- Уверен, не дороже этого камня, - я пожал плечами, - или ваше королевство настолько богатое, что полмиллиона здесь не деньги?
- На эти деньги милорд у нас можно купить поместье и землю не меньше иного баронства и жить всю жизнь припеваючи, - горько сказал он, - но, вы не станете дворянином при этом.
- Хорошо, не буду вас убеждать, займусь этим сам, - я с показным вздохом взял со стола камень и покатав его в руке, потянулся к внутреннему карману.
- Я попробуй ваше сиятельство! – тяжело дыша, внезапно произнёс ювелир, сильно потея при этом и протягивая руку ко мне. Я с удовольствием вложил в неё камень.
- Если для этого будет нужно, чтобы кто-то умер, можете сказать об этом мне, - я улыбнулся ему, а ювелир побледнел, - у меня есть знакомые, не гнушающиеся ничем.
- Милорд, - он сглотнул, - постараюсь обойтись без крайних средств.
- Просто знайте мистер Уорен, что я приехал в город не один, - ювелиру стало не по себе от моего заявления. Он лишь закивал головой, не смея поднять на меня взгляд.
Попрощавшись с ним, я вышел на улицу, где меня ждала карета.
- Кассий, карету оставь в ближайшем постоялом дворе, нам найди что-то попроще, мы едем в трущобы, - я снова переоделся, едва вышел от ювелира и попал в карету.
- Да милорд, - он взял у меня деньги и повёл наш экипаж ниже по улице.
***
- «Милое место, - я вспомнил дорого обставленный кабинет лейтенанта городской стражи и его чванливый вид, - две попытки ограбления и это мы отъехали от центральных улиц всего на два квартала! Лучше бы на это обратил своё внимание».
Нет, конечно и у меня в империи была преступность, искоренить её никогда не стояло моей целью, да это в принципе невозможно, всегда будут те, кто не хочет праведно трудиться, предпочитая тяжёлой работе быстрые деньги, но хотя бы такого бесчинства в столице точно не было. Преступники знали, что им сойдет с рук, а за что ищейки из канцелярии перевернут верх дном весь город - убийство аристократа на улицах столицы, было одним из подобных запретов.
- Эй ты, стоять! – голос раздался сбоку, но тут же захлебнулся кровью, когда в него и его товарищей ударил лёд. Я лишь зябко поёжился.
- «Ну что стоило Анри помочь мне с этой магией, когда я был моложе? – холод растекался по всему телу, чем больше я колдовал».
Видимо нужные уроки были извлечены и больше попыток остановить нас не было, так что я спокойно доехал до места, о котором мне говорили убийцы и оставив дрожащего Кассия ждать снаружи, вошёл в трактир. Грязный, вонючий – зато точно с простыми гражданами, если конечно можно было назвать собравшийся здесь сброд, приличными гражданами общества.
- Мне нужен Орсей или Джек, - спокойно сказал я в пустоту.
- Вали отсюда, пока цел, - верзила, стоявший рядом с дверью, положил мне на плечо руку и сразу же заверещал, когда она превратилась в лёд. Ударивший в горло ледяной меч заставил его завалиться набок, хрипя и заливая при этом кровью пол.
- Мне повторить?
В таверне настала угрюмая тишина, в руках сидящих стало появляться колющее и режущее оружие.
- Спокойно! – раздавшийся уверенный голос, заставил всех обернуться, - уважаемые гости, продолжайтесь развлекаться. Вас же я прошу пройти за мной.
Судя по тому, что все как один вернулись к своим занятиям, человек обладал властью, так что я последовал за ним, нисколько не беспокоясь за себя. Панцирь изо льда, покрывавший всё тело, был делом весьма неприятным, поскольку после него я сутки не мог согреться, но очень нужным в таких ситуациях, когда нужно было беспокоиться за сохранность своей жизни.
Он повёл меня через коридор, мимо здоровяка, охранявшего проход в подвал ниже, в отдельную комнату, где сидели четыре человека. Они ужинали, пили и тихо разговаривали.
- Орсей, у нас гость, - лаконично представил меня провожатый и сел рядом с мужчинами, мне никто присесть не предложил.
