- А что с государственной изменой?
- Чтобы понять суть ситуации, нужно знать некоторые детали. Скажите, Вифания, слышали ли вы о трагическом случае, который прошел с парламентарием Фитером?
- Об этом слышала вся страна, - сказала я.
Что там страна, все заграничные газеты несколько месяцев обсуждали ту ужасную историю, буквально захлебываясь слюной.
Дело в том, что господин Фитер являлся не только членом Объединенного парламента нашего государства, но и противником королевской власти. Фитер был необыкновенно умным, мастерски умел вести самые разные переговоры и поворачивать любой спор в свою пользу. А еще он выступал категорически против целого ряда реформ, которые собирался ввести Георг Первый.
Я говорю "был" не случайно. Год назад господин Фитер трагически погиб в результате терракта - в его личный автомобиль была заложена бомба, которая взорвалась в тот момент, когда парламентарий и его жена куда-то ехали по своим делам.
Позже эксперты выяснили, что основой бомбы оказался круч - взрывчатое вещество, чье производство запрещено в нашем государстве. У круча есть важная особенность: его нельзя перевозить на большие расстояния, потому как во время долгого движения происходит некая реакция, и за нею сразу следует мощный взрыв. Другими словами, получалось, что в где-то в Лиаре открыто подпольное производство незаконного взрывчатого вещества, которым, по всей видимости, и снабжаются террористы. Словно в подтверждение этому один за другим произошли два терракта, в которых погибли еще два противника монархии, правда, не такие заметные, как уже покойный господин Фитер.
Со стороны казалось, что это монархисты таким грубым образом пытаются избавиться от особенно рьяных оппонентов.
Некоторые СМИ долго муссировали эту тему, помогая террористам компрометировать королевскую власть. Однако спустя пару месяцев разговоры об этом как-то поутихли, да и новых террактов больше не происходило. А заводик по производству круча так и не отыскали.
- Дело Фитера и его убиенных товарищей дало новый виток, - продолжил Ларен Шет. - В Лиаре нашли место, где производили круч.
- Да вы что?! - ахнула я. - И где?
- В одном из старых подсобных помещений пригородного сталелитейного завода. Который входит в состав корпорации "Азиру".
- По-моему это самая обыкновенная подстава. Причем, шитая белыми нитками.
- Не скажите, милая Вифания. Чудесные люди из Тайной канцелярии уже определили, что круч там изготавливают не один год. К тому же, его производство было неплохо спрятано. Оно обнаружилось только по воле случая. В эту подсобку каким-то образом заглянули два сталевара, которые не имели к кручу никакого отношения.
- Они вдохнули его пары и получили ожог легких, - добавила я, вспоминая заметку, прочитанную несколько дней назад. - Потому что круч токсичен и с ним нужно работать в специальном снаряжении.
- Откуда вы знаете? - удивился Шет.
- Прочитала в газете про двух пострадавших рабочих. И сделала выводы.
- Как, однако, приятно с вами беседовать, Вифания, - улыбнулся глава теневого дома. - Так вот. Шум тогда поднялся страшный. А уж когда умники, изготавливающие круч признались, что действовали с согласия владельца "Азиру", вышел настоящий скандал.
- Какой-то бред.
- Примерно то же самое сказал и ваш супруг, когда узнал, что делалось на его заводе и что его пытаются включить в список химиков - любителей взрывчатых веществ. Дальнейший ход мыслей ребят из Тайной канцелярии вполне понятен и логичен. Круч вне закона, то есть это уже уголовщина. Продавать его за границу нельзя, а значит, использовать его собирались по месту изготовления. Вспоминаем дело Фитера и вызванную им антипатию к короне. В конечном итоге имеем подозрение в неблагонадежности и, как следствие, в государственной измене. Георг Первый, видимо, не шибко поверил выводам своих подчиненных. Все-таки у Хозера при дворе куча недоброжелателей. И отправил его сюда до выяснения всех обстоятельств дела. И от греха подальше.
