— Я сам доставлю его королю, — отрезал Тел Яр.
Орки недовольно переглянулись. За доставку добычи они получали награду. И уж очень не терпелось оркам обагрить лезвия мечей кровью дракона. К тому же королю хватило бы и головы мальчишки. А вот кровь, волосы и остальные части тела можно было продать магам.
Тел Яр ждал. Он не хотел биться, зачем? На его счету хватало трупов. Орки могли уйти, но жадность в их глазах решила их судьбу. Тел Яр молниеносно выхватил два клинка и смазанной тенью бросился вперед. Два орка не успев понять, что происходит, лежали на земле, они были убиты. Еще два орка упали, едва успев обнажить оружие. Осталось шестеро противников.
— Если желаешь, то можешь забрать его, — отступая, предложил вожак, не пытаясь даже выхватить оружие из ножен.
— Поздно, — отрезал Тел Яр. — У вас был шанс уйти.
Кент зачарованно наблюдал за поединком, который не продлился и нескольких минут. Тел Яр не зря снискал славу великого воина. Для него не было предела мастерству. Яр, расправившись с последним противником, вытер оружие о траву. Затем мягкой тканью натер лезвия до блеска. За все это время он не промолвил ни слова.
Кент, не зная, что ждет его дальше, насторожено следил за действиями дрейфуса. Мальчик смерился со своей судьбой, когда столкнулся с орками, а увидев Тел Яра в действие, совсем сник.
— Отомри, парень, — неожиданно сказал Тел. — Я не собираюсь тебя убивать.
Кент сглотнул, отступил на шаг.
— Хочешь доставить меня королю живым? — тихо спросил он, не узнавая собственный голос. Мальчик задрал подбородок, который невольно дрожал. Юный дрейфус увереннее сжал рукояти мечей. Мальчик решил, что примет смерть как подобает мужчине, он не станет просить пощады. Кент хотел быть достойным памяти своего отца.
Тел Яр улыбнулся, его лицо разительно изменилось. Человеческие черты проступили на угрюмом лице воина- дракона.
— Я собираюсь помочь тебе выбраться из Дар Тана, — просто сказал дрейфус.
— По…зачем тебе это? — озадаченно спросил Кент, не поверив ни одному слову темного дракона.
Тел пожал плечами, хотя именно сейчас он не имел желания углубляться в объяснения.
— Не имеет значение, — отрезал сурово дрейфус. — Вот только думаю, что это твой единственный шанс сохранить жизнь, — нехотя добавил Яр.
Кент облегченно выдохнул, его и впрямь перестал интересовать вопрос почему. По крайней мере, он не требовал ответа немедленно. Главное выбраться отсюда, подумал мальчик, и найти место, где можно укрыться.
Тел Яр вновь скупо улыбнулся подростку, желая успокоить его.
— Через несколько дней мы подойдем к границе со свободными землями охотников. Там и затеряемся.
Дарс слышал каждое слово, а также он читал мысли взрослого дрейфуса и мальчишки подростка. Да, он еще думал, что все знает. А мир оказывается намного больше и интересней…Права была Карен. Мир надо познавать на собственном опыте, а не слепо верить тому, чему тебя учат.
Отбросив предубеждения и сомнения, Дарс выбрался из укрытия, сопровождаемый испуганным взглядом эльфа.
— Приветствуя вас!
Дарс не знал, кто больше удивился Кент или Тел Яр. Мальчик не испугался. Людей- то он наверно видел, хотя они никогда не осмеливались обращаться к драконам первыми. Да еще смотреть прямо в глаза. Тел было выхватил оружие, но увидев перед собой только человека, оставил мечи.
— Чего тебе надо? — спросил Тел Яр, с удивлением рассматривая незнакомца.
— Я и мои друзья направляемся в земли охотников, — Дарс окинул взглядом поляну усеянную трупами. — А мне показалось, что вам тоже не терпится покинуть Дар Тан.
Дарс следил за словами, не желая показать, что знает язык драконов, а то все его инкогнито не будет иметь смысла.
Тел не любил людей, он считал их трусами. Их грабили, убивали, обращали в рабство, а они безропотно молчали. Лучше умереть, нежели жить как шакалы. Правда ни один человек не смел говорить с Яром до этого дня. И главное не толики страха. Значит, явно не местный, решил дрейфус. Вот только откуда? Где люди осмелели настолько, что не боятся темных драконов?
