Контейнеры, однако, так и не попали на планету Иссан. Через три часа после взлета командир корабля достал из кармана коробочку, а из коробочки – парализованного, обитающего в лаханской пустыне жука-громовика, известного своей способностью генерировать электрические разряды до 370 вольт. Жук был засунут в рубке под кожух накопителя. Придя в себя, жук со страху разрядился, причинив тем самым легкие повреждения системе управления. Корабль вышел из гипера, и экипаж занялся устранением незначительной поломки. Пока техники ремонтировали повреждения и устанавливали их причину, двенадцать контейнеров были сброшены с корабля.
Корабль вскоре убыл по своим делам. Причина отклонения от курса в глубоком космосе была задокументирована и в заспиртованном виде предъявлена начальству. Начальство выбранило экипаж за небрежность, вследствие которой зловредный представитель местной фауны смог проникнуть на корабль, и лишило капитана премии.
* * *
Контейнеры тем временем были подобраны другим, небольшим кораблем, который летел чартерным рейсом, вследствие чего его нужда в оправдательных документах не была столь остра. Корабль назывался «Лаисса». Двенадцать контейнеров еще раз поменяли документы и теперь получили маркировку «медицинское оборудование». Корабль летел на планету Вею, на Ассалахский космодром.
* * *
Семнадцатого числа в месяц дождей, вечером у Теренса Бемиша запищал комм. Это был Шаваш. Они некоторое время обсуждали проект строительства никелевого комбината в Удуне, а потом Шаваш посоветовал своему другу продать акции Инисской Лесопромышленной корпорации, если такие у него есть.
– Да, кстати, – вспомнил Шаваш, – завтра в твой порт прилетает чартерный рейс, корабль «Лаисса», – пусть им там не докучают таможней и положат груз в такой склад, где не будет лишних датчиков.
– У меня все склады забиты, – отвечал Бемиш.
– А сектор 17В?
Сектор 17В представлял из себя целую серию складов и ангаров, обустройством которых занимался Ричард Джайлс. Стены их, обшитые свинцовым листом, изолировали любое излучение. Склады явно строились с расчетом на военное будущее, но Бемиш подозревал, что Джайлс использует их и сейчас для разных дел.
– А Джайлс?
– Джайлс не будет возражать, – хмыкнул Шаваш.
* * *
На следующий день в кабинете Бемиша раздался звонок. Это был Ашиник.
– Тут прилетел один чартерный рейс, – сказал Ашиник…
– «Лаисса»?
– Да.
– В 17В их.
Через полчаса Ашиник явился к Бемишу за «ключами» от сектора, – электронные его запоры требовали хитроумной системы шифров, и при складах имелась автономная управляющая система, опознающая хозяина по сетчатке. Система могла запомнить десять сетчаток, но пока в ее банке данных хранилось только две – Бемиша и Джайлса.
Груз, привезенный «Лаиссой», значился как «медицинское оборудование». Ничего удивительного. Через космодром каждые сутки проходило триста тонн медицинского оборудования. По расчетам Бемиша, на душу каждого вейского крестьянина должно было уже прийтись по полтора томографа.
Дело в том, что медицинское оборудование было единственным оборудованием, избавленным от таможенных пошлин, вот и везли под этим именем что угодно. Ведь не провезешь же буровую вышку, даже разобранную, в картонных упаковках с надписью: «газировка».
На этот раз груз был слишком тяжел, чтобы подаваться автоконвейером. Бемиш некоторое время смотрел, как заезжают в глубь секретного сектора грузовые платформы с огромными кубами опечатанных и выкрашенных зеленой краской контейнеров.
– Кому принадлежит груз? – полюбопытствовал Бемиш.
– Фирме «Аскон».
Вернувшись в кабинет, Бемиш проверил то, что ему было известно о фирме «Аскон». Фирма была учреждена два месяца назад и являлась дочерним предприятием компании «Венко». В число учредителей также входили два физических лица, которые предпочли остаться неизвестными, – наверняка полковник Джайлс и сам Шаваш.
Ай да Джайлс, ай да борец за демократию! Немудрено, что он не будет протестовать против использования дочерней фирмой своего склада!
