6
Полет был одновременно и долгим и коротким, поскольку принадлежал к привычным действиям, совершаемым автоматически, сливающимся по причине своей обыденности в смутный калейдоскоп теней, а потом оборачивающимся свершившимся фактом, не имеющим ко времени почти никакого отношения.
И наверное это было правильно, поскольку главным в полете был не он сам, а достижение цели, сулящее своим существованием некие новые ощущения, а может и приключения, но скорее всего надоевшую до головной боли рутину, фрагмент из бесконечной череды жизни так называемых обычных людей, причем в той ее части в которой они вступают в конфликт с законом. С тем самым, интересы которого он и должен был защищать, несомый белоснежными крыльями, привычно сжимающий в руке меч с пылающим лезвием. Ангел мщения, во всей своей красе, с безмятежным, все понимающим лицом и холодными глазами в которых мерцает отражение усмешки последней, абсолютно неоспоримой судьи.
Дом был очень старый, и поэтому обладал лишь минимальной системой жизнеобеспечения. Впрочем, Флинну ее было вполне достаточно. Просочившись в систему жизнеобеспеченья, чем-то схожую с нервной системой огромного, но очень примитивного животного, он почти мгновенно сориентировался и обнаружив кокон, пульсирующую алым, устремился к нему.
Внутри кокона кто-то находился. Только, разбираться кто это и чем конкретно он занимается, у Флинна не было времени. Самое главное, сейчас, не дать преступнику удрать. А вот потом можно будет и выяснить каким таким интересным занятием он решил скрасить свой досуг.
Кто-то другой, наверняка, потратил бы гораздо больше времени, но у Флинна, благодаря большому опыту, ушло на это не более секунды.
Отсюда, из киберпространства, находящийся в коконе представлялся ему чем-то вроде фигуры, имеющей сходство с человеческим телом, состоящей из множества тонких, разноцветных нитей. Нити эти все время шевелились, передвигались, сплетались и расплетались. В тот момент когда сработала программа-заморозка, и они застыли, словно и в самом деле скованные вечным холодом, Флинн невольно испустил вздох облегчения.
Все-таки было у него ощущение, что он может опоздать. Если преступник является тем, кем он вполне может быть, то подозрения эти отнюдь не беспочвенны.
Кстати, почему бы их не проверить? Тем более что сейчас торопиться уже некуда и значит наступило время разобраться в происшедшем, узнать чем была вызвана тревога. Но сначала, неплохо было бы проверить имеет ли преступник сообщников. Сканирование его памяти, конечно, прояснит все, даже самые мелкие детали совершенного преступления, однако потребует некоторого времени. А тем временем сообщник, если он конечно существует, может натворить новых дел.
Подключившись к принадлежащим системе жизнеобеспечения датчикам визуального наблюдения, Флинн определил что в комнате преступника никого более нет. В коридоре тоже не было ни единой живой души. Значит, если даже сообщник и существует, находится он где-то в другом месте.
Ну, да ничего, сканирование памяти все выяснит. Сейчас же, не мешало бы узнать что этот парень натворил и можно вызывать группу захвата. Собственно, поскольку охранные программы зря тревогу не поднимают, ее можно вызвать уже сейчас. Однако, все же, не мешает убедиться в отсутствии ошибки. Как не редко это происходит, но недоразумения иногда случаются.
Он проверил и узнал, что система охраны сработала в тот момент, когда преступник пытался влезть в главное хранилище управления исторической информацией.
Исторической? Ого, что-то знакомое. А не принадлежит ли он к группе переписчиков истории? К той самой, поисками главарей которой копы заняты уже не один год? Если — да, то ему здорово повезло. Вполне возможно это везение даже закончится прибавкой содержания. Хотя… Что-то слишком уж легко преступник попался, для одного из членов этой тайной организации. Скорее всего, это просто один из тех молодых глупцов, легко и с охотой поддающихся очарованию противоправных действий, якобы выражающих протест против любого существующего уклада общества, на самом деле являющихся всего лишь попыткой само выразиться. Слишком опасной для окружающих попыткой. В далеком прошлом, такие как этот преступник попадали в лапы разнообразных тайных мистических и террористических обществ, теперь наслушавшись легенд об организации переписчиков истории, пытаются что-то предпринять на свой страх и риск. И неизбежно попадаются. Вот например как этот.
Однако, не слишком ли он торопится? Может преступник не принадлежит ни к тем, ни к другим? Возможно, у него были какие-то свои, особенные причины для того чтобы попытаться проникнуть в хранилище управления исторической информацией?
В любом случае, это выяснится после сканирования памяти преступника, и в данный момент, лично для него, не является столь важным. Он свои обязанности выполнил.
Послав сообщение о поимке преступника группе захвата, Флинн покинул дом, в котором тот жил.
Контролер памяти знал, что не пройдет и пяти минут как стражи порядка окажутся на месте. А значит, лично ему, пора приступить к дальнейшему выполнению своих обязанностей. Скорее всего, он так и не узнает кем являлся безумец, пытавшийся как-то изменить информацию об истории и какова будет его дальнейшая судьба.
