— Или пытаешься его разговорить, как меня? — догадался Фенеас.
— А ты еще не созрел к откровениям? — сразу нашелся Дарс.
— Ты много о себе возомнил, человек.
Тел Яр остановился первым, он схватил Кента за локоть.
— Мы здесь не одни.
Темный дракон бросился в лесные заросли, выхватив оружие. Дарс выругался, он спешно просканировал округу и уже понял, кто укрывался в лесу.
Их было дюжина человек, не считая трех маленьких ребятишек и одного грудного младенца. Увидев темного дракона, никто не попытался даже бежать. На лицах людей застыл ужас и страх. Секунда и в их глазах отразилась обреченность. Несчастная женщина прижала младенца к груди, беззвучные слезы катились по ее щекам. Дарс оттолкнул Тел Яра, заслонив его от людей.
— Не бойтесь, вас никто не тронет! — выкрикнул Дарс, обернулся к темному дракону. — Убери оружие. — Приказал он, забыв, что выдает себя за человека.
Тел Яр скупо наблюдал за Дарсом, он и не собирался нападать на людей. И так понятно беженцы, спешат спастись от воли темных драконов. Но слова Дарса больно резанули по сердцу. Человек был уверен, что темный дракон такое чудовище, что бросится на невинных людей. Впрочем, в кровожадности драконов были уверены все жители Изолеры.
Люди если и услышали слова Дарса, то они не возымели на них действия. Айлин выбежал на поляну вместе с Кентом. Они резко остановились, не зная, что делать дальше. Фенеас, недовольно фыркая, пробрался сквозь кусты, желая разразиться гневной тирадой, что его опять все забыли. Но мустанг так и замер с открытой пастью, подозрительно смотря на темного дракона.
Дарс вздохнул, ему предстояла трудная задача, убедить людей, что Тел Яр не опасен.
— Вам ничего не угрожает, — Дарс подошел к самому взрослому мужчине, определив, что он возглавляет людей. Именно он убедил их бежать. Спасти детей от участи, которая их ожидает в мире драконов. — Мы направляемся в земли охотников. Судя по всему, вы тоже держите путь туда. Мы можем проводить вас.
Мужчина испугано покачал головой, кажется все что он хотел, быстрее исчезнуть.
Дарс резко повернулся к Тел Яру. Судя по всему, пока сам дракон не заверит их в своем нейтралитете, они не сдвинутся и с места, готовые принять кару за побег.
— Зачем они тебе? — спросил темный дракон. — Пусть идут дальше. Уверен, по их следу уже идут орки. — Безразлично предположил Яр.
— Они не справятся с орками, — выдохнул Дарс. — И скорее всего заблудятся в этом лесу. Или столкнутся с разбойниками и работорговцами. — Уже спокойнее продолжил Дарс. — Ты сам вправе принимать решение, но я не оставлю их. — Твердо сказал одалим. Дарс забыл о своем обещании не вмешиваться в чужие дрязги. Он был истинным сыном Тар Имо. И не мог бросить людей в опасности, которая им грозила в королевстве драконов.
Айлин немедля ни минуты, стал рядом с Дарсом.
— Я с тобою, мой друг, — склонив голову в легком поклоне, сказал он.
Фенеас фыркнул.
— И я останусь. Посмотрю, так ли тебе везет, Дарс.
Кент думал только секунду, затем повторил маневр эльфа.
— А мне можно остаться? — робко спросил мальчик.
Тел Яр усмехнулся.
— Боюсь, человек, ты долго не протянешь, если будешь вмешиваться в чужие разборки и спасать всех нуждающихся…Но так и быть, составлю тебе кампанию.
Дарс искренне улыбнулся. Правда, потом ему пришлось минут десять убеждать людей, что им ничего не грозит. И процессия тронулась в путь, замедлив значительно движение друзей. Мустанг возмутился по- привычке, но согласился везти на себе женщину с младенцем. Хотя женщина не сразу решилась сесть верхом на говорящего скакуна. Эльф тоже уступил свою лошадь. Пегой досталось сразу двое ребятишек. А Дарс нес шестилетнего мальчугана на плечах, ребенок сначала пугливо смотрел по сторонам, а затем забросал своего носильщика вопросами. Люди были истощены. Не хитрые пожитки были растеряны в дороге, а еды едва хватало женщинам и детям. Тел Яр шел впереди, отыскивая дорогу и заметая следы. С людьми он не говорил. И вообще не обращал на них внимание. Но темный дракон то и дело затылком чувствовал, как его разглядывают не только со страхом, но и не скрывая удивление. Люди не привыкли быть благодарны драконам. А режим Дертена мог ужаснуть даже не отличающихся высокой моралью орков.
