– Еще через начальство мог следить, – добавил Вальтер. – Но вы отвлеклись от главной темы, господа. Наши действия?
– Высадка и бой, – предложил Вакидзаси. – Москва подойдет.
– Протестую! – выпалил Джейсон. – Мы ведь следственная группа, а не боевая!
– Тебя никто и не зовет, – спокойно сказал Вальтер. – Ты гражданское лицо. Оставайся на яхте с Ангелой. Командир?
– Да, господа офицеры, я согласен. Началась война, и наш долг – воевать. Осталось раздобыть оружие. Два пистолета без патронов не годятся. Какие будут мысли? – Алекс обернулся к Бадди.
Черный капитан некоторое время стоял, сложив руки на груди и глядя на Воротова, как на стенку, но в конце концов его взгляд прояснился, и он кивнул.
– Хорошо, командир. Четыре новинки от «Хеклер-Кох». Полевая модификация «Зверь». Компактная, но очень мощная и... дорогая. Плюс по десять магазинов на ствол.
– Отлично, Бадди, спасибо!
– Я все оплачу, – вставила Анжела. – Но... почему четыре, Бадди?
– Я пойду с ними, мэм. Яхтой вы и сами умеете управлять.
– Зачем тебе это, Бадди Джокер?!
– Это нелегко объяснить, мэм. – Капитан снова уставился в неизвестное пространство. – Считайте это зовом предков. Они требуют уничтожить тех, кто пытается вернуть времена рабства и расизма.
– Это очень опасная затея, Бадди!
– Не опаснее, чем жить. – Джокер вставил в зубы сигару и расплылся в улыбке. – Командир! Прошу в тайник! Станете первым копом, который его увидит.
– В следующий раз арестую. – Воротов шутливо погрозил капитану пальцем.
– В следующий раз он будет в другом месте.
К моменту, когда офицеры получили оружие и боекомплект, навигатор вывел яхту на расчетную траекторию снижения.
– Как можно ближе к центру, Бадди! – попросил Алексей. – Только не в гущу схватки!
– Зеленая зона рядом с широким трехуровневым проспектом. – Джокер ткнул пальцем в объемную схему. – Вот здесь, у развязки.
– Земляной вал, – определил Воротов. – Годится.
Рассчитывать на мягкую посадку было бы глупо, но то, что случилось, когда яхта миновала восьмой воздушный уровень, не укладывалось ни в какие рамки. Корабль был атакован одновременно с земли и с воздуха. Снизу, с проспекта над Яузой ударили лазерные орудия мобильного зенитного комплекса, а воздушную атаку организовали... свои! Поскольку яхта вошла в атмосферу Земли без специального разрешения ВКС, канониры ближайшего крейсера с чистой совестью врезали по судну из малых орудий. Такой стала цена основанной на эмоциях поспешности. По отдельности огневая мощь «земли» и «воздуха» была недостаточной. И модификанты, и военные хотели скорее всего просто отпугнуть нахальных «туристов», но так уж вышло, что вместе их залпы вполне могли свалить и военный корабль, что уж говорить о гражданской яхте, защищенной лишь противометеоритным силовым полем.
Первые же попадания серьезно перегрузили генератор, и щит яхты начал работать нестабильно, на языке космолетчиков – «мерцать». Разумнее всего в такой ситуации было внять «предупреждению» и уйти обратно на орбиту, но Бадди решил рискнуть. Объяснил свои действия он просто:
– Сверху заходят!
Воротов бросил взгляд на тактическую голограмму. На высоте в полсотни километров действительно появились корабли. Судя по всему, это были «сабы» орбитальной полицейской группировки. Космополиция определенно шла на риск, ведь на перехват челноков тут же вышли корабли военных. Но полицейские были полны решимости и упрямо держали курс на «Анжелу Роузвел». Повышенное внимание модификантов к яхте было труднообъяснимым, но гадать об этом времени не осталось.
– Что ж они, гады, делают?! – вырвалось у Джейсона. – Мы же гражданские!
– В первую очередь мы «обычные», – заметил Вакидзаси. – Думаю, надо пристегнуться.
– Кресла сделают это автоматически, – не прочувствовал тонкой иронии Бадди.
– Я образно. – Офицер развернул кресло спинкой по ходу движения.
– Ну нет! – Джокер активировал ручную коррекцию снижения. – Навигатор, беру управление на себя!
– Отказано, – без интонаций заявил навигатор яхты. – Критическая перегрузка силового щита. Тормозные двигатели повреждены. Гравитационное шасси активировано.
