- «Невеста или сестра? – попробовал я угадать, осматривая экипаж, - ставлю на сестру - сто золотых!».
Словно меня кто-то услышал и когда я проезжал рядом с ней, шторка на мгновение шевельнулась, тут же вернувшись обратно, но я успел заметил бледное лицо Оливии.
- «Где мой выигрыш?! – с удовлетворением подумал я, о своей правильной догадке, составленной лишь по внешнему состоянию экипажа. Как и их дом, он был старым, но очень ухоженным».
- У нас зрители? – я разделся и взял шпагу в руки.
Молодой человек был размят и полон сил, судя по его спокойному и уверенному виду.
- Мои знакомые, не смог их удержать, - смутился он.
- Хорошо, тогда начнём, - я не стал вступать в долгие прелюдии, и с первым выпадом за его спиной появилась копия, которая проткнула ему ногу.
Вскрикнув от боли, он с недоумением посмотрел на узкий клинок, который тут же исчез, словно и не существовал, но вот кровь, тут же намочившая ему штанину была настоящей.
- Вы жулик! – вскричал он.
- Виконт, не отягощайте собственную судьбу, - я нахмурился, вспомнив о своём обещании управляющему, - если бы вы вызвали как и положено секундантов, то конечно бы узнали о том, что я маг. Вы ведь как вызванная сторона могли поставить условия нашей дуэли, если вы не сделали этого сами, то это ваша вина, так что поосторожнее со своими словами. Убивали за меньшее.
Тут мне в голову пришла хорошая мысль, так что я решил не заканчивать поединок следующим выпадом, а прекратив вызывать иллюзии, стал драться с ним всерьёз. Надо отметить, что фехтовальщиком он оказался отменным, хорошая школа и поставленный удар. К тому же молодое и гибкое тело было не меньшим преимуществом, чем моя магия, что конечно же его не смущало. Драться с пожилым человеком было можно, а вот использование магии он считал бесчестным, странная иногда бывает логика у людей.
Сделав обманное движение, я применил грязный трюк, носком сапога кинув ему землю в глаза. Секунда отвлечения, но его правая рука падает вдоль тела, а шпага глухо ударяется о землю.
- Может пока не поздно, принесёте мне извинения и закончим? – громко спросил я, так как заметил недалеко от нас в тени дерева фигуру управляющего, который также пришёл посмотреть.
- Никогда! – он подхватил левой рукой с земли оружие и попытался напасть на меня. Я же всё время оглядываясь на карету, к которой повернулся специально так, чтобы его сестра видела весь поединок, вызвал иллюзию и пронзил ему вторую ногу.
Ругаясь последними словами, он упал на землю и в изнеможении от потери крови, всё ещё пытался меня достать. Я поднял шпагу и приставил её к его груди.
- Хватит, пожалуйста! Умоляю вас граф, - дверь кареты открылась и оттуда захлёбываясь слезами, выбежала девушка.
Я краем глаза отметил, как судорожно схватился за дерево Джек, увидев возлюбленную.
- «Хоть этот план удался, - с удовлетворением подметил я».
Девушка подбежала ближе и умоляюще протянула ко мне руки.
-Я согласна на всё граф, только пощадите моего брата!
- Оливия прекрати! – он зарычал и попытался насадиться собой на острие моей шпаги, пришлось её убрать, - он мерзкий и недостойный человек, я убедился в этом ещё раз сегодня.
- Граф прошу вас, - девушка подняла на меня красные, заплаканные глаза.
Я убрал шпагу и достав из кармана сюртука платок, подошёл ближе и протянул его ей, прошептав на ухо.
- Жду вас сегодня, здесь же, в десять вечера.
Девушка от удивления разжала руки и платок упал на землю, пришлось его поднять и протянуть его ей вновь. Она покраснела от шеи и щёк, до мочек ушей.
Я сделал вид, что поправляю шпагу. Она тут же испуганно приняла у меня платок и сильно сжала пальцами руку, подтверждая встречу. Я улыбнулся и направился к своей карете, из соседних экипажей тут же высыпали зеваки и пошли к виконту.
