- Если я упаду, - поморщился Крис, - я буду похож на перевернувшуюся черепаху.
Оружейник весело ткнул его в плечо:
- Ну и шутник же ты! А это?! - Он показал на сапоги. Гироскопические. Постоянно удерживают уровень. В них перевернуться невозможно.
- Ну да, я - шутник. Что еще?
Оружейник вытащил с полки автомат:
- Взгляни!
По команде с пульта восточная стена мастерской опустилась. За ней располагался испытательный полигон. В дальнем его конце виднелись силуэты мишеней.
- Чем был плох мой "уэмбли"? - спросил Крис.
- Великоват. Ненадежен. Ты держишь в руках уникальную вещь. Лазерный взрыватель фирмы "Ласситер-Крупп". Сенсация!
Крис повернулся к стрельбищу боком, вскинул оружие и нажал на курок. Из ствола вырвались шипение и луч света. В ту же секунду все десять силуэтов в конце туннеля исчезли в ослепительном пламени. Со свистом полетели шрапнель и каменная крошка. От грохота заложило уши.
- Боже милосердный, - пробормотал Крис, поворачиваясь к Оружейнику. Тот снимал защитные очки. - Почему вы меня не предупредили? Мне надо быть незаметным, аккуратным, точным. А этой штуковиной можно перерыть Гибралтар!
Крис швырнул автомат Оружейнику.
- Неблагодарный!
- Верните мне мой "уэмбли"!
- Вон на стене, ты уже совсем ослеп, раб привычки!
Крис сдернул с крючка автомат и прихватил ручку-фонарь
- Костюм пришлете моему человеку в Алабаму.
- Может, пришлю, а может, и не пришлю, придурок, проворчал Оружейник.
Крис обернулся:
- Послушайте, у меня действительно нет времени вести с вами дискуссии об огневой мощи. Мне надо спасать мир!
- Как трогательно! Какая мелодрама! Дубина неотесанная!
- Неудачник! Сварганить такую дробилку, как ее... один грохот, а толку ни черта!
Крис подлетел к стене, которая скользнула в сторону, и выскочил из мастерской. Прежде чем стена за агентом сомкнулась, Оружейник выкрикнул:
- А куртка у тебя противная. Тоже мне, вырядился как гомик!
5
Чикаго был похож на огромную горящую мусорную кучу.
В южной части города снова начались беспорядки. Со стороны Эвансона и Скоки тянулись густые клубы черного дыма.
В Эвансоне Дочери американской революции приступили к грабежам и поджогам, в Скоки они соединились с членами движения "Женщины за прогресс и культуру" и громили офисы порнографических изданий. Весь город, казалось, сошел с ума.
На арендованном "мазерати", больше напоминающем птичью клетку, Крис повернул с Огайо-стрит направо, въехал в подземный гараж отеля и там оставил автомобиль служителю. Прихватив с собой лишь дипломат, он по пожарной лестнице поднялся на первый этаж. Оказавшись н? лестничной клетке, вытащил звуковой сигнализатор и направил его на стену. Стена тут же раздвинулась. Крис скользнул внутрь, поспешно задвинул за собой проход и швырнул дипломат на двуспальную кровать. На телевизоре горела кнопка "Режим ожидания". Крис включил телевизор, встал перед камерой и с удовлетворением отметил, что его чикагский агент Фрея снова отпустила волосы.
- Привет, Десять-Девятнадцать!
- Привет, Крис! Добро пожаловать в Город Ветров!
- У вас тут проблемы.
- Как скоро желаешь начать? Дэйли у меня под колпаком.
- А как скоро я могу до него добраться?
- Сегодня вечером.
- Хорошо. Чем ты сейчас занята?
- Особо ничем.
- Где ты?
- Внизу, в холле.
- Поднимайся!
- Днем?
- В здоровом теле здоровый дух.
- Буду через десять минут.
- Не забудь подушиться моими любимыми духами.
6
Весь в черном, с торчащей из кобуры рукояткой "уэмбли", Крис полз через простреливаемый участок между забором из колючей проволоки и приземистым складским строением. Внутри здания находился Дэйли, отслеженный группой Десять-Девятнадцать. Они не позволяли ему выйти в течение двух дней, на протяжении всех беспорядков.
Крис пытался выяснить у Фреи, что он делает там, на электростанции. Она не знала. Здание было защищено от прослушивающих приборов и датчиков. Но речь, безусловно, шла о ПАУКе, и, значит, без крови не обойтись. Человек его положения, оказавшись взаперти, в то время как весь город пылал, мог жаждать только крови.
