Дарс вздохнул. Он уже догадался, чем закончилась история.
— Она утопилась в реке. Когда ее вытащили, то было уже поздно…Я никогда не видел отца в подобной ярости. Он вспомнил все мои прегрешения. Сказал, что мне надо припадать урок смирения… Тогда он и обратил меня в мустанга. Я должен был все каникулы провести в подобном облике, помогать людям в поле…Я должен был смериться и принять наказание. Ведь я его действительно заслужил… За свою заносчивость и глупость…Но вместо того, чтобы осознать содеянное, я пришел в ярость. Мы поругались с отцом. Я наговорил ему, даже не помню всего, что я высказал и ушел… Из-за глупого упрямства я покинул Магестерию. Я думал, что отец бросится меня искать или снимет заклятие. Но отец не пришел. А потом закончились каникулы и заклятие никуда не делось. И я отправился дальше, злясь на весь мир, обвиняя в своих бедах отца и всех людей. В первый год я обратился к двум сильным колдунам, но они не смогли снять заклятие. Как оказалось, я не исполнил условия отца. И как заявил мне один маг, возможно, даже мой отец уже не в силах отменить содеянного. Поэтому я и не вернулся в Магестерию. Всю свою жизнь я смеялся над другими. Так что мне не очень хотелось, слушать нападки и шутки над тем, в кого я превратился…Спасибо, что желаете мне помочь, но нет смысла вам рисковать жизнью, чтобы встретиться с колдуньей. Она скажет то, что и другие. Для меня все кончено…
Рассказ впечатлил, к сожалению, только Айлина. Тел Яр пожал плечами. Ну, глупый маг. Совершил дуростей по молодости. Так не он же заставил девицу топиться. Она тоже дура. Ну, распустил маг о ней слухи. Так ответь ему его же монетой. Или обратилась бы к отцу Фенеаса, судя по всему, старик был крут на принятие решений. Маг сразу бы осадил сына. Хотя и Фенеасу это достойный урок, правда если все закончится хорошо.
Кент озадаченно смотрел на мустанга. В последние недели он по-новому стал относиться к людям. Правда в селениях его принимали за человека из-за морока. Мальчика потчевали едой, а женщины повзрослее, узнавая, что он сирота проявляли нежность и заботу к нему. Кент стал понимать, почему другие расы так ненавидят драконов. Ведь ни один из дрейфусов не позаботился о женщине, которая подарила ему сына. Даже Кент, разве он хоть однажды спросил, что произошло с его матерью? А ведь он тоже наполовину человек. Впрочем, как и каждый темный дракон. И сейчас, понимал Кент, одна человеческая жизнь не так уж мало. Хотя не всю жизнь же расплачиваться за одну ошибку.
Дарс хмурился по ходу рассказа. Фенеас прав в одном. Заклятие, наложенное собственным отцом- сильным магом, снять будет не просто. Но возможно- надеялся одалим. Да и история, рассказанная Фенеасом печальна. Наломал он дров, с этим не поспоришь. Но, куда смотрел его отец? Неужели не видел, что сын ума не набрался? Дарс подумал о собственном отце. Калид всегда позволял детям делать выбор и решать за себя, но в рамках разумного. «Чем больше силы, тем больше ответственности».
— Теперь, вы все знаете, — понуро добавил Фенеас, опустив морду.
— Тоже мне великие откровения, — буркнул Тел Яр. — Поверь, при желании я мог бы рассказать тебе истории, от которых у тебя кровь бы стыла в жилах или волосы встали дыбом.
Айлин промолчал, не считая, что доведение до самоубийства можно так легко простить или шутить над этим.
— Яр прав, — подтвердил Дарс. — Было и было…А к колдунье мы все-таки наведаемся.
Однако осуществить сказанное было не так легко. Колдунья жила на заброшенном острове в нейтральных землях. Даже охотники не решались забредать туда, хотя продали странникам две лодки, за которые расплатился Дарс. Айлину оставалось только гадать, какими средствами он располагает. Ведь за время всего странствия Дарс ни разу не попросил эльфа заплатить за обед или гостинечный номер. Тел Яр, судя по всему, тоже успел часть своих богатств захватить с собой. Он подарил Кенту новое оружие. И теперь мальчик с удвоенной энергией приступил к тренировкам.
Две лодки причалили к каменистому берегу. Тел Яр и Кент с легкость спрыгнули на землю. А вот Гром ни в какую не желал покинуть лодку и ступить на проклятый остров. В конце концов друзья хоть и с руганью, но оказались на острове. Дарс чувствовал магию в воздухе, а значит, колдунья уже знала об их появлении. Тел Яр приказал Кенту держаться подле себя, сомневаясь, что правильно поступил, взяв его с собой. Айлин нервничал, магия острова была для него чужеродна и опасна.
Фенеас не пытался скрыть страх от друзей, осознав, что сегодня он может потерять надежду, которая все-таки теплилась в его сердце- вернуть себе истинное обличье.
Весь остров представлял собой один горный массив. Ни одного зеленого деревца. Вот почему эльф сник. Даже в человеческих спящих лесах Айлин чувствовал силу, но не здесь.
— Я найду жилище колдуньи и переговорю с ней, — объявил Дарс.
— Кто бы сомневался, — буркнул Тел Яр. — Я, пожалуй, составлю тебе кампанию. Посмотрю, что представляет из себя древняя ведьма.
Дарс спорить не стал. Колдунья могла оказаться опасным противником. Одно дело сражение на нейтральной территории. И совсем другое дело в ее жилище, где могут быть расставлены магические ловушки.
Айлин и Фенеас воздержались от желания увидеть хозяйку этого негостеприимного острова.
Тел Яр, следуя за Дарсом, не стал подниматься в небо, а карабкался вместе с одалимом по отвесным скалам. Дарс улыбнулся, но промолчал. Он уже давно понял, что Яр все время сравнивает себя с ним.
— Ты можешь взлететь, — заметил Тел. — Они все равно не увидят.
— Знаю, — просто ответил Дарс, продолжая карабкаться по отвесной скале.
— Знаешь, — через минуту подхватил Тел Яр, справившись с крутым подъемом. — Но почему-то не обращаешься.
Дарс резко повернулся, едва не столкнувшись с темным драконом лбами.
— Мне нравится быть человеком. Это часть меня…К тому же не хочу, чтобы колдунья прознала о моих способностях. — Лукаво добавил он. — Имея дело с сильным противником, всегда хорошо иметь туза в рукаве.
Тел Яр подумал о бое на границе с Дар Таном, а ведь драконы и впрямь были поражены, когда человек вдруг обернулся им ровней.
— Ее не обманет мой морок…
— Да, — согласился Дарс, переводя дыхание. — В этом и суть. Если она проявит страх, значит, нам нечего опасаться. А вот если на нее не произведет впечатление твое происхождение, тогда возможно те слухи, что мы слышали правдивы…хм…и стоит опасаться уже нам.
— Одна колдунья никогда не справится с драконом, — презрительно бросил Тел Яр.
— Убить, возможно, и не убьет. Но покалечить может…Времена меняются. Разве раньше охотники со свободных земель могли угрожать драконам? А теперь вспомни катапульты.
Тел Яр настороженно слушал рассуждения Дарса, отмечая, что одалим прав. Неужели когда-то всевластию драконов придет конец?
Жилищем колдуньи была ветхая хижина, которая едва держалось на ветру. Ее стены прохудились, а крыша местами осыпалась. Настоящее жилище нищенки, а не могущественной колдуньи.
Тел Яр многозначительно взглянул на Дарса.
— Ага, как раз жилище для ведьмы, — поддел он.
Дарс едва удержался от смеха. Он-то в отличие от друга видел величественный замок, вырубленный в скале. Колдунья не поскупилась на магию, превратив жилище в хижину. Это было сильнее морока. И наверно, мало кому из магов удалось бы увидеть истинную сущность жилища.
Тел Яр постучал в двери с самоуверенностью сильных мира сего. Дарс промолчал. По крайней мере, он был готов к негостеприимному приему. И в случае опасности одалим был готов прикрыть…хм…пожалуй, еще одного друга, которого повезло встретить в дороге.
Двери отворились сами. Для глаз Тел Яра это была скрипучая выцветшая дверца, а для глаз Дарса мраморный гранит.
Внутри жилища гостей ожидала колдунья. На этот раз никакого морока. Слухи не лгали, это была старуха. Значит и впрямь темная ведьма. Молодость маги хранили всю жизнь, до тех пор, пока не увлекались темной магией. Перемудрив с силой, они могли не только состариться, но и лишиться силы. Вот почему большинство магов предпочитали не увлекаться темной силой.
Колдунья сидела на позолоченном троне. Роскошное платье с открытыми плечами выглядело смешно на ней. Но Дарс не позволил себе и тени улыбки или усмешки. Яр, оставаясь в плену обмана, видел комнатушку с ветхим полом. Колдунья внимательно взглянула на темного дракона. Но, как и предвидел Дарс, столь необычный гость не удивил ее. Колдунья была в собственном жилище, пропитанном ее магией. Здесь ей ни один гость не был страшен. Наконец-то Тел Яр почувствовал что-то неладное, он повернулся к двери, которая захлопнулась перед его носом.
— Не так быстро, господа. Вы только пожаловали ко мне в гости. Так зачем спешить? — с дребезжанием в голосе спросила старуха.
— Приветствуем тебя, госпожа, — склонив голову, сказал Дарс.
Ведьма перевела взгляд с дракона на человека, сощурила глаза.
— Человек… — прошептала она, но тут же покачала отрицательно головой, опровергая сказанные слова. О темном драконе она уже забыла, разглядывая Дарса как некую диковинку. — Любопытно, сколько всего в тебе намешано. Даже мне не разобрать.
Дарс пытался угадать, сколько колдунье лет. Ведь сила приходит с тысячелетиями. И, в конце концов, уходят все. Смерть приходит за каждым. Кто-то сам ее призывает. Ведь невозможно ограничиться только одной жизнью, если можно прожить сотни. Хотя даже среди драконов были скептики, не верящие в перерождение души.
Несколько минут прошло в немом изучении Дарса и колдуньи. Кажется, каждый остался доволен собственными выводами.
— Кровь твоего отца сильна, но и кровь матери не уступает ей… — вынесла вердикт старуха, — поэтому ты и унаследовал способность обращаться в человека. Дракон, получивший благословление своей матери при рождении. — Колдунья строго взглянула на Тел Яра. — Они этим похвастать не могут.
Дарс сглотнул. Мало кому в Магестерии удалось бы так легко прочесть его. Тем более что он сам не мог прочесть ни одной мысли ведьмы. Колдунья была окутана коконом защитной магии, и Дарс не осмелился попытаться его пробить. Ведь попытка не укрылась бы от ведьмы. А она могла посчитать это нападением.
— Что тебя привело в мое жилище? — переводя тему, спросила ведьма.
Тел Яр если и пытался вступить в разговор, понял, что колдунья преднамеренно его игнорирует.
— Мой друг обращен в мустанга. И я прощу тебя помочь ему.
Колдунья презрительно фыркнула.
— С этим справится любой маг.
— Пока ему никто не помог… — заверил Дарс.
Колдунья жестом приказала Дарсу говорить. И одалим пересказал историю, услышанную когда-то от Фенеаса.
Ведьма не проронила ни слова, хотя рассказ ее не впечатлил. За тысячелетия и не такое услышишь.
— Я поняла тебя, хотя не знаю, что ты можешь предложить мне ради спасения жизни, вернее сущности своего друга.
Дарс не спешил с обещанием. Колдунья, судя по всему не бедна. Деньги и злата ее не прельщат. Нет, ей надо что-то другое.
Тел Яр, уличив момент, вмешался в разговор.
— Сколько ты хочешь золота?
Колдунья сняла покров с хижины, чтобы темный дракон прикусил язык. Дарс улыбнулся, увидев, как вытянулось лицо Яра.
— Они все одинаковые, упиваются своей силой, уверенные что на них нет управы, — заметила колдунья. — Но это не так… — Старуха оскалила зубы в усмешке. — Любопытно было посмотреть кто осилил бы — моя магия и сила темного дракона?
— Мы не желаем боя. И судя по тому, что ты не выставила нас вон, ты желаешь назвать свои условия.
Колдунья распрямилась, кивнула на отражение в зеркалах, которые занимали большинство стен.
— Когда-то я была прекрасна. Пока не перешла некую грань… Магия имела последствия, как ты и сам догадался. Я могла бы убрать зеркала и навести на себя морок. Но, я так не поступила. Напротив, увешала весь замок в зеркалах…
— Чтобы не забывать, — закончил Дарс.
— Вот именно. Чтобы не смериться со временем, а искать и найти выход, — с вызовом бросила колдунья.
