— Плыви сюда, — позвал он Одеру.
— Я не умею плавать, — отрицательно качая головой прокричала ему девушка. Дракон, поныряв еще немного подплыл к берегу. Он вышел и как собака отряхнулся. Брызги полетели во все стороны. Одера едва успела спрятаться за большое дерево, чтобы не промокнуть.
— А твой хозяин не будет сердиться на то что ты улетел сюда? — спросила его девушка, выйдя из своего укрытия.
— Какой хозяин? У меня нет хозяина. Я сам себе хозяин, — удивленно ответил дракон: — А с чего ты взяла что у меня есть хозяин?
— Извини, — смущенно сказала Одера: — Старший жрец вчера сказал что горалы поработили драконов, вот я и решила, что у тебя есть хозяин.
— Нет, — махнул лапой Вилен: — Так было когда-то давно, но после того как Лух уснул драконы в скором времени взбунтовались и отвоевали свою свободу. Теперь мы свободны и даже дружим с горалами. Мы помогаем им защищать границы и не нападаем на них и их скот, а они за это не убивают драконов и помогают нам выжить в голодное время.
— Я рада что ты свободен, — искренне сказала Одера: — На мой взгляд, взаимодействовать лучше чем враждовать. А ты не знаешь с духами из Призрачной долины горалы тоже помирились?
— Нет, — нахмурившись ответил Вилен: — Вообще-то они не плохие ребята, эти духи, только странные немного. Они не переносят горалов и не могут простить им старого унижения. Горалы тоже их ненавидят и все время уничтожают. Сейчас, правда, установилось некоторое перемирие, но ни один дух и ни один горал не решиться пересечь в одиночку границы Призрачной долины.
— А с драконами духи ладят? — поинтересовалась девушка.
— Да, но только не стоит говорить об этом никому, — ответил дракон и подмигнул ей.
— Ну, полетели обратно? — спросил он и опустил крыло на землю. Одера взобралась дракону на спину.
Когда они прилетели, то к ним сразу кинулась Горделия и жрец.
— Где вы были, Вилен? — взволнованно спросила женщина: — Мы очень волновались не найдя вас в комнате, леди Одера.
— О, простите, — извинилась Одера: — Мы с Виленом летали на озеро купаться. Я не думала что вы будете волноваться, иначе обязательно предупредила бы вас.
— Ты носил леди Одеру на озеро? — кинулся с упреками на дракона жрец: — С ней ведь могло что-нибудь случиться. Чем ты думал, тупое чудовище.
И жрец попытался ударить Вилена посохом. Дракон насупился, зарычал и пустил из носа два столба дыма. Жрец отскочил в сторону.
— Не называй меня тупым чудовищем, — прорычал Вилен и двинулся в сторону жреца.
Одера бросилась к дракону и стала между ним и жрецом.
— Успокойся пожалуйста, Вилен, — с мольбой в голосе попросила она дракона: — А вы, пожалуйста не сердитесь на него, — обратилась девушка к жрецу: — Я сама попросила отвести меня к воде. Простите, впредь я обещаю что буду предупреждать, если соберусь лететь куда-нибудь с Виленом.
— Вам вообще не стоит летать куда-либо с ним, — зло сказал жрец: — Это слишком рискованно. Дракон может быть опасен для вас.
Вилен снова зарычал. Жрец поспешил скрыться за воротами двора.
— Что он о себе возомнил, бескрылый слизняк, — возмутился Вилен: — Это со мной то рискованно летать? Это я то опасен? Когда надо было отнести его внука к колдуну в соседний город, я был не опасен. И когда нужно было слетать за Одерой, нарушив границы соседей, это тоже поручили мне, а теперь видишь ли я тупое и опасное чудовище. Вилен в гневе стукнул хвостом так сильно, что разрушил угол дома. Из его ноздрей валил дым и проскакивали языки пламени. Одера испуганно попятилась.
— Будет тебе, Вилен, — подошла к нему Горделия: — Плюнь ты на слова этого зануды и успокойся, а не то от моего дома ничего не останется. Смотри, ты вот до смерти напугал леди Одеру.
— Не пугайтесь, леди Одера, — обратилась она к девушке: — Вилен добрый дракон, немного вспыльчивый, но добрый.
