырнуло в кресло.
– Что ты делаешь? – слабо спросил я. Было больно, внутри ощутимо стонал сорванный крепеж. Мерзко торчали углы выбитых деталей.
– Вяжу тебя, идиота, – с удовольствием откликнулся Лбов. – Чтобы и в мечтах у тебя не было звонить на вахту.
Гладкий, розовый, классически правильный, отдыхал он возле кресла.
– Закрою тебя сейчас, и сиди, смотри на телефон. Или можешь с Лорочкой сквозь дверь болтать. А я найду во дворе ключ, куда он денется… включу «Жук», начну работать… – взгляд его потеплел, наполнился чувством. Он переместился к окну, распахнул раму, высунулся.
– Послушная девочка, – Лбов причмокнул. – Ходит, фонариком светит.
Вернулся.
– Ладно, пойду ей помогать.
Протянул переднюю конечность, усеянную мускулистыми отростками, и расстегнул ремень на моих брюках. Затем с хрустом выдрал его из петель. Почему-то ничего не порвалось. Крепкие у меня брюки, отечественного пошива. После чего скрутил мне ноги – моим же ремнем! – очень умело, добротно, у самых ступней. Проверил качество работы и собрался удалиться, даже ключ от нижнего замка приготовил, тогда я честно сказал ему:
– Ты придурок, Лбов. Ничего ты во дворе не найдешь.
– Почему это? – браво усмехнулся Лбов.
– Потому что я выбросил в форточку совсем не то, что тебя интересует.
Он заметно поглупел.
– А что?
– Свой ключ от почтового ящика. У меня еще один есть.
Лбов плавно менялся в лице. Опять стало весело.
– Простейшая манипуляция, – объяснил я. – А твой любимый ключ от «Жука» я спрятал там же, в лаборатории, пока ты орал.
Очевидно, Лбов никогда не сталкивался с фокусниками, поскольку лицо его в конце концов сделалось натурально, изумительно лбовским.
– Где спрятал?
Я внес конкретное предложение:
– Развяжешь, отдам.
Развязывал он меня гораздо дольше, чем вязал. Наверное, ему было жалко результатов проделанной работы. Возможно, мешало высокое качество фирменных подтяжек. Закончив дело, он поставил меня на ноги и в нетерпении спросил:
– Идти можешь?
– Ключ под пультом «Жука», – сказал я. – Сходи сам.
После чего было так. Когда Лбов повернулся спиной, я не стал ждать, пока он исчезнет в коридоре, я взял с журнального столика цветочный горшок, в котором общественный кактус вел героическую борьбу за существование, догнал спортсмена и с размаху воткнул орудие возмездия в стриженый затылок.
Каюсь, это было слишком. Неправильно бить зарвавшегося инженера по голове, есть более удобное место – карман. Но я ударил. Я ненавидел Лбова всего лишь несколько минут, зато по-настоящему. Злость копилась во мне уже больше часа, вот в чем дело. Просто произошел выброс злости, и удержать этот протуберанец было невозможно. Хотя, если откровенно, раньше я ни разу не бил коллег, даже когда меня оскорбляли. Они меня били – особенно в средней школе.
Лбов обнял дверь, издал недоуменное «А?», оглянулся и принялся ползти вниз. Сначала опустился на колени, потом на четвереньки и наконец боком улегся между стульями. Он держал руками голову и выдавливал из желудка хриплые безразличные стоны. Меня замутило. Стало вдруг очень страшно: неужели умирает? Цветочный горшок, как ни странно, остался цел, даже спрессованная веками земля не просыпалась. Я машинально поднял его, поставил на место и тоскливо позвал:
– Саня!
– Больно, дурак… – тут же отозвался Лбов, не вполне владея голосом.