Ларен сделал глоток вина, которое расторопный официант еще пять минут назад налил в его бокал, и продолжил:
- Конечно, на заводе провели служебное расследование. Немало народу было наказано и уволено. При этом во время допросов все эти люди, как один, утверждали, что делали круч по распоряжению Дерека Хозера. За дополнительную прибавку к зарплате. Правда, не нашлось ни одного документа, которым бы прикрывалось производство взрывчатки, однако, такое количество свидетельств против вашего мужа не могло оставить равнодушным вежливых мальчиков из Тайной канцелярии. Мои столичные информаторы уверяют - ему уже собирались предъявлять обвинение и брать под арест, как вдруг пришло личное распоряжение короля оставить Хозера в покое до конца расследования. Прямо-таки волшебное доверие, не находите, Вифания?
- В газетах об этом ничего не писали.
- Это пока. То, что ваш супруг на неопределенный срок покинул столицу, вызовет много разговоров, предположений и сплетен. Которые скоро докатятся и до Рива. Что-то мне подсказывает, что здесь жизнь господина Хозера будет тоже насыщенной и интересной.
Пусть его жизнь будет какой угодно. Меня больше заботит, не пострадает ли из-за этой истории моя семья. Все-таки мы с Дереком пока еще женаты, и разведемся только в конце лета.
- Вифания, вы совсем перестали есть, - обратил внимание Шет.
- Аппетит пропал, - честно призналась я.
- Надо было отложить этот разговор на потом, - как-то расстроенно сказал мой собеседник. - Что же это за ужин, если кусок в горло не лезет? Может, хотя бы попробуете вино?
- Попробую, - улыбнулась я. - Спасибо за познавательный рассказ, Ларен.
Он улыбнулся в ответ и наполнил мой бокал.
Остаток ужина прошел легко и непринуждённо. Мы обсудили последние городские новости, а потом Шет рассказал кучу забавных историй. Я смеялась и прямо-таки чувствовала, как меня отпускает напряжение, возникшее от новости об очередной проблеме моего супружника. Что ж, свидание определенно удалось. Господи, скорей бы август.
Когда часы на моей руке показали, что до полуночи осталось двадцать минут, я засобиралась домой
- За руль вам сегодня нельзя, - заметил Шет. - Я мог бы вас проводить.
Я представила, как глава теневого дома доводит меня до калитки и целует в щёчку, и едва не рассмеялась.
- Спасибо, Ларен, но я лучше вызову такси.
Он мягко улыбнулся, а потом вдруг приподнялся, легко перегнулся через стол, взял мою руку и нежно коснулся пальцев губами.
- Вы - чудо, Вифания, - серьёзно сказал он. - Искренне надеюсь, что в такой неформальной обстановке мы с вами пообщаемся еще неоднократно. Наш конфликт рабочих интересов, конечно, не прост, но я обязательно придумаю, как с ним быть.
... Домой я приехала в первом часу ночи и сразу отправилась спать. А утром, выглянув в окно, обнаружила у дома свою машину, которую вчера оставила на стоянке у ресторана. Она была аккуратно припаркована на своем обычном месте, а на ее капоте лежала изящная красная роза.
***
- Доброе утро!
Хозер вернулся с пробежки как раз тогда, когда я, уже одетая и готовая идти в кафе на свой традиционный субботний завтрак, ставила в вазу розу моего криминального воздыхателя.
- Привет.
- Ты вчера снова вернулась поздно?
- Ага.
- Опять работа?
- Нет. На этот раз личное.
Он повернулся ко мне, увидел розу. Чуть нахмурился.
- А сейчас ты куда?
- Завтракать. Я по субботам завтракаю в кафе неподалеку.
- Подожди немного, я пойду с тобой.
- Ну уж нет!
- Почему?
- Потому что субботний завтрак - это время моего душевного отдыха. Никаких проблем, никакого общения. Только кофе и пироженка.
- Я тоже хочу кофе и пирожное. Обещаю, буду вести себя тихо и с разговорами приставать не стану.
- Дерек, ты меня слышал? Я пойду одна и кофе пить тоже буду одна. Позавтракай в этот раз без меня.
- Ладно, - как-то хитро согласился Хозер. - Тогда приятного аппетита.
Я бросила на него подозрительный взгляд, и отправилась в кафе. По дороге подумала, что надо бы позвонить Лайону Витту и поинтересоваться ищет ли он своему хозяину съемное жилье.
