– Золотыми? – Воротов совершил резкое движение запястьем, и ему в ладонь из рукава скользнул пистолет.
– Думаешь? – Чижов мгновенно сделался серьезным и тоже вынул оружие, правда, неспешно и так, чтобы это увидели все «драконы».
Толпа замерла на месте, но шипеть не перестала.
– Медленно сдаем назад, – пробормотал Воротов. – Инциденты нам сейчас ни к чему.
– Согласен, хотя отступаю впервые в жизни, – тихо сказал Чижов. – Но если ринутся... не обещаю, что буду стрелять по ногам.
– Не ринутся. В пяти шагах от нас ворота, за ними светло. Из темноты эти «драконы» не выйдут.
– Вам помочь, командир? – за спиной неожиданно возник Вакидзаси.
– Пока вроде бы справляемся, – не оборачиваясь, бросил Воротов. – Чу с тобой?
– Здесь я. – Справа в поле зрения появился Джейсон. – Ух, какая картина! Я поговорю, вы не против?
– Будь так любезен. – Алексей придержал хакера за локоть. – Но не задерживайся, отступай одновременно с нами.
Джейсон кивнул, затем обернулся к шипящей (правда, уже вполсилы) толпе и, сурово сдвинув брови, сказал что-то по-китайски. Насколько понял Воротов, хакер приказал «драконам» отойти назад. Естественно, его никто не послушался, и тогда Джейсон добавил что-то еще, совсем уж грозным тоном. Тирада получилась длинной, но Алексей не понял ни слова. Вернее, отдельные слова он понял, но смысл фразы не уловил. На этот раз эффект превзошел все ожидания. «Ночные люди» попятились и довольно быстро растворились во мраке сонного двора.
– Молодец. – Воротов похлопал Джейсона по плечу.
– Да, я такой. – Хакер приосанился.
– Что ты им сказал?
– Ничего особенного. – Чу указал на «штабную новостройку». – Нам бы тоже не мешало убраться, да поскорее. Еще вернутся, будут тогда тут дела.
– На базу, рысью. – Алексей подтолкнул вперед хакера и кивнул Вакидзаси с Чижовым.
– И все-таки, Пекин. – вместо командира продолжил допрос Чижов, – что ты им наплел?
– Что вы пристали?! Ничего особенного я не плел. Процитировал пару строк из Конфуция. Они прониклись и свалили. Вам результат важен или процесс?
– Результат впечатляет, но процесс вызывает вопросы, – негромко заметил Вакидзаси.
– Вот и делай людям добро! – Чу махнул рукой. – Злые вы. Неблагодарные.
– Оставим в покое Джейсона, – уже в лифте сказал Алексей. – У нас, похоже, появились другие заботы. Более важные. В первую очередь надо разобраться с ними.
– Есть о чем подумать, командир? – Вакидзаси взглянул на Воротова исподлобья. – А вы мне не верили.
– Слишком странно все это звучало. Но теперь ситуация в корне изменилась. Теперь мы тебе верим.
– Нет, блин, это же надо! – Чижов возмущенно потряс кулачищем. – В Москве! За пять тысяч километров от Шанхая, а такая же фигня! Вакидзаси, я тоже признаю, был неправ. И Люси тоже ошибалась.
– Осталось понять – в чем, – вставил Джейсон.
Они вышли из лифта и направились к «совещательному столику». Правда, рассаживаться по привычным местам никто не стал. Все отлично понимали, что дискуссий больше не будет. Вернувшиеся чуть раньше Люси и Вальтер смотрели на взбудораженных товарищей с недоумением, но лишь до тех пор, пока Джейсон вкратце не изложил им суть происшествия.
– Разбираться, кто и в чем был неправ, будем на новом месте, – решил Воротов. – Перебазируемся. Пока в пределах региона. Прошу всех собрать вещи и подняться на борт челнока. Готовность – десять минут.
«Омега» рассыпалась по пентхаусу и начала быстро паковать багаж. Не приняла участие в деловой суете только лейтенант Мун.
– И все-таки этого недостаточно, – упрямо заявила Люси.
– Вальтер поможет вам собраться, лейтенант. – Алексей был явно намерен укреплять пошатнувшийся было авторитет и в корне пресекать новые дискуссии.