– Что значит, отказано, Иблис тебя проглоти?! – возмутился Бадди. – Отключить автопилот!
– Гравитационное шасси повреждено, – вместо ответа констатировал навигатор. – Вероятность катастрофы первой категории – девяносто пять процентов.
– Крышка! – громко прошептал Джейсон. – Идиоты!
Кому была адресована последняя реплика, спросить никто не успел. Яхта свалилась на правое «крыло» и вошла в штопор.
– Навигатор, всю энергию на внутренний демпфер! – крикнул Бадди. – Люди, всем поступить, как Вакидзаси!
Развернуть кресла успели все, а демпфер, компенсирующий перегрузки, сработал штатно, но столкновение с землей – это всегда непростое испытание и для техники, и для людей. Удар расколол прочный корпус яхты надвое и расшвырял пассажиров в разные стороны.
Оглушительный грохот, скрежет, звон, громкое шипение и невыносимый вой – это была только малая часть какофонии, сопровождавшей крушение.
В воздух поднялись клубы пыли, дыма и сажи, взметнулись фонтаны из комьев земли, пожухлой травы, древесных щепок и грязной воды.
Не успел отгреметь грохот падения, как над крошечным парком прокатился новый раскат, от взрыва в силовом отсеке погибшего корабля. К счастью, взорвался не двигатель, а только генератор энергоустановки. Защита термоядерного реактора умудрилась сработать как полагается даже в такой безнадежной ситуации.
Впрочем, потерпевшим крушение людям радости от этого было мало. Практически все они были без сознания и не ведали, насколько им повезло.
Троих офицеров выбросило примерно в одну сторону, в глубь парка. Кресла с гравишютами помогли им приземлиться относительно мягко, но это не спасло людей от короткого нокаута.
Больше других досталось Грайсу. У него на пути оказалось несколько толстых деревьев, и, ударившись о ствол ближайшего, самого толстого, Вальтер едва не погиб.
Воротову повезло больше. Его кресло с ювелирной точностью прошло между стволами двух старых ясеней и врезалось в землю поблизости от крошечного незамерзающего водоема. Земля у воды почти не промерзла, поэтому приземление получилось относительно мягким, и через пару минут Алекс пришел в себя.
Больше всех повезло Вакидзаси. Его гравишют лучше других сумел выровнять полет и плавно опустил пассажира... на центр водоема. Зимнее купание мгновенно взбодрило офицера, и, когда он выбрался на берег, в его глазах уже не оставалось ни клочка «тумана», по-прежнему застилавшего взгляды нокаутированных товарищей.
– Командир! – хрипло дыша и едва сдерживая дрожь, позвал Вакидзаси. – Очнитесь!
Офицер зачерпнул воды из пруда и плеснул Воротову в лицо. Алексей открыл глаза и попытался сфокусировать плавающий взгляд на японце. Вакидзаси повторил водную процедуру.
– Офицер... – слабо запротестовал Алекс. – Достаточно.
– Как вы себя чувствуете? Целы?
Воротов нащупал кнопку блокировки и «отстегнулся», то есть выключил все автономные системы кресла. Руки дрожали, голова болела и слегка кружилась, но в целом все было в порядке. Алекс попробовал встать. Ноги дрожали тоже, но хотя бы держали. На всякий случай Воротов оперся о плечо офицера и сделал пару глубоких вдохов.
– Все... в порядке.
– Отлично. – Вакидзаси указал на кобуру со «Зверем». – Удержите? Сейчас сбегутся, придется поработать.
– Нормально, Вакидзаси, – немного невпопад ответил Алекс. – Надо найти Грайса... и остальных. Занять оборону...
– Вальтер там. – Вакидзаси указал на поваленные деревья ближе к дымовой завесе, поставленной горящей яхтой. – Держитесь за меня.
Доковыляли они до места падения Грайса достаточно быстро. Во всяком случае, успели раньше «ночных», голоса и топот которых уже звучали за стеной из едкого дыма.
Увиденная картина ужаснула офицеров. Вальтер лежал в десяти метрах от искореженного кресла и ворочался, будто пытаясь встать, но постоянно поскальзываясь. На самом деле он был без сознания, и все его движения были вызваны рефлексами. Воротов не помнил их точного названия, кажется «висцеральные», но видел нечто подобное в Тегеране – когда раненные в живот непроизвольно дергали ногами и руками. Из живота Грайса торчал огромный сук, из-под которого толчками вытекала темная кровь, правая половина лица представляла сплошную ссадину, а правая рука была сломана в предплечье – одна из костей торчала наружу.