Задуманное исполнила сразу после того, как официантка поставила передо мной чашку с кофе и блюдце с кусочком шоколадного торта.
- Доброе утро, Лайон.
- Здравствуйте, госпожа Вифания. Очень рад вас слышать.
- Взаимно. Лайон, звоню, чтобы спросить на каком сейчас этапе ремонт Рендхолла.
- На этапе полного разрушения дома, - в голосе дворецкого промелькнуло едва заметное недовольство. - Я, конечно, утрирую, но, по сути, так и есть. В усадьбе идет масштабная переделка всего: комнат, коммуникаций, даже фасада. И конца края не видно.
- Да... Крепитесь, Лайон.
- Ничего страшного, госпожа Вифания, переживем.
- Скажите, а что со съемным жильем для вашего хозяина?
- Я каждый день предоставляю господину Хозеру варианты. Но они его не устраивают. Если так пойдет и дальше, боюсь, мне нечего будет ему предложить.
- А в каких районах вы ищете жилье?
- В самых лучших, госпожа Вифания. Там, где квартиры и дома имеют удобное расположение, красивый вид из окон и элитный дизайнерский интерьер.
- Ага. Значит, шикарные апартаменты Дереку не по нраву, а маленькая комнатка в моем доме - то, что нужно.
- Возможно, господину Хозеру просто комфортно находиться рядом с вами, госпожа Вифания.
Ну конечно. Особенно если учесть, что общаемся мы всего два раз в день - утром и вечером.
- Знаете, Лайон, может быть, у нас с вами о Дереке неверное мнение? Может быть, ему на самом деле нужна не роскошная квартира, а что-нибудь попроще?
- Вы сейчас шутите, госпожа Вифания? - скептически поинтересовался Витт.
- Шучу, Лайон. Просто я привыкла жить одна, и наличие в доме еще одного человека несколько меня напрягает. А, учитывая, что он никак не может выбрать себе жилье, его оккупация моей гостевой спальни может затянуться. И мне это не нравится.
- Попросите его переселиться в гостиницу, - невозмутимо предложил дворецкий.
Какой добрый старичок.
- Нет, выгонять человека на улицу стыдно. Тем более он мой муж. Хоть и фиктивный. Пусть лучше съедет сам.
Я сделала глоток кофе, бросила взгляд в сторону и чуть не подавилась. За одним из столиков в конце зала вольготно восседал Хозер. Он что-то пил из фирменной голубой чашки этого заведения и смотрел прямо на меня.
- Вы совершенно правы, госпожа Вифания, - продолжил между тем Витт. - Я постараюсь как можно скорее найти вариант, который хозяина полностью устроит.
Хозер поймал мой взгляд и невинно помахал рукой. Я с подчеркнутым удивлением подняла брови. Муженек все так же невинно пожал плечами, кивнул на свою чашку, а потом приложил палец к губам. Мол, пью кофе, никому не мешаю. Я криво улыбнулась и отвернулась к окну.
- Хорошо, Лайон, - сказала дворецкому. - Спасибо за понимание. Всего вам доброго. Желаю пережить ремонт без нервных потрясений.
- Спасибо, госпожа Вифания. До свидания.
Я положила телефон на стол, неторопливо сделала еще один глоток кофе. Не удержалась, бросила взгляд на Хозера. Он все также смотрел на меня, давая при этом какие-то указания широко улыбающейся официантке Лайне.
Мне стало смешно. Честное слово, какой-то детский сад. А Лайну даже немного жаль - вон как старается обратить на себя внимание незнакомого красавчика, а он на нее даже не смотрит.
Я снова повернулась к окну, ложечкой отщипнула кусочек торта. Ух, какой сладкий! Повар в этот раз явно добавил очень много сахара. Да и кофе как-то горчит, и солнце в окно светит слишком ярко...
Нет, ну сколько можно на меня пялиться!
О, неужели отвернулся? А, уже без разницы. Завтрак все равно получился скомканным.
Я быстро допила кофе, заплатила по счёту и вышла на улицу.
Неподалёку от кафе находится старый городской парк, недавно заново открытый после реставрации. По субботним меркам время сейчас достаточно раннее, так что можно будет спокойно побродить по его аллеям и подумать. Возможно, позвонить отцу и немного поговорить о его взаимоотношениях с зятем.