- «Ни у кого не хватило ума привести с собой доктора, - восхитился я их глупостью».
К счастью один умный всё же нашёлся и им оказался мой управляющий, который стремглав бросился к новому экипажу, который приехал на место дуэли и открывая дверцу, заторопил человека, который по саквояжу и внешнему виду, явно был не гробовщиком. Похоже Джек действительно поверил в мои силы, если заранее подстраховался.
Надо отметить, что Оливия, которая увидела молодого человека, сначала смутилась, но когда он горячо стал говорить, попеременно показывая рукой то на ожидавшего приглашения доктора, то на её брата, она тут же согласилась на его помощь, отодвинув все разборки на потом.
Вечером я встретился в девушкой, которая прибыла на чьём-то чужом экипаже и подсев к ней, сначала немного помучил молчанием. Она же сидела не зная куда себя девать, то порывалась придвинуться ко мне, то девичья стыдливость заставляла сильнее укутываться в плащ. Получив удовольствие от её внутренних метаний, я просто стал рассказывать о нашем договоре с Джеком, а также том, что тот безумно её любит, и готов на всё, чтобы быть с ней рядом всю жизнь. Ради этого и того, чтобы стать дворянином он и подписал со мной контракт на пять лет, уйдя из их дома. Так что причина дуэли, а также поведение её брата были отвратительными и если бы не её вмешательство я бы не стал поступаться со своей честью и получил бы полное удовлетворение убив его.
Под конец рассказа зарёванная дурочка доверчиво ко мне прижималась, моля о прощении. Я нагоняя больше слащавости и пафоса, говорил, что она может обратить своё внимание на Джека, когда он станет дворянином, к тому же, она теперь знает, что брату не стоит верить беззаветно и преданно, если он не научился до сих пор разбираться в людях. Тиская мою руку, она горячо благодарила меня и даже попросила стать покровителем их с Джеком союза, так как призналась, что только его положение не даёт ей выразить свои чувства, а если он станет дворянином, то на пути их любви не будет больше преград, даже брат не сможет им помешать.
От её ерунды и горячего влюблённого бреда у меня начала болеть голова, но приходилось выступать в роли снисходительного отца и утирая её слёзы, наставлять и подсказывать, как лучше сейчас поступить. Когда с Джеком будет всё оформлено официально, она может начать принимать его ухаживания, но до той поры, им лучше не видеться и девушка с этим согласилась.
Когда заверения в искренней верности и дружбе наконец закончились, я смог покинуть карету и вернуться к себе, чтобы спокойно лечь спать. К сожалению сделать этого не удалось, меня перехватил ещё один влюблённый идиот, и так умоляюще на меня смотрел, что пришлось начинать поэму с самого начала, так как я отлично понимал, что поймал их сейчас обоих на такой крючок, с которого они уже больше не слезут. Она – убеждённая в том, что я спас её брата и не воспользовался её беззащитностью, действую в лучших побуждениях для их с Джеком союза, и он – который узнав, что я встречался с Оливией и всё ей рассказал, был сначала в ужасе, но едва услышал, что она тоже тайно в него влюблена, потерял всякий рассудок, пытаясь выжать с меня дословно, что и как она про это сказала.
Избавиться от него оказалось сложнее, чем от неё, так что пришлось когда он мне окончательно надоел, дать под зад и напомнить, кто собственно тут хозяин, вот только этот придурок ничего не заметил, «улетев» к себе думать и мечтать. Я нисколько не переживал о помощи этим двоим, ведь самое главное для меня было достигнуто: в семье Сершго теперь будут посеяны зёрна сомнения, ну и управляющий стал мне предан беззаветно – всё это явно стоило потерянных мной четырёх часов.
Глава 4 Вхождение в общество
Я осматривал своё новое воинство и теперь оно мне определённо нравилось. Сержант постарался и за месяц набрал новых и заставил трудиться старых, из тех кто остался, так что новенький большой плац сверкал чистотой, не смотря на то, что пыль и грязь со строящихся рядом новых казарм и тюрьмы, летала сюда постоянно. Разбитые прямо на плацу временные шатры, также сияли чистотой. Пристально осмотрев подтянутых стражников, в новенькой броне и с оружием, я спросил у довольного сержанта.
