- Странный вор, - удивленно согласилась я. - Я так понимаю, эта птица ручная и дрессированная. А наш злоумышленник просто открыл ей дверь и запустил внутрь. Винс, у тебя сигнализация установлена на полу?
- Да, - кивнул Коди, - ровным потоком без единого пустого места. А еще есть охранная сеть на расстоянии примерно полутора метров от пола.
О! Значит наш охотник за музейными ценностями не настолько значимый сотрудник, чтобы иметь ключ от всей охранной системы, раз уж ему потребовались крылья, дабы незаметно подобраться к Принцессе.
- Вокруг книги тоже есть охранка?
- Есть, но не очень серьезная. Я боялся, что излучение от сигнализации ей навредит. Все-таки эта хроника очень древняя. Слушай, а как ворон собирался подменить Принцессу? Ведь для этого нужно еще и открыть крышку куба и аккуратно поменять оригинал и подделку местами.
- Вороны очень умные, - пожала я плечами. - Наверняка этого красавца хорошо обучили такому сложному трюку. Посмотри, какой у него умный взгляд! Как у человека.
- Это непостижимо! - отмер вдруг молчавший до сих пор Вайлер Бадд. - Лео, ты тоже это видишь?
Я бросила взгляд на магов. Оба они с восторженными лицами, не отрываясь, глазели на злобно зыркающего на нас ворона.
- Просто отпад! - восхищенно выдохнул Леонард. - С ума сойти! Я-то думал, что это сказки. А они, оказывается, еще встречаются!
- Расскажу своим ребятам - не поверят, - пробормотал Бадд.
- Мальчики, вы о чем? - не поняла я.
- О нем, - Вал кивнул на застывшего ворона.
- И что с этой птицей не так?
- Это не птица, Ви, - все так же восхищенно сказал Лео. - Это оборотень.
У меня глаза практически вылезли из орбит. Оборотень?.. Настоящий?
- Это видно по его энергополю, - сказал Вайлер. - Я-то думал, что они вымерли или ушли на другой континент. Интересно, он один в своем роде или у него где-то поблизости есть родственники и друзья?
- А мы у него сейчас спросим, - усмехнулся Лео, формируя в руках что-то напоминающее длинный аркан. - А заодно и по поводу книжонки нашей полюбопытствуем.
Быстрым точным движением он накинул на ворона петлю. Она тут же обхватила птицу двумя рядами толстой веревки. Лео плавно дернул аркан на себя, и связанный пернатый грабитель тут же выскользнул из зоны действия магической ловушки.
Через пять минут все мы уже находились в кабинете Винсента. Ворона Леонард поместил на ковер прямо перед нами.
- Давайте-ка, любезный, перекидывайтесь в человека, - предложил "задержанному" Вайлер, когда мой штатный маг снял свои путы.
Ворон бросил на него сердитый взгляд и хрипло каркнул.
- Поматерись еще у меня! - фыркнул Лео. - Сам не обернешься, так мы с коллегой тебе поможем. Да еще законсервируем. Хочешь прожить пару лет с хвостом и птичьими лапами?
Ворон снова каркнул, и начал меняться. Его тело вытянулось и как-то плавно изменило свою форму. Через мгновение перед нами сидел молодой мужчина, неожиданно светловолосый и голубоглазый.
- Дик! - ахнул Винсент. - Так это ты?!..
Мужчина поморщился и отвел взгляд.
- Все-таки это твой сотрудник, - констатировала я.
- Не просто сотрудник, - грустно ответил Винс. - Это приемный сын моей соседки. Мы много лет жили через садовую дорожку друг от друга. Он вырос практически у меня на глазах. Я его поэтому к себе и взял. Плотником и уборщиком.
- И давно этот мужчина работает в галерее?
- Восемь лет.
Какая прелесть. Впрочем, такие ситуации, к сожалению, не редкость.
- Как ваше имя? - обратилась я к оборотню.
- Дик Маршкеп, - хрипло ответил он, подняв на меня глаза.
Встретился с моим взглядом. Опустил голову.
- Что вы делали в хранилище Главной галереи, господин Маршкеп?
- А вы не видели? - усмехнулся задержанный. - Висел в воздухе.
- С какой целью вы туда проникли?
- Хотел немного подзаработать.
