Выйдя из кокона, Флинн склонился над черной коробочкой, и внимательно ее осмотрел Ага, все верно. Подобные он уже и в самом деле видел.
Работа неведомого и неуловимого умельца. Сканирование памяти его клиентов пока не дало ни единой зацепки. Причем, системы по которой он появляется в том или ином районе города пока установить тоже не удалось. Просто, время от времени на одной из улиц города возникает человек в пластигриме и с измененным синтезатором голосом, предлагающий одиноким прохожим купить вот такую коробочку. Независимо от того находится покупатель или нет, человек этот через короткий промежуток времени исчезает. И — все.
Впрочем, сколько веревочке не виться — а концу быть. Возможно, сканирование памяти именно этих преступников даст необходимую зацепку для его поимки. Если даже не сейчас, то немного погодя преступник будет пойман.
Кстати, а почему сработал сигнал тревоги? Не мешало бы в этом разобраться.
Осторожно отсоединив коробочку от кокона, Флинн открыл ее крышку и заглянув внутрь, увидел что один из уголков восьмигранного, смахивающего на большой рубин биокристалла отливает желтизной.
Удовлетворенно кивнув, Флинн положил коробочку на пол и выпрямился.
Итак, изготовитель черных коробочек допустил ошибку, использовав некачественный биокристалл. Возможно, уже из этого факта удастся сделать выводы, благодаря которым преступника удастся наконец-то поймать. И если еще получится что-то найти в памяти его покупателей…
А где они, голубчики? Подсоединили черную коробочку и просто пошли погулять? Не очень в это верится. Пожалуй, стоит попытаться узнать что они задумали.
Флинн шагнул обратно в кокон.
Копаться в воспоминаниях преступной парочки не имело смысла. Наверняка подсоединив черную коробочку, преступники, для того чтобы ее испытать, тотчас прошли процедуру контроля. А учитывая что в памяти компов хранится информация только о предыдущей процедуре контроля, и не больше, на нее можно не рассчитывать. Черная коробочка запортила все, превратила информацию в кашу. Собственно, именно поэтому и прозвучал сигнал тревоги. После того как коробочка перестала работать, комп произвел очередную, стандартную проверку работы своих систем и обнаружив что банк информации хранящий в себе данные последней обязательной процедуры — содержит нечитаемое месиво, подал сигнал тревоги.
Итак, ничего о планах преступников он узнать не мог. Что ж, значит, придется пойти более сложным путем. Для начала неплохо было бы узнать с кем он имеет дело.
Оказавшись в киберпространстве, Флинн подключился к главной информационной базе данных и получил исчерпывающие данные на преступников. Договор о совместном пользовании компа они заключили два года назад и за все это время ни разу его не расторгали. Ничего особенного в их биографиях не было. Обычные неудачники, ни на что серьезное не годные, где-то в глубине души это осознающие, однако все еще лелеющие надежду преуспеть, и соответственно готовые на любую подлость, для того чтобы повысить свой жизненный уровень. Не попадись им человек с черной коробочкой, они, скорее всего, так никогда бы и не решились на преступление, хорошо понимая что за ним последует неминуемое наказание. Но он попался и два типуса, получив гарантии безнаказанности, решили что настал их час. Надо сказать — совершенно напрасно.
Интересно, на какое преступление они решились? Ограбление? Вряд ли они осмелятся сразу напасть на человека. Нет, конечно, не сломайся черная коробочка, они неизбежно дошли бы и до этого. Но сразу решиться на ограбление они не смогут. И стало быть, они скорее всего решили обворовать чей-то дом. Чей именно? Можно попробовать определить.
Итак, скорее всего они не отправятся в какой-нибудь отдаленный район. Вероятно, кто-то из них, тот кто в этой парочке играет роль лидера, уже некоторое время назад облюбовал подходящий для будущего ограбления дом. Вряд ли он серьезно рассчитывал что когда-нибудь ему представится возможность осуществить это желание на практике. Но мечты… Кто запретит мечтать, если мысли, до тех пор пока ты не попытался претворить их в жизнь, не являются преступлением?