Собственно, а имеет ли это такое уж большое значение? Сколько преступников, он поймал за свою жизнь? Конечно, очень много. Так стоит ли тратить время на то, чтобы узнать историю еще одного, все-таки решившегося, несмотря на огромную вероятность попасться, нарушить закон? Тем более, что если он это и сделает, то вряд ли узнает нечто новое. Не лучше ли немного отдохнуть? По крайней мере до тех пор, пока не появился новый преступник?… Если он, конечно появится.
Флинн невесело усмехнулся.
А ведь лет пять назад он обязательно бы постарался узнать и кем является пойманный им преступник и что заставило его пойти на преступление.
Получается, время — жадная скотина, уже не просто прикусило его, а и основательно запустило в его тело свои клыки. Первая дань, которую оно требует — излишнее любопытство. С ним он уже расстался. Что дальше?
Флинн вполне мог отправиться в обратный путь, и вновь вернувшись в свой кабинет, усесться на стул, да так и просидеть на нем до конца смены, отдавшись мыслям и воспоминаниям. Однако, имело ли смысл это делать? Не проще ли провести дежурство здесь, в киберпространстве?
Он огляделся.
Справа и слева от него располагались ряды прямоугольников, в которых находились выходы систем обеспечения и коконов, таких же домов как тот, в котором он только что побывал. Это создавало странное ощущение будто он оказался на старинном кладбище, на том самом где от могил не осталось даже следов. Лишь наполовину вросшие в землю памятники, указывающие места, где они когда-то были.
Любопытное сравнение. И очень близкое к сути. Чем, собственно являлись эти дешевые дома, как не могилами, для множества честолюбивых мечтаний, надежд, а также бесчисленного сонма желаний, так и оставшихся неудовлетворенными?
Он хмыкнул.
Отдых посреди кладбища? А почему бы и нет? Особенно, если учесть, что на кладбищах так прекрасно думается о тщете всего сущего.
7
Радушная улыбка продавщицы в белом, фирменном чепчике, была просто идеальна. Несомненно, достичь такого совершенства можно было лишь в результате бесчисленного количества часов изнурительных тренировок.
— Что пожелаете?
Исмаил неловко переступил с ноги на ногу. Чувствовал он себя не лучшим образом. Эта улыбка действовала ему на нервы, вызывала странное ощущение будто он находится не в реальном мире, а в какой-то игрушке на тему современной жизни.
— Так что бы вы хотели у нас приобрести?
Исмаил вздохнул.
Он уже жалел что решил потратить пять минут на то, чтобы заскочить в этот антикварный магазинчик. Безусловно, за последние десять лет заходить сюда стало его привычкой. Вот только, новая продавщица и ее фирменная улыбка… Может, уйти прямо сейчас?
— Посмотрите внимательно на полки. Неужели вам ничего не нравится? Вот очень редкий колпак от старинного средства передвижения. Обратите внимания — вся хромировка сохранилась. А это — чудесный аппарат для связи на расстоянии. Он был сделан в то время, когда компов еще не существовало. А это ритуальные ножи, с помощью которых таинственные жрецы бога Му, жившие в древней Лемурии свершали свои кровавые ритуалы. А это…
Исмаил взмахнул рукой, приводя в действие заклинание магического зрения, потом покорно взглянул на ближайшую полку, плотно забитую самыми причудливыми и несомненно старинными предметами, потом на следующую…
Эх, не будь новой продавщицы, с каким бы удовольствием он на них порылся. Особенно на тех, которые находятся в дальнем конце магазинчика. Тем более — сейчас, когда у него при себе есть некоторая сумма денег. Возможно, даже, какая-нибудь вещичка могла ему так понравиться, что он…
Исмаил вздрогнул. Ему захотелось немедленно протереть глаза, но он сдержался.
Да нет, так не бывает. Это несомненно галлюцинация.
…А вдруг?
— Кажется, вас и в самом деле что-то заинтересовало? Не этот ли старинный флакон, наполненный таинственной красной жидкостью? Не стесняйтесь. Возьмите эту вещь и внимательно осмотрите. Насладитесь ее видом, и сразу же вслед за этим покупайте. Ручаюсь, другой такой нет в целом свете. Знаете сколько этому флакону лет?
Исмаил поморщился.
Не так уж и много. Однако, если его не подводит заклинание магического зрения, то он видит то, чего в этом мире не должно, просто не обязано быть. И стало быть…
— Ну так как, будете смотреть? — спросила продавщица.
— Безусловно. И если флакон окажется действительно подлинным, то я его приобрету. Что в нем за жидкость?
— Как вы видите, узнать что в нем находится, не повредив сам сосуд невозможно. Однако, если вы желаете от этой жидкости избавится, я могла бы вам порекомендовать одного умельца…
— Не стоит, — небрежно сказал Исмаил. — Дайте-ка сюда эту штучку. Она неплохо смотрится и так. И наверное… наверное… я ее куплю.
— Пожалуйста.
В тот момент когда флакон оказался у Исмаила в руках, он очень тихо произнес еще одно короткое заклинание. В ответ руку, в которой он держал сосудик, несколько раз больно кольнуло. Это означало, что его предположения полностью подтвердились.
— Так сколько ваш флакончик стоит? — осведомился Исмаил.
Задавая этот вопрос, волшебник вполне искренне надеялся что с него не запросят все сокровища земных царей. Впрочем, случись нечто подобное, он бы вылез из кожи, но заплатил.
8
Новый объект находился совсем близко. Флинну даже не понадобилось покидать район в котором он находился. Для того чтобы попасть к источнику тревожного сигнала, ему пришлось всего лишь миновать несколько десятков домов.
Во время полета он подумал, что подобное совпадение скорее всего не случайно. Возможно, все-таки у того преступника, которого он задержал, был сообщник? Хотя, кто знает?
В комнате, комп которой подал сигнал тревоги, согласно акту владения проживало два человека. Наличие двух кроватей это подтверждало. Вот только, сами жильцы этой крохотной и прилично захламленной комнаты отсутствовали. Это было странно. Почему же тогда так всполошился их комп?
Ответ на этот вопрос нашелся достаточно быстро. Протестировав кокон, Флинн обнаружил, что к нему присоединена небольшая черная коробочка. С подобными штучками он уже сталкивался несколько раз, причем, каждый раз владельцы таких коробочек попадались чисто случайно. Хотя… Можно ли считать случайностью слишком бдительного соседа, заметившего что у такого-то и такого, к принадлежащему ему компу подсоединена какая-то подозрительная штучка? Или например фраза, брошенная преступником в подпитии и выловленная во время процедуры контроля из памяти его собутыльника?
Может, все-таки это закономерность, рождающаяся из великолепно организованной и четко проработанной системы поддержания порядка? Единственной, равной которой до сих пор не было, хотя бы потому, что она позволяет легко и быстро вылавливать нарушителей закона, одновременно не покушаясь на основные гражданские свободы. В чем основа этих свобод? В возможности самовыражаться любым способом, но только с одним единственным ограничением. Самовыражение не должно никому причинять вред.
Собственно, так оно и получается.
Любой человек вправе думать и говорить что угодно, но только до тех пор пока его слова не приведут к преступлению или не станут провокацией к преступлению. Как только это происходит, нарушитель закона становится преступником, и должен понести наказание. Причем, эффективность данной системе в значительной степени базируется на неотвратимости наказания. Конечно, всегда находятся хитрецы, способные обмануть даже такую совершенную систему. Но много ли их? Единицы, жалкие единицы, которые не делают погоды.
Флинн ухмыльнулся.
Ну да, эта система могла бы крепко не понравится например, моралистам прошлых веков. Главное, в чем они могли бы ее обвинить, это то, что порядок и жизнедеятельность данной системы поддерживается путем слежки буквально за каждым человеком. Но так ли это? Можно ли назвать тотальной слежкой контроль, который производится не живыми людьми, а компами, ставшими настолько умными, что им можно поручить функции решать является ли то или иное действие определенного человека противоправным?
Безусловно, вот тут, все эти моралисты, должны были хором ответить, что конечно, никак иначе существующее положение назвать нельзя.
А если принять во внимание кое-какие детали?
Например то, что благодаря этой системе преступления, из универсального метода разрешения трудных ситуаций, в которые частенько свойственно попадать людям, превратились в отдельные случаи патологии, в некий атавизм, иногда еще встречающийся, но все реже и реже? И коснулось это не только тех преступлений, которые связаны с насилием, а и таких как подлоги, обманы, мошенничества, и так далее, и так далее.
И еще… как там? Закон суров, но он закон. Другими словами, каким бы не был закон, он хорош, при условии неукоснительного исполнения. Великолепный принцип, который не одна государственная система не смогла претворить в жизнь полностью. По крайней мере до тех пор пока компы не стали достаточно сложными и достаточно умными, пока не открыли метод сканирования памяти.
Так имеет ли смысл ради торжества этого принципа обязать каждого человека раз в сутки проходить процедуру контроля? И не дешевле ли устроить так, чтобы каждый человек мог ее пройти, сделать так чтобы коконы компов были даже у последних бедняков, чем терять бешенные деньги на покрытие ущерба от преступлений, и тратить огромные суммы на целую армию стражей порядка?
Ау! Моралисты! Что-то вас не слышно. Призадумались? Ну-ну…
Флинн еще раз ухмыльнулся.
Боже пресвятой, о чем это он думает? И стоит ли тратить сейчас на это время? Не пора ли приступить к выполнению своих обязанностей?
Он переместился в кокон и отдал соответствующий приказ. Мгновением позже комп, используя те же самые поля благодаря которым на человека оказавшегося в коконе не действовали законы гравитации, снабдил его стандартной комп-личиной контролера памяти. Теперь Флинн мог выйти в реальный мир и даже воздействовать на находящиеся в нем объекты. Единственным недостатком комп-личины было то, что ее пользователь не мог далеко отходить от кокона компа. Впрочем, чаще всего это и не требовалось.