* * *
Через три дня в доме Лоре, располагавшемся в получасе езды от космодрома, была вечеринка. В вечеринке участвовали сам Лоре, пятеро грузчиков и Киссур.
Лоре сказал:
– Не буду представлять нашего старого друга. Скажу только, что человек по имени Иршахчан две тысячи лет назад осуществил на его планете все то, о чем пять веков назад писал Маркс, а полвека назад – Шрайнер… Конечно, Иршахчан был ограничен временем и культурой, но в целом направление, взятое им, было верное. И я думаю, что никто больше Киссура не сделал для восстановления идеалов Иршахчана и Маркса. Сейчас мы должны быть горды, что хоть немножко помогаем Вее исправить то, что испортили наши соотечественники, одержимые духом капитализма.
Все присутствующие согласились, что, в общем, государь Иршахчан много думал о том же, что и Маркс, и полвека назад – Шрайнер, хотя был несколько ограничен по сравнению с вышеуказанными мыслителями ввиду своей деспотической сущности и патриархальности общества.
К полуночи вся компания порядочно наширялась, и Киссур предложил покататься. Выехали на «додже» Лоре и припустили вниз по горному перевалу. На одном из поворотов серпантина Лоре, сидевший за рулем, внезапно увидел прямо перед собой толстолобый грузовик. Лоре растерялся, а Киссур, сидевший рядом, с силой вывернул у него руль вправо и, открыв дверь, выпрыгнул из машины.
Никто из остальных пассажиров не обладал реакцией Киссура. Машина сшибла дорожное ограждение, рухнула в пропасть, пролетела метров двести до основания скал и взорвалась. Ей было бы трудно взорваться, но перед поездкой Киссур положил в багажник запасной баллон со сжатым водородом. Этот-то баллон и взорвался.
Киссур выглянул за оборванное ограждение, убедился, что все в порядке, сел в толстолобый грузовик и уехал. Водителем грузовика был Ханадар Сушеный Финик.
Смерть Лоре Сигела и его приятелей ни у кого не вызвала подозрений. Машины он бил уже раз восемь и каждый раз был при этом крепко под кайфом. И сейчас в крови великолепной шестерки обнаружили следы ЛСД.
Во всяком случае, никто не связал ее с печальным происшествием, случившимся спустя два дня на окраинной планете Иссан. Там, во время отдыха на местном курорте, заплыл далеко в море и утонул Денни Хилл, механик военной базы Норд-вест.
Часть третья
Террорист
Глава двенадцатая,
в которой император Страны Великого Света выражает недоумение тем, что он узнает об истинном предназначении Ассалахской стройки из оппозиционных газет
Прошло полгода после описанных событий, – и в одном из влиятельнейших журналов – MegaMoney – появилась крупная, на четыре полосы, статья. Известный экономический обозреватель и поклонник Рональда Тревиса Кристофер Блант догадался (или же ему подсказали) проделать простейшую вещь: он взял балансы второго уровня, публикуемые в обязательном порядке крупными банками, и суммировал кредиты, предоставленные империи Великого Света.
В результате у него получилось, что в этом году Вея должна будет выплатить по всем видам внешнего и внутреннего долга около ста сорока миллиардов денаров, при том что налогов в этом году она соберет на сто двадцать миллионов денаров. «Реальная сумма долгов, вероятно, выше – писал Блант, – и совершенно очевидно, что единственный способ, каким Империя Великого Света может расплатиться по своим долгам, – это занять новые деньги под еще более высокий процент. Долго так продолжаться не может. Вейскую экономику ждет крах, а вейский ишевик – девальвация».
Банкиры схватились за голову. От правительства империи потребовали представить реальные цифры долгов. Правительство в течение недели представило три разные цифры – восемьдесят, сто и сто тринадцать миллиардов соответственно, все три за подписью главы Центрального банка.
Это еще больше увеличило панику.
Кто-то пустил слух, что первыми будут остановлены платежи по займам на общую сумму два миллиарда денаров, которые в свое время были предоставлены Bee Галактическим банком, а после акционирования оного – секьюритизированы и распроданы как облигации.
Котировки упали более чем наполовину, и после этого вейское правительство внезапно изложило свой план реструктуризации.
