— Чего терпеть? — насторожился Сашка.
— Не чего, а кого.
— Ну и кого? — повторил я вопрос.
— Моджахеды от нашей мангруппы не отстанут. Они им сегодня слишком насолили. Поэтому надо быть готовым ко всему.
— Иными словами, моджахеды могут попытаться этой ночью разгромить нашу заставу? Я правильно донял, тащ капитан?
Федулов кивнул.
— А что такого сделали наши разведчики? — спросил Колчин.
Александр Петрович посмотрел куда-то в сторону, словно решая, посвящать нас в тайну или не стоит. Потом все-таки ответил:
— Обычная операция. Не берите в голову.
— Я и не собираюсь ничего брать в голову. Просто хочу взять это в репортаж.
— Мангруппа уничтожила крупного полевого командира, — глухо, почти шепотом проговорил Федулов.
— А в рюкзаках чего? — встрял я.
— О рюкзаках вообще забудьте, — Александр Петрович как-то сразу посуровел. — Это уже, гм, область военной тайны.
Снова закурили. В десяти метрах о чем-то совещались вполголоса офицеры заставы и командир маневренной группы. Один из них окликнул Федулова.
— Что сейчас нам делать? — вдогонку спросил Колчин.
— Погуляйте пока, — Александр Петрович махнул рукой куда-то в сторону серых танковых силуэтов.
— Лучше мы водки выпьем. Тут, чай, не парк имени культуры и отдыха, чтобы гулять, — сказал я.
— Вот это дело! Только, ребята, у меня к вам одно предупреждение. Если услышите вдруг в небе такой звук… — капитан изобразил нечто среднее между птичьим напевом из райского сада и хрюканьем кабана в лесу.
— И чего тогда?
— Тогда, ёпрст, падайте! И молитесь, чтобы эта фуйня с большой буквы «X» не упала вам на голову.
— А что это? — Колчин попытался изобразить звук, но у него не получилось.
— Это реактивный снаряд так летает, — вздохнул капитан. — Чему вас только в школах учат?
Мы спустились в командирский блиндаж. Достали водки, открыли консервов. На запах потянулись вчерашние офицеры вместе с командиром маневренной группы.
— Выпить не хотите? — дурацкий вопрос.
Когда разделились по кружкам положенные порции и водка опрокинулась по глоткам, я осторожненько так спросил:
— А чего это моджахеды за вами гоняются?
Офицеры переглянулись. По их лицам елозили сомнения: рассказать или прикрыться военной тайной? Погранцы покосились на командира маневренной группы. Показывая нам, что с него и надо начинать опрос.
Командир неспешно отловил в консервной банке бычка в томате. Задумчиво пожевал. Словно не замечая наших ожидающих глаз, ковырнул тушенку. Посмаковал. И наконец решился:
— Тут вот какое дело. После разгрома заставы мы вышли в рейд, чтобы этих длиннополых чмошников разыскать и примерно наказать. Дошли до границы. Сидели себе тихонько в засаде. По нашим данным, вернее, по данным нашего начальства, эту вылазку совершил один полевой командир по имени… В общем, имя ничего вам не скажет. Короче, искали мы его, искали. Нашли. Для этого пришлось слегка пересечь границу. И в одном приграничном кишлаке мы его аккуратненько накрыли. Насмерть накрыли.
Мы снова разлили по кружкам. Ситуация более-менее вырисовывается.
— А потом эти сволочи, видимо, решили, что мы хватили через край. Они ведь всегда считали, что в Афгане мы их никогда не достанем. Ну, и побежали за нами от избытка чувств и негодования. Теперь у нас есть предположение, что просто так они от нас не отстанут. И сидят наши «товарищи» где-то здесь.
— Позвольте совсем уж каверзный вопрос, — вступил Колчин. — А что это вы в рюкзаках тащили? Налегке ведь проще оторваться от погони!
— Трофеи… Но знать о них — никому не положено.
Мы с Сашкой вышли покурить, проветриться и поглазеть на природу. В сторонке, за тыльной стороной блиндажа, присели, как два горемыки, на каменный уступчик и принялись ждать вечера.
— Чегой-то не нравится мне такой оборот, — заметил Сашка.
— Угу, — сказал я, смакуя сигарету.
— Задницей чую, придется нам еще хлебнуть лиха.