Да, скорее всего, так и было. И значит, преступники, скорее всего прямо сейчас пытается обворовать этот заранее намеченный дом, в одном из ближайших районов для обеспеченных людей.
Сколько их?
Для того чтобы ответить на этот вопрос, Флинну вовсе не надо было сверяться с картой. Он и без нее знал, что поблизости находятся только подобных района. В какой из них направились преступники? Определив это, он мог значительно сэкономить энергетические ресурсы, потраченные на их поимку. Нет, конечно, проще всего было дать сигнал группе захвата устроить у них в комнате засаду. Рано или поздно две заблудшие овечки явятся домой и тут же попадут в лапы закона. Сканирование памяти позволит точно установить что они успели натворить. Вот только… А если они все-таки рискнут напасть на хозяина дома? Или он, например может застукать их в тот момент когда они будут обворовывать его жилище. Что в этом случае предпримут преступники? Постараются замести следы. Каким образом? Ну да, если они не приняли мер предосторожности и хозяин дома увидит их лица, то им ничего не останется как его убить. Иначе сканирование памяти хозяина дома позволит точно установить личности преступников.
Итак, налицо возможная угроза убийства. И поэтому он не имеет права ждать у моря погоды. Необходимо действовать. Немедленно.
Покинув главную информационную базу данных, Флинн подключился к системе «Ищейка», и ввел в нее данные на преступников. Параметры заданного поиска включали в себя не более двух последних часов, и четко определяли районы, в которых следовало искать объекты.
После того как «Ищейка» приступила к поискам, Флинну ничего не осталось как ждать. Причем, возможно, достаточно долгое время. Шутка ли в деле перетрясти память всех компов, аж в двух районах. И все-таки, это было необходимо, поскольку, если ему повезет, то он сумеет значительно сузить район поисков. Если — повезет. Собственно, для этого не нужно очень уж большой, невероятной удачи. Хватит всего лишь того чтобы некто, столкнувшийся с парочкой преступников, обратил на них внимание, и вдобавок к этому в течении последних двух часов прошел процедуру контроля.
Минут через пять «Ищейка» обнаружила аж трех так необходимых ему свидетелей. Это объяснялась тем, что люди, подобные тем кого Флинн разыскивал, не очень часто появлялись в фешенебельных районах и стало быть достаточно бросались в глаза местным жителям.
Благодаря полученным сведеньям, Флинн убедился что его предположения скорее всего верны. Преступная парочка, очевидно, и в самом деле нацелилась обворовать какой-нибудь дом. Кроме того, зона поисков теперь сузилась до пяти — шести улиц, в одном из районов. Самое время установить точное местонахождение разыскиваемых.
Флинн активизировал систему визуального наблюдения каждого находящегося в зоне поисков компа.
Нет, ни один из разыскиваемых, ни в одном из указанных домов пока не появлялся. Впрочем, отчаиваться было еще рано. Возможно, вот-вот это случится. Надо только подождать. И если даже двум воришкам удастся, взломав охранную систему, проникнуть в какой-нибудь дом, их засечет система визуального наблюдения.
Флинн передал в управление контроля памяти сообщение о проведенном расследовании и необходимые данные о преступниках группе захвата.
После этого оставалось только ждать.
Преступники неизбежно попадутся, либо во время попытки кого-то обворовать, либо несло нахлебавшись вернутся домой, где их встретит группа захвата. Любопытно все-таки, кто их арестует?
Флинн улыбнулся.
А ведь в прошлом, следствие, как правило, проходило совсем другим образом.
Изнурительные допросы подозреваемых и очные ставки, следы, вещественные доказательства, отпечатки пальцев. Без этого нельзя было поймать ни одного преступника. До тех пор пока не придумали процедуру контроля памяти.
И все-таки, кто произведет арест преступников? Он или эти громилы из группы захвата?
9
Выходя из антикварного магазина, Исмаил запнулся о порог и едва не упал. Впрочем, он все же умудрился удержаться на ногах и оказавшись на улице, хорошенько себя выругал.
Поразительная беспечность.
А что, если бы он все-таки упал и разбил драгоценный флакон? Хотя… хотя…
Отойдя от двери магазина на пару шагов, Исмаил остановился и закурил сигарету.
Собственно, случись нечто подобное, это было бы чрезвычайно досадно. Однако, стал бы разбитый флакон катастрофой? Сейчас он уже уверенно мог сказать, что — нет.
Главное, все-таки, было не в нем. Конечно, здорово чувствовать что у тебя в кармане лежит вещь, которую ты уже давно перестал надеяться заполучить. Но даже если каким-то образом она исчезнет, останется знание, то самое, которое он получил, подержав в руках сосуд с кровью. И с его помощью, он рано или поздно, достанет еще один флакон с такой же кровью. Если понадобится, то даже не один.
И все-таки, как можно объяснить что он забыл об одном из основных законов магии? Как он мог себе позволить отчаяться, потерять веру в свои силы, в свой ум, забыть о старом добром законе подобия?
Да, конечно, драконов в этом мире нет. Но кто запретил пытаться обнаружить вид животных, которых пусть и безосновательно, но называют драконами так долго, что это название успело слиться с их сущностью, стало символом, приобрело вес, достаточный для применения заклинания подобия?
Исмаил не удержался и тихо, совсем по-детски хихикнул.
В самом деле, что за ослепление с ним случилось? Почему он не мог это сообразить раньше? А ведь случись так, он мог бы уже давно вернуться в родной мир.
Собственно, а кто мешает ему сегодня же, едва он вернется домой, сделать заклинание четвертого уровня и навсегда распроститься с этим, порядком ему поднадоевшим миром? Причем, поскольку все остальные составляющие заклинания уже готовы, превращение находящейся в склянке крови в настоящую драконью, а потом и окончательный синтез заклинания займут не более двух часов.
Ха, а почему бы и нет?
И кстати, почему он до сих пор стоит возле антикварного магазина, курит, глупо улыбается и зря теряет время? Не пора ли ему отправиться домой?
10
— Ну ладно, вы и так уже порядочно испортили свою будущую судьбу. Неплохо было бы на этом и закончить.
Лица у преступников были такие ошарашенные, словно они вдруг узрели перед собой настоящего ангела — мстителя, а не комп-личину контролера памяти.
Флинн довольно ухмыльнулся.
Получилось и в самом деле забавно. Хотя, расслабляться еще рановато, поскольку вот сейчас, по идее, должен был наступить самый ответственный момент процедуры ареста.
Преступники явно в замешательстве, но уже через несколько мгновений они очнутся. Самым разумным, для них, является конечно же сдаться. Вот только, преступникам частенько свойственно поступать абсолютно неразумно. И если они попытаются оказать сопротивление…
Подумав об этом, Флинн материализовал в своей руке меч и сделал шаг к тому из преступников, который на его взгляд выглядел более опасным, более способным выкинуть какую-нибудь глупость.
Мгновением позже в игру вступила судьба и преподнесла нежданный сюрприз в лице хозяина дома, молодого человека, высокого роста и худощавого сложения. Он ввалился в гостиную, да так и застыл возле двери, удивленно рассматривая открывшуюся ему сцену.
Как раз в этот момент тот из преступников, который показался Флинну менее опасным, взвыл:
— Осыпавшийся Винт, мы все-таки влипли! Это — коп!
— Вижу! — рявкнул Осыпавшийся Винт, извлекая из кармана скипер, одну из тех штучек, которая официально не считалась оружием, поскольку относилась к альпинистскому снаряжению, но в руках преступника была способна убить человека.
— А ну-ка брось оружие! — приказал Флинн.
— Какая разница! — прошипел Осыпавшийся Винт. — Все равно, уже попался. Хотя бы напоследок…
Стальной альпинистский костыль проделал в голове Флинна аккуратную дырку, и вонзился в стену. Комп тотчас же восстановил поврежденное тело.
— Последнее предупреждение, — сообщил коп, делая еще один шаг к преступнику. — Не стоит усугублять свое положение.
Он знал, что преступник окончательно потерял голову. Такое с подобными типусами время от времени случается, когда они испытывают настолько сильный страх, что он полностью убирает барьеры, за которыми на протяжении всей жизни копилась животная агрессия.
Впрочем, пока еще ничего опасного Осыпавшийся Винт не сделал. И значит, у него осталась возможность остаться в категории преступников, подлежащих умеренному наказанию. В любом случае, он просто обязан был дать ему шанс одуматься.
— Ну, сейчас я вам устрою! — взвизгнул Осыпавшийся Винт, — Эй, Слот, бей его всем, что под руку попадется!
Второй костыль угодил Флинну в живот.
Тот пожал плечам.
Ну почему этот Осыпавшийся Винт ведет себя так глупо? Неужели трудно осознать, что сделанного не вернешь, а за глупость обязательно придется платить?
Взглянув в сторону Слота, он убедился что тот, похоже смирился с неизбежным и предпринимать что-либо не намерен. Хозяин дома, видимо сообразив что тут происходит, вмешиваться тоже не собирался. И это, в его положении, была самая правильная позиция.
— Положи оружие на пол и подними руки! — приказал Флинн.
Он уже знал, он уже чувствовал чем все это закончится, но говорил то, что должен был сказать, словно актер, играющий давно опостылевшую роль, в которой нельзя изменить ни единого слова. Преступник должен был сам выбрать свою дальнейшую судьбу. Отнять у него такую возможность было бы незаконно.
— А вот уж нет. Ты даже не представляешь что я сейчас сделаю!
— Представляю. Учти, еще не поздно остаться в категории преступников, подлежащих умеренному наказанию. В любом случае, ничего у тебя не получится.
— А вот это еще посмотрим!
Резко развернувшись, Осыпавшийся Винт прицелился в хозяина дома.
В то же мгновенье Флинн ударил. Удар был рассчитан точно и он не промахнулся. Лезвие меча, пройдя на расстоянии волоса от указательного пальца преступника, разрубило скипер на две половины.
11
— Ну вот, все формальности закончены. Осталось задать последний вопрос. Вы подтверждаете, что у вас нет никаких претензий к действиям стражей порядка?
Исмаил кинул рассеянный взгляд на уборщика, который как раз в этот момент с удовлетворенным урчаньем запихивал в свое нутро обломки скипера, и сказал:
— Ни малейших.
— Хорошо. На этом все, — промолвил старший группы захвата. — Мы уезжаем.
Он двинулся к двери и до тех пор пока она за ним не закрылась, Исмаил смотрел ему вслед, пытаясь прикинуть бывают ли у этого сильного, жесткий и решительного человека моменты слабости, неверия в свои силы. Испытывает ли он сомнения в том, что в мир в котором он живет устроен правильно? Случалось ли ему совершать ошибки и чувствовал ли он после них угрызения совести?
Как-то в это не особенно верилось. Но все-таки, старший группы захвата был всего лишь человеком и значит должен был обладать стандартным набором человеческих слабостей.
Исмаилу захотелось курить и нащупывая в кармане сигарету, он подумал, что возможно, ему стоило бы получше изучить стражей порядка. Наверняка, у них есть свой взгляд на устройство этого мира. И было бы интересно его услышать.
Однако, как это сделать тому, кто привык всеми силами избегать общения со стражами порядка? Использовать этот, так кстати подвернувшийся ему случай? Поздно. Контролер памяти исчез почти сразу же после того как появилась группа захвата. А ее командиру он так и не решился задать интересующие его вопросы.
И что теперь делать? Устроить еще одно ограбление собственного дома? А может, все-таки, стоит прямо сейчас сделать то, ради чего он так спешил домой?