Обслуживание двухмиллиардного займа поручалось новой компании БОАР, взамен получавшей – бесплатно – одно из крупнейших в Галактике месторождений никеля и полиметаллов, в провинции Кассандана, с уже построенными государством горнообогатительными цехами. Компания была избавлена от платежей в бюджет, равно как и любые фирмы, зарегистрированные на ее территории.
Соучредителями компании являлись трое влиятельных предпринимателей-вейцев и Теренс Бемиш. Даже по самым скромным прикидкам прибыль от экспорта полиметаллов втрое перекрывала выплаты причитающейся с компании части госдолга. Котировки облигаций мгновенно подскочили до девяноста семи процентов от номинала.
Банкиры рвали на себе волосы, удивляясь столь странной утечке информации, приведшей – безо всякой в том вины вейского правительства – к понижению курса, который вообще мог бы упасть до тридцати процентов, если бы кто-то через Рональда Тревиса не скупал подешевевшие облигации.
А ближе всего причину паники, наверное, угадал наместник Иниссы, недолюбливавший Шаваша и потому приславший ему на день рождения в подарок баночку дезинфектанта, с краткой надписью: «от корысти».
Шаваш так и не выполнил до конца своей угрозы – выкинуть Теренса Бемиша из проекта БОАР; это вызвало бы слишком много вопросов. Однако доля чужеземца в компании едва составляла семь процентов, и Бемиш старался как можно меньше лично заниматься этим проектом.
Он вообще все реже бывал на Земле, и каждый раз, прилетая, ежился от непривычной тесноты застроенного небосвода. Как-то раз Тревис обсуждал с ним расчеты по БОАР и обмолвился, что их делал Ашиник: тот закончил первый курс Хэвишема и летом стажировался в головном офисе. В Федерации было не так много специалистов по Вее.
– Как он? – равнодушным голосом спросил Бемиш.
– Очень старается, – сказал Тревис, – но очень разочарован.
– Чем?
– Тем, что никто не целует его ботинок. Ведь они целовали его ботинки, там, на Bee, когда он стоял во главе секты?
– Нет, – ответил Бемиш, – они не целовали его ботинок. Они собирали пыль в том месте, где он прошел, и давали ее пить беременным и больным.
– Значит, – сказал Тревис, – он разочарован тем, что никто не собирает его пыль.
– А его жена? – спросил неожиданно Бемиш.
– Он женат? – удивился Тревис.
Бемиш ничего не ответил.
Перед отлетом у Бемиша остался небольшой зазор: он поднялся в свой номер и набрал на компьютере код справочной. Компьютер подумал, а потом изрыгнул зеленые строчки. На черном экране они напоминали ободок мезонного излучения вокруг дюз транссолнечного корабля. Бемиш долго сидел без движения на диване, а потом вызвал такси и поехал по адресу, который назвали в справочной.
Дом, в котором Ашиник снимал квартиру, был старый, камеры над подъездом не было, только справа от двери топорщились кнопки. Бемиш нажал на цифру «27».
– Кто там? – откликнулся голос Ашиника.
Бемиш отпустил кнопку. Он ожидал, что, несмотря на воскресенье, Ашиника не будет дома, а будет одна Инис. До старта оставалось два часа с небольшим, Бемиш повернулся и пошел прочь.
Уже когда вышли на орбиту и связь должна была отказать с минуты на минуту, Бемиш позвонил Тревису.
– Слушай, – сказал Бемиш, – я посмотрел бумаги, которые сделал Ашиник, – вполне приличные бумаги. Пришли мне его.
Тревис сказал, что хотел бы иметь молодого вейца в офисе, из-за роста объема вейских сделок.
– Этот парень стоил мне компании с ежегодным объемом экспорта в сорок миллиардов денаров, – сказал Бемиш, – и он мне все это отработает.
Тревис что-то спросил, но тут комм закрякал и зашипел, и связь прервалась.
* * *
Ашиник появился на Вее через месяц. Его нельзя было узнать. Вместо тощего, перепуганного беглеца, который улетал из империи с забинтованной рукой и исполосованной спиной, в кабинет Бемиша поднялся уверенный в себе человек с холодным взглядом синих глаз и широко развернутыми плечами.