Крис добрался до стены здания и под ее прикрытием дополз до затемненных окошек шахты лифта. Он сделал три глубоких вдоха, вытащил "уэмбли" и освободил ленту на прикладе. С ее помощью прикрутил оружие к руке. Еще три глубоких вздоха. Затем Крис стремительно пополз прочь от здания. В тридцати футах он развернулся и со всех ног понесся назад. Перед самым окном выпрямился и, скрестив руки, выломал оконный проем.
Приземлиться удалось на согнутые ноги, что позволило погасить удар. Вокруг хрустело стекло, черный костюм был разорван на груди. Крис вытянул вперед правую руку, крепко сжимая "уэмбли".
Неожиданно в здании зажегся свет, и Крис в одну долю секунды увидел все. В дальнем конце комнаты, возле стоящего на высокой подставке непонятного механизма сгорбился Дэйли. Вокруг зловещим пурпурным светом отливали циферблаты черных приборов. Трое в тонких, как кожа, зеленых комбинезонах бежали к Крису, четвертый еще держал руку на включившем свет рубильнике. Были и другие.
Крис увидел переплетение проводов, змеями тянувшихся от часового механизма к расположенному у стены пульту.
Гигантское взрывное устройство шло вдоль всей стены. За подиумом клубились напоминающие жидкий дым черные пары непонятной субстанции.
- Остановите его! - крикнул Дэйли.
Трое в зеленом были совсем рядом. У Криса оставалось мгновение. В такие секунды он всегда старался убедить себя в правильности того, что собирался сделать, как бы жестоко это ни было. Он взглянул на Дэйли, и от сомнений не осталось и следа. Перед ним был зловещий старик. Возраст иных людей может вызывать уважение, у Дэйли он выражался в непередаваемом безобразии. Старик являл собой воплощенное зло. Им явно и безраздельно владел ПАУК.
Трое по-прежнему неслись вперед - крупные мускулистые люди с ожесточенными грубыми лицами. Крис выстрелил. Он попал первому из бегущих в живот, от чего тот отлетел назад, сбив с ног партнера, которому не удалось увернуться. Третий из нападавших успел размахнуться. Крис сделал шаг назад и выстрелил ему в лицо. Зеленый человек нелепо плюхнулся на колени, после чего свалился в кровавое месиво, еще недавно бывшее его головой.
Четвертый протянул вперед руки и, словно то, что произошло с его товарищами не имело к нему ни малейшего отношения, как зомби затопал в сторону Криса. Агент расправился с ним одним выстрелом.
Наконец Крис повернулся к Дэйли.
Тот вскинул устрашающе выглядящее оружие с игольчатым стволом. Крис бросился на пол. Шипящий луч ударил в пустое место. Крис продолжал катиться по полу, пока не добрался до пульта взрывного устройства, потом вскочил, вскинул "уэмбли" и крикнул:
- Не заставляй меня это делать, Дэйли!
Оружие Дэйли дернулось и остановилось на Крисе.
В этот момент агент выстрелил. От удара стальной пули игольчатый ствол отлетел в сторону, а Дэйли упал на подиум.
В следующий момент Крис прыгнул на него, одним рывком поднял старика и, прежде чем тот успел оправиться, двумя пальцами нажал на болевую точку на ключице. От невыносимой боли Дэйли широко открыл рот, не издав, однако, ни звука. Крис отшвырнул его к часовому механизму.
Прибор казался необычайно сложным, среди колб с клубящимся дымом размещались всевозможные хронографы и таймеры. Все это было соединено с взрывной системой на стене. Крис пытался сообразить, как именно работает агрегат, когда снизу послышался вздох. Глазам агента открылось зрелище настолько омерзительное, что невольно хотелось отвести взгляд. Из правого уха Дэйли выползло нечто склизкое, скользнуло на пол и тут же пыхнуло черным дымом, распавшись на сажу и гниль. Спустя мгновение на полу лежала лишь кучка пепла, какие бывают после того, как мальчишки подожгут смесь магния с фосфором.
Дэйли пошевелился, перевернулся на спину и еще некоторое время пытался отдышаться. Затем попытался сесть. Теперь он походил на добродушного старика, перенесшего тяжелую болезнь.
- Спасибо вам, кто бы вы ни были, - произнес он. Спасибо.
Крис помог Дэйли подняться на ноги.
- Они захватили меня... много лет назад.
- ПАУК?
- Да. Влезли мне в голову, проникли в сознание. Зло. Абсолютное зло. О Боже, как это было ужасно. Что они со мной вытворяли! Господи, что они со мной вытворяли! Мне так стыдно. Мне надо так много искупить!