Кстати о зяте. Едва я переступила ворота парка, как позади раздались легкие шаги.
- Милая девушка, позвольте составить вам компанию!
Я обернулась и встретилась со смеющимся взглядом Хозера. Его чудесное игривое настроение почему-то жутко меня разозлило. Оставит он меня сегодня в покое или нет?!
- Любезный, вы меня преследуете? - не очень дружелюбно поинтересовалась я.
- А что остаётся делать, - развёл руками Дерек. - Вы же все время от меня убегаете!
- Может быть, на это есть причина? И кстати, в этом городе имеется множество других милых девушек, которые составят вам компанию с большим удовольствием, нежели я. Всего доброго.
Развернулась и отправилась дальше по дорожке. Он, конечно же, сразу меня догнал и пошел рядом.
- Отчего же вы сегодня такая бука? - весело поинтересовался Дерек.
- От того, что хочу побыть одна, а вы мне мешаете.
- Но ведь сегодня такой чудесный весенний день! Гулять одной - преступление.
Он подмигнул и протянул мне свою руку.
Я резко выдохнула и одним быстрым движением заломала её ему за спину. Хозер охнул, причем, скорее от неожиданности, чем от боли.
- Дерек, ты глухой? - прошипела ему на ухо. - Я. Хочу. Побыть. Одна.
- Вифания, что ты делаешь? - просипел муженек. - На нас же смотрят.
Я окинула взглядом аллею. Из наблюдателей обнаружился только удобно расположившийся на газоне полупьяный мужичок, который действительно с удивлением нас рассматривал.
- У меня была тяжелая насыщенная неделя, - продолжила шипеть я. - Отцепись от меня! Дай нормально отдохнуть!
- Эй, парень! - крикнул вдруг мужичок. - У тебя там проблемы?
- Все нормально! - просипел ему в ответ Хозер.
- Точно? А то девка эта больно грозная. И вид у нее какой-то слишком решительный! Может, помочь?
- Не нужно, - сказал Дерек, пытаясь извернуться, чтобы увидеть своего внезапного помощника. - Это моя жена.
- Да? А чего она у тебя такая нервная?
Я уже хотела высказать этим двоим свое мнение о мужской солидарности, как вдруг Дерек, воспользовавшись тем, что прислушиваясь к разговору, я ослабила хватку, неуловимым движением вырвался из моего захвата. Через секунду уже я сама была обездвижена и прижата к груди драгоценного супруга, при этом мои руки оказались осторожно, но крепко сжатыми за моей спиной.
- Ви, не бесись, - тихо сказал Хозер. - Я просто пытаюсь хоть немного с тобой подружиться.
- Ну и методы у тебя! - пробормотала я ему в свитер.
- Извини. Ты сегодня раздражена. Это я так тебя разозлил?
Я выдохнула. А что он, в сущности, сделал? Да ничего. Ну позавтракал в том же кафе, что и я, ну решил прогуляться по той же парковой дорожке. Что в этом такого?
- Нет, Дерек, - сказала я. - Наверное, мне пора немного отдохнуть от работы. Сам видишь, уже на людей кидаться начала.
Он хмыкнул. Ну а что?
Не говорить же, дорогой супруг, что я просто предвзято к тебе отношусь. Что из-за твоих подвигов моя жизнь совершила крутой поворот, и мне очень удобно винить именно тебя во многих моих бедах. Что при упоминании имени Дерека Хозера я мысленно закатываю глаза? Что считаю легкомысленным прожигателем жизни?
И уж конечно я не буду говорить, что твоё скромное поведение в моем доме дает повод задуматься - имела ли я право так плохо думать? Я ведь не знаю о тебе ничего, кроме
грязных историй из жёлтых газет.
При этом я вижу - ты активно занимаешься делами "Азиру", а из дома выходишь только для того, чтобы поесть и посмотреть квартиры, которые находит для тебя Лайон Витт. Ты, Дерек, не так прост, как я привыкла думать. И меня это выводит из себя.
- Какие, однако, высокие у вас отношения, - восхитился со своего газона давешний мужичок.