— Прости меня пожалуйста, Вилен, — со слезами на глазах сказала Одера, нерешительно подойдя к дракону: — Если бы я могла предположить что тебя будут так из-за меня ругать, я бы никогда:, - недоговорив девушка заплакала: — Я не хотела причинять тебе неудобства.
— Ну что ты, что ты? — растерянно сказал дракон: — Ну не плачь. Я не хочу что бы ты из-за меня плакала. Ну прекрати плакать сейчас же, а не то я сам заплачу.
И он засопел. У него на глазах тоже появились слезы. Одера обняла его. Горделия тоже вытирала глаза. Потом она протянула платок Одере, а сама ушла в дом. Одера вытерла слезы себе, а потом и Вилену. Он не сопротивлялся. Одера вздохнула и присела на скамейку возле дома. Вилен положил ей голову на колени. Голова была очень большой и целиком на коленях не умещалась, поэтому Вилен лапой придвинул под голову кусок стены, которую обрушил. Девушка стала гладить его и чесать за ухом. Дракон прикрыл глаза и довольно заурчал. Горделия выйдя из дома, улыбнулась, но потом сделала строгое лицо и сказала:
— Не пора ли вам, господин дракон, оставить девушку в покое, чтобы она могла нормально поесть? И вообще отправляйся завтракать, но потом прилетай, будем заделывать дыру, которую ты проделал в моем доме.
Вилен вздохнул, но послушно улетел.
— Пойдемте завтракать, леди Одера, — сказала Горделия и жестом пригласила девушку в дом. В доме на столе был накрыт завтрак. Одера с большим аппетитом съела поданную ей кашу и выпила чай с вареньем.
— Спасибо вам большое, Горделия. Все было очень вкусно, — поблагодарила она женщину. И тут Одере показалось что кто-то наблюдает за ней. Она резко повернулась к окну. Тот кто был за окном резко отскочил и врезался в стену. Стена, до этого поврежденная Виленом, не выдержала и рухнула.
— Ну только этого мне не хватало, — всплеснула руками Горделия. Из под обломков раздался жалобный писк. Женщина бросилась разбирать камни, Одера присоединилась к ней. Под камнями они откапали маленького дракончика. Хотя маленьким его назвать было можно весьма относительно. Размером он был примерно с лошадь.
— И с чего это ты, Тибо, решил разрушить мой дом? — грозно спросила дракончика Горделия.
— Я не хотел разрушать дом, — жалобно глядя на нее ответил Тибо: — Я только хотел взглянуть на великую волшебницу.
— А почему ты не зашел, а подглядывал за мною в окно? — спросила его Одера, все еще освобождая его от камней.
— Я боялся, — смутился малыш: — Дядя Вилен сказал что вы могущественная ведьма и я боялся что вы превратите меня в камень.
— Превращу тебя в камень? — удивленно спросила Одера, а Горделия засмеялась.
— Вилен любит иногда приукрасить, — смеясь сказала она: — Вот он видимо и наплел племяннику небылиц.
Одера улыбнулась.
— Я не буду превращать тебя в камень, обещаю, — сказала она: — Попробуй подняться.
Дракончик встал на лапы и стряхнул с себя остатки камней. Потом он немного прихрамывая вышел на середину двора, расправил крылья и помахал ими. Крылья были в порядке.
— А теперь марш домой, — приказала ему Горделия: — И скажи Вилену, что ему придется лететь в каменоломню, стену дома придется строить заново.
Тибо радостно кивнул и попытался взлететь. Взлетел он не сразу и поэтому задел и повалил забор.
— Ох, одни убытки от этих драконов, — вздохнула женщина и пошла в дом. Одера поспешила за ней.
— Давайте я вымою посуду, или сделаю еще что-нибудь, — предложила она.
— Господь с вами, — возмутилась женщина: — Вы гостья и поэтому не должны заниматься домом. Вам лучше стоит подумать как разбудить Луха второго.
— А вы уверенны что его надо будить? — осторожно спросила ее Одера.
Женщина так растерялась, что даже замерла.
— Конечно надо, леди Одера. Как же иначе? Он сделает так, что бы мы жили лучше, — ответила Горделия.
— А разве сейчас вы живете плохо? — поинтересовалась Одера.
— Вообще-то нет, — задумавшись ответила женщина.
— Вилен сказал мне что ваш Лух Второй, вел войны с соседями и порабощал их, а сейчас с драконами вы живете в мире. Разве это не лучше жить в мире, чем воевать? — спросила девушка: — А если ваши правители попытаются наладить мирные отношения с духами, то наверно станет еще лучше.