Тел Яр ушел на охоту вместе с эльфом. Они вернулись с добычей, которая могла накормить их увеличившуюся кампанию.
— Спасибо, — просто сказал Дарс. Одалим не пошел на охоту, он не хотел оставлять людей без защиты.
Лес быстро редел. Небольшая река опоясывала земли драконов и впадала в море. Возникла непредвиденная проблема, не все люди умели плавать, они взирали на реку почти с таким же страхом, как и на темного дракона. Дарс в который раз выступая миротворцем, пытался уговорить людей довериться Тел Яру и Кенту. И за один заход пересечь реку.
— Пусть решают, — отрывисто бросил темный дракон. Он указал на лес, а затем показал на небо. — Пусть постараются усмирить свой страх или готовятся к смерти.
Люди разглядели погоню. Двух драконов в небе и две дюжины орков на земле. Черные точки увеличивались с каждым взмахом крыльев, а оркам оставалось спуститься по пригорку.
— Быстрее! Нам надо перейти границу!
Дарс не был уверен, что драконы не последуют за ними, но главное покинуть этот берег, а там будет видно.
Тел Яр не спрашивая согласие, схватил двух ребятишек и всучил их Кенту. Затем он подхватил на руки двух женщин, неожиданно притихших, и дрейфусы взмыли в небо. Остальные были уже в воде поддерживаемые эльфийским скакуном и мустангом. Пегая кобыла опередила остальных, уверенно плывя к противоположному берегу.
Дарс остался на берегу с эльфом и юной девушкой. Одалим перевел взгляд с драконов на орков, которые почти достигли берега.
— Поведешь людей. Я после догоню вас, — приказал Дарс.
Айлин хотел было возразить, но стоило ему взглянуть в испуганные глаза, цепляющейся за него девушки, он согласно кивнул.
Дарс выхватил оружие и бросился к оркам, понимая, что это первое его боевое крещение. Страха не было, даже волнение отступило. Только холодный разум и ни одной эмоции. Только так можно было победить.
Тел Яр раздумывал недолго. В своей жизни он старался не совершать того, что считал низким или недостойным его. Однако сотни раз он закрывал глаза, когда темные драконы убивали, похищали и преследовали беглецов. Этим они и отличались с Ремом, что были другими. В юности, не зная жизни, они желали изменить Дар Тан. Пока не поняли, что это невозможно. Отец высмеял Яра, когда он поделился своими идеями. Потом были годы добровольного отшельничества. А Рем, в конце концов он решил, что лучше не плевать против ветра. Это был подарок короля- девушка хейли. И Рем принял этот дар.
Тел Яр сжал кулаки, одному человеку было не справиться с орками и драконами.
— Уводи их, — приказал он Айлину, который уже выбирался на берег. — И присмотри за ним. — Кивнул он на Кента.
Мальчишка порывался вступить в бой, но услышав окрик опекуна, опустил взгляд.
Тел Яр смягчившись, потрепал юного дрейфуса по волосам.
— Им нужна помощь… — Пробормотал он. — Как впрочем и Дарсу.
И темный дракон взмыл в небо на встречу двум противникам.
Айлин во главе процессии бросился к густому лесу. Деревья в этих лесах были не ниже десяти- двенадцати метров. Они скрыли бы людей от преследователей, если бы тем удалось одолеть Дарса и Тел Яра.
— Мы должны двигаться на север, там говорят находится крепость, нам дадут приют.
Айлин кивнул, молясь своим богам, чтобы те уберегли друга. Ведь сейчас эльф и впрямь мог назвать человека настоящим другом.
Дарс, не видя больше смысла таиться, материализовал свое настоящее оружие. Руны на рукоятях вспыхнули, чувствуя скрытый гнев хозяина. И кровь орков пролилась на зеленый ковер. Одалим поставил магический щит, так что стрелы орков падали, не попадая в цель. А вот клинки Дарса находили орочьи шеи. Вожак оказался отнюдь не глуп. Догадавшись, что его отряд борется не против человека, он приказал отступать.
Дарс перевел дыхание, преследовать орков он не собирался, чужие смерти не доставили ему удовольствие. Тел Яр тем временем бился с двумя драконами. Один из которых, заметив Дарса, обрушил на него струю огня, желая испепелить жалкого человека, осмелевшего бросить вызов повелителям неба.
— А вот это ты зря, — прошептал Дарс, отражая магией огонь. И уже удивленный темный дракон лицезрел перед собой разгневанного дракона света. Белоснежная кожа которого переливалась под скупыми лучами солнца, а от головы до хвоста по хребту шла черная полоса. Зеленые глаза Дарса полыхнули огнем.
