Возможно, искусственный голос главной управляющей программы орбитальной станции предупредил о третьей волне атаки, а возможно, не успел, землянам в изолированном отсеке его было все равно не услышать – эфир трещал помехами. Но, так или иначе, третья волна последовала через пять секунд после второй и была гораздо продолжительнее обеих предшественниц вместе взятых. Каменный дождь молотил по незащищенному шлюзовому переходу секунд пятнадцать. В результате от конструкции осталось лишь несколько продольных балок, чудом удерживавших обесточенные останки дока и помятый, но целый и даже сохранивший герметичность «аварийно-спасательный аппендикс» привязанный к «Тайко-7». Жаль, забраться в бронированную капсулу удалось только троим: рядовому Миню, искавшему там санитарную укладку, лейтенанту Горохову и Чжену Линфаню, беглецу от даоского правосудия.
– Еще будет долбить? – Минь подплыл к двери и настороженно прислушался. – Полная разгерметизация, да?
– Полная задница. – Горохов открыл лицевой щиток. – Укладку нашел?
– Да, сейчас. – Минь откинул крышку кейса, достал какие-то шприцы и подплыл к Линфаню. – Сейчас мы его взбодрим. А как мы отсюда выберемся?
– Нахрапом, Минь.
– Простите, господин лейтенант, как?
– Полиция обязательно проверит эту капсулу, значит, или подгонит катер, или протянет сюда гофр ремонтного перехода. Наша задача – использовать эффект внезапности. Сразу бьем в рог и прорываемся. Улавливаешь мысль?
– Улавливаю, господин лейтенант. Если катер, хорошо. А гофр будет плохо. В невесомости драться неудобно.
– А что в ней удобно делать? – Горохов невесело усмехнулся. – Если катер, ори во всю глотку: «Федеральная полиция! Всем лечь на пол!» Если переход, кричи: «Прижаться лицом к стене!» И сразу стреляй на поражение.
– Может, лягут?
– Могу поспорить на месячное жалование. Крикнуть для протокола надо, но толку не будет. Стреляй, не сомневайся. Это приказ. Линфаня желательно вытащить, но главное уцелеть самим. Уцелеть и доложить об этом инциденте в штаб Экспедиции. Иначе все наши товарищи полегли зазря, понимаешь?
– Да, господин лейтенант.
– Нет, господин, – вдруг прошептал Чжен Линфань. – Вы не прорветесь. Они быстрее вас втрое... они видят в темноте... они могут обходиться без воздуха до десяти минут.
– Что он бормочет? – заинтересовался Горохов.
– Говорит, что они быстрее нас вдвое.
– Втрое...
– Втрое. – Минь поднял взгляд на командира и пожал плечами. – Спецназ?
– А почему ты решил, что за тобой охотится спецназ? – Горохов подплыл к раненому поближе. – Форма у них обычная, оружие тоже.
– Нет, господин офицер, не спецназ. – Линфань попытался сглотнуть, но слюны не хватило. – Они опаснее. Вам их не одолеть. Надо выбираться отсюда иначе.
Минь перевел все дословно.
– Интересно будет узнать – как? – Горохов состроил скептическую физиономию. – У тебя есть план?
– Я знаю этот тип станций, на каникулах я подрабатывал на «Тайко-18» разнорабочим. Мы в бронекапсуле? Она может двигаться вдоль направляющих, как лифт. Продольные балки уцелели? Мы все еще часть станции?
– Откуда мне знать? – Горохов в сомнении покачал головой. – Может быть, мы уже давно дрейфуем в открытом космосе. Где пульт управления?
– Его нет. Только кнопка... там... в нише с аварийными комплектами. – Язык у Линфаня окончательно высох и перестал ворочаться.
– Ладно, рискнем. – Горохов подлетел к нише и вышвырнул все, что там лежало. – Аптечка, скафандр, инструменты... это я понимаю, но кнопку-то зачем сюда упрятали? Почему не оставили на виду? А если человек не в курсе, что она вообще существует? Подыхай на здоровье, так что ли?! Умники!..