- Мне не нравиться, когда прячут лицо, - тот, к кому он обратился, нагло указал в меня ножом, - сбрось капюшон.
Не дождавшись приглашения присоединиться к ним, я упал в свободное кресло и подтянул к себе тарелку с мясом. Стараясь, чтобы капюшон скрывал моё лицо, я взял мясо рукой и стал жадно есть.
Щёлкнувшая тетива сзади меня и тупая боль в спине наглядно мне показали, что расслабляться тут явно не стоило. Появившийся человек оказался для меня неожиданностью, хотя я за годы работы, давно выработал в себе чувство опасности, когда кто-то смотрит на меня с дурными намерениями. Не поворачиваясь, я выпустил с десяток ледяных копий и смачный звук вхождения их в мясо подтвердил, что я попал. Быстрый взгляд назад, и я увидел, что у двери корчиться человек с арбалетом в руках.
- Жаль, что наши переговоры зашли в тупик, - я встал с места и вытерев жирные руки о ткань обивки, одним движением прикончил все присутствующих. Выросшие из пола сталактиты изо льда, пронзили насквозь всех мужчин за столом. Покачав головой, я собрался уходить.
- Может быть вы их продолжите со мной? – я резко обернулся, готовый атаковать, но увидел безоружного мужчину, с поднятыми руками. Обычный, не выразительный, каких было полно в оставленном кабаке.
- Ты кто?
- Орсей, - он опустил руки, видя, что я усаживаюсь обратно в кресло, подошел и сел туда, где не было забрызгано кровью, а таких мест было крайне мало в воцарившемся хаосе комнаты.
Я задумался, с чего бы мне лучше начать, но первым начал говорить он.
- Что вы хотите?
- Хочу найти достаточно амбициозного, но честного человека, чтобы помочь ему стать главой всех гильдий в этом городе, - честно ответил я.
Он удивлённо на меня посмотрел.
- Самые странные слова, что я слышал в своей жизни. Джек рассказывал, что вы крайне необычны милорд и советовал с вами не связываться.
- А где он сам? – полюбопытствовал я.
- Он был слишком впечатлён вами, так что сбежал из города, - он пожал плечами.
- То есть камень он вам не передавал? – уточнил я.
- Камень? – его глаза сузились.
- Да, я решил в качестве нашего первого шага к сотрудничеству, предложить вам дар в виде вот такого рубина.
Я показал пальцами его размер и тяжело вздохнул.
- Видимо я был недостаточно хорош, если он решил сбежать с ним от нас обоих.
Орсей нахмурился, и постучал пальцами по столу.
- Зачем вам это? – спросил он, - я не говорю вам о невозможность такого, потому что ваша магия убедительна, а после случившегося в «Диком лебеде» даже наверно слишком убедительна для меня. Если я обращусь за помощью в Ковен магов, то ничего кроме проблем на свою задницу не найду, а в вашем предложении есть интересное зерно.
- Не ожидал, что вообще найду понимание, - удивился я, думая, что придётся пройти по горе трупов с выносом желающих усидеть на этой должности, но ни от кого не зависеть, - не думаешь, что если легко пришло, легко и уйдет?
Орсей протянул мне руку.
- Даю своё слово, что всеми силами буду помогать вам взять город в одни руки.
Я пожал её и хмыкнул.
- Но ни слова, что будет дальше, да?
- Сначала нужно это осилить, - уклончиво ответил он.
- Я всё же удивлён, такому быстрому согласию, - я поднялся с кресла, - думал, будет более долгий путь.
Глава гильдии поднялся и прямо посмотрел на меня.
- Подумайте над тем милорд, что возможно не вы один хотите этого.
- «Ого! – он меня приятно удивил таким заявлением».
- Тогда больше просто так мы не встречаемся, связь будем держать через моего слугу, вы его видели на входе.
- Какие наши дальнейшие планы? – поинтересовался он, ведь кроме соглашения, конкретики в разговоре не было.
- Увидишь, причём скоро, - я тоже не собирался открывать все свои планы, - как только настанет нужное время.