– Завязывай с обсуждением приказов, милая, – шепнул проходивший мимо Джейсон. – Хотя бы свалим из этой новостройки, пока не подцепили от сырых стен какую-нибудь простуду.
Люси не отреагировала, сложила руки на груди и с вызовом уставилась на Воротова.
– Что еще? – Алексей нахмурился.
– Нужно больше доказательств!
– Откуда? Из центра Москвы? Хватит нам и одной встречи с этими «драконами»! В следующий раз Джейсон может их и не уговорить. Откуда еще нужны доказательства? Из Питера? Стокгольма? Парижа?
– Скорее всего, там «ночных заговорщиков» столько же, сколько в Москве, – подсказал Вакидзаси. – «Зараза» пока только начинает проникать в Европу. А вот что касается территорий за Уралом, убежден, они «заражены» полностью. Если лейтенант Мун настаивает, мы могли бы продолжить сбор данных... после передислокации... в Северо-Западных провинциях Китая. Это будет наименее опасно. На «Северных территориях» позиции федерального правительства не так шатки, как в самой Поднебесной.
– Я настаиваю! – заявила Люси. – Командир сам говорил, что нас будут слушать, только если мы предъявим солидный пакет неопровержимых доказательств. Наблюдения улепетывающего из Шанхая шпиона и несостоявшаяся стычка с ночными хулиганами – это не доказательства. «Золотые драконы» – всего лишь непроверенная фольклорная история. И репортаж от подножия крепостной стены вокруг ШНЦ тоже ничего не стоит без толковых объяснений. Работать впустую, собирая осколки фактов, не имеет смысла! Нужны несколько грамотных сюжетов из разных городов и... хотя бы два свидетеля из числа этих ночных «драконов»! Вот это будет юридически правильно.
Воротов удержался от резкой ответной реплики и мысленно сосчитал до пяти. Теперь он понимал, каким образом маленькой кореянке удавалось держать в узде десять тысяч колонистов на Данае. Характер у Люси был что надо, хотя с точки зрения устава она явно зарывалась и нарушала субординацию.
Алексей взглянул на Чижова, выносившего на посадочную площадку оружейные ящики. Майор почувствовал взгляд и обернулся.
– Я слышал, командир! Прикажете, слетаем и туда. Часа на четыре работы. Туда, обратно, плюс сориентироваться на месте.
Воротов покачал головой.
– Время дорого, поэтому поступим иначе. В столице Северных территорий живет один мой старый товарищ. Живет на окраине, в кантоне Тогучин, это нечто вроде последнего «русского квартала» в Новосиане. В город он выбирается редко, поэтому вряд ли в курсе новых веяний, но если попрошу – слетает, оценит обстановку.
– Время действительно очень дорого, командир, – с сомнением сказал Вакидзаси. – Если ваш товарищ не справится...
– Справится, – отрезал Алекс. – Через час все узнаем. Такой вариант вас устроит, лейтенант?
– Для начала. – Люси кивнула и взялась за вещи. – Но это должен быть настоящий «вариант». Не запись с высоты птичьего полета, а репортаж с расстояния вытянутой руки, без всякого «зума» и компьютерной обработки цвета. И, желательно, в прямом эфире. И не забудьте, что я говорила о свидетелях.
– Это на десерт, – отмахнулся Воротов. – Поднимайтесь на борт, лейтенант.
– Опаньки! – вдруг воскликнул Чижов. – Однако прошу подняться на борт всех, не только лейтенанта.
Майор кивком указал на индикаторы лифтов. Все четыре кабины южного крыла двинулись от первого этажа вверх. Пунктом назначения у всех четырех значился «пентхаус», а индекс загрузки соответствовал максимуму. Это значило, что в штаб «Омеги» решили наведаться человек сорок, не меньше. С какими намерениями – вопрос шестнадцатый. Понятно, что не выпить на брудершафт.
– С той стороны то же самое! – крикнул Джейсон. – Валим отсюда!
– Спокойно. – Воротов выразительно взглянул на Люси и подтвердил свой приказ жестом. – Дамы вперед...
...Новая база, к неудовольствию Джейсона, оказалась почти такой же неуютной, как и старая. Разница заключалась лишь в том, что временное пристанище располагалось не на последнем этаже недостроенной высотки, а в просторном цехе закрытого на реконструкцию завода где-то под Ярославлем. Озвучивать точные координаты командир не стал, да никто и не поинтересовался. Едва группа выгрузила багаж и бегло осмотрела «периметр», на связь с Воротовым вышел агент из Новосианя.