– Прости, что я выдернул тебя, – сказал Бемиш, обнимая юношу, – но ты мне нужен. Речь идет о БОАР.
Ашиник опустил голову. Когда, восемь месяцев назад, полумертвый от пыток, он услышал голос Шаваша, предложившего его хозяину выбирать между ним – то есть Ашиником, и чем-то, что называлось БОАР, он даже не понял слов, но запомнил их. Сейчас слово БОАР не сходило с новостных лент, и Ашинику было известно, что доля Бемиша в компании очень невелика. Ашиник совершенно точно знал, что ни его непосредственный начальник, ни Тревис и ни один из тех, кого он видел на Земле в аудиториях и офисах, – не отказались бы ради одного человека от сделки столетия.
– Я… я… – проговорил Ашиник.
Бемиш положил руку юноше на плечо.
– Пустое. Гд е ты остановился?
– В гостинице, – ответил юноша, оборачиваясь к окну. Там, за стеклом цвета подгорелого леденца и острыми верхушками кораблей, плавилась на солнце стеклянная тушка только что выстроенного отеля.
– Можешь переехать ко мне в усадьбу, – сказал Бемиш. – Как Инис?
– Она со мной, – ответил Ашиник. Помолчал и добавил: – Не хочу оставлять ее одну. Нечего ей юбкой вертеть.
На мгновение в кабинете стало тихо, а потом Бемиш сказал:
– Я часто оставлял ее одну, и ничего хорошего из этого не вышло. Через три часа в столице Джайлс встречается с людьми из Чахарского торгового банка. Ты не мог бы отправиться с ним?
* * *
Дверь за Ашиником захлопнулась, а Бемиш все так же сидел, рассеянно смотря в окно на поле. За два года на Bee он усвоил множество привычек империи. Пожалуй, разве одного он не делал: он еще ни разу не убивал человека потому, что хотел его жену.
Сейчас, через восемь месяцев после последней встречи, Бемиш не испытывал никаких чувств к бывшему сектанту Ашинику, который к тому же до ужаса походил на начинающего прилизанного брокера. Разве что изрядную досаду при мысли о потерянных доходах БОАР. Но и тут не обошлось без некоторой сторонней выгоды. Каким-то образом история выплыла наружу, – видимо, ее рассказал сам Шаваш, не находя в ней ничего для себя зазорного, – и репутация Бемиша необыкновенно возросла. Крупнейшие люди Веи знали, что иномирец не променял-таки друга на деньги, а на Bee друзей было предавать не принято. Можно было ради друга отправить невинного человека на плаху, можно было ради друга учинить потраву в казне, но вот самому другу изменять было нехорошо.
Ашиник Бемишу был не нужен. Но он с удивлением осознал, что ему нужна Инис. Пока его наложница была рядом и можно было взять ее в любую секунду, подняться с ней наверх или просто запереть дверь кабинета на ключ, лаская мягкое тело и думая о другой женщине – недоступной, запретной, тогда Бемишу казалось, что любить ее смешно. Ну разве ты любишь свой флайер? Ты им пользуешься, а разбив, покупаешь другой.
Но купить другой флайер оказалось нелегко. Двух или трех наложниц перепробовал за это время Бемиш и, поморщась, выгнал вон. Девицы для катанья верхом, будучи вызваны на дом, тоже не помогали. Киссур, видя, что иномирец мучается, как-то отвел его в такое место, что… тьфу, лучше не вспоминать…
Потом был какой-то праздник во дворце Шаваша, где, помимо прочего, показали древнюю пьесу о князе Иниссы, и после этой пьесы Бемиш вдруг понял, что в этом мире издавна считалось нормальным для мужчины желать двух женщин одновременно и что он, Теренс Бемиш, кажется, стал больше вейцем, чем рассчитывал.
Пронзительный писк комма не дал Бемишу размышлять долго. Ответив на звонок, Бемиш резко встал. Пора отдать себе отчет – он вызвал Ашиника, чтобы отобрать у него жену. На Земле это было бы затруднительно. Но здесь, в Империи Великого Света, где хозяин Ассалаха, по сути, давно перестал быть тем человеком, который на Земле называется словом «бизнесмен», и куда больше походит на человека, который называется словом «князь», – ему никто не посмеет возражать.