— Да, к бабке-гадалке ходить не надо! Раз они за ними из самого Афгана сюда приперлись, то так просто не уйдут. И потом, рюкзачки эти меня смущают.
— Сдается мне, что сперли там разведчики что-то важное, — Колчин выпустил струйку белесого дыма в сторону Афганистана.
— И если бы не эти рюкзаки, то боевики вряд ли бы сюда приперлись.
Как показали дальнейшие события, мы с Колчиным были правы.
Ночь навалилась внезапно. Все вокруг омертвело. Забилось по углам. Нам тоже захотелось куда-нибудь спрятаться. И мы спустились в блиндаж. Здесь уже руководил застольем Александр Петрович. Он принес спирт и газировку.
— Ну, чего? Подышали?
— Да, нормально.
— Присаживайтесь. Продолжим наш разговор.
Нас начали расспрашивать о Москве. Как там сердце нашей родины?
Пульс нитевидный, неровный. Но жить будет.
— Чего нового? Какие бабы ходят?
Мы отвечали честно, как могли.
Тут капитан Федулов сделал знак рукой, чтобы все заткнулись.
— Шакалы, — сказал он в мертвой тишине.
— Что шакалы? — спросил я шепотом.
— Шакалы заткнулись, — ответил он также шепотом. — Это значит, что духи уже здесь.
Все еще раз прислушались. Тишина мертвецкая. Дурное предчувствие серой лапкой заскребло у меня внутри острыми коготками.
— Ладно, мы проверять не пойдем, — улыбнулся Александр Петрович, разливая спирт. — Надо будет, они сами придут.
Когда кончилась закуска из консервов, решили перейти на сладкое. Кто-то из офицеров извлек из темноты блиндажа огромный арбуз. Мы с Сашкой вызвались его помыть у машины с водой.
— Только смотрите, не курите там! — крикнул вслед капитан Федулов. — Снайпер живо отучит.
Луна куда-то предательски спряталась. На небе звенели холодным светом гроздья звезд. Вся застава утонула в чернильной темноте. Идеальное время для нападения!
Шурша ногами в толстом слое пыли, мы брели на ощупь, как астронавты по чужой планете. Лишь примерно представляя себе, где стоит машина. Кое-как отыскали, в темных закромах ее железа нашли кран и помыли полосатую ягоду.
На обратном пути мы услышали громкий хлопок. И где-то на соседней сопке полыхнула короткая вспышка. Вслед за этим в темноте завибрировал звук, который изображал нам капитан.
— Мать честная! — заорали мы и свалились в глубокий слой пыли.
Снаряд прошелестел где-то над головами и ударил в соседнюю сопку. Все озарилось вокруг, как от мощной фотовспышки. Если бы эта сволочь попала в нас ракетой, от нас ничего кроме атмосферных шумов не осталось бы.
Мы вскочили и бросились в блиндаж. Оттуда уже выскакивали офицеры.
— Вы двое — в блиндаж, — скомандовал капитан Федулов и ловко хрястнул магазином в автомат. — Сидеть и не высовываться!
Мы юркнули вниз.
Темнота вокруг взорвалась автоматными и пулеметными очередями, как безумный оркестр. Духи пошли в атаку.
Стрельба всегда сначала начинается как бы по отдельности. Потом присоединяются другие автоматы-пулеметы, и вскоре все сливается в один непрерывный грохот. Где-то истошно визжали пули, напоровшиеся на камень и ушедшие в рикошет. Тут добавились уханья от разрывов гранат и снарядов. Судя по звукам, били по нам. Скорее всего, реактивными снарядами. Как нам уже объяснили, духи ставят неуправляемый реактивный снаряд на какой-нибудь железный желоб. Замыкают контакт, и снаряд летит в цель не хуже, чем из вертолета. Вероятно, они с вечера успели расставить железные станины и теперь стараются подавить огневые точки пограничников.
В блиндаж влетел капитан Федулов:
— Журналисты! Положение серьезно! Каждые руки на счету!
За капитаном кубарем скатились по лестнице двое контрактников с ящиками.
— Боеприпасы! — показал капитан. — Будете пулеметные ленты набивать. Остальным некогда. Прут, как суки оглашенные! Если прорвутся, звездец всем неминуемый, — и Александр Петрович выскочил наружу, как на пружинах.