— И чем мы можем помочь? — осторожно спросил Дарс, желая получить ответ.
Шелла задумалась- стоит ли открывать всю правду? Но что-то придется сказать, иначе этот дракон не согласиться помочь.
— Я заключила не совсем удачную сделку с одним демоном. Как видишь последствия налицо, — колдунья усмехнулась, по достоинству оценив собственную шутку.
Дарс покачал головой. Противостоять демонам было почти невозможно по той одной причине, что они были бессмертны! Демона нельзя было убить, как эльфа или того же дракона. Демона можно было пленить, отправить в другое измерение или защитить себя с помощью другого рогатого существа. Хотя иерархия демонов была довольна не проста, в свое время Сар, тей заставил учеников вызубрить ее. Дарс хорошо помнил эти уроки. Низшие демоны были сродни чертям из человеческой мифологии. Мелкие проказники, которых легко можно было подчинить и заставить служить. Демоны, занимающие следующую ступень были куда опаснее. Их можно было вызвать, но подчинить невозможно. Заключая сделки, они оставляли многочисленные лазейки, чтобы нарушить обещание. Так что глупцов, которые решались на вызов демонов в Изолере, было не так много. Были конечно и высшие демоны, но тех не интересовали сделки с людьми. А привлечь их внимание было слишком опасно, они могли уничтожить целые королевства, обращая их в руины.
Колдунья следила за выражением лица Дарса.
— Я не могу вновь вызвать его. Еще не истек срок. И боюсь, что следующая сделка опять окажется не в мою пользу, — нехотя добавила Шелла.
— Так чего ты хочешь от меня?
— Снять чары с меня может только тот, кто наложил их, — колдунья развела руками в стороны. — С демонами все не так просто.
— Хочешь, чтобы я вызвал демона и заключил с ним сделку? — не ходя вокруг да около, уточнил Дарс.
— В твоем вопросе, я слышу отрицательный ответ, — заметила ведьма. — Но это единственная плата за возвращение твоего друга.
Тел Яр хотел было высказать колдунье все, что думает о ней. Но, Дарс придержал друга за локоть, отрицательно покачав головой. Ведьма была отнюдь не глупа. И у нее, скорее всего, имелись основания считать, что неожиданный проситель справится с демоном.
— Обрати мага, и тогда я проведу ритуал.
Шелла задумалась, потом осторожно кивнула.
— Переночуете в моем доме. Ритуал проведем завтра днем, пока демон не будет находиться в пике своих способностей…Конечно к утру, твой друг обретет свой истинный облик.
— Ты даже не видела его! — возмутился Тел Яр, которому надоело хранить молчание.
— Мне знакома магия обращений. Для меня не составит труда этот случай… — со злостью отрезала колдунья, отмахнувшись от темного дракона. — Веди своего друга. — Приказала Шелла уже Дарсу.
Тел Яр схватил одалима за руку, когда они покинули жилище колдуньи.
— Ты веришь ей? — ни как не мог успокоиться темный дракон.
Дарс поморщился и осторожно освободил руку, на которой остались отпечатки пальцев Яра.
— Она не солгала, в ее власти обратить Фенеаса.
— Собираешься вызвать демона?
— Предлагаешь бежать? И что я должен сказать магу? Что струсил заплатить за его спасение?
— Ты никогда не бежишь, — пробормотал Яр, — в этом я уже убедился.
— Можешь считать меня глупцом, но я верю, что все закончится хорошо.
Колдунья несколько раз обошла мустанга, сохраняя на лице безразличие. Фенеас испуганно сник. Он был еще юным магом, едва обученным, а сейчас перед ним стояла могущественная ведьма. Ее дом, пропитанный магией, давил на обращенного мага, а еще страшнее было от ее взгляда, который проникал в самую душу. И вопросы ведьмы, требующие честных ответов.
— Так, что мы имеем…хм, заклятие отца…Твой отец довольно сильный маг. Не чета мне, но все-таки кое-что он умеет…Я проведу несколько обрядов. Мне придется разорвать твою связь с родом, чтобы магия, вложенная отцом, потеряла силу.
— Нет, — в ужасе прошептал мустанг, обретая возможность говорить.
— Почему нет? — в наигранном недоумении переспросила ведьма.
Фенеас затряс энергичнее гривой.