Он набычился, но я проигнорировал его, повернувшись и пойдя на выход, затылком при этом чувствуя острый и враждебный буравящий взгляд.
- «Понятны причины его согласия, - я спокойно вышел из таверны и забрался в повозку, кивая горбуну трогаться, - он хочет того же, что и я – подмять под себя город, и если для этой цели нужно объединиться с врагом, то нет ничего проще. Главное когда достижение цели будет близко, не поворачиваться к нему спиной».
***
Человек, по воле судьбы с таким же именем, как и сбежавший убийца, поджидал меня в кабинете и представил результат своей сегодняшней работы, а успел он многое. Для начала составил план реконструкции бизнеса, убрав не доходные дополнительные услуги клиентам, которые тратили денег больше, чем зарабатывали. Также он пересмотрел поставщиков продуктов, ткани и прочих, которых оказалось слишком много, сведя все к пяти, самым проверенным, ну и добавил конечно своих, видимо с кем привык иметь дело по прошлому месту службы. Мне было без разницы кто это будет, главное, чтобы все было свежее и не сильно дорогое – гостиница должна давать прибыль! Не смотря на то, что денег у меня было очень много и она будет лишь прикрытием для моих дел, я не привык, чтобы что-то не работало как нужно.
- Джек, я доволен, - я отложил его записи и посмотрел на молодого парня, который сидел напротив, - с дворянством возникли определённые сложности, но я решу этот вопрос, так что посмотри наш договор, я тоже кое-что сделал, пока был в городе.
Я достал из чехла бумаги, заверенные нотариусом королевской канцелярии, всё что теперь требовалось, подписать их с обеих сторон и отдать копию договора обратно им на хранение. Моя подпись там уже стояла.
Парень жадно схватился за документы и стал читать, причём прочитав один раз, он перечитал снова и снова, затем положил бумаги на стол и попросив разрешения у меня, взял перо и подписал все три документа, вернув мне их обратно.
- Один экземпляр твой, - я вернул ему одну из бумаг, - вторую можешь сам отнести в королевскую канцелярию, если хочешь удостовериться в том, что наша сделка будет подтверждена короной.
Он поколебался, но всё же не взял второй экземпляр.
- Вам незачем обманывать меня милорд, - глухо произнёс он, - тем более если я не получу через месяц дворянство, сделка всё равно потеряет силу, а если получу, то дальше вам нет смысла меня обманывать. Я узнавал у друзей после нашего разговора с вами, про получение дворянства, все как один утверждали, что это невозможно.
- Почему же ты поверил мне?
- Вам трудно не верить милорд, вы добиваетесь поставленных перед собой целей, и пусть я не одобряю ваших методов, как с Оливией, но сейчас я готов смирить свою совесть, ведь речь идёт о моей судьбе и счастье.
- «Как всегда, - я едва сдержался, чтобы не рассмеяться, - все самые принципиальные люди, с которыми я сталкивался, практически всегда могли закрыть глаза на несправедливость, если дело касалось их шкуры».
- Хорошо, тогда на сегодня всё, - я откинулся на кресле, - пусть мне принесут ужин.
- Да милорд, - он с поклоном вышел за дверь, не прошло и минуты, как служанки заносили мне еду на серебряных блюдах о существовании которых, я даже не подозревал. Проверив всё перстнем, я стал пробовать ото всего понемногу.
- «Он и повара сменил что ли? – качество еды было на порядок выше того, что я обычно ел. Конечно я не скажу, что было плохо, но когда привыкаешь к тому, что личный повар, который знает все твои пристрастия и вкусы, готовит для тебя, то последующие пять лет странствий и перекусы в придорожных тавернах, сильно снижают требовательность к еде. Снова попробовать что-то близко похожее из прошлого - это всегда вызывает ностальгию.
Глава 3 На страже закона
- Милорд? – в этот раз лейтенант, увидев меня на пороге, отложил свои дела и даже поднялся с кресла.
- Добрый день господин офицер, - я снял шляпу и поприветствовал его.
- Вы удивили меня - это правда, что я слышал? – он предложил мне сесть.
- «Что это с ним? Такие перемены, - я был удивлён».
- Смотря что вы слышали.
- Что вы отбились от убийц и теперь владеете «Лагуной»?
- Да всё верно, - подтвердил я.
- Также до меня дошли слухи, что семья Сершго ищет себе нового управляющего, что в свете того, что я вам сказал на прошлой неделе, выглядит довольно подозрительно, вы не находите?
- Он работает на меня, - нет смысла скрывать очевидное, любой кто приедет в гостиницу, сразу увидит деятельного молодого человека, который занят ремонтом, подгоняя каменщиков и плотников.
Лейтенант остро на меня посмотрел, но не стал это комментировать.
- Что привело вас на этот раз ко мне, ваше сиятельство?
- Я вчера узнал, что у вас вакантно место сержанта стражи южного квартала.
- Да, есть такое, - он недоумённо посмотрел на меня.
- Хочу занять его, - так наверно его никто и никогда не ошарашивал ранее, - денег за должность не возьму, пусть остаются в казне. Готов работать бесплатно, пока мой квартал не станет тихим и спокойным.
- Эм-м-м, - он не мог подобрать слов, - ваше сиятельство, вы дворянин, а это простолюдинская должность - это ведь затронет вашу честь. Что скажет свет?! Вас отвергнет общество!
- Вы меня не так поняли, - я легко взмахнул рукой, - конечно, физически на этом месте буду находиться не я, а другой человек, которого я выберу, но фактически я буду всем управлять.
- И кто же он? – он всё ещё был удивлён.
- Вот за этим я как раз к вам и пришёл, - я ему улыбнулся, - саму должность в принципе мне уже пообещал капитан, но он попросил поставить вас в известность.
У офицера перекосилось лицо, его скулы напряглись.
- Ну а что вы хотели господин Ларогос, - я удивился его реакции, - вы берёте тысячу золотых за аудиенцию без очереди, ваш капитан три – так что я просто подстраховался перед разговором с вами.
- Если все решено, какого демона вы ко мне пришли?! – он явно был раздражён упоминанием того, что над ним есть начальство, а также суммой взятки.
- Господин лейтенант, я пришёл не враждовать, - я поднял руки в жесте мира, - просто хотел познакомиться с вашим начальством, ну и нужно же было что-то попросить за три тысячи, так что такой пустяк как должность сержанта не самого спокойного квартала, был тут же удовлетворен.
- И? – он немного успокоился, но всё ещё посматривал на меня враждебно.
- Собственного говоря, я хотел у вас снова спросить совета, - я обезоруживающе ему улыбнулся, - есть у вас на примете действующий или отставной сержант, который не берёт мзду, честный до зубного скрежета и постоянно конфликтует с начальством?
Офицер наверно устал удивляться за сегодняшний разговор, так что лишь спросил, полностью успокаиваясь.
- Собираетесь поставить его на это место? Зачем вам это?
- Я ведь уже сказал, хочу навести в своём квартале порядок, что тут такого?
- Такие люди всегда есть, но если думаете, что они будут относиться к вам по другому, только потому что вы их поставите на это место, вы глубоко заблуждаетесь милорд.
- Это и отлично! – восхитился я, - мне нужен неглупый, честный служака, который наведёт порядок.
- Он один не справится, но думаю вы это тоже предусмотрели?
- Конечно, я наберу ему стражу сам, если мне не подойдут те, кто служит сейчас, - спокойно ответил я, - и оплачу им сам.
- Я не очень понимаю, зачем вам это, может быть и правда хотите помочь городу, но в вашей просьбе, кроме того, что она очень странная, нет ничего плохого для города, так что я тоже не против. Сержант Гори Эртон – восточные ворота, сейчас он по моему на гауптвахте.
- О? – искренне восхитился я.
- Прищемил хвост сыну одного из влиятельных дворян, который сбил лошадью на воротах несколько человек, так что он не только удовлетворяет вашим требованиям, но если вы решите, что он вам подходит, то ещё и спасёте его от суда. Что лично мне, также будет приятно, что хороший человек не пострадает от усердного несения службы.