– Я человек! – Пекин состроил обиженную физиономию. – Титановый скелет и батарейка в заднице не в счет. Да и не до меня было Гансу. На вас он отвлекся. Тут я его и подловил. А поскольку код дистанционного управления моим «Хартманном» знал только покойный Штейнбок... я теперь вольная птица, буду жить, как сам захочу.
– В клетке Фарадея, – добавил Чижов.
– Это суд решит.
– Это я могу решить прямо сейчас. – Майор щелкнул предохранителем оружия. – Выдержит твоя кожаная броня выстрел в упор?
– Виктор, отставить! – потребовал Алекс. – Джейсон прав. Это не твоя забота. Пусть суд разбирается.
– В чем прав-то?! – без особого энтузиазма возмутился майор. Повторно щелкнув предохранителем, он закинул винтовку на плечо и поднялся. – Суд! Зуб даю, он в три раза быстрее тебя поправится и сбежит из госпиталя. Ищи его потом с приставами. Но вообще – да, это не моя забота. Дел и без того выше крыши. Самурай, ты как относишься к мобилизации?
– С пониманием, – кивнул Вакидзаси.
– Вот и ладно. Командир, вы не возражаете? А то мы всей десантной бригадой в Шанхай хотим наведаться, достопримечательности посмотреть, гид не помешает.
– «Омега» миссию выполнила, – сказал Воротов. – Все, кроме Чу, свободны. Насколько это возможно в нашей ситуации.
– Вот и ладно, – повторил майор и помахал товарищам. – Выздоравливайте, люди и машино-сапиенсы. Встретимся еще, обсудим тему за рюмкой чая. Сержант, ко мне! Раненых доставить в орбитальный госпиталь, об исполнении доложить!
19. Земля, 28 декабря 2196 г.
После высадки десанта в центре, на Земляном Валу и массированной обработки силами ВКС других районов Москвы высокоточным оружием пыл модификантов значительно остыл. Это не решило проблему в корне, но хотя бы на какое-то время Армия Обороны Земли и подоспевшая колониальная Экспедиция взяли ситуацию под контроль. Времени хватило на то, чтобы эвакуировать из горячей зоны большинство гражданских и провести перегруппировку «черно-белых» отрядов самообороны. Ближе к ночи модификанты снова подняли знамена с золотыми драконами и пошли в атаку. И непрерывно атаковали трое суток подряд...
Алекс узнал обо всем этом только утром двадцать восьмого декабря, когда окончательно пришел в себя после операции. Узнал от госпожи Роузвел, которая неожиданно украсила его палату своим присутствием. Впрочем, кроме приятной неожиданности Алекса ожидала и не слишком приятная. Его одноместную палату «уплотнили». В связи с недостатком коек на борту госпитального корабля «Николай Пирогов» командиру «Омеги» предстояло коротать время до выздоровления в компании Джейсона. Кого из пациентов пришла навестить Анжела, было ясно без подсказок.
«Машино-сапиенс» шел на поправку гораздо быстрее Воротова (как и предсказывал Чижов), а потому, борясь со скукой, он беспрестанно комментировал все, что транслировалось в киберсфере. А транслировалось там много чего, и по большей части – не для слабонервных. Особенно тяжелыми были кадры утренних съемок на местах ночных боев. Горы трупов, руины и пожары... И это там, где еще три дня назад царили мир и тишина, а все люди – «дневные» или «ночные», какая разница? – были живы.
Пекин свернул проекцию и помотал головой, будто вытряхивая остатки запечатлевшихся в мозгу картин.
– И все равно наши проиграют, – Джейсон намеренно запнулся, – я имею в виду модификантов. Бунт не был продуман с точки зрения тактики и стратегии. К тому же у них нет перспективных планов. А когда не знаешь, чего хочешь, трудно добиться цели.
– Жить... разве не цель? – Голос у Воротова был слабым, его слегка лихорадило.
– Жить... – Чу хмыкнул. – Жить – это цель, да. Только для модификантов попасть в «яблочко» этой цели – почти невыполнимая задача. Люди-Инь живут втрое меньше обычных людей. Люди-Ян вдвое. Очевиден запрограммированный конфликт. Допустим, модификанты, как существа более сильные, смелые и умелые, чем люди, одержат победу. Что дальше? Думаю, нет смысла объяснять, что в отсутствие общего врага мутанты Инь и Ян не сумеют справедливо поделить доставшееся от людей наследство. Во-первых, оплаченное кровью делить труднее, чем заработанное потом, всегда кажется, что ближний хапнул лучший кусок. А во-вторых, эта разница в отмеренном времени жизни... Понятно, что люди-Инь будут ночи напролет искать способ продлить себе жизнь, а люди-Ян постараются этому помешать. Кто будет работать, спрашивается?
– Почему ты так уверен, что модификанты поссорятся? – с сомнением спросила Анжела. – Ведь их создавали как раз для того, чтобы они дополняли друг друга. Значит, в их головах должен быть запрограммирован вовсе не конфликт. Программа должна настраивать их на симбиоз.