- Подзаработать?! - задохнулся от возмущения Винсент Коди. - Ты хоть понимаешь, щенок, что собирался сотворить?!
- На официальную зарплату коттедж не построишь, - пожал плечами Маршкеп. - Она у меня слишком маленькая.
- По чьему заказу вы действовали? - спросила я, прежде чем владелец музея успел высказать все, что думает о своем сотруднике.
- Ни по чьему.
- Просто захотел редкую книжку почитать? - фыркнул Лео.
- Нет, - ответил ему Маршкеп. - Я таким старьем не интересуюсь. Пусть его другие читают.
- Так вы не отрицаете, что проникли в охраняемую секцию для того, чтобы украсть самый ценный музейный экспонат города? - уточнил Вайлер.
- Вы считаете, есть смысл отпираться? - поинтересовался вор.
- Кому вы планировали продать Принцессу? - спросила я.
- Не знаю, я еще не решил. Желающих пруд пруди. Кинь клич - с руками оторвут.
Это точно.
- У вас были сообщники?
- Нет, - хмыкнул Маршкеп. - Зачем они мне?
Я взяла книгу, которую мужчина собирался положить в стеклянный куб вместо Принцессы. Ну да, по виду ветхая старинная рукопись. Хотя на ощупь она не такая уж древняя. Правильно, зачем заморачиваться? Руками эту хронику точно никто трогать не будет.
- Кто накладывал иллюзию на вашу книгу?
- Какая разница? - оборотень снова вскинул на меня взгляд. - Этот человек ничего о моих планах не знал.
- Это не имеет значения, - ответила я. - Он в любом случае соучастник преступления.
- Но это же ерунда! - возмутился Дик Маршкеп.
- Ерунда или не ерунда решит суд. Так кто заколдовал вашу книгу?
- Я не знаю его имени, - он снова отвел взгляд и уставился на стену за моей спиной.
- Врет, - спокойно констатировал Лео.
- Вижу, - сказала я. - Леонард, вызывай стражей. Отвезем нашего собеседника в управление.
... Маршкепа увели. Винсент почти минуту наблюдал в окно, как пыхтит по дороге автомобиль УСП, пока тот не скрылся из виду.
- Знаешь, Ви, я в шоке, - признался мне Коди. - После разговора в твоем управлении я долго думал, кто именно мог бы попытаться украсть Принцессу. Кучу вариантов рассмотрел, а на Дика даже и не подумал. Он же мне почти родня. Да еще оборотень! Интересно, его приемная мать в курсе?..
- Знаешь, Винс, то, что мы поймали твоего уборщика, еще не говорит о том, что можно расслабиться, - задумчиво сказала я. - Лично я очень сомневаюсь, что у него не было подельников. По видимому, он просто исполнитель. Стратегов нам еще предстоит найти. Поэтому магическую ловушку с твоего хранилища мои мальчики снимать пока не будут. На всякий случай. Ты не против?
- Не против, - вздохнул музейщик. - Ох, Ви! Как это странно и неприятно, когда близкие люди вдруг оказываются не такими... положительными, как ты всегда думал.
- Что поделать, Винс. Оказаться обманутым близким человеком не менее странно и неприятно.
- Я ведь до последнего надеялся, что вор - человек со стороны, - грустно улыбнулся Коди.
Я только развела руками.
Глава 4
Пятница, как и всегда, началась с планёрки.
- ... ему недавно исполнилось тридцать два года. Он с самого детства отличался тягой к авантюрам и непредсказуемым поведением. Словом, забияка был тот еще, учиться не хотел, постоянно попадал в разные передряги, но при этом мастерски из них выходил. В нашем архиве я нашел его дело, так там подшито одно хулиганство, которое он совершил, когда ему было шестнадцать лет. И больше ничего. Повзрослев, он остался таким же лентяем и задирой, поэтому часто менял место работы. Задержался надолго только в галерее господина Коди.
Дир отложил листок со своим отчётом и обвел всех нас взглядом.
- Маршкеп по-прежнему отказывается рассказывать о своих сообщниках. Имя иллюзиониста тоже не называет. Ви, нужно разрешение на магическое сканирование его памяти.
- Достанем, - кивнула я.
- А дадут? - засомневался Алекс.