- Гори, нам нужно ещё как минимум сто человек, наберёшь?
- Но милорд, казна выделяет только на пятьдесят.
Я посмотрел на него и он тут же осёкся.
- Конечно милорд.
- Деньги получишь у Джека, он же будет проверять твою бухгалтерию, а пока расскажи мне, как идут дела?
- Можете мне не верить милорд, но я впервые счастлив, - он покосился на меня, - чтобы я мог ловить кого хотел без оглядки, такого ещё ни у меня, ни у моих товарищей не было. К тому же ваши присланные информаторы слили нам столько информации о гильдиях и совершённых ими преступлениях, что мы ещё год тут будем с ней разбираться. Как раз хотел спросить вашего совета, что делать с воришками, которые нам попадаются? Их слишком много и разбираться с каждым будет слишком долго, когда у нас есть информация о настоящих преступниках.
- Сейчас покажу, приведите мне того, кто попался вам несколько раз, - попросил я его и кивнул ближайшему стражнику, подойти ко мне.
- А ты принеси мне деревянную киянку строителей, - он бросился выполнять, оставив остальной строй, слышавший наш разговор, в недоумении.
Когда сержант появился с щуплым парнем, который на его фоне казался лилипутом, но тем не менее это не мешало ему вырываться, пинаясь и царапаясь при этом.
- Положи его правую руку на стену, и держи его, - приказал я. Стражники выполнили мой приказ, уже догадываясь что произойдёт, когда я взял протянутую мне увесистую деревянную киянку.
- Если поймаете вора второй раз, то сделаете это с его правой рукой, - с этими словами я размахнулся и несколько раз с силой ударил по руке на стене. Раздался хруст и брызнула кровь.
- Третий раз, - я приказал положить его левую руку на стену и проделал с ней тоже самое. Юнец, упал за землю и с воем катался по ней, зажимая раздробленные кисти.
- Так что Гори, добавь к вооружению своих воинов ещё и киянки, - я протянул обагрённый кровью и остатками кожи инструмент сержанту, - пусть будет не по уставу, но необязательно носить их на виду.
Он тяжело смотрел на меня, но ничего не сказал, остальные же стражи были тише воды, старательно не встречаясь со мной взглядами.
- Это всё милорд?
Я поманил его за собой и отвёл подальше от остальных.
- Посмотри на этот рисунок, - я показал картинку с поднятым вверх сжатым кулаком, - если увидишь такую на запястье пойманных, ведите себя с ними вежливо. Никаких киянок, никаких сильных избиений, если конечно они вам сами не дадут повода, тут уж спуска никому не давайте, не забывай, что ты городская стража и тебя должны уважать и бояться.
- Хорошо милорд, - он принял от меня рисунок, - а если это будут убийцы?
- Тогда мы совместно с тобой решим, насколько его преступление тяжело, это понятно Гори? – я понимал куда он клонит. После более тесного знакомства со мной и моими методами, он стал все более молчалив и редко пререкался, как это было в начале. Он конечно же понимал, что вбухивая огромные суммы денег в обустройство стражи, делаю я это не ради добрых душевных порывов, а ради своих тайных целей, но пока что я не переступал черты, после пересечения которой он бы послал меня и ушёл в отставку. Всей картины происходящего и моих планов на него и стражу, он конечно же не знал и я надеялся, что и не узнает.
***
- Босс, люди боятся ходить на дело в южный квартал, - стоявший перед ним татуированный по самые глаза бывший пират, суетливо сжимал в руках шляпу, - там вообще последнее время творятся страшные дела, стража обезумила. Воришек больше не хватают и не волокут в тюрьму, а строительными киянками разбивают руки. Кого поймали на воровстве уже с разбитой рукой, без всяких разбирательств разбивают другую. Смертность от голода у воров началась такая, что все бежать оттуда начали, лишь бы подальше от этих ненормальных.