– Из такой катапульты прямиком в дерево, – прошептал Воротов, присаживаясь рядом с Грайсом, – никакой гравишют не спасет. Как же его взять-то?
– Безнадежно, командир. – Вакидзаси присел рядом. – Не донесем. Да и некуда нести. Уходим.
– Я не могу его бросить! – Воротов вручил офицеру свое оружие. – Прикрывайте!
– Я прикрою, но как же остальные?
– Мы вернемся. Но сейчас уходим к Земляному валу. Под эстакадами есть тоннели.
– А дальше? – Вакидзаси покачал головой. – Вальтера нужно в госпиталь. В течение часа, не позже. Если не получится, выйдет так, что мы обменяли одного безнадежного на троих.
– Разберемся. – Воротов осторожно пристроил сломанную руку Грайса у него на груди и подхватил капитана.
Хотя Алекс сам нетвердо стоял на ногах, поднять Грайса у него получилось; Вальтер, к счастью, имел разумный для своих габаритов вес. Нести было сложнее, но Вакидзаси был не помощник. Воротов только сделал первые шаги, а офицер уже начал методично расстреливать боезапас. Оружие оказалось почти бесшумным, даже щелчки механизма были слышны слабо, но эффективность «Зверя» была выше всяких похвал. Вакидзаси за несколько секунд расправился с авангардом «поисковой» группы модификантов, чем обеспечил вполне приличный запас времени на отступление.
– Меняемся, командир? – Вакидзаси жестом подтвердил предложение. – Оружие опробуете. Сразу совет: цельтесь как из дробовика. Куда ни попадете – результат стопроцентный. Руки, ноги отрывает, как гранатой.
– Сильные «пистолетики». – Воротов помотал головой. – Но лучше вы, офицер. Я еще успею.
– «Звери», одно слово. – Вакидзаси повертел головой. – Эстакаду вижу, люки – нет. Вы не ошиблись насчет тоннелей, командир?
– Не ошибся он, – прошипел кто-то, казалось, прямо из бетонного склона основания эстакады. – Сюда ползите, космонавты хреновы.
Вакидзаси поискал взглядом, но так никого и не увидел. Пришлось взять оружие на изготовку и двинуться на звук. Только подойдя к наклонной стене из серого бетона вплотную, офицер наконец увидел, а вернее – ощутил, потайную дверцу. В лицо пахнуло сыростью и давно разложившейся органикой, если проще – тленом, как из склепа. Вакидзаси спрятал одного «Зверя» кобуру и протянул свободную руку вперед. Рука прошла сквозь «бетон» свободно.
– Чего, из леса, что ли? – недовольно прошептал все тот же невидимка. – Голограмма это. Заходи, пока макаки не засекли!
Вакидзаси шагнул вперед и оглянулся. В подземелье было темно, несмотря на открытый люк. Офицер пошарил в кармане и выудил очки-ноктоскоп. С приборчиком ситуация выправилась. Напротив Вакидзаси, дружно ухмыляясь, стояли семь или восемь молодых людей в пластиковых комбинезонах горняков и касках с фонариками.
– Не, вы видели? – Один «горняк» поочередно толкнул в бока рядом стоящих. – Модный мужчина. Солнце ему тут светит!
«Горняки» нестройно рассмеялись, а затем разом включили фонари на касках. Вакидзаси едва успел сдернуть с носа очки.
– Запрещенный прием. – Он погрозил стволом «Зверя», как пальцем.
– А чего, юмора у японцев нету, да? – Главарь «горняков» вынул из кармана антикварный револьвер и, любовно дыхнув, протер рукавом ствол. – Ты товарищу скажи, пусть входит. Раненый ваш совсем плохой, да?
– Хуже некуда, – ответил Воротов, втискиваясь в подземелье. – Привет, диггеры. Врач нужен, срочно.
– Джойстик, слышь, – обернувшись, позвал главный «горняк». – Вызови хирурга. Да пусть с сумкой придет. Колян, постели тут... – Он снова повернулся к офицерам. – Сейчас все будет. Положите его на... Колян! Постелил? Сюда положите, на коврик.
Воротов осторожно опустил Вальтера на коврик из полиуретана (Колян добавил еще и какой-то вещмешок под голову) и встряхнул затекшими руками.
– Нам надо вернуться, – заявил он, принимая от Вакидзаси свое оружие. – Помогите нашему другу, ребята, в долгу не останемся.
– Вернуться не получится, дядя, – покачал головой главный диггер. – Макаки всю поляну оцепили.
