Мои настенные часы показывали пятый час вечера, и я уже собиралась закрывать очередную страницу с отсканированной газетной полосой, как вдруг мое внимание привлек крошечный текст, обведенный черной траурной рамочкой: "Рид Лорден и вся его семья выражают искреннее соболезнование Норме Доти в связи с трагической смертью ее сыновей. Скорбим вместе с Вами".
В другой ситуации я бы, наверное, не придала этому соболезнованию значения, но сейчас оно меня зацепило. Причем по целым трем параметрам: во-первых, по времени выхода в печать оно совпадало с примерным периодом разорения Рида Лордена, во-вторых, опубликовано соболезнование было как раз от его имени, в-третьих, оно явно связано с каким-то печальным происшествием.
Конечно, был вариант, что никакого отношения к смерти самого Лордена эта писулька не имеет, но моя профессиональная чуйка подсказывала, что я нашла очень важную информацию.
- Ви! - в кабинет вихрем ворвался Дир в компании Курта Вейса - одного из наших следователей. - Смотри, что мы отыскали!
Они бухнули мне на стол папку с бумагами.
- Вита Лорден рассказала, что ее сын после того как уволился с завода решил попробовать себя в качестве рыбака, - принялся рассказывать Штейн, пока я разбирала принесенные ими документы. - Купил где-то по дешевке лодку, снасти, получил лицензию, нанял двоих помощников и отправился на промысел.
- Причем, в море он вышел единственный раз, - добавил Курт. - Посмотри в папке третий лист, он из отдела морского лицензирования.
- Рид решил работать один, не зависимо от рыбачьей артели, - задумчиво пробормотала я.
- Да. Поэтому его лодка отошла в сторону от лодок артели и, по всей видимости, забралась слишком далеко от берега. В тот день был сильный штром, Ви. Ты тогда еще жила в столице и не видела, что здесь творилось. Ту бурю в Риве помнят до сих пор.
- Я угадаю, что было дальше, - сказала я. - Лодка господина Лордена была изготовлена из пресловутого чудо-материала, поэтому во время шторма она развалилась на куски. Рид при этом как-то умудрился выжить, а его помощники погибли.
Мужчины уставились на меня удивленными взглядами. Я молча увеличила на мониторе магбука соболезнование Норме Доти и указала на него своим подчиненным. Те быстро пробежали текст глазами.
- А вот и наш заказчик-проклинатель, - задумчиво пробормотал Курт.
- Ты думаешь, это мать погибших рыбаков прислала Лорденам чайку? - уточнил у него Дир.
- Мотив у неё точно был, - согласилась я. - Горе по-разному действует на людей, а у этой женщины случилась настоящая беда - она в одночасье потеряла двоих детей. Госпожа Доти могла винить в смерти сыновей не стихию, а Лордена, в течение нескольких лет таить злобу, а потом отомстить.
- Тогда почему она решила оставить в живых только мать своего обидчика? Не логичнее было бы убить всех, кроме него самого?
- А это вы спросите у нее лично, - сказала я. - Как только узнаете, что именно она собой представляет. Возможно, мы с вами ошибаемся, и эта Норма Доти - безобидный божий одуванчик. Еще нужно уточнить у Виты Лорден не угрожала ли эта женщина ее сыну, а также узнать у медиков нет ли у Доти каких-нибудь психических заболеваний.
Дир тут же отошел к окну, чтобы поговорить по телефону с нашей клиенткой, а мы с Куртом вывели на экран адреса всех Норм Доти, проживающих в Риве. Таковых, к слову, оказалось пятнадцать.
Пока Дир общался с нашей клиенткой, мы вычеркнули из этого списка тех женщин, которые не подходили нам по возрасту - были слишком юны или, наоборот, находились в очень преклонном возрасте.
Удача нам улыбнулась и на этот раз - из пятнадцати горожанок под наши требования подошли всего три.
- Госпожа Вита ничего не знает о госпоже Доти, - сказал нам Штейн, убирая телефон в карман брюк. - Если с ее стороны угрозы и были, сын матери об этом ничего не говорил.
- Значит, будем проверять этих троих, - кивнул Курт.
- И сделаем это очень быстро, - добавил Дир. - Клиентка сказала, что её внучке стало хуже. Надо торопиться, господа.
- Проедемся по всем трём адресам или попытаемся вычислить нашу проклинательницу здесь? - уточнил Вейс.
- Попробуем вычислить на месте, - решила я.
Потом открыла страницу ривского управления социальных отделов, ввела специальный пароль УСП. Почти минуту система решала допускать ли меня к архиву кратких персональных данных жителей нашего портового города. Потом монитор мигнул желтым светом и открыл страницу нужного архива.
- И давно у тебя есть доступ к общим личным данным? - деловито поинтересовался Дир.
- Второй месяц, - пожала я плечами.
- Такой пароль есть у всех старших кеанов?
- Нет. Всем он без надобности, - сказала, вводя в строке поисковика имя и адрес первой нашей подозреваемой.
- Понятно.
На мониторе появился небольшой текст с информацией.
- Норма Доти, урожденная Форет, - начала вслух читать я. - Шестьдесят девять лет. Место рождения - Рив, место нынешнего проживания - Рив, адрес... Так... Зарегистрирован брак с Карелом Доти... О! Имеет трех дочерей.
- Мимо, - решил Курт.
- Согласна, - кивнула я. - Следующая Норма Доти. Ага, вот она. Урожденная Аглер, место проживания - Рив... Вдова, детей нет и никогда не было. Тоже не то. Значит, проверяем третью. Так... Семьдесят лет, живет в Риве, вдова... О! Дети - сыновья Мартин и Марик Доти, трагически погибли. Стоит на учете в окружной психо-неврологической клинике. Похоже, мальчики, это она.
- Тогда поехали к ней в гости.
Они тут же поднялись со своих мест. Я выключила магбук и тоже встала из кресла:
- Погодите. Я поеду с вами.
***
Госпожа Доти жила в маленьком частном доме с красной крышей, милыми кружевными занавесками на окнах и симпатичными клумбами у крыльца. Сама она, открывшая нам дверь через минуту после того, как Курт нажал на кнопку звонка, была подстать своему жилищу - невысокая, худенькая, с собранными в аккуратную прическу седыми волосами и в простом коричневом платье. Милая внушающая доверие бабушка.
- Добрый вечер, - поздоровалась я. - Вы Норма Доти?
- Здравствуйте, - удивилась старушка. - Да, это я. Чем могу помочь?
- Мы из отдела расследований УСП, - мягко сказал Курт, показывая ей удостоверение. - И нам нужно с вами побеседовать.
Женщина как-то странно на нас посмотрела, потом опустила глаза и спокойно ответила:
- Проходите.
Через минуту мы уже устроились на стареньком диване в ее небольшой гостиной. Сама Норма Доти расположилась в кресле напротив. При этом сидела она как-то неестественно прямо и явно была очень напряжена.
- Я вас слушаю, - сухо произнесла женщина.
- Мы хотим поговорить о ваших сыновьях, - сказала я.
- А что о них разговаривать? - удивилась госпожа Доти. - Они уже давно умерли.
- Как это произошло?
- Попали в шторм и оба утонули, - ее голос стал бесцветным, а взгляд почти стеклянным. - Это был... несчастный случай.
- А как вышло, что они попали в тот день в шторм?
- Ловили рыбу и слишком далеко отошли от лодок артели.
Похоже, это все-таки та самая женщина, которая была нам нужна. Вот только является ли она проклинательницей?..
- Вам знакомо имя Рида Лордена? - спросил Дир.
- Знакомо, - тем же бесцветным голосом ответила старушка. - Он нанял моих мальчиков помощниками на свою лодку. И выжил в тот шторм.
- Видите ли, госпожа Доти, - осторожно начал Курт. - Рид Лорден умер несколько месяцев назад. А вместе с ним умерли почти все его родственники.
Норма Доти равнодушно пожала плечами.
- А мне-то что за дело? Все люди умирают.
- Лорденам кто-то прислал статуэтку с проклятием, - сказал Курт. - Так что их смерть - массовое убийство, за которое, сами понимаете, виновный должен понести наказание.
- Вы считаете, что этот виновный - я? - уточнила женщина.
- У нас есть основания это предполагать.
Она усмехнулась.
- Надо же. Я-то думала, вы придете раньше.
Мы удивленно переглянулись.