Тел Яр и его противник прекратили бой, изучая достоинства и недостатки Дарса. Но лишь на мгновение…потом бой завязался с новой силой. Два темных дракона смерились со своим поражением только через полчаса. О славе Тел Яра они были наслышаны. Да и дракон солнца едва уступал ему. Так что темные драконы обратились в бегство…
Тел Яр и Дарс приземлились на территории свободных земель охотников, обратившись один в дрейфуса, другой в человека.
Тел насмешливо следил за новым знакомым, не обращая внимание на полученные царапины.
— Вот так сюрприз! Хотя нечто подобное я и ожидал…человек.
Дарс пожал плечами. Он и не собирался всегда скрывать о себе правду. Просто не желал, чтобы люди шарахались от него как от темных драконов.
— Понятно…
— Как тебе удалось создать такой морок? Или эта незнакомая мне магия обращений? — спросил Яр. Темный дракон подался вперед в предвкушении, воображение нарисовало картину его дальнейших странствий уже в облике человека или мага на худой конец.
— Обращения и морок всегда оставляет след, — напомнил Дарс.
— Шутишь? Я просканировал тебя в первый день и никаких остатков магии.
— Потому, что я ее не использовал, — нехотя объяснил Дарс, который был вынужден разочаровать дрейфуса. — Мой отец дракон, а мать была человеком. От нее я и унаследовал возможность быть человеком.
— Дракон солнца и человеческая дева… — не веря, пробормотал Тел Яр и опустил голову. Что же это многое объясняло, хотя темные драконы не наследовали от своих матерей ничего кроме ненависти и проклятий. Яр знал, что был похож на мать, принадлежащую кочевому племени, но дара обращаться в человека он не унаследовал. Его мать не желала его рождения, как и остальные наложницы дрейфусов.
— Эльф и маг ничего не знают?
— Пока нет.
Два дракона в течение следующего часа не сказали ни слова. Они обработали раны. Дарс прибегнул к магии, хотя и не решился убрать все синяки и кровоподтеки, чтобы у людей не возникало вопросов. Тел разгадав этот маневр, покачал головой, но промолчал.
Дарс и Тел Яр только к вечеру добрались до небольшой крепости. Каменные стены опоясывали добротное строение. По всему периметру стояли катапульты. Дарс недоверчиво протер глаза. А охотники не глупцы! Он нашли способ бороться с драконами. Убить ядром дракона почти невозможно, если оно не заговорено, а вот поломать кости можно. Теперь понятно, почему драконы не перешли границу. Видно, уже успели на собственной шкуре узнать о каменных или железных ядрах. Разглядывая крепость, Дарс не сразу заметил своих друзей. Айлин не веря, покачал головой, как — будто перед ним было видение или призраки.
— И правда, ты родился под счастливой звездой, — радостно заржал Фенеас.
Темный дракон многозначительно фыркнул, но промолчал.
— А вы что тут делаете, нас ждете?
Кент покраснел и отвернулся.
Мустанг и эльф переглянулись.
— Говори уже, — буркнул Фенеас.
— Старейшина города сказал, что не пустит темного дракона в крепость, — признался Айлин, не смотря на Тел Яра.
— Спасай их после этого, — заметил темный дракон, но огорченным он не выглядел. Видимо, отношение людей его не удивляло. И весь его вид говорил: «что можно от них ждать».
— И что теперь? — спросил Айлин. — Мы на свободных землях охотников. Куда дальше?
Дарс пожал плечами, приподнял бровь в вопросе.
— А где моя пегая кобыла?
— Нам надо найти стоянку до ночи и лучше подальше от крепости! — практически проржал Фенеас и бросился к лесу.
— Что это с ним? — удивленно спросил Тел Яр, который едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть затоптанным мустангом.
Кент заржал и побежал за жеребцом. Драконы, не сговариваясь, посмотрели на эльфа.
Айлин улыбнулся.
— Фенеас решил преподнести ее в дар людям…
— Мою лошадь? — было начал Дарс, затем прочитал мысли эльфа и закусил губу, чтобы не расхохотаться. Он тут людей спасает, а мимо него прошла история страсти пегой кобылы к мустангу.
Тел Яр согнулся пополам от смеха, когда узнал подобности.
— А с вами и впрямь весело!
Гл.4 Колдунья и магия демонов
Гл.4 Колдунья и магия демонов.
— Вы не обязаны это делать, — наверно в десятый раз сказал Фенеас.
— Мы уже поняли, — усмехнулся Айлин.
— Это может не сработать, — предпринял еще одну, правда слабую попытку маг отговорить друзей от их затеи.