Контрактники с лихорадочной ловкостью распаковали ящики, приладили на стол два черных приборчика, с виду напоминающих мясорубку. Только куда домохозяйки засовывают мясо, надо сыпать патроны. В низ агрегата вставляется пустая пулеметная лента. Человек крутит ручку, лента сама протягивается по столу и набивается патронами.
Мы работали с бешеной скоростью. Набили свыше десятка пулеметных лент.
Один из контрактников закинул часть из них себе на шею, остальное повесил на меня:
— Они пока тут управятся, а мы сгоняем, патроны отнесем!
Мы выскочили в темноту. Застава то и дело затягивалась паутиной из трассирующих очередей.
— Пригибайся и бегом за мной! — контрактник прыгнул головой в ночь.
Я сиганул за ним.
«Гау-гау!» — пели вокруг на разные голоса рикошетные пули. «Вах-вах!» — подтверждали тяжелые одиночные выстрелы. Воздух накалился от переизбытка горячего летающего металла.
Я бежал пригнувшись, боясь потерять контрактника из виду. Впереди маячил его силуэт. Два раза споткнувшись, я хватал его за лямки разгрузки, и он, не давая мне падать, тащил меня вперед. В отличие от меня, он уже не раз исходил всю заставу вдоль и поперек и прекрасно знал, куда идти.
Взвились внезапно осветительные ракеты.
— Нырок! — заорал мой спутник.
Мы слетели в окоп, где лупил пулемет.
— Патроны! — заорали мне на ухо. Чья-то рука в темноте сорвала с моей шеи ленты.
— Назад! — крикнул контрактник, схватил за руку и потащил из окопа.
Я так ни фига и не увидел, что происходит. Мы снова неслись к блиндажу. На этот раз я уже крепко схватил своего спутника за лямки, чтобы не потеряться, и так прибежал с ним в блиндаж.
— Как там? — спросил Сашка, отчаянно наяривая ручкой агрегата.
— Нормально, — сказал вместо меня контрактник. Он подхватил ленты, повесил на меня новую порцию, и мы снова понеслись в темноту.
На сей раз мы бежали уже в другом направлении — в сторону танков. Они отчаянно плевались снарядами, и короткие вспышки выхватывали из темноты их низкие силуэты.
Два взрыва полыхнули перед нами мощным огнем. Мы упали в пыль. В полной темноте поплыли зайчики света. Я стал отплевываться и тереть глаза.
Откуда-то взялся знакомый танкист. Он оттащил нас в окопчик:
— Куда претесь, нах?!
— К Семенычу! — заорал контрактник.
В новых всполохах взрывов навстречу нам бежали люди. Это был экипаж танка.
— Назад, суки! — заорал командир. — Поубиваю, сволочи!
Духи вычислили позицию и теперь лупили по танку из реактивных снарядов. Экипаж спасался.
— Идиоты! — орал командир. — Танк не пробивается этой фуйней! Назад!
Но убедить экипаж в прочности машины ему не удалось.
Командир-танкист бросился к машине. Одним прыжком взлетел на башню, ввинтился в люк и захлопнулся. В этот момент по броне ударил снаряд.
Я зажмурился. Потом открыл глаза и увидел, как невредимый танк поворачивает башню в сторону ближайшей сопки. Вспышка выстрела распорола тьму. Коротко зашелестело и ударило со звоном по соседней вершине.
Танк снова плюнул снарядом и заурчал, готовясь к новой стрельбе.
— Бегом! — заорал мне в ухо контрактник.
Мы рванули в окопы чуть правее танка, где заходился тяжелыми очередями пулемет. Всполохи разрывов выхватили темные фигурки. Экипаж танка снова бежал к машине — помогать своему командиру.
На этот раз я влетел головой вниз. Меня подняли. Отобрали ленты. Контрактник, смеясь над моей слепотой, потащил меня снова к блиндажу.
Там уже сидел капитан Федулов и надрывался кому-то в рацию:
— Реактивные снаряды! Реактивные снаряды!
— Потери? — хрипела трубка.
— Пятеро двухсотых, восемь трехсотых! Нужна поддержка!
— Работаем! Работаем! Квадраты?! — твердил чей-то уверенный голос.
— Да-да, — кричал в трубку капитан. — Квадраты семнадцать, двадцать один, сорок! Как поняли?!