– Ну, рассказывай, Борода, какие дела в столице Сибири?
– Дела, как дела, Декабрист. – Агент, крупный мужчина с уникальной по нынешним временам окладистой бородой, поколдовал над чем-то за кадром. – Вот, смотри, а я буду комментировать. Начнем с границы...
– Очнись, земляк, какая граница?
– Такая же, как и двадцать лет назад, до финального этапа формирования Земной Федерации, – ответил агент. – В этом-то и дело. Это не мои данные, а товарищей из Омцзиня... тьфу ты, басурманская привычка! Из Омска и Тюмени. На границе проблемы, как во времена отдельных государств. Пожелай ты прибыть к нам наземным транспортом, пришлось бы пройти дюжину проверок и промаяться в «отстойнике» часов пять. Для воздушных путников условия помягче, но тоже со скрытыми проверками. Тебя, конечно, как целого начальника отдела СБЗФ никто бы мурыжить не стал, но всем остальным – пим дырявый, а не свободный въезд.
– Очень мило. – Воротов нахмурился. – А что говорят мои орлы? Почему не докладывают по команде наверх?
– Докладывают ежедневно. На каком уровне твоей «команды» эти доклады херятся – ты у своих штабистов спроси. Сотрудники на местах думают, что ты игру какую-то ведешь, потому на их рапорты пока не реагируешь. Но ролики посылают исправно, каждый божий день. И даже в реальном времени пытаются в головную Контору доложить, но там их заворачивают, не хотят слушать. В общем, когда я в центре города объявился и с местными связался, они почти прослезились от облегчения. А когда узнали, что я напрямую с тобой буду говорить, запрыгали от радости; прямо зайчики, а не агенты СБЗФ.
– Что за чертовщина, Борода? – Алексей помотал головой. – Почему? Саботаж?
– Или что похуже. – Агент сцепил пальцы на животе и откинулся на спинку кресла. – Я тут посмотрел, поговорил, помозговал... – Он вдруг спохватился. – А-а, я же показать тебе хотел... ролик... вот, посмотри сначала. Сам снимал, не взыщи за качество. Фильм называется: «желтая полночь в заснеженном городе».
Снега на улицах Новосианя было действительно предостаточно. И, главное, он не таял, едва коснувшись асфальта, как в Москве. На газонах даже сформировались вполне приличные сугробы, сантиметров по тридцать высотой. Впрочем, судя по одежде гуляющих по улицам граждан, температура была не намного ниже нуля. Минус два, три. Где сейчас найдешь морозы? За полярным кругом? И там ниже минус пятнадцати стрелка не падает. А вот количество полуночников на улицах целиком и полностью соответствовало «моде». И держались все эти люди преимущественно в тени.
Алексей обратил внимание на поток машин. По первому, «грунтовому» уровню их проезжало мало, как и полагается глубокой ночью, зато уровнем выше... Бородатый оператор, будто предугадав желания зрителя, направил объектив на второй транспортный уровень и включил режим ночного видения. Автомобили шли плотно и уверенно, как днем, но ни один не включал при этом фар или хотя бы «габаритов». Примерно то же творилось в воздухе. Флаеры скользили без бортовых огней и фар, умудряясь при этом успешно маневрировать, садиться и взлетать.
– А знаешь, куда они все спешат? – появляясь в кадре, спросил агент. – Ты не поверишь, на работу! Две трети предприятий работает, как днем, только свет в них не включают.
– Бред какой-то. – Воротов, даже будучи подготовленным к любым сюрпризам, был крайне удивлен.
А что было бы, не получи он рапорта от Вакидзаси и не заимей собственного опыта общения с «ночными людьми»?
– Твои агенты тоже в недоумении. Уж скоро год, как все это безобразие наблюдают, а сделать ничего не могут. Формально ведь никто ничего не нарушает. Просто что-то происходит, а что – непонятно. Вот и остается ребятам рапорты диктовать да наблюдать. Говорят, когда задумались, то поняли, что это не год назад, а гораздо раньше началось. Просто в последнее время сильно заметно стало.
– Что ж они, работнички... – Алексей осекся. – Хотя верно, о чем тут докладывать по существу? Общие подозрения. Для объявления тревоги этого мало. Наше начальство требует четких сигналов.
– То-то и оно, четкие сигналы нужны, а тут какая четкость? Ну, пашут китайцы по ночам, ну и что? Им риса не надо, работу давай. Такой уж народ. Что плохого? Какие продукты производят в ночную смену – вопрос, только не думаю, что на этом их можно поймать. Половина продукции – точно легальная. Я сам видел, как из ворот автозавода машины выкатывались и по дилерским центрам разъезжались. Обычные машины, без орудийных башенок. И уезжали не «налево», а в официальные конторы.
– Погоди! Уезжали своим ходом? По каким уровням?
– По темным, знамо дело.
– Разъезжались с выключенными фарами и неработающими стоп-сигналами?
– Работающими, Декабрист, работающими, только в инфракрасном режиме. Такой уж у них форс – кататься без света. Может, ноктоскопы в базовой комплектации к этим машинам идут?
– Слушай, Борода, а поговорить с кем-нибудь из этих «ночных» никак не получится? С кем-нибудь из наших неофициальных друзей... ну, ты понимаешь.
– Ни одного варианта. Все наши сексоты по ночам дрыхнут, как сурки. А новых агентов среди полуночников не завербовать ни за какие деньги. И вообще... что-то тут все же есть. Какая-то гнилая изюминка. Слишком уж серьезно у них дело поставлено. И с конспирацией, и с прикрытием в виртуальности, даже полиция куплена.
– Короче – заговор, – резюмировал Воротов.
– Ну, внятно на такой вопрос я тебе не отвечу, прямых доказательств у меня нет, но что-то эти лунатики скрывают, факт!
– А в Омцзине и Тюмени с этим как?
– А так же, – хмыкнул агент. – Один в один. Третья смена, и все работники в ней китайцы. Если сверху посмотреть – теоретически, конечно, – днем все будет, как и в виртуальных отражениях, суета сует торгово-промышленного гиганта. Зато ночью... Картина уже привычная: Омск во тьме, кроме центра, магистралей и пограничных фильтр-постов, с Тюменью та же петрушка. А если в режиме ночного видения взглянуть, из ночных мегаполисов они тут же превращаются в «города пасмурного дня». Та же деловая суета и потоки машин... без фар и со «стопарями-невидимками» на корме. Такие вот дела, Декабрист. Выводы делай сам.
– Спасибо, Борода, возвращайся в свой анклав... строить баррикады на всякий случай.
– Так уж сразу и баррикады? – Агент выключил репортаж и снова появился на проекции собственной персоной.
– По крайней мере, будь готов к неприятностям.
– Это мы завсегда. Собираешься меры принять?
– Для начала сообщу о проблемах наверх, заставлю объявить повышенную готовность, затем проведу инструктаж агентуры и выясню, кто прикрывает «ночной народец» в штабе. А там будет видно.
– Понятно. – Борода, явно сомневаясь, что у Воротова получится хотя бы одно из задуманных мероприятий, потер нос. – Удачи, Декабрист. И, знаешь что... я, пожалуй, не буду ждать милостей от китайской природы. Завтра соберусь и на запасную базу, под Онгудай уеду. Если станет туго, милости прошу. Помнишь еще координаты? Место, сам знаешь, надежное.
– Думаешь, не справимся? – Алексей серьезно взглянул на агента.
– Ты видел, сколько их? Ставка сто к одному.
– Пятьдесят. Не все же китайцы «ночные».
– Дело не в китайцах как таковых, Алекс. Вряд ли они желают превратить Земную Федерацию в Китайскую Республику Земли. Тут какой-то другой интерес присутствует. И необязательно национальный китайский, попомни мое слово. В общем, если что, я на Алтае.
Воротов закрыл «окно» и обвел взглядом притихшую группу.
– Будут комментарии? – он задержал взгляд на Люси.
Лейтенант лишь отрицательно качнула головой.
– Информация впечатляющая, но пока неясно, чего нам ждать? – высказался Вальтер. – Провокаций? Какого рода? Непонятно.
– Может быть, массовых волнений? – предположил Джейсон. – Массовых волнений на почве... не знаю, на какой почве.
– Возможно, недовольства правительством, – подсказал Чижов. – А возможно – перенаселенности, или даже на расовой... почве. Понятно одно, пока мы не узнаем, чем занимаются все эти миллионы полуночников, ничего не прояснится.