- Так вы не отрицаете, что причастны к убийству?
- А зачем мне это отрицать? Да, это я прислала Лорденам фигурку с сюрпризом.
Она смотрела куда-то мимо наших лиц и говорила спокойно, даже равнодушно, словно мы обсуждали что-то мелкое и незначительное. Я ожидала, что госпожа Доти начнет уверять нас в своей невиновности, но старушка почему-то и не думала этого делать.
- Вы хотели отомстить? - спросила я.
- Я хотела справедливости, - жестко сказала она, переведя взляд на меня. - Лорден принес горе в мою семью. Если бы не его афера с рыболовством, мои мальчики были бы живы. Лорден знал, что в то день будет буря, но все равно отправился в море. Он уверял, что его лодка выдержит любую непогоду, а она развалилась, как трухлявое корыто! Если бы этот человек погиб вместе с моими детьми, я бы сочла это Высшей волей, но он остался жив! Он ходил по земле, грелся на солнце, смеялся и танцевал, а Марик и Мартин в это время лежали в земле!
Вот. Что и требовалось доказать.
- От буйства стихии никто не застрахован, - сказал Курт.
- От человеческой глупости тоже, - усмехнулась Норма Доти. - Только за нее нужно платить. Когда моих мальчиков похоронили, Лорден принес мне какие-то деньги. В качестве материальной помощи одинокой старухе. Этот идиот абсолютно не чувствовал вины за смерть моих сыновей, понимаете?! Я его тогда прогнала. Чем мне могут помочь деньги, если у меня погибли дети - моя радость, моя гордость, моя жизнь?! Я тогда решила, что будет справедливо, если мать, родившая и воспитавшая такого подонка, как Рид Лорден, на своей шкуре почувствует мою боль и горечь. Я несколько лет копила деньги, чтобы купить красивую дорогую статуэтку, и долго искала мага, который бы согласился наложить на нее черные чары. Я абсолютно не жалею о своем поступке, господа следователи. Я им горжусь. Справедливость восстановлена, и если в нашем государстве за это нужно сесть в тюрьму, что ж, пусть будет так.
Сумасшедшая. Как есть сумасшедшая.
- Хорошо, вы отомстили своему обидчику, - сказал Дир. - Но от вашего подарка пострадал человек, который не имеет ко всей это истории никакого отношения. Это маленькая девочка, госпожа Доти. Ребенок, который вот-вот умрет.
- И чего вы хотите от меня?
- Проклятие можно снять, если изготовить антидот на основе вашей крови.
- Ещё чего! - фыркнула женщина. - Я не дам лорденовскому отродью ни капли. Пусть они все сдохнут! А я спокойно пойду под суд.
- Её зовут Марика, - сказала я.
- Что? - не поняла старушка.
- Марика. Так зовут умирающую девочку, - пояснила я, вспоминая, что прочитала о ней в деле о семьях Лорден и Кич. - Ей одиннадцать лет. Её мама и папа недавно умерли, и теперь она живет со своей младшей сестричкой у бабушки.
- Зачем вы мне об этом рассказываете? - спросила Норма Доти.
- У нее рыжие волосы и веснушки по всему лицу, - продолжила я. - И она очень любит кошек. А еще учится рисовать и играть на скрипке.
- Мой Марик тоже умел играть на скрипке, - тихо сказала госпожа Доти.
- Раньше по вечерам она читала сказки своей младшей сестре. А теперь не может, потому что лежит в постели и все время кашляет.
- Она ребёнок Рида?
- Племянница. Дочь его старшей сестры, - ответил Дир. - У Рида не было детей. Они с женой не успели их родить.
- Марика очень худенькая, - продолжила я. - Когда умерли ее родители, она старалась не плакать и все время успокаивала младшую сестру. Обещала, что никогда не оставит ее одну.
Госпожа Доти подняла на меня глаза.
- Сколько ей осталось жить? - глухо спросила она.
- Примерно сутки. Может, меньше.
По морщинистой щеке старушки скользнула слеза.
- Сколько ей нужно моей крови?
... Через десять минут вызванный Куртом наряд стражников увез нашу проклинательницу в управление. Для повторной дачи показаний и добровольного кровопускания.