- Не вам, ваша честь, - сказал Крис. - ПАУКу. Это им придется платить за все. - Крис указал на черное пятно.
-"Нет, нет! Я совершил эти чудовищные поступки, теперь я должен все искупить! Я сровняю с землей трущобы Саусайда, я расчищу всю мерзость. Я найму лучших архитекторов, чтобы они возвели жилье черным, которых я всю жизнь старался не замечать и лишь использовал в своей политической игре. И не бездушные каменные коробки, в которых люди задыхаются и теряют достоинство, а светлые и радостные строения, наполненные смехом и счастьем! Я освобожу поляков!
Я пересмотрю все строительные контракты. Ни одна сомнительная компания больше не получит лицензии на возведение некачественных домов. Все опасные здания будут немедленно снесены, а на их месте встанут новые и добротные. Я распущу секретное гестапо, которое создавал все эти годы, наберу людей, прошедших самую суровую полицейскую проверку на честность и гуманность. Я сделаю этот город прекрасным. Более того, я сам себя отдам под суд. Надеюсь, что получу не более пятидесяти лет. Я ведь уже не молод.
Крис задумчиво цикнул зубом.
- Не увлекайтесь, ваша честь. - Он показал на механизм: - А это что?
Дэйли с отвращением посмотрел на машину:
- Вам придется ее уничтожить. Это часть их плана. План состоит из восьми пунктов. Он был принят двадцать лет назад с целью... с целью...
Дэйли замолчал, его симпатичные черты исказились мукой. Он закусил губу.
- Продолжайте, - подбодрил его Крис. - С какой целью?
Дэйли развел руками;
- Я не знаю.
- Тогда скажите мне, кто такие они? Откуда они взялись? Мы воюем с ними семь лет, а знаем о них не более, чем в первый день. Они всегда уничтожают себя, как этот... - Крис кивнул в сторону мерзкого пятна на подиуме. - Нам никогда не удавалось захватить кого-то в плен. Вы, если честно, первый освобожденный.
Пока Крис говорил, Дэйли сосредоточенно кивал, а потом пожал плечами:
- Я помню лишь, что существо в моей голове не позволяло мне ничего запомнить. Могу только сказать, что они с другой планеты.
- Пришельцы! - воскликнул Крис, неожиданно сообразив, что происходит. - План из восьми пунктов. Остальные семь - в списке. Каждому-из вас предстояло исполнить свою роль в замысле, цель которого до сих пор не ясна.
- У вас потрясающий дар формулировать очевидное, - заметил Дэйли.
- Я привык синтезировать факты.
- Амальгамировать.
-Что?
- Ничего. Продолжайте.
- Лучше вы продолжайте, - смущенно пробормотал Крис. - Расскажите, для чего предназначалось все это оборудование.
- Оно еще работает. Мы его не отключили.
- Как оно отключается? - нервно спросил Крис.
- Нажмите эту кнопку.
Крис нажал кнопку, и в ту же секунду колбы перестали булькать, дымная субстанция внутри их прекратила клубиться, кипящая жидкость успокоилась, часовой механизм остановился, кукушка посинела и сдохла, шланги опали, и в комнате наступила тишина.
- Какова была его задача? - спросил Крис.
- С помощью этого механизма создавался и поддерживался смог в атмосфере.
- Вы шутите!
- Отнюдь. Вы ведь не полагаете всерьез, что источником смога являются фабрики, автомобили и сигареты? ПАУК выложил огромные деньги на пропаганду подобных теорий. По сути дела я занимался повышением уровня смога в атмосфере двадцать четыре года.
- Ну дела! - растерянно произнес Крис. Помолчав, он добавил: Скажите, теперь, когда мы знаем, что ПАУК - это пришельцы, означает ли это слово: Пакостные Аферисты, Увлеченные Казуистикой?
Дэйли устало посмотрел на него:
- Не спрашивайте меня. Никто ничего мне не говорил.
Затем он спрыгнул с подиума и побрел к выходу. Крис посмотрел ему вслед, поднял кочергу и принялся крушить аппарат по производству смога.
Через некоторое время он устало выпрямился. Вокруг громоздились обломки машины. В дверном проеме стоял, глядя на него, Дэйли.
- Вы что-то хотели? - спросил Крис.
- Нет. - Дэйли задумчиво улыбнулся. - Теперь, когда я снова стал нормальным человеком, мне противно смотреть на последний пример моей непредсказуемой жестокости. Слава Богу, в Чикаго скоро будет спокойно.