— Кто твои друзья? — осторожно спросил Тел Яр. Его ладони вновь легли на рукояти мечей. Кто знает, кого сопровождает человек, если тот не знает страха.
Дарс махнул рукой эльфу, тот вышел из укрытия вместе с мустангом, Громом и пегой кобылой, безразлично жующей траву.
Айлин был зол, но благоразумно держал свои эмоции под контролем, надеясь мирно разойтись с драконом. Хотя после устроенных дрейфусом массовых убийств, надеяться на это было глупо. Айлин владел оружием, но он был только ученик, в то время как дракон был истинным мастером меча.
— Ты говоришь об эльфе в многочисленном числе? — усмехнулся Тел Яр, он расслабился и свел руки на груди.
— Нет. Я имел в виду мустанга, — пытаясь скрыть улыбку, пояснил Дарс.
Тел присмотрелся к Фенеасу, не сразу, но он заметил следы магии.
— И кем он был до обращения?
— Магом, — хмуро бросил Фенеас, не видя смысла молчать.
Тел Яр приподнял в удивлении брови, но комментировать столь странную компанию не стал.
— А с чего ты решил человек, что мне нужны сопровождающие? — хмуро бросил Тел, вспоминая о дистанции между человеком и драконом.
Дарс безбоязненно приблизился к дрейфусу.
— Кто знает, какая помощь потребуется в дороге…
— Уж не ты ли сможешь мне помочь? — насмешливо спросил Тел Яр.
Дарс улыбнулся, ему не терпелось сразиться с драконом. Любопытно кто одержит победу? Но, к сожалению, сейчас было не место и не время выяснять это.
— Я видел твой бой с орками… — скучающе заметил Дарс. — Неплохо. Ну, их бы я тоже одолел.
Темный дракон бросил взгляд за спину человека, изучая его оружие. И почему-то Тел Яр поверил Дарсу, правда сомневаясь человек ли он. Может, маг? Хотя если это морок, то работа великолепная. Ладно, разберемся в дороге, подумал Яр. Мальчишке не помешает кампания. Да и самому любопытно как там поживают люди и эльфы.
— Мы отправляемся в путь немедленно. Желаете, можете идти с нами, — бросил дрейфус.
Дарс вскочил на мустанга, который уже замыслил его скинуть, но в последнюю секунду передумал. Фенеас не хотел привлекать внимание темного дракона к своей персоне. Айлин и вовсе закусил язык, не веря происходящему, но ощущая, что темный дракон действительно не опасен. Вот только как Дарс узнал об этом? Ох, не прост же этот камдиганец. «Если конечно он не солгал и в этом», — вздохнул эльф.
Тел Яр сбавил темп, видя, что Кент начал отставать. Мальчишка вымотался погоней, ему требовался отдых, а вот новые сопровождающие, если и устали, хранили гробовое молчание. Наконец-то Тел Яр остановился, и все спутники издали вздох облегчения.
— Сделаем привал, а на рассвете продолжим путь, — объявил темный дракон.
Дарс с детства привык отдавать распоряжения. Так что сейчас ему было непривычно, подчиняться приказам дракона.
Костер полыхал, эльф привычно кашеварил. Тел Яр тем временем распотрошил трех упитанных зайцев и обмазав их глиной, закопал в золе. Кент облизнул губы. После побега из дома он нормально не ел. Мальчик с утра не сказал и слова, только бросал подозрительные взгляды на Тел Яра. Кент не доверял темному дракону, несмотря на заверения последнего. Кент распрямился, но взгляд дрейфуса пригвоздил его к месту.
— Я к озеру, хочу освежиться, — объяснил мальчик, злясь, что вынужден просить разрешение, чтобы отлучиться.
Тел Яр кивнул.
— Будь осторожнее.
Кент с разбега бросился в воду, с любопытством изучая противоположный берег. Размышляя, будет ли темный дракон преследовать его.
— Тебе не сбежать одному.
Мальчик вздрогнул, увидев человека, подплыл к берегу. Кент не сомневался, что сам справится с мужчиной, если тот попробует его остановить. Хотя наверно, жутко совершить убийство? Можно просто оглушить человека, вздохнул юный дрейфус.
— Ты не боишься нас? — удивленно спросил Кент.
Дарс улыбнулся.
— Тебя нет, — заверил он.
Мальчик хмыкнул.
— А Тел Яра? — насмешливо поинтересовался Кент.
— Тоже нет, — подумав несколько секунд, ответил Дарс и пояснил. — Он темный дракон по рождению, но судя по его поступкам, он не разделяет принципы царящие в Дар Тане.
Кент выбрался на берег.
— Ты пришлый и ничего не знаешь о нем, — буркнул мальчик. — Говорят, его боится даже король, ведь он может бросить ему вызов и одержать победу.
Дарс хотел было объяснить мальчику, что король никогда не согласится на честный поединок. А Яр был бы мертв, едва в его голове созрела бы мысль бросить вызов королю.
— Он спас тебя от орков. Почему он тебе не нравится?
Кент насупился, ему было страшно и одиноко. Хотелось выговориться, предупредить человека. Пусть он знает, что представляет собой темный дракон.
— Он был другом моего отца, — глухо начал подросток. — По крайней мере, называл себя другом, а потом предал его. Отец за несколько дней до смерти отыскал Яра и просил его о помощи…Он отказался. Так что у меня нет причин верить ему.
Дарс задумался, пытаясь сопоставить то, что узнал.
— Ты не прав. Ведь ты не знаешь, что заставило твоего отца и Тел Яра пойти разными дорогами. Возможно, у Яра была причина отказать твоему отцу в просьбе. И как бы то ни было, он спас тебе жизнь. Может, он заслужил, чтобы ты доверился ему.
Кент уже без стеснения разглядывал Дарса, понимая, что в его словах есть зерно истины. Ведь отец не проклинал друга, отказавшего ему в помощи.
— Ты ведь не человек? — уточнил Кент.
— Нет, — подтвердил Дарс.
— Маг?
— Нет.
— Эльф? — после колебания спросил Кент, не очень веря в эту версию.
— Нет.
Теперь в глазах мальчика светилось любопытство.
— Тогда кто же?!
— Скажу, когда ты угадаешь, — подначил Дарс.
Кент, загибая пальцы, начал перечислять магические существа, населяющие Изолеру. Дарс каждый раз отрицательно мотал головой, но, когда юный дрейфус перешел на болотников и фантомов, не выдержав, расхохотался.
— Думаю на сегодня достаточно версий. Да и ужин наверно готов.
Тел Яр сразу заметил, изменение в настрое подопечного. Когда мальчик уходил, то он был угрюм. Его аура было черной и разорванной. А сейчас все изменилось. Кент то и дело бросал изучающие взгляды на Дарса, как будто порывался что-то спросить, но не решался при всех задать вопрос.
— Так откуда вы держите путь? — спросил Тел Яр, которому надоела тишина. За несколько последних лет бывший друг был единственным, с кем он говорил.
Айлин и Фенеас с надеждой взглянули на Дарса. Они страшились лишний раз смотреть на темного дракона, наслышанные о смене настроений последних. Вдруг новому попутчику что-то не понравится, и он испепелит их огнем на месте? Дарс, к сожалению, тоже видел страх друзей. Ну, темный дракон, и что с того? Ладно, Фенеас беззащитен в своем обличье. А Айлин как никак эльф, хоть и довольно молодой.
— Мы идем из Камдигана. Прошли Рартен, — скупо ответил Дарс. — В принципе и рассказывать не о чем. Несколько недоразумений в дороге и ни каких приключений и серьезной опасности.
Тел Яр хмыкнул.
— А что, вы ждете чтобы на вас нападали из-за каждого угла? Не страшитесь, что кто-то настойчивый таким манером и голову с плеч снесет.
Дарс усмехнулся, подумал: «почему бы нет»?
— Вижу, дракон, ты все еще не веришь в мои способности воина, — одалим распрямился. — Может, на деле посмотрим, легко ли голову с моих плеч снести?
— Желаешь сразиться со мной? — недоверчиво уточнил Тел Яр.
— Скорее предлагаю размяться перед ужином.
Тел Яр встал. Дрейфус усмехнулся, он не верил, что человек продержится и пару минут, но, если Дарс желает убедиться в мощи темных драконов, грех не уважить его желание.
— Никакой магии и ваших драконьих штучек, — поставил условия Дарс.
— Как скажешь, — Тел Яр вытащил кривые клинки, заметив, что Дарс их разглядывает, он развел руки в стороны. — Или уже струсил? — с вызовом спросил темный дракон.
Айлин едва не вмешался в предстоящий поединок. Да, дракон же разделается с Дарсом одной рукой.
— Не мешай им, — прошептал Фенеас.
Дарс пожалел, что не может использовать свое настоящее оружие. Левой рукой он владел немного хуже нежели правой, но все же сносно. Правда сейчас он оказался заложником человеческой сущности, поэтому пришлось использовать оружие, которое было под рукой. Меч, подарок отца, и кинжал.
Тел Яр убрал один из мечей.
— Уравняем наши шансы, — благородно предложил он.
Дарс согласно кивнул.
Темный дракон первым нанес удар, не вкладывая в него всей силы. Он не хотел сразу сломить человека. «Дам ему фору пару минут. Если не покажет ничего стоящего, то закончим этот цирк». Дарс разгадал манер Яра. И чтобы у дрейфуса не оставалось сомнений, провел несколько мощных ударов. В глазах Тела мелькнуло удивление. Да и не только в его глазах. На поляне наступила тишина, прерываемая только лязгом лезвий. Кент, пометуя о разговоре у реки, вспомнил свои предположения. И теперь вновь гадал, кто же скрывается за личиной человека? Айлин фыркнул, понимая, почему Дарс не испытывал страха. Он бился на равных с темным драконом! Тел Яр забыл о своем плане и с неуемной силой бросался на человека, отмечая, что Дарс даже не запыхался.
— Достаточно, — фыркнул темный дракон, чувствуя, как в нем закипает страсть настоящего боя. А он не желал даже случайно пролить кровь человека, хотя неизвестно кто в этом поединке первым бы ранил противника.
Дарс убрал меч в ножны. Техника Тел Яра отличалась от его. Но слава о дрейфусе была правдива. Он и впрямь был великолепным воином.
— Кто обучал тебя? — недовольно спросил Тел Яр.
Дарс подумал о Ларе. Тот нещадно занимался с ним, Эйвеном и Карен, считая, что если кому-то из них суждено исполнить пророчество, то лучше уметь постоять за себя. К гордости учеников, редко, но им удавалось заставить учителя бегать по залу.
— Его имя тебе ничего не скажет, — покривил душой Дарс. Имя Лар, тея было хорошо известно не только в Тар Имо, но и всей Изолере.
— Тебе повезло с учителем, человек…И на счет тех орков, — вспомнил Тел Яр. — Согласен, ты бы одолел их.
Взгляд темного дракона и Дарса пересеклись, каждый прочел во взгляде другого уважение.
Кент уличил момент, когда все устраивались спать, чтобы шепотом выдвинуть еще одну версию.
— Нет, — буркнул Дарс. — Спи, уже…
— Тролль?
Дарс едва успел открыть глаза. Кент нависал над ним, выдвигая новое предположение.
— Нет…,- отпрянул одалим, — и давай ограничимся одной версией в день.
Мальчик разочарованно выдохнул, но отошел в сторону.
Быстро перекусив, кампания тронулась в путь. Лес хранил странное молчание. Дарс пытался нащупать присутствие дриад, но не мог выявить их наличие.
— Они часть леса. И если сами не пожелают, то их невозможно найти, — объяснил Тел Яр, с охотой отвечая на вопрос Дарса.
— А как же ночь тумана?
Тел Яр пожал плечами, не прекращая бежать.
— Они обязаны повиноваться законам магии. Если они нарушат их, то кара падет на их головы. К тому же надо обладать хорошей сноровкой, чтобы пленить дриаду, которая этого не желает.
— Откуда ты так много знаешь о дриадах? — насмешливо спросил Дарс.
Дракон едва повел головой в сторону насмехающегося человека и увеличил скорость.
— Ты совсем сума сошел? Зачем провоцируешь его? — спросил Фенеас.
Дарс не ответил. Но, демоны побери, ему нравился Тел Яр! Наверно, тяжело было жить в мире, чьи принципы и устои ты не принимаешь. Темный дракон был заложником своего происхождения. За пределами Дар Тана- он страшный монстр, даже если это не соответствует истине. А в королевстве темных драконов- он изгой. Дарс уже давно понял, что одна из причин, почему мать полюбила дракона, она была из другого мира. Поэтому увидев дракона, не потеряла дар речи и не пыталась, как страус спрятать голову в песок. Не зная, что от кого ждать, Эльвира формировала мнения, основываясь на поступках, а не глупых слухах.