Платон следил на экране навигатора за погружением Крто.
– Они уже достигли шлюза. Открывают…
Крто находился под водой дольше положенного. Каждая секунда была на счету. Наверняка глайдеры веселистов кружат вокруг Дальнего, как хищные ча-вики, и в любую минуту могут засечь беглецов.
– Они внутри… Ну, все! Теперь остается ждать, когда архонт вытащит нам скафандры, – облегченно вздохнул Дерпфельд.
И они ждали. Минута за минутой. Но Крто не появлялся.
– Неужели не могут найти! – раздражился сержант. – Тупицы! Нас в любой момент могут обнаружить.
И тут они увидели, что к ним мчится глайдер. Как только их отыскали?.. Платон навел цифровой бинокль и вздохнул с облегчением:
– Это Бреген.
– Я бы не особенно радовался, – сухо заметил сержант.
Глайдер подлетел к беглецам почти вплотную. Сквозь прозрачный корпус было видно, что внутри сидят трое: пилот, Бреген и его охранник. Глава филиала в домашнем халате – для него вся планета давным-давно собственная просторная квартира с о-очень большой кладовкой. Теперь хозяин обнаружил в этой кладовке непорядок. На макушке глаидера красовалась лазерная пушка. Бреген высунулся наружу и крикнул:
– Ребята, неужели вы нашли корабль! Какие вы молодцы! Вы даже не представляете.
– Представляем! И даже очень, – отозвался профессор весело.
– Ну и отлично! А теперь можете сказать «бай-бай» дяде Брегену и удалиться.
– К сожалению, у нас нет такой возможности – Слоксу не нравятся наши планы.
– Прошу вас, скройтесь. Кораблем займусь я. Вам он совершенно ни к чему. Вы будете в безопасности: мои люди проводят вас в космопорт и посадят на ближайший челнок.
– Нет, мне этот план не нравится! – отвечал Дерпфельд, в свою очередь высовываясь из кабины глаидера. – Мы решили покинуть планету на этом корабле. Так что не беспокойтесь и отправляйтесь по своим делам!
– Не хотите разговаривать – как хотите. – Бреген захлопнул дверцу.
– Режим максимальной защиты! – крикнул Дерпфельд компу, что управлял глайдером.
И тут же вся кабина сделалась дымчатой. Очень вовремя. Потому что лазерная пушка ударила по кабине. Однако не причинила никакого вреда: Бреген не учел, что глайдер-невидимка был позаимствован с военного линкора. Напрасно несколько секунд лазерные лучи полосовали крошечную капсулу, в которой застыли два человека. Никакого эффекта.
– Только бы Крто не всплыл… – проговорил Дер-пфельд сквозь зубы. – Надеюсь, у этого хвостатого хватит на это ума.
– Ума, может, и хватит. Но хватит ли кислорода?
Платон глянул на катящиеся внизу волны. Если эгеец покажется на поверхности, то Бреген его тут же прикончит – в этом сомневаться не приходилось. Платон невольно жмурился, когда лучи лазерной пушки полосовали кабинку их крошечного глаидера.
Бреген, видя, что огонь пушки не дает никакого эффекта, велел прекратить бесполезную стрельбу. Два глайдера висели друг против друга, как два чавика над огромной рыбиной, застывшей в глубине, ожидая, когда же она всплывет.
Атлантида вытащил резак из-под сиденья.
– Что ты собираешься делать? – встревожился сержант.
– Отвлеки его как-нибудь. Свяжись с ними по внутренней связи.
– Нас тут же засекут эгейцы.
– Они и так давно нас засекли. Ведь глайдер Брегена сканируется. И они прекрасно видят, что он почему-то тут завис. Так что веселисты пожалуют к нам очень скоро.
– Бреген, сука! – заорал Дерпфельд в переговорное устройство, – ты ответишь за свои фокусы перед трибуналом Лиги Миров!
***
Секунда… на все была секунда… максимум две. Крикнуть системе защиты: «Отключение», распахнуть дверцу, прицелиться и срезать резаком пушку с Брегеновского глаидера. Платон уложился.
Ругань Дерпфельда еще гремела в наушниках, а пушка уже скатилась по обтекаемому боку машины и булькнула в море. Быть может, кто-то из археологов извлечет ее через пару сотен лет и будет доказывать, что эгейцы были воинственной расой и изобрели лазерное оружие…
– Проваливай отсюда! – крикнул археолог. – Или мы разрежем твою посудину пополам.
– Ребята, какие вы наивные! Вы что же думаете, я сидел здесь почти десять лет зря? – отозвался в переговорник Бреген. – Я знал, что когда-нибудь явятся агенты Лиги Миров и постараются извлечь корабль. И вот вы здесь… Охрана моя наготове, и вскоре здесь появится сорок глайдеров, набитых лучшими охранниками. Так что это вам придется убраться. Но лично вам я не хочу зла, уверяю вас. Мое предложение в силе: отправляйтесь на космодром.
Среди волн вскипел небольшой бурунчик, и на поверхность вынырнул Крто.
Охранник Брегена тут же выстрелил в эгейца, но промахнулся. Крто даже не пробовал нырнуть. Еще один выстрел. Этот тип прожжет скафандры, которые тащит с собой эгеец. Вот черт! Сержант перевел бластер из импульсного на непрерывный режим и высунулся из кабины. Луч лазера срезал руку охранника, и обрубок упал в волны вместе с бластером.
Сорок глайдеров почему-то не появлялись. Атлантида неспешно поднял резак и полоснул, по глайдеру Брегена. Половина кабины рухнула в Океан. Бреген и его люди остались в кабине, будто три поносника в общественном туалете, с которого сорвало крышу. Глайдер стал медленно вращаться. Потом включился маршевый двигатель и машина, покачиваясь, понеслась над волнами. Вскоре покалеченный глайдер Брегена превратилась в точку на горизонте.
Дерпфельд тут же опустил малютку-глайдер к самой воде.
– Я притащил три скафандра… – сообщил Крто.
У него шла носом кровь. Забраться в глайдер у эгейца не было сил. И ему спустили вниз трос-сейвер с поясом антигравом.
– А зачем третий скафандр? – спросил Дерпфельд.
– Для меня…
– Ты умеешь им пользоваться?
– Нет. Но вы мне поможете.
– Конечно. Но ты, кажется, не подумал о том, что тебе может грозить заключение за взятки, сокрытие информации, незаконную биокоррекцию и прочие твои маленькие подвиги. – Кажется, сержант получал явное удовольствие, унижая архонта, превратившегося в беглеца.
– Вы обещали мне и Имме защиту, – напомнил Крто. Платон помог заползти эгейцу в серебристый кокон скафандра.
– Да, если у тебя есть информация…
– Я спас Имму. Мы показали вам корабль. Разве этого мало?
– Незаконная биокоррекция – тяжкое преступление. – Дерпфельд готовил глайдер к консервации и погружению – не бросать же эту игрушку на поверхности, но это ответственное занятие не мешало ему издеваться над эгейцем.
– Вил, прекрати, – одернул его профессор Рассольников. – Если мы вернем корабль Лиге Миров, вам, Крто, ничто не грозит.
– Не верь ему, Крто! – засмеялся Дерпфельд. – Он же археолог, никто не уполномочивал его вести с вами переговоры.
Рябь пошла по воде. Мутная линза стала еще больше мутнеть, уплотняться и… Вот! Теперь уже нет сомнений. Перед ними лежал корабль. Громада удивительной формы, при взгляде на невероятные обводы огромного корпуса мурашки невольно бежали по спине.
Прекрасна!
«Елена Прекрасная»-она и в самом деле была мощью немых еще дюз, хищным, нацеленным в неведомое пространство носом, лихо закрученными в тугие спирали генераторами вдоль изогнутого для броска через бездонные пространства корпуса.
Корабль был в идеальном порядке. Будто не было никакой аварии. Будто не лежал он десять лет на дне Океана, заращивая день за днем и год за годом раны, покинутый всеми, но ждущий своего часа. Нигде ни одного повреждения на ячеистой структуре прочного корпуса или переборок. Зубья люков тут же расходились, едва Имма касалась голограммы своим браслетом.
– Приветствую вас на корабле, пилот-практикант Кира Коровина, – голос искина звучал, как живой. Немедленно представлялась красавица лет тридцати с ореолом золотых коротко остриженных волос и холодной белозубой улыбкой. – У вас есть тридцать минут, чтобы получить необходимое оборудование.
– Со мной на корабль явился пилот запаса космофлота Лиги Вил Дерпфельд! – с нескрываемым торжеством в голосе сообщила Имма.
– Ваш браслет, пилот запаса!
Идентификация длилось чуть дольше секунды.
– Приветствую вас, пилот второго класса Вил Дерпфельд. С вами находится гость корабля?
– Профессор археологии Платон Рассольников. У него есть пропуск службы Безопасности…
– Нет, пропуск мне не нужен. Меня интересуют пилоты. Гости могут посещать корабль, но вход в рубку им запрещен. Открыть доступ в рубку, пилот второго класса Вил Дерпфельд?
Перед ними сверкало кольцо защиты. В широком желобе струилось расплавленное серебро генератора силового поля. Воздух слегка подрагивал. Пробиться сквозь этот сверкающий экран не мог ни человек, ни андроид, ни робот.
– Открыть доступ! – потребовал Дерпфельд.
– Идентификация генотипа! – немедленно отозвалась защитная система рубки – уже своим мужским хрипловатым голосом.
– Провести идентификацию, – подтвердила «Елена» одобрительно, будто умная мамаша любовалось не менее умным сыночком.
А что если корабль не признает нового пилота? Платон почувствовал, как бегут по спине мурашки. Казалось невероятным, чтобы в соревновании этой умной неуязвимой громады с двумя жалкими человечками громадина уступила и захотела подчиняться.
– Генотип совпадает. Защита снята, – признался «защитник» рубки. И «Елена» повторила за ним эти четыре слова как заклинание.
Серебро в кольце застыло. Дерпфельд опасливо перешагнул через рубеж. И следом Имма.
– А что же нам делать? – спросил профессор Рассольников.
– Займите места в пассажирском салоне, – посоветовал Дерпфельд. – Мы скоро взлетаем.
– Но мы не можем взлететь без Стато! – напомнил Крто. Все посмотрели на эгейца. Как будто только теперь заметили, что он все еще с ними.
– Не волнуйся, мы подождем, – снисходительно бросил сержант.
– Идемте, я вас провожу, – Имма демонстративно шагнула назад через серебряное кольцо. – На корабле отличный пассажирский салон. Вам понравится.
Она вдруг переменилась. Приосанилась и сделалась как будто выше ростом. Кто бы мог подумать, что она, Имма, будет когда-нибудь командовать таким кораблем! Ну, не командовать, конечно, но сядет сейчас в кресло второго пилота. Пилот Кира Коробина… Звучит…
Имма не преувеличивала: пассажирскому салону мог позавидовать любой межзвездный лайнер класса «люкс». Вход напоминал триумфальную арку, свод просторного салона из гластика – имитация бездонной небесной синевы. Адаптивные кресла с компенсаторами, огромные обзорные экраны. Платон огляделся. Да, это не полицейское корыто в ржавых разводах блевотины…
– Кира! – услышали они голос Дерпфельда по внутренней связи. – Компьютер рубки сообщает, что к кораблю подплывают живые существа, предположительно, эгейцы. Она направляются к шлюзу.
– Ну и что! – весело отвечала Кира. – Они не смогут открыть люк.
– Почему нет? У них могли остаться браслеты кого-то из членов экипажа.
– Не имеет значения. Военным сервисным браслетом пользоваться нельзя, если он не совпадает с генетическим кодом. Снятый с руки браслет умирает через трое стандартных суток.
– Ты уверена?
– Конечно! Но они, кажется, этого не знают.
Имма включила экран наружного обзора и замерла. Прямо на них плыли десятки, сотни эгейцев. Нет, не просто эгейцев. У них были человеческие лица и руки. И впереди плыло существо с лицом капитана Эклскона. Чуть позади – пилот Эрп, но с эгейским хвостом, а рядом – Валентина. Опять же – лишь наполовину в человечьем обличье – эгейский хвост раздваивался плавником. Они подплыли к шлюзу, а за ними остальные… мелькали знакомые лица. Вот еще один Эрп и еще один капитан – лица у этих как-будто размыты потоком воды. Мелькнул третий Эклс-кон – знакомые черты едва угадывались. Напрасно эгейцы пытались открыть шлюз – ни один из сервисных браслетов в чужих руках (или щупальцах) не включался.
Имма застыла неподвижно. Перед экраном мелькали призраки… Экипаж вернулся к своему кораблю.
– Что делать? – вновь услышали они голос Дерпфельда из рубки.