- Разумеется, - усмехнулась я. - Руководство уже в курсе, что главная историческая реликвия города по-прежнему рискует отправиться в иностранную коллекцию.
Вчера я до самой ночи писала предварительный отчёт руководству о деле "Принцессы Ривской", в котором особо отметила, что задержанный нами "особенный" вор вряд ли согласится сотрудничать со следствием, а так как уговаривать его времени у нас нет, магическое сканирование - важная необходимость.
- После планерки я отправлю начальству служебную записку с просьбой о сканировании. К вечеру, скорее всего, нужная бумага будет в нашем распоряжении. Лео, сам проведешь процедуру или попросим кого-нибудь их маготдела?
- Конечно сам!
- Вот и хорошо. Ладно. С этим все понятно. Алеф, что там с твоими распоротыми собаками?
... Текст записки я состряпала минут за десять, отправила и снова занялась бумажной работой. Вот только дела делаться никак не хотели - мысли все время уходили в сторону. Причем, в основном в сторону предстоящей встречи. И разговора за завтраком, который состоялся у меня сегодня утром.
Когда вчера я вернулась из музея домой, Хозер еще не спал. Услышав стук входной двери, он выглянул из комнаты и уже собирался что-то спросить, но, увидев моё уставшее лицо, просто кивнул головой и вернулся к своим делам.
Через некоторое время я услышала возле своей комнаты тихие шаги. Дерек топтался там почти минуту, но внутрь так и не зашёл. Зато утром, к моему удивлению, устроил что-то очень напоминающее допрос.
- И часто ты работаешь по ночам? - невинно поинтересовался супруг, пока мы пили чай.
- Когда как, - пожала я плечами. - Раньше часто, а теперь в зависимости от обстоятельств.
- Ты ведь вчера вечером поехала не документы подписывать, верно? - продолжил Хозер. -Тебя выдернули на какое-то расследование?
- Да, так и было.
- Но ведь ты руководитель. Разве у тебя нет других, административных обязанностей?
- Есть. И немало.
- Тогда почему бегаешь наравне с простыми следователями? Разве нельзя было поручить это ваше расследование кому-нибудь другому?
- У меня специфическая работа, Дерек. Есть такие ситуации, когда времени на расследование нет, нужен мозговой штурм, а одной головы для этого мало. К тому же у каждого моего сотрудника есть дела, которые могут тянуться месяцами. Поэтому все мы друг другу помогаем.
- А сколько всего у тебя сотрудников?
- Восемь. Вместе со мной девять.
- Всего-то? - удивился Дерек. - Не слишком ли мал ваш отдел для такого крупного города, как Рив? Сколько же у тебя следователей?
- Четверо, причём, один из них - мой заместитель. И - нет, Дерек, их не мало, а вполне достаточно. Мы работаем в тесном взаимодействии с другими отделами, поэтому в новых кадрах пока не нуждаемся. А с чего вдруг такое внимание к моей работе? Раньше ты к ней интереса не проявлял.
- Раньше я с УСП не сталкивался, - усмехнулся муж. - Знаешь, мне кажется несправедливым, даже неправильным, что ты ловишь по ночам бандитов наравне с мужчинами. Я тоже руководитель группы людей, но при этом большую часть времени провожу за компьютером.
- Кто на что учился, Дерек, - пожала я плечами. - Моя работа доставляет мне удовольствие, а значит, она правильная.
***
В "Лиарду" я поехала сразу после работы. Поначалу у меня была мысль заскочить домой и переодеться, но на это попросту не хватило времени. Ближе к вечеру мне позвонил Жеран Фурье - руководитель ривского УСП - строгий, усатый и чем-то напоминающий мне отца.
По телефону мы разговаривали почти час - я подробно пересказала ему подробности поимки Дика Маршкепа (зачем, спрашивается, до полуночи отчет сочиняла?) и ответила на все возникшие у руководства вопросы.
На самом деле то, что Фурье лично мне звонит, многие считают честью. Других старших кеанов для разговора по душам он обычно вызывает к себе на ковер. Но я - женщина, и, видимо, поэтому мне дают такую милую поблажку.
- А может этот твой оборотень не врет, и у него действительно не было подельников? - сказал мне в конце нашего разговора Жеран Фурье. - Ты сама знаешь, какие криминальные таланты порой прячутся среди дворников, садовников или посудомойщиков.