Вайлер Бадд, с которым я связалась по телефону, обещал сделать кровозабор лично и максимально быстро изготовить антидот.
- Ви, а откуда ты узнала, что девочка любит кошек и читает сказки своей сестре? - поинтересовался Дир, когда мы отправились в свое управление.
- Придумала, - честно сказала я. - И про скрипку тоже придумала, и про рисование. Как видишь, дорогой мой зам, я все сделала правильно.
***
Домой я пришла только в девять часов вечера. Наскоро поужинав, взяла телефон и набрала номер своего отца. В принципе, папе можно было позвонить и завтра, но, во-первых, в такое время родитель обычно все еще бодр и способен к разговору, во-вторых, меня по-прежнему очень интересовало, какие дела его связывают с Хозером, а в-третьих, нужно было как-то отвлечься от сегодняшнего бешеного расследования и горя семейств Лорден и Доти.
Папа взял трубку почти сразу.
- Ты таки вспомнила, что у тебя есть родители? - добродушно усмехнулся он.
- Имей совесть, я звоню вам почти каждый день, - проворчала я.
- Но разговариваешь-то ты в основном с матерью.
- Разумеется. Ей-то хотя бы можно дозвониться, а у тебя телефон последние две недели почти всегда или занят, или выключен.
- Очень много работы, Ви, - серьезно сказал отец. - Причём весьма и весьма серьезной. Не сердись, дочка.
- Я не сержусь, пап. Сама все никак завалы разгрести не могу, каждый день что-то новое выплывает. Так что я все понимаю. Кроме одного. Что за дела у тебя с Дереком Хозером?
- Он уже приехал в Рив? - уточнил отец.
- Приехал. Вчера. Передавал от тебя привет.
- Надо же, не забыл!
- Пап!..
- Дела у нас исключительно юридические, по работе. Скажем так, он обратился ко мне за помощью, и я согласился защищать его интересы.
- По-родственному? - скептически уточнила я.
- Нет, за деньги.
- Я угадаю. Он опять влез в постель к чужой жене?
- Нет, - усмехнулся отец. - Женщины на этот раз не причём. Все гораздо серьезнее.
- Расскажешь?
- Прости, маленькая, не могу. Я давал кровную клятву не разглашать подробности этого дела.
- Только подробности? Значит, общее содержание можешь?
- Ви, зачем это тебе?
- Я хочу быть уверена, что ты не ввязался во что-то скользкое и опасное.
- Дочка, я постоянно имею дело с чем-то скользким и опасным. Как и ты сама, дорогая моя девочка. Что касается твоего супруга, то его проблема, конечно, не из простых, но и не сказать, что очень страшная.
- Она затрагивает политику?
- Да.
- И короля?
- И короля.
- Значит, его внезапное переселение в Рив - все-таки ссылка?
- Вроде того. Только временная.
- Я так и думала.
- Ты у меня умница, - по голосу было слышно, что отец улыбается.
- То есть, здесь он действительно надолго.
- Хозер тебе как-то мешает?
- Пока нет. По крайней мере, сегодня я о нем ничего не слышала. Не подумай, у меня к нему претензий нет. Мы все равно через несколько месяцев разведемся.
- Да уж, поскорее бы. Знаешь, Ви, я в очередной раз понял, что Дерек Хозер - не тот человек, которого бы я хотел видеть твоим мужем. Ладно, Бог с ним. Что ты там говорила про свои завалы?..
Глава 3
Вторник в этот раз не задался. Потому что я с самого утра буквально закопалась в бумажки. Сначала Мэт принёс квартальный отчет о проделанной работе, который нужно было срочно изучить и внести его данные в общий отчет отдела. Потом галопом прискакал Колин Адлер, наш второй криминалист, обрушивший на меня целую кипу своих документов ("Ви, это надо подписать до конца этого дня. Прости, пожалуйста, я совсем про них забыл! Что? Конечно, такого больше не повторится. Работы много, ты же знаешь. Ухожу, Ви, уже ухожу!"). Вслед за ним в мой кабинет с горящими (как и всегда) глазами влетел Шеридан Литт, которой тоже бухнул на мой стол папку с какими-то бумажками и торжественно объявил, что он тоже все отчеты составил, все реестры заполнил, а также нацарапал мне список реактивов, нужных для его творческой деятельности.