Орсей помял в руках бумажку с короткой записью, сделанной явно не рукой грамотного человека, которую ему доставил горбун сегодня утром. Сначала он не понимал о чём она, но вот позвав одного из своих лейтенантов и выслушав его сбивчивый рассказ, сообщение обретало для него смысл. Если вначале он ломал голову над тем, как же новоиспечённый союзник поможет ему стать преступной главой города, то последние новости проливали на это свет.
«Тем людям кому доверяешь, сделай татуировку на запястье правой руки, в виде этого знака. Тату делай точное, до последнего штриха».
- Они ещё что-то спрашивают? Или смотрят? – уточнил он у Боцмана.
- Да, говорят смотрят на запястье правой руки сначала, - тот снова стушевался, - словно ищут что-то.
- Хорошо, свободен. Позови мне Щуплого.
Когда молодой, но подающий надежды воришка, переодевавшийся в женские платья и заманивая этим доверчивых мужчин в ловушку, пришёл, он первым делом показал ему знак и приказал выбить ему себе такой же на руке, потом пойти в южный квартал и перед патрулём стражи сделать что-то противозаконное, но не слишком отягощающее. На недоумённый взгляд парня, хотевшего понять причины такого странного распоряжения, он лишь приказал действовать быстрее.
Ответ на мучавший его вопрос пришёл утром следующего дня. Щуплый с подбитым глазом, но невероятно удивлённый, вернулся и рассказал, что стражники, которые без особых разборок до него покалечили другого вора, едва увидев его тату на руке сличили её с бумажкой, которая была у старшего патруля и просто дали в морду и пинка под зад, отпустив его.
Поощрив воришку и послав его отдыхать, главарь банды задумался.
- «Кто он демон меня забери?! Откуда взялся на наши головы?», – он никогда не сталкивался с такими действиями стражи, а также тому как эффективно она начала работать за такой короткий срок, ведь южный всегда славился мздоимством и наплевательским отношением своим обязанностей. Он не сомневался, что никто другой, кроме его странного нового знакомого, не мог провернуть такого, подобных методов тут не знали. Представив, что если бы этого аристократа поставили во главе всей городской стражи, Орсей помимо воли вздрогнул, он не сомневался, что за год город превратился бы в подобие дамского пансиона с такими-то методами.
- «Нужно всем верным поставить тату и выпустить приказ, за ложную татуировку убивать на месте. В том, что именно из-за спасительного знака от преступников отстаёт стража, вскоре узнают многие, главное было опередить отчаянных людей от поспешного шага в виде набития тату. Если будут знать, что за это мы караем смертью, желающих получить халяву явно уменьшится, а после нескольких показательных смертей, так и вообще поймут, что с этим никто не собирается шутить».
С этими мыслями Орсей, покачивая головой оттого, как всё завертелось в городе с прибытием всего лишь одного человека, пошёл к своим лейтенантам, нужно было довести до сведения им новую информацию.
***
- Джек! – позвал я своего всклокоченного и нервного управляющего, который за этот месяц хорошо, если нормально выспался несколько ночей. Приготовления к открытию гостиницы, после ремонта, шли полным ходом, его я решил сделать с максимально возможной помпой и размахом, потратив огромные деньги на подготовку праздника. Так же ещё очень много времени и сил ушло на рассылку приглашений в самые именитые семейства королевства, с одновременным подкупом управляющего королевским двором, чтобы тот рассказал принцу, о затевающемся мероприятии. Намекнув при этом, что хозяин гостиницы ждёт его, чтобы преподнести известный тому подарок. Юнец оказался страстным коллекционером необычных видов оружия, и давно хотел приобрести себе в одной из торговых гильдиях абордажную саблю адмирала Горта, которая стоила бешенных денег и король отказался её приобретать, так что всего лишь намёка на это хватило, чтобы он тут же дал своё согласие прибыть на вечер, тем более, что с этим местом у него были связанны только приятные воспоминания после празднования дня рождения два года назад.