— Мы тут стараемся, — начал Тел Яр, — а может нашему магу нравится его внешний вид. Нам-то неизвестно, но может собственная внешность у него не так пригожа, нежели морда мустанга?
— Да, нет. Это ему приглянулась кобыла, которую мы вчера встретили, — подхватил Айлин.
— Или он скучает по своей пегой зазнобе, — добавил Кент.
Друзья весело рассмеялись под недовольное сопение Фенеаса. Мага уже колотило от одного упоминания пегой кобылицы.
Прошло уже три недели как спутники перешли границу Дар Тана. Тел Яр прислушался к совету Дарса и навел на себя и Кента морок. Конечно, истинную сущность невозможно было скрыть от тех, кто обладает магией, но людей морок обманывал. И путники без проблем обращались в людские поселения за ночлегом и запасами продовольствия.
Тел Яр, узнав правду о Дарсе, почти сразу изменился. Он наконец-то поверил, что не стоит всю жизнь скрываться в дебрях и жить отшельником. И не замечая того, с каждым днем дрейфус все больше доверял Дарсу. Одалим выманил подробности всей жизни Яра, а также причины ссоры с Ремом. Дарс благоразумно не защищал, но и не критиковал Рема. Понимая, что бы ни было, Тел Яр искренне грустил о смерти друга.
Айлин признал, что теперь ему придется пересматривать отношения к другим расам. И что впредь он собирается полагаться на свое, а не чужое мнение.
Кент так вообще стал любимцем всей компании. Дарс и Тел Яр то и дело занимались с ним фехтованием. Айлин учил стрелять из лука. А Фенеас оказался кладезем интересных историй и мифов. И когда он не ворчал, то оказался интересным собеседником.
Кент, не зная о поединки, который разразился у реки, каждый день уличал момент, чтобы высказать очередное предположение о сущности Дарса. Тел Яр, прознав об этом, только покачал головой. Потому что с каждым днем фантазия юного дракона находила такие проявления, что даже темный дракон не знал, что сказать.
Подшучивая друг над другом, никто не заметил, как Фенеас отстал.
— Это правда, плохая затея, — тихо сказал он.
Дарс убедился, что их никто не слышит.
— Они правы, неужели ты не желаешь вновь ходить на двух ногах и избавиться от этой шкуры?
— Да я бы все отдал, чтобы стать магом! — вскрикнул мустанг, затем покачал мордой. — Но, во-первых, слишком опасно обращаться к древней колдунье. А во-вторых, она не поможет мне…
— Чего ты не договариваешь, Фенеас? — уточнил Дарс.
Маг вздохнул, понимая, что глупо хранить молчание. Да и скрывать ему нечего. Мустанг прибавил в скорости. Он догнал остальных спутников, решив рассказать свою историю.
— Я уже говорил, что родился в семье знатного мага — одного из хранителей ключей древности. Очень рано меня определили в великую школу магов. Не могу сказать, что я там блистал, хотя не был и среди отстающих. Я всегда был своеволен. И честно говоря, развлекаться любил гораздо больше, нежели заниматься магией. Тем более что чаще всего нас запирали в душных помещениях и заставляли часами бубнить заклятия, а также ингредиенты различных зелий. И я был высокомерен… — добавил Фенеас, как будто только теперь смерился с этой стороной своего характера. — Люди проживают в Магестерии. По сути, они составляют процентов семьдесят, но все чиновники и управленцы назначаются только из магов. — Тел Яр фыркнул. Магестерия напоминала ему Дар Тан. Мустанг, отвлекаясь от повествования, кивнул. — Да, сходство действительно есть. Хотя люди могут беспрепятственно покинуть наше королевство. — Поддел Фенеас дракона и продолжил. — К сожалению, отец часто был занят делами, поэтому я и был предоставлен сам себе. Несколько раз за время учебы я был замешан в драках и недостойных поступках…Меня вызывали, отчитывали. Но серьезно никто не пострадал. И меня прощали…Я приехал домой на каникулы…У отца был старый слуга. После смерти сына и невестки, он воспитывал внучку. Я не видел ее несколько лет. Из девочки- подростка она превратилась в симпатичную девушку…Наверно, если бы она как все восхищалась мной или бы не стала игнорировать меня, я бы даже ее не заметил. А так я посчитал это вызовом…если бы я был взрослее или умнее, то ничего бы не было, но я разозлился. Захотел указать Лейне на ее место, показать разницу между нею и мною, потомственным магом. У Лейны был жених. У них должна была состояться свадьба…Я…стал распускать грязные слухи о ней. В конце концов, ее жених отказался на ней жениться. И она…