- Все это так, но господин Клуни сообщил, что похитить Принцессу задумал "злой колдун". То есть, умный хитрый человек. Возможно, влиятельный и обладающий магией. Маршкеп не умный, не хитрый и не влиятельный. Разве что удачливый. И магией, кроме своего оборотничества, не владеет. Я уверена - он простой исполнитель. Однако, все это нужно проверить.
- Что ж, проверяй. Разрешение на сканирование я отправил тебе курьером. Подписывай его и отдавай своим ребятам. Пусть работают дальше.
Таким образом, домой я не попала - пока дождалась курьера, пока передала документ Лео, пока переделала ещё кучу дел...
Словом, ровно в 19.00 я уже была на пороге "Лиарды".
Стоило шагнуть в холл ресторана, как рядом тут же материализовался метрдотель, который вежливо сообщил, что меня уже ждут и проводил в один из отдельных кабинетов.
Шет подготовился к встрече, как следует. Для нашего ужина он выбрал VIP-зал -просторный и уютный, с красивыми шторами, мягким ковром и симпатичными стильными светильниками.
Когда я вошла, он, как всегда красивый и элегантный, встал из-за стола, поцеловал мою руку и вежливо отодвинул для меня стул.
- Добрый вечер, Вифания.
- Здравствуйте, Ларен.
- Я рискнул сделать заказ не только за себя, но и за вас. Хочу, как и обещал, угостить кое-чем особенным.
- В отношении особенных блюд я вам полностью доверяю, - улыбнулась ему.
- Очень этому рад. Надеюсь, я вас не разочарую.
Через пару минут официант уже ставил перед нами тарелки с салатом и рыбой, от которых исходил чудесный аромат.
- Очень вкусно, - оценила я, попробовав одно из блюд. - Ларен, вы мне обещали не только хорошую еду, но и интересный разговор.
- Куда вы так спешите, Вифания? Вам неприятно мое общество?
- Что вы! Наоборот. Просто очень хочется узнать, что опять случилось у Дерека Хозера.
- Ну, если вам очень хочется, давайте поговорим. Знаете, при встрече ваш муж показался мне весьма интересным и респектабельным человеком. Никогда бы не подумал, что его подозревают в государственной измене.
Ох... Это слишком даже для Хозера.
- Ваши сведения достоверны? - серьезно спросила я.
- Абсолютно, - так же серьезно ответил Шет.
- Если Дерек - политический преступник, почему он сейчас находится в Риве, а не застенках Тайной канцелярии или, хотя бы, не под домашнем арестом в своем столичном доме?
- Возможно, потому что официальных обвинений вашему мужу пока не предъявили. И не предъявят до тех пор, пока не будут выяснены все обстоятельства случившегося скандала. Вам ведь известно, Вифания, что Дерек Хозер - любимец Георга Первого, которому прощались многие "шалости"?
- Уж мне, Ларен, это известно лучше, чем всем остальным.
- А вы задумывались, почему это происходит?
Я пожала плечами.
- Дело в том, что семья Хозеров вот уже второе столетие является главным тайным кредитором короля. Родственники вашего супруга вовремя успели прибрать к рукам почти половину промышленных артерий Заринора. При желании, Его величество способен вернуть все эти предприятия обратно под крыло государства, вот только делать этого он не будет, дабы не тратить деньги казны на поддержание этих самых предприятий. Хозеры же не только ведут разработку месторождений полезных ископаемых, варят сталь и все такое прочее, но и самостоятельно, без дотаций короны, содержат все свои рудники и заводы, покупают новую технику, платят жалование рабочим, а еще, помимо официальных налогов, платят в казну некий процент, который и обеспечивает им любовь и уважение нашего короля. Нежные чувства Его величества подкрепляют еще кое-какие деньги - их Хозер, скажем так, дает Георгу Первому в долг по первому требованию и на долгосрочный период. Видимо, поэтому король терпеливо переносит выходки вашего супруга и даже помогает ему выбраться из некоторых передряг. Хотя лично я не совсем понимаю, почему нельзя убрать хулиганстого фаворита с глаз долой, и обстряпать дело так, чтобы корпорация "Азиру" перешла к другому, серьезному человеку. Но, видимо, на это у Его величества есть свои причины.