– Почему «макаки»?
– «Модификанты» слишком длинно и заумно.
– Понятно. Но нам придется вернуться, у нас там еще трое.
– Бабенку прихватили какие-то штатские – залетные, но с дерьмоедами заодно, а китаец под шумок свалил в туман, – сообщил вместо главаря заботливый Колян. – Видел лично.
– А Бадди? Негр.
– Не видел. Много дыма. Но можно в киберсфере тему подробнее пробить. Там сейчас в основном лажа отражается, но есть и реальные заходы. Показать? Макар, я покажу?
– Покажи, – разрешил главный «горняк» и, обращаясь к Воротову, добавил: – На редкость прибитый по кибердрайву чел, может год из виртуалки не вылезать. Он вам реал покажет, стопудово, никаких прикрас.
– Почему вы нам помогаете? – вдруг спросил Вакидзаси.
– Не, ну ты точно из леса вышел, самурай. – Макар, казалось, огорчился. – А кому мы должны помогать, ночным макакам, что ли? Или чего, тебе в падлу от нас помощь принять, да? Подземкой провонять боишься?
– Спокойно, Макар! – вмешался Воротов. – Вакидзаси не из леса вышел, а из космоса... рухнул. А вопросы задает потому что так положено, не в обиду, понимаешь?
– Понимаю. – Макар фыркнул. – Вакидзаси! Тоже мне сабля! Ладно, дяденьки, смотрите, чего Колян покажет. Потом и решите, что дальше делать. Мы подождем.
– Подождете? – теперь насторожился Воротов. – Чего?
– Вас, чего еще? – Макар взглядом указал на оружие Алекса. – С такими пушками вы нам в самый раз будете. А разве я сразу не сказал?
– Нет, не сказал.
– А-а, ну... отряд у нас. Все официально, с мандатом от комитета Совета... от Временного комитета, чрезвычайного, который сэр Генри Добсон возглавил. Знаете его, наверное? Бывший директор СБЗФ. Семьсот шестой мобильный отряд сил самообороны. Это мы. Есть право мобилизации граждан. Даже принудительно. Но вы-то... в теме, мобилизованы уже. Так что... вот.
– Понятно, – Воротов кивнул. – И ты командир отряда, верно? И в каком звании?
– Ни в каком. Командир и все. А что? Вас мандат от ВЧК смущает?
– Ничего. Мандат от Добсона годится. Считай нас своими бойцами, командир. – Алекс рассмеялся и хлопнул смущенного парня по плечу. – Но сначала найдем наших товарищей.
– Вот я и говорю, ищите поскорее, мы подождем. – Макар воодушевился. – Человека вашего пока перевяжем... Джойстик, мать твою, где хирург?! У кого ноги не идут? Опять нажрался? Меня не е...т, тащи за шиворот! И чемоданчик не забудь!..
...Падение с небес на борту яхты было для Джейсона первым опытом экстремальных развлечений. Как это частенько случается с новичками, ему повезло. Он даже не потерял сознания. Его кресло выбросило из корабля почти вертикально вверх, поэтому гравишют успел сработать в штатном режиме и плавно опустил пассажира прямо в гущу пылевого облака. Джейсон удачно очутился в трех метрах от искореженной кабины, которая прикрыла его от горячей ударной волны взрыва в силовом отсеке. Так что Чу снова не пострадал, всего лишь завалился на землю.
Взрыв разметал пылевое облако, но дышать легче не стало, на смену пыли пришел густой, едкий дым. Джейсон кое-как прикрыл нос рукавом и пополз прочь от обломков яхты.
– Джейсон! – прохрипел кто-то ему вслед.
Чу на секунду замер. Если вернуться, можно было наглотаться дыма, отключиться и сгореть заживо. Если не вернуться, терялся смысл всей «игры». Джейсон ловко, как ящерка, развернулся на месте и пополз обратно.
На хрипящего капитана Бадди он наткнулся очень быстро. Джокера прижало к земле крупным куском обшивки, и фактически капитан медленно умирал. Джейсон для очистки совести попробовал сдвинуть обломок, но это оказалось нереально.
– Держись, капитан, – сказал Чу и закашлялся.
– Маска. – Бадди подвинул по земле кислородную маску.
Джейсон нацепил ее и вздохнул свободно.
– Ты потерпи, капитан, я найду кого-нибудь из наших, – неуверенно предложил Джейсон.
– Нет, парень, не суетись. – Капитан говорил все тише. – Анжелу... найди, оберегай...