– Конфликт, конфликт. – Джейсон покивал. – Задумайся, к чему было создавать две «расы»? Почему нельзя было ограничиться созданием модификантов-Инь в качестве дополнения к нормальным людям? Ну бодрствовали бы себе по ночам, работали в третью смену, жили, не тужили. Всем хорошо, все довольны. Зачем усложнять и лепить параллельный «дневным людям» вид мутантов?
– Чтобы на основе двух видов вывести модификанта-универсала, – тихо сказал Алекс. – Вроде тебя, только без «хартманна» в одном месте. Как его... ксеноида, кажется. Мы обсудили это еще с профессором Ли на Форпосте.
– С профессором Ли мы много чего обсуждали, – Джейсон поморщился, – только не видели в тот момент ситуации в целом. Сейчас видим, и становится понятно, что профессор был не прав.
– В чем?
– Ксеноид – это не просто универсальный по образу жизни модификант. Это модификант «Инь-Ян» плюс «Хартманн». Именно так, командир, с батарейкой в заднице! – Чу поднял указательный палец. – Уж поверь мне, как... м-м... человеку, глубже всех нырнувшему в это дерьмецо. Честно говоря, без погружения мне бы вряд ли удалось додуматься, так что я не в претензии. Помнишь, Алекс, в прениях после исповеди профессора Ли мы коснулись темы нелогичности производства «быстроживущих» модификантов? Мы никак не могли понять, в чем тут фишка: то ли виновно несовершенство технологий, то ли так и задумано. Тогда мы решили, что «производители» желают создать промежуточный вид, а потому все ясно – «мясу» долгая жизнь ни к чему. Но проблема на самом деле заключалась в другом. Желтые – именно азиаты и никто другой – модификанты были придуманы белыми учеными, а вовсе не шанхайскими генетиками. ШНЦ был обманут точно так же, как и все остальные. Возникает вопрос, кто же этот гений научной интриги, кто этот «доктор Зло», профессор политической генетики «и прочая, прочая, прочая»? Подсказать ответ?
– Штейнбок? – Алекс на несколько секунд задумчиво уставился в потолок, затем снова взглянул на Чу и едва заметно кивнул. – Возможно.
– Возможно? – Джейсон едва не подпрыгнул на койке. – Да не «возможно», а точно! Чтобы не участвовать в деле напрямую, Штейнбок подсунул идею «параллельного мира» китайцам. Причем он намеренно не стал скрывать от них, что собирается воспользоваться модификантами для своих экспериментов по созданию «Хартманна». И Шанхай поверил профессору! Как было не поверить, если Штейнбок поделился со своими китайскими друзьями такой важной тайной? Фактически предложил партнерство в заговоре. Конечно, они поверили. Вы же знаете, командир, как это бывает. В Сурнане у вас получилось не хуже Штейнбока. Да?
– Что-то в этом роде, – согласился Алекс. – Версия интересная, продолжай.
– Продолжаю. Отсюда выводы. Номер один: Штейнбок не крал и не покупал сведения о Шанхайском проекте у китайцев, он сам этот проект и придумал! Номер два: Ганс заранее просчитал все последствия, поэтому решил поставить эксперимент именно на азиатах – гарантия, что ему самому модификация не угрожает при любом повороте событий.
– Номер три: именно он заложил под проект мину, расширив рамки эксперимента, то есть создав еще и «дневную расу». Вернее, не мину, а таймер «отделения ступеней».
– Вот! – Джейсон хлопнул себя по колену. – Для Штейнбока проект модификации был как древняя ракета. Каждая ступень должна отделиться вовремя и под строгим контролем компьютера ракеты. Иначе никакой орбиты ей не видать. Урезанный срок жизни и программа повиновения – вовсе не издержки! Так и было задумано «создателем» с самого начала. Это инструменты контроля, без которых удержать в узде десятки миллиардов «суперменов» было бы нереально. Смотрим, что получилось: люди-Инь живут мало, зато много умеют и подконтрольны людям-Ян, которые в награду за труды живут чуть дольше. Но все они контролируются начальством – ксеноидами, универсальными по «образу жизни», еще более сильными, умными и «долгоиграющими», поскольку имеют по «хартманну» в... одном месте. Идеальная иерархия, во главе которой стоит Штейнбок – относительно слабый физически, но живущий, сколько положено нормальному человеку, и способный контролировать «начальство» модификантов как раз при помощи управления их главным сокровищем – «роботами-в-задницах». Можно сказать, половина мира у ног Штейнбока. А когда «ксеноидов-хартманнов» сменит самый совершенный вид модификантов – ксеноморфы, к его ногам ляжет и другая половина: неосвоенные пока миры. Остается маленькая проблема – обычные люди. Генетический шлак. Куда их девать? Заставить подчиняться? Долго и хлопотно. Модифицировать? С носителями «азиатских генов» нет проблем – дело техники, вернее химической промышленности. А с черными и белыми как поступить? В современном мире их мало, но достаточно, чтобы расстроить все планы. Остается их уничтожить.
– Но... – Алекс с интересом уставился на Чу. – Ты начал с того, что твои... то есть модификанты, проиграют. Почему все-таки? Ты ведь сейчас к этому подошел?
– Да. – Чу щелкнул пальцами. – Что-то я увлекся. Проиграют модификанты по двум причинам. Первая: они остались без вождя. Вторая: думаю, к моменту начала бунта