Тут она заметила что на глазах у женщины появились слезы.
— Я что-то не то сказала, миссис Горделия? — испугано спросила она.
Женщина отрицательно закивала головой и села на скамейку возле стола.
— У меня муж погиб, охотясь на синих птиц рядом с Призрачной долиной, — пытаясь сдержать слезы сказала она: — А теперь сын, не смотря на все мои уговоры, продолжает дело своего отца.
Плечи женщины задрожали и она заплакала. Одера присела рядом с ней и обняла ее за плечи.
— Простите меня, я не знала, — сказала она: — Мне очень жаль что ваш муж погиб.
— Вы не могли этого знать, леди Одера, — грустно сказала Горделия: — Просто когда я слышу про Призрачную долину, я всегда вспоминаю его и мне становиться очень грустно.
— Может быть именно поэтому и стоит заключить мир с духами, — тихо произнесла Одера: — Чтобы больше никто не погибал от этой вражды.
— Может быть, — грустно ответила ей женщина и начала убирать со стола. Одера вышла во двор, погреться на солнышке.
Через некоторое время во дворе раздалось хлопанье крыльев. Это прилетели Вилен и маленький Тибо. Вилен принес с собой огромный мешок с камнями, а Тибо мешок с песком. На спине у Вилена сидело несколько человек.
— Я привез рабочих, Горделия, — сказал он: — Они помогут восстановить стену.
— И я буду помогать, — радостно запрыгал вокруг них Тибо и врезался в другую сторону забора. Забор рухнул.
— Нет, Тибо, — строго сказал Вилен: — Ты уже сделал все что мог, а теперь отправляйся к матери.
Тибо уходить не хотелось. Он сел на землю и отрицательно закивал головой. Вилен не долго думая поддал дракончику лапой, да так, что Тибо вылетел за пределы двора, плюхнулся на землю и поехал на пузе еще какое то расстояние. Он обиженно поднялся с земли.
— Марш домой, — рыкнул на него Вилен, Тибо тут же как ветром сдуло.
— Ты не слишком с ним строг, Вилен? — спросила Одера.
— Нет, — ответил дракон: — У него сейчас очень разрушительный возраст, так что ему нечего делать вблизи людского жилья.
— Ну что ж за дело, — сказала Горделия и работа закипела. Поняв что ничем не сможет здесь помочь, Одера предупредив Горделию, что пойдет прогуляться, пошла искать жрецов. За завтраком ей пришла в голову одна мысль и она решила поделиться ею со жрецами.
Подходя к храму, Одера заметила скопление людей на площади и пошла туда. Посреди площади стоял Мод, в серебряной клетке у его ног билось что-то бесцветное и бесплотное.
— Что это в клетке? — спросила Одера у одного из присутствующих.
— Охотники поймали духа у границы Призрачной долины, — ответили ей:
— Смотрите что сейчас будет'.
В это время верховный жрец поставил клетку на возвышение и начал читать заклинание. Дух заметался еще сильнее и начал светиться.
— Прекратите немедленно, ему же больно, — закричала Одера, вспомнив как больно и страшно было ей, когда таким же образом пытались убить ее.
От неожиданности жрец остановился. Он вопросительно посмотрел на девушку. В толпе стали раздаваться недовольные возгласы.
— Ему не может быть больно, он же дух, — заявил ей стоящий рядом парнишка.
— Зачем вы убиваете его? — спросила жреца Одера: — Что плохого он вам сделал?
— Он дух, — ответил ей жрец.
— Посмотрите, вы же убиваете живое существо, — чуть не плача сказала Одера: — Ему же страшно и то что у него нет тела не значит что ему не больно. Пожалуйста, отпустите его, господин Мод? — попросила его девушка.
— Да кто она такая? — раздались крики в толпе: — Она приспешница духов, -
Один из них вселился в нее
— Уберите ее отсюда.
Толпа угрожающе двинулась на девушку, но жрец жестом остановил людей.
— Никто не смеет тронуть и волоса на голове леди Одеры, — грозно сказал он: — Леди Одера здесь, чтобы пробудить ото сна нашего великого волшебника Луха Второго.
Толпа ахнула и отступила. Одера не знала куда деться от стыда и смущения.
— Ну вот, доигралась, защитница духов, — подумала она: — Если раньше за то что ты не сможешь разбудить этого Луха тебе было бы стыдно только перед жрецами, то теперь ты опозоришься на весь город.
— Леди Одера, недавно прибыла к нам и она еще не знает наших традиций и законов, — добавил Мод: — И поэтому мы не будем сердиться на нее и продолжим.
— Господи помоги мне, — мысленно произнесла Одера, а вслух сказала:
— Простите меня, господин Мод но все же это жестоко убивать это существо, просто потому, что оно не такое как вы. Вы же дружите с драконами, так почему же нельзя подружиться с духами.
Толпа снова зарокотала.
— Вот теперь меня точно убьют, — мелькнуло в голове у девушки.
— Но духи враги нашего народа, — растерянно возразил ей жрец: — Мы находимся в состоянии войны с ними почти триста лет.
— Так может пора прекратить эту войну, — сама удивляясь собственной смелости заявила Одера: — Может если вы прекратите убивать их, они перестанут нападать на вас?
Она впервые чувствовала себя так уверенно защищая кого-то. Вернее раньше ей вообще не приходилось никого защищать. Даже в ситуациях, когда ее вмешательство могло бы помочь, она проходила мимо или молчала, а потом ругала себя за трусость. Но сейчас ее словно прорвало, она боялась, но даже этот страх не мог заставить ее замолчать. Слова Одеры заставили жреца задуматься, толпа тоже молчала.
— Эти твари убили моего брата, — закричал один мужчина из толпы.
— За что? — испугано спросила Одера, уверенность стала покидать ее.
— Он был простым охотником и ловил синих птиц, — прокричал мужчина.
— Ты забыл сказать, что ловил он их в Призрачной долине, — раздался голос. Все обернулись. Голос принадлежал дракону.
— Ну и что с того, — зло возразил ему мужчина: — Синие птицы живут там, но это не повод убивать мирных охотников.
— Люди же убивают духов, когда те пытаются добыть нектар дерева счастья, которое растет только на вашей земле, — усмехнувшись парировал дракон.
— Люди, да что же это происходит, — растерянно оглянулся кричавший мужчина: — Сначала чужачка, кто бы она ни была, учит нас жить, а тут еще и это чертово чудовище будет читать нам морали? И мы все будем терпеть?
Толпа поддержала его.
— Тихо, — закричал жрец, но его никто не слушал, но тут дракон зарычал и выпустил из пасти огромный клуб дыма. Толпа тут же рассеялась. На площади остались только Мод, Одера, плененный дух и дракон.
— Ты смелая, кто бы ты ни была, но глупая, — сказал он приблизившись к девушке. Дракон был гораздо больше Вилена и Одера испугано попятилась.
— От ведьм бывает несварение, — не понятно зачем сказала она. Дракон на секунду замер, а потом расхохотался.
— Зачем ты вылез из своей пещеры, Церий? — строго спросил дракона Мод: — Ну почему всегда когда ты появляешься, ты вносишь смуту и пугаешь народ?
— Потому что я не люблю людей, — ответил ему дракон: — Давай я отнесу духа домой и отпущу его, — добавил он, махнув мордой в сторону клетки.
— Пожалуйста, — присоединилась к дракону Одера: — Ну что вам стоит? Он же не совершил никакого преступления.
— Кроме того что родился духом, — сказал Церий.
— Но такого никогда не было, — растерянно произнес жрец.
— Все когда-нибудь начинается, и все имеет свой конец, — изрек дракон: — Бери клетку и садись, пока Мод не передумал, — обратился он к Одере.
— Я? — девушка растерялась
— Ну не я же, — съязвил дракон: — У меня нет рук, что бы открыть замок. Так что давай живо.
— Но::, я боюсь приведений, — испугано сказала Одера.
— А ну живо, — рыкнул Церий: — А не то пойдешь до Призрачной долины пешком.
Одера схватила клетку и чмокнув растерянного жреца в щеку, шепнула ему на ухо 'Спасибо'. Она подошла к дракону, но не знала как на него влезть, так как крыла он не опустил. Дракон рассержено повернул к ней голову.
— И долго ты собираешься тут стоять? — спросил он.
— Простите, но я летала на драконе только один раз, — виноватым тоном сказала Одера: — И я не знаю как забраться вам на спину. Но если вы будите так любезны и опустите крыло: