ХАРЛАН ЭЛЛИСОН
перевод М. Гутова
Этот пикантный образ - Санта-Клаус в роли Джеймса Бонда - появился на свет в безумное время вскоре после убийства Мартина Лютера Кинга и Джона Кеннеди. Никсона поставили во главе сумасшедшего дома, NASA запускала корабли к Луне, Джеки связалась с Онассисом, Сирхан побил Бобби, мэр Чикаго Ричард Дэли приказал своим убийцам с полицейскими значками стрелять на месте, бедняки возвели Город Воскрешения в окрестностях Вашингтона, лишь бы. доказать, что они голодны, "Битлз" все еще делали музыку, а Кубрик устроил подарочек под названием "2001: Космическая одиссея" каждому начинающему наркоману, ищущему уже подготовленное и халявное паломничество в его или. ее "кайфовый космос".
Короче говоря, то был безумный период американской истории, когда многие ищущие поживы поганцы вроде вашего Верного Автора полагали, что мир меняется на их глазах. И потом до нас долго и мучительно доходило, как сильно мы. ошибались.
Красный телефон зазвонил в половине октября. Крис отлепился от теплого и податливого женского тела и протер осоловелые глаза. Время на светящемся циферблате было не разобрать.
- Что там, дорогой? - пробормотала лежащая рядом белокурая женщина.
- Ничего, крошка, спи, - успокоил он ее.
Женщина зарылась глубже в одеяло, а он дотянулся наконец до трубки, прервав четвертый требовательный звонок.
- Да?- Во рту было противно.
Голос на другом конце линии произнес:
- Вы нужны королю Ханаана.
- Подождите. - Крис сел. - Я возьму другой аппарат. Нажав кнопку "пауза", Крис выбрался из кровати и пошлепал через темный холл в кабинет, касаясь стены кончиками пальцев. Отодвинув в сторону бронзовую пластину, дар маленького народца, он набрал код на дверце и открыл сейф. В круглом проеме отливал красным телефон с огромной панелью.
Набрав на панели нужный код, Крис поднял трубку и произнес:
- Король боится дьявола, а дьявол боится креста.
- Крис, объявился ПАУК, - донеслось из трубки.
- Черт, - прошипел Крис. - Где?
- В Штатах. Алабама, Калифорния, округ Колумбия, Техас... - Это серьезно?
- Достаточно серьезно, чтобы тебя разбудить.
- Хорошо-хорошо, извините. Я еще не проснулся. Сколько времени?
- Половина октября.
Крис взъерошил густые волосы.
- Кто-нибудь с ним работает?
- Им занимался Белли Баттон.
- Ну и?..
- Отправился на побережье Галвестона. Наверное, уже неделю в заливе. Ему прикрепили пластиковые взрыватели к внутренней поверхности бедер...
- Хорошо, можно без деталей. Хватит того, что меня разбудили. Есть досье?
- Ждет тебя в Хиллтопе.
- Буду через шесть часов.
Крис положил трубку, захлопнул сейф и крутанул замок. Задвинув на место бронзовую пластину, он еще некоторое время стоял, уперевшись кулаком в металл. Слабый свет, оставленный кем-то из маленьких людей на одном из столов, освещал напряженное лицо, жесткие безжалостные черты работы Джиакометти. Глаза отливали голубоватым оружейным блеском и казались плоскими и невидящими. Узкий рот напоминал разрез. Крис глубоко вздохнул, и мускулистое его тело выпрямилось. Затем, открыв ящик своего стола, он трижды нажал потайную кнопку. Глубоко внизу, в лабиринте, По-По уже выбиралась из кокона, озираясь в поисках набедренной повязки и сережек. Потом она набрала код, и насосы принялись откачивать воду из выпускных шлюзов.
- Мир на земле, - пробормотал Крис и побрел в спальню за скафандром.
По-По ждала его в гроте, стоя на платформе у резервуаров с воздухом. Крис кивнул малышке и отвернулся. По-По помогла ему забраться в скафандр и, после того как Крис прочистил загубник, подсоединила кислородную смесь.
- Киибл-киибл? - поинтересовалась она.
- Вроде, - проворчал Крис. Ему уже не терпелось скорее тронуться в путь.
- Пилл нит пимии, - сказала По-По.
- Спасибо. Это мне пригодится. - Он быстро подошел к наполненному водой шлюзу. Выдернув стопор, Крис крутанул запорное колесо. Несколько капель арктической воды упали на базальтовый пол.
Он обернулся к По-По:
- Следи за игрушечной фабрикой. И не забудь про девятую пристань и Кор-Ло. Я приеду на праздники.
Крис поставил ногу на ступеньку и добавил:
- Если все будет в порядке.
- Виибле зексфунт, - откликнулась По-По.
- Да смотри, никаких военных игрушек!
Крис забрался в камеру шлюза, закрыл за собой люк и махнул в иллюминатор. По-По наполнила шлюз, и Крис устремился наверх.
Вода была холодной и черной. Успокаивали лишь причальные огни подводной лодки. Он быстро добрался до стальной рыбины и спустя несколько минут был уже в пути. Выбравшись на поверхность, мгновенно перестроил лодку в летательный аппарат и разогнался для взлета. Оторвавшись от воды, Крис набрал реактивную скорость и снова перестроил аппарат.
В трехстах милях внизу, где-то под Антарктическим океаном По-По вытаскивала Кор-Ло из кокона и костерила Криса за то, что он поставил на все роликовые коньки европейскую нарезку - американские ключи никуда не годились.
3
Хиллтоп находился внутри горы в Колорадо. Вершина горы скользнула в сторону, и ВТОЛ (подводная лодка в третьей степени конверсии) опустилась на посадочную площадку.
Крис направился прямиком к тайнику.
Постановщик задач уже ожидал его с досье. Крис торопливо просмотрел страницы.
- Снова ПАУК, - задумчиво произнес он. - Что означает: Пагубное Активное Устрашение Культуры?
Постановщик задач кивнул.
- Ну и что они затеяли на этот раз? - простонал Крис. Я думал, после разборки в Долине Ветров они не скоро оправятся.
Постановщик задач опустился в пластиковое кресло. Круглые шары, развешанные по всей комнате, приятно отражали рассеянный свет.
- Там все сказано. Пока что они овладели умами этой восьмерки. Что они потом собираются с ними делать, я не знаю.
Крис еще раз просмотрел список:
- Рейган, Джонсон, Никсон, Хэмфри, Дэйли, Уоллас, Мэддокс и этот последний... Спиро Агнью?
- Неважно. Как правило, нам удается удерживать их от неразумных поступков, мы не позволяем им причинить себе вред, но в результате вмешательства ПАУКа они выйдут изпод контроля.
- Ничего не слышал о большинстве этих людей.
- Неудивительно, ты же делаешь игрушки.
- Лучшая ниша из всех, что я пробовал.
- Вот и не расстраивайся, что ни разу не видел газеты. Можешь мне поверить, это герои на один сезон.
- А что все-таки случилось с этим, как его... Уилки?
- Ничего не выгорело.
- ПАУК, - снова произнес Крис. - А может, это означает Полное и Аутентичное Убийство Кадров?
Постановщик задач устало покачал головой.
Крис поднялся и протянул ему руку:
- Из досье следует, что лучше всего начать с Дэйли из Чикаго.
Постановщик задач кивнул.
-- Компьюбог говорит то же самое. Но прежде зайди к Оружейнику. Он прямо рвется тебе что-то показать.
- Опять этот дурацкий красный костюм?
- Разве что как запасной. Для красного пока рано.
- Сколько сейчас времени?
- Половина октября.
4
Увидев выходящего из лифта Криса, мисс Семь-Семнадцать сладостно замерла. Он направлялся к ней упругой мускулистой походкой, столь отличающей его от прочих агентов. (Большинство из них - обычные бумажные черви. Между тем, начитавшись шпионских романов, мисс Семь-Семнадцать уверовала, что в разведке должны служить Адонисы. Для нее явился огромным потрясением тот факт, что защемить тройничный нерв и вызвать болевой шок или победить в схватке, хлопнув противника по ушам сложенными в чашечку руками, может с равным успехом и мордоворот с внешностью чемпиона по пожиранию бифштексов, и доходяга с пингвиньей фигурой. Тактика одинаково пригодная для глиняных чурок и статуй Родена.)
Но Крис...
Встав у стола, он смотрел на нее, пока девушка не опустила взгляд. Затем бросил:
- Привет, Чэн.
Она не могла поднять глаз. Это было невыносимо. Багамы. Ночь. Гигантская луна, огромным глазом повисшая над серебряными волнами, и ночной ветер, аккомпанирующий их страсти. А потом ожидание. Слух, что он пропал в Тибете... Она не смогла этого вынести. И вот он стоит перед ней, широкий бледный шрам пересекает его грудь... Сейчас шрама, конечно, не видно, но она знает каждую клеточку его тела. Этот шрам - след удара сабли Тибора Казлова... Нет, она не в силах ответить...
- Ну, рожай, дура, - сказал Крис. Он все понял.
- Здесь Крис, сэр, - произнесла девушка в микрофон. На столе зажглась красная лампочка, и, так же не поднимая глаз, мисс Семь-Семнадцать пролепетала: - Оружейник готов вас принять.
Он прошагал мимо, словно ему предстояло выломать каменную стену. В самый последний момент стена скользнула в сторону, и Крис скрылся в мастерской Оружейника. Стена встала на место, и Семь-Семнадцать наконец сообразила, что сжимает кулачки с такой силой, что из-под ногтей сочится кровь.
Оружейник был толстым и добродушным, обожал твидовые костюмы и трубки. В бесчисленных карманах сшитых на заказ курток бренчали курительные принадлежности и прочие мелочи, которые он неизменно носил с собой.
- Рад тебя видеть, Крис! - Оружейник энергично потряс руку агента. М-м-м... Твид от Гарриса?
- Нет. Это одна из новых тканей. - Крис плавно развернулся, демонстрируя талию. - Куртка эдвардианского стиля, накладные карманы. Сработал мой человек в Гонконге. Нравится?
- Элегантно, но мы здесь не для того, чтобы обсуждать искусство наших портных, не так ли?
За этой фразой последовал обоюдный смешок.
- Подойди сюда, - сказал Оружейник, встав около стенной полки, на которой помещались несколько приборов. - Думаю, тебя это заинтересует.
- Я полагал, мне не придется на сей раз пользоваться красным костюмом, - ворчливо произнес Крис.
Красный костюм висел рядом с полкой. Оружейник обернулся и смерил агента удивленным взглядом:
- Вот как? С чего ты взял?
Крис рассеянно погладил костюм:
- Постановщик задач сказал.
Губы Оружейника скривились, он нахмурился, вытащил из кармана трубку и сунул ее в рот. Трубка напоминала формой яблоко и нуждалась в хорошей чистке.
- Постановщик задач, мягко говоря, временами не в состоянии уследить за собственными системами связи.
Оружейник явно расстроился, но Крис предпочитал не влезать в кабинетную политику.
- Покажите, что у вас тут.
Оружейник взял с полки небольшой предмет в форме ручки-фонарика. С одной стороны виднелась защелка для крепления на кармане.
- Моя гордость. Я ее называю "ночная тень". - Оружейник зажег трубку бутановой зажигалкой "Консул", при этом пламя приняло голубоватый отсвет.
Крис повертел в руках ручку-фонарик.
- Четко. Компактно.
Оружейник напоминал человека, только что купившего машину и ждущего, когда сосед поинтересуется, сколько он за нее выложил.
- Спроси, что она может.
- Что она может?
- Распространяет темноту на расстояние двух миль.
- Здорово.
- Нет, серьезно. Достаточно повернуть колпачок вправо нет-нет, только не сейчас! Ты парализуешь весь Хиллтоп. Когда попадешь в переделку и надо будет выбраться, поверни колпачок и - вззззик! Идеальные условия, чтобы исчезнуть.
Оружейник выпустил густой клуб дыма, порождение ароматной смеси "Мюррей Эринмор".
Крис не сводил глаз с костюма.
- Хорошо, а здесь что нового?
- Ну, - Оружейник манерно повел мундштуком трубки, обычный набор: ракеты, реактивный комплект, напалм, метательные ножи, шланги высокого давления, подошвенные шипы, 30-миллиметровые пулеметы, кислота, горящая борода, живот, как всегда, раздувается в плотик, огнемет, пластиковые взрыватели, красная граната "резиновый нос", на поясе набор инструментов, бумеранг, бластер, стволы, мачете, самострел, бомба с часовым механизмом в пряжке ремня, набор отмычек, акваланг, на бедрах фото- и копировальные принадлежности, стальные перчатки с крючьями, противогаз, баллон с отравляющим газом, защита от акулы, нагрудная печь, запас питания и библиотечка - сто лучших книг в микрофильмах.
Крис снова потрогал костюм:
- Тяжеловат.
- Кроме того, - возбужденно продолжал Оружейник, - на этот раз нам удалось действительно усовершенствовать...
- Вы тут трудитесь не покладая рук, - проворчал Крис.
- Спасибо.
- Нет, я серьезно.
- Ну да. Кроме того, костюм наконец автоматизирован нажатием третьей кнопки он превращается в скафандр для работ и полетов на большой высоте.