— Нормально! Нормально! — хрипела трубка. — Понял вас! Держитесь!
Новая партия пулеметных лент была готова.
Александр Петрович повернулся ко мне:
— Давай, браток, извини уж, что так получилось. Но сейчас воевать должны все.
— Моджахеды решили повторить свой подвиг с тринадцатой заставой? — спросил я.
— Видимо, так.
Мы с контрактником снова бросились в ночь.
У меня, честно сказать, на душе не было даже тени беспокойства. Не от непомерной смелости. А от незнания обстановки. Я даже отдаленно не представлял себе, что происходит. Кругом гремело, стреляло, визжало, вспыхивало и полыхало. Из всей этой мешанины предельно ясным было одно: нас атакуют, мы отбиваемся. И пока вроде отбиваемся успешно.
Сокрушающий удар о дно окопа показал мне, что мы достигли новой пулеметной точки. Снова чьи-то руки сорвали пулеметные ленты.
— Погоди! — закричал я контрактнику. — Дай хоть глянуть.
Кто-то развернул меня в сторону атаки:
— Смотри! Жалко, что ли?
Внизу, из темноты, то там, то тут сверкали точки выстрелов. Пулеметчик наметанным глазом засекал вспышки и поливал в ответ долгими очередями.
Солдат отбежал по замаскированному ходу сообщения в другой конец окопа и, не высовываясь, от земли, выпустил осветительную ракету. Она с треском взорвалась светом в ночном небе и повисла на парашюте.
Земля в низине зашевелилась от теней. Поползли вбок остроконечные конусы камней. Надо быть очень опытным стрелком, чтобы отличить движение тени от движения человека.
Пулеметчик не из новичков и сразу просек нужные шевеления. Снова заработал пулемет, вышибая фонтаны пыли и брызги крошева из придорожных камней.
Осветилку на парашюте стало кренить и сносить вдаль. Остроносые тени побежали теперь в сторону заставы. Вспыхнули за камнями красные точки, и автоматная стрекотня полетела в нас.
Пулеметчик ответил всем без промедления. И лупил он так довольно долго, держа в памяти картинку.
Осветилку еще сильнее закрутило потоком воздуха, она запуталась, накренилась под немыслимым углом, как-то пыхнула на прощание и издохла. Снова навалился мрак.
Контрактник потащил меня из окопа:
— Пора! Пора!
В ночном небе послышался гул самолетов.
— Бегом! Бегом! Сейчас начнется!
Уже в блиндаже долетело до нас эхо мощного взрыва. За ним еще несколько разрывов. Это отбомбились наши самолеты.
— Вы о-охренели-ели! — заверещали в рации бойцы из пограничного поста на горных вершинах.
— Нормально! — весело проорал в ответ капитан Федулов. — Сейчас будет разворот! Держитесь!
Тут же тряхнуло пол блиндажа, и сверху посыпалось земляное крошево. Самолеты зашли на новый круг, снова послышался грохот ударов. Летчики работали по квадратам, где стояли станины с реактивными снарядами.
Капитан припал к рации и послал в эфир слова благодарности вышестоящему начальству.
Тут распорола воздух отчаянная автоматная трескотня — где-то справа от блиндажа. Федулов вскинулся:
— Не может быть! Они в расположении!
Автоматная стрельба уже гроздьями повисла над заставой. Крики, матерная перебранка.
Федулов подскочил к дальнему углу блиндажа и откинул висевшее на стене солдатское одеяло:
— Журналисты — сюда! Быстро!
Мы с Колчиным подбежали к стене. На уровне пола в стену уходил тайный лаз. Пролезть в него можно было только на четвереньках.
— Фонарики есть, журналисты?!
— В рюкзаках.
Федулов чертыхнулся:
— А зажигалки?
Я показал свою.
— Значит, так! Ползете вперед. Через десять метров лаз уходит под прямым углом. Еще десять метров — и попадете в небольшую комнатку. В дальней стене можно проделать проход наружу. Выйдете с другой стороны сопки. Вопросы?
— Нет.
— Вперед!
Когда Сашка уже скрылся в проходе, Федулов приостановил меня:
— Леша! Если нас кончат, передай командованию, что это были «Блуждающие огни». Запомнил?
Я кивнул.
— Давай пошевеливайся. И сидите, как мыши! — капитан завесил за мной вход одеялом.