– Прикажи им уйти… –предложил Платон.
Сержант предложил, но «призраки» не пожелали подчиниться. Они метались, как отбившиеся от косяка рыбины, тыкались в корпус «Елены», обшаривали входные люки – все напрасно. Имма смотрела на них, и ее била дрожь. Крто попытался обнять ее, но она оттолкнула его руки.
– Если я включу защитное поле и начну подъем, они погибнут, – сообщил Дерпфельд. – Но сейчас нет военных действий. Мне не хочется получить тридцать лет на планете Алькатрас.
– Не надо… Это же экипаж… – взмолилась Имма, не в силах оторвать взгляд от обзорного экрана. Сразу два капитана Эклскона прижимались лицом к экрану. А из-за их плеча выглядывала почти настоящая Валентина.
Платон вспомнил сеанс сканирования. Нет, не ради веселья эгейцы уничтожили экипаж. Совсем не ради…
– Пока они там, мы не можем взять на борт Стато, – напомнил Крто. – Я знаю, что делать. Запишите мой крик ужаса и через усилители подайте сигнал наружу. Ни один эгеец не выдержит, услышав такой сигнал в воде… все удерут…
Крто взял в руки капсулу переговорника. От его пронзительного крика у людей заложило уши.
И они удрали, как предсказывал Крто… Исчезли, будто растворились в синей воде. Призраки наконец оставили «Елену Прекрасную».
Имма несколько минут смотрела на опустевший экран. Не было больше ни Эклскона, ни Валентины, ни Эрпа… И она тоже взвизгнула по-эгейски и кинулась в рубку – готовить корабль к взлету.
– Вил! Имма! – связался Платон с рубкой по внутренней связи. – Как у вас дела?
– Готовимся к взлету.
– Вы обещали спасти Стато! – напомнил Крто. Его голограмма слегка рябила – множественная биокоррекция давала помехи при передаче изображения.
– На Стато никто не обратит внимания, – вмешался Дерпфельд.
– Сначала не обратит, – возразил Крто. – Но ему придется вернуться на острова Блаженства или хотя бы на Дальний… Неважно – куда. И тогда его тут же схватят.
– Он все равно обречен…
– Как легко вам говорить! – возмутилась Имма. – Стато наш друг. Крто, мы его спасем! Я не отдам команду на взлет!
– Никто не виноват, что в глайдере было лишь четыре места, – хмыкнул Дерпфельд. Он, казалось, не обратил внимания на протест Иммы. – Надо готовить корабль. А Стато, если у него достаточно высокий IQ, сообразит, что надо затаиться на Дальнем и не высовываться, пока здесь не появятся представители Лиги Миров – расследовать захоронения. Тогда в нужный момент он выскочит из кустов и сообщит о своем участии в деле спасения корабля. Простой план. И лучше всего для Стато додуматься до него.
– Что вы намерены делать? – спросил Крто.
– Взлетать.
– Стато погибнет!
– Как и другие эгейцы.
– У нас есть система оповещения, – напомнила Имма. – Мы можем выбросить в воздух предупреждающее устройство, и оно объявит на космолингве приказ всем убраться с места старта. Симпьютер тут же переведет все на эгейский.
– Тогда добавь такую фразу: «Безопасная зона – остров Дальний». Если Стато услышит, он поймет, – предложил Платон.
– Неужели на этом идиотском корабле нет средства спасти одного-единственного эгейца! – возмутился Крто. – На что он тогда годен, эта куча старого хлама!
– Прошу не оскорблять меня! – отозвался искин корабля. – Неужели во время инструктажа вас не предупредили, что ругать корабль недопустимо?
– Я…
– Что касается спасения гуманоидов и негуманоидов, находящихся снаружи, то на корабле существуют индивидуальные спасательные шлюпки. Радиус действия в космосе – 0,5 парсека. Радиус действия на планете класса «терра» – 180 километров. Как вы могли забыть о спасательных шлюпках, пилот-практикант Кира Коровина? – упрекнула «Елена» с чисто женской язвительностью.
– За десять лет многое можно забыть. Особенно то, что зубрил в академии. Сейчас… – Имма засуетилась, вставила пластину сервисного браслета в отверстие панели управления. – «Елена»! – крикнула она срывающимся голосом. – Выпустить индивидуальную спасательную шлюпку. Крто, дай код сервисного браслета Стато.