...Линфань слабо понимал, о чем ворчит этот федеральный офицер. Он вообще плохо соображал из-за тупой боли в боку и сильной жажды. Единственное, что он понимал вполне отчетливо, – удача на самом деле от него пока не отвернулась. Линфань принес жертву капризной госпоже, и она, немного подумав, «взятку» приняла. Не изменится ли ее настроение в ближайшие пять минут, сказать было трудно, но пока удача беглецу благоволила. Сейчас этот лейтенант найдет кнопку, капсула скользнет в технический трюм, а уж оттуда можно будет попасть в любой док или на причал, хватило бы сил. Полиция под палубу не полезет. А если и полезет, будет блуждать по темным закоулкам целый год. Там даже опытные техники умудряются заблудиться, а уж полицейские... Будь у этих людей-Инь даже не ночное зрение, а рентген вместо глаз – на техническом уровне они как слепые щенки. Главное, чтобы сработала автоматика капсулы!
Палуба отсека вдруг ощутимо дрогнула, и от этого толчка Линфань «воспарил». Невесомость была не такой уж противной штукой, но сейчас Чжену хотелось снова почувствовать тяжесть тела. Невесомость его, честно говоря, пугала. И без нее не поймешь, жив или умираешь, а уж с ней – подавно. Лучше тяжесть в ногах, неподъемные руки и клонящаяся долу голова. Так надежнее.
Желание Линфаня исполнилось довольно скоро. Внезапно вернувшаяся гравитация «уронила» его на палубу капсулы, и Чжен застонал от боли в боку.
«Но, возможно, лучше было оставаться в невесомости».
– Куда мы попадем? – спросил у Линфаня рядовой, кажется, офицер называл его Минь. Судя по произношению, этот желтолицый парень был с Земли, но не из Китая, а с Северных территорий. Да, скорее всего, сибиряк.
– Технический уровень, – прохрипел Линфань. – Мне бы воды... немного.
– Потерпи. – Минь сочувственно похлопал Чжена по руке и перевел его ответ лейтенанту.
– Технический уровень – это хорошо. – Офицер ударил по замку.
Створки люка раскрылись, и почти сразу в воздухе что-то просвистело. На лицо Линфаню брызнули теплые капли, но не воды. Чжен облизнул губы. Было солоновато и неприятно. Чжен судорожно стер с губ чужую кровь и перевел взгляд на просвет люка. Рядовой Минь медленно осел на палубу и завалился набок, перекрыв Чжену весь обзор.
Линфань ничего не видел, зато многое слышал. Свист игольчатых пуль, тонкое подвывание генераторов, звуки потасовки, крики, стоны, шумное дыхание, топот и непереводимый русский мат. Именно этими звуками все закончилось.
С головы до ног перепачканный кровью лейтенант сунул оружие в кобуру, наклонился и помог Линфаню подняться.
– Засада была. Хорошо, что на всякий случай, а не целенаправленно. Четверых отрядили. Ты как?
– Нормально. – Линфань вдруг осознал, что понимает каждое слово офицера, потому что тот перешел на довольно приличный английский.
– Опирайся. – Лейтенант подставил плечо. – Ты здесь хорошо ориентируешься? Седьмой док справа от нас или слева?
– Там. Слева.
– Идем налево. – Офицер почему-то усмехнулся. – Ну, и заварушку ты устроил, Чжен Линфань.
– Я?
– Из-за тебя, – уточнил десантник. – Не знаю, что за информацию ты раздобыл, но надеюсь, она того стоит.
– Я могу передать запись вам, офицер. Вы сами все поймете.
– Нет, не мне. – Лейтенант помотал головой. – Что меня касается, я уже понял. Из-за тебя Дао не побоялась пойти на прямой конфликт с колониальной Экспедицией, значит, ты не беглый вор и не убийца, а... назовем тебя «политическим эмигрантом». И ты действительно знаешь нечто опасное для режима Дао. А режим, которому есть что скрывать от Федерации, – враждебный режим. Правильно?
– Логично.
– Вот эта логическая цепь и убеждает меня встать на твою сторону, Чжен Линфань. Сейчас определим тебя на корабль, выберешься из этого термитника и передашь свою «бомбу» в штаб Экспедиции или в СБЗФ. Только не в колониях, а где-нибудь в Солнечной. Лучше на Земле... нет, лучше на Марсе, там к сигналам от граждан строже всего относятся. И не надейся на связь, никаких видеофонов и виртуальности. Даже гиперсвязь не используй. Лично явись в общественную приемную и все изложи. Запомнил?
– Да, офицер. А вы со мной не полетите?
– Нет, Линфань. У меня здесь много дел накопилось. Очень много дел. Пока кое-кому раскаленный лом в задницу не вставлю, не имею права улетать. Такая служба.
– Будьте осторожны, офицер, их очень много и они гораздо сильнее вас.
– Это я заметил. – Лейтенант коротко рассмеялся. – Сильные. И быстрые, как пули. Но драться не умеют. Короче, это моя забота, Линфань. Ты, главное, доберись, расскажи об этих провокаторах кому следует. Ясен приказ?
– Да... э-э... так точно.
– То-то. – Офицер прислонил Линфаня к переборке. – Постой тут. Схожу на разведку.
Против привала Чжен не возражал. Он закрыл глаза, как ему показалось, на секунду, а когда открыл, выяснилось, что офицер уже вернулся из разведки. Без «языка», зато с двухлитровой бутылкой воды. Линфань выпил воду за полминуты или быстрее. Поставить такой рекорд ему не помешали ни боль в боку, ни общая слабость. Десантник терпеливо дождался, когда Чжен утолит жажду, и снова подставил ему плечо.
– Идем дальше.
– Дальше? В этом доке... полиция? – спросил Линфань.
– Нет. Здесь были марсиане. Только что стартовали. Я думал отправить тебя с ними, но это было бы слишком очевидно. Пусть отвлекут внимание. Совсем хорошо будет, если их решат проверить. Убедительные ложные цели – это первое средство от погони.
– А если их... собьют?
– Сбить их нет ни повода, ни прикрытия. Представляешь, что тут начнется, если Дао станет без видимой причины палить по гражданским судам? Марсианский шкипер сказал, что одновременно с ним добро на вылет получили еще как минимум пять судов из ближайших доков. В общем, отвлекающий маневр что надо. Осталось пробраться в зону причалов для малых судов. Есть там у меня одна зацепка.
– Малые суда? Частные яхты и катера контрабандистов?
– Катера? – Лейтенант рассмеялся. – Скорее сверхскоростные торпеды и реактивные гарпуны. Нет, действующих контрабандистов нанимать не станем. У сто семнадцатого пирса пришвартована яхта «Анжела Роузвел», сможешь туда провести?
– Сто семнадцатый – это на другой стороне полукольца. По техническому уровню, со всеми его лесенками, обходами и узкими местами, мы будем идти часов десять-двенадцать. И неизвестно, дойдем ли вообще... с моим-то ранением. Ближе ничего нет?
– Яхта «Анжела Роузвел», запомни. Не знаю, кто на ней путешествует пассажиром, но капитана зовут Бадди Джокер, бывший контрабандист. Он мой должник и, чтобы закрыть свой долг, не откажется вывезти тебя со станции. С его опытом это пустяковая операция. Намного пустяшнее услуги, которую ему оказал я. Так что, если тебя кто и вывезет с «Тайко», это Бадди.
– Он должен вам, офицер, а не мне.
– Вот почему я иду с тобой. Но если не дойду... передашь ему от меня привет и добавишь кодовое слово. Долг для космонавта – он и перед мертвым долг, если найдутся наследники. Святое дело.
– Не хотелось бы, но... от кого привет, если конкретно?
– От лейтенанта Ивана Горохова. А кодовое слово: «Валькирия». И добавь – доставит тебя на Землю или Марс, долг погашен.
– Лучше Марс. На Земле тоже есть такие... люди, как на Дао.
– Только не в армии и не в СБЗФ, – убежденно заявил Горохов. – А вот в полиции – возможно. Так что туда не ходи. Как только доберешься до Земли или Марса – сразу дуй в приемную Службы Безопасности. А по пути заинтригуй их виртуально, чтоб ждали и отслеживали. Но это надо сделать непосредственно на планете, в киберсфере, чтобы никто не перехватил тебя до посадки. Понял?
– Мне как-то не по душе такие разговоры... не накликать бы беду.
– Путь долгий и опасный. По душе, нет ли, а деваться некуда. Суеверия тут ни при чем.
– Тогда и вы знайте. Информация вот в этом кристалле. – Линфань потеребил цепочку. – Не вся, конечно. Половина в голове, но на записи самое главное. Если что, доставите?
– По рукам. Веди.
– Удобнее всего ориентироваться по цепи гравитационных нагнетателей. – Чжен указал на пунктир светящихся индикаторов, протянувшийся по низкому потолку технического уровня. – Если присмотреться, слева от ламп можно увидеть серийные номера. Обычно их монтируют роботы, поэтому все нагнетатели идут по порядку. Один-два могут выпасть из списка, если их меняли. Но ломаются они редко, поэтому...
– Я понял. – Горохов изучил потолок рядом с ближайшим индикатором, затем повторил процедуру около следующего. – Убывает.
– Какой номер? Последние четыре цифры.
– Здесь пять семь два ноль, там – пять семь один девять.
– Нам туда. Сто семнадцатый причал будет... – Линфань задумался, высчитывая. – Напротив тысяча сто десятого или тысяча сотого. В этом промежутке.
– Годится. – Лейтенант помог Чжену встать.
Линфань мужественно сделал десяток шагов, но затем покачнулся, споткнулся на ровном месте и медленно сел на палубу. Действие стимулятора закончилось, и беглец больше не мог даже пошевелиться. Горохов притормозил и, обернувшись, вопросительно взглянул на Чжена. Линфань лишь отрицательно качнул головой. Сообразив, что Линфань превратился из попутчика в груз, лейтенант вернулся и забросил Чжена на плечо. Сделал он это не слишком аккуратно, и Линфань, ойкнув от боли в боку, потерял сознание...
...Чжен пришел в себя, когда Горохов уложил его на палубу и принялся изучать серийный номер очередного гравинагнетателя.
– Тысяча сто. – Лейтенант удовлетворенно кивнул, утер со лба испарину и вынул из кобуры оружие. – Очнулся? Как самочувствие?
– Как у мешка с рисом, – тихо ответил Чжен. – Полиция далеко?
– В двух шагах. Нас давно вычислили, и кольцо облавы сужается, но сюда соваться они не рискуют.
– Как же мы выйдем на причал?
– Первый вариант: дождаться подкрепления, марсиане должны были передать сигнал с моей цифровой подписью в штаб Экспедиции. Пока с подмогой глухо, но когда-то она должна прийти.
– А второй?
– Второй вариант – рискнуть. Сможешь встать на ноги?
– Да, смогу. – Чжен оперся о ближайшую балку и попытался встать.
Что было дальше, Линфань не запомнил...
...В последний раз внутри станции «Тайко-7» Чжен Линфань очнулся, когда две пары рук затаскивали его на борт яхты. Чжен мало что чувствовал, даже боль почему-то ушла, зато хорошо слышал звуки нешуточного боя и сквозь мутную пелену перед глазами видел мельтешащие фигуры. Среди участников сражения – местами рукопашного, местами с применением лучевых винтовок и даже иглометов – Линфань каким-то чудом сумел рассмотреть Горохова. Его серый боевой скафандр мелькал в самой гуще массовой рукопашной потасовки. Похоже, на сторону федерального офицера встали все гостившие на «Тайко-7» контрабандисты и даже часть туристов-яхтсменов. Как Горохову удалось с ними договориться, оставалось гадать. Но на это сил у Линфаня не осталось. Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Лейтенант сделал для него больше, чем можно было желать, но отплатить ему той же монетой Чжен пока не мог.
«Вечно везти не может, – вспомнилась Линфаню мысль, с которой он ступил на борт станции. – Зато может встретиться тот, кто поделится своим везением. Я обязательно выберусь отсюда, поправлюсь и найду этого парня. Найду и отблагодарю. Я теперь, как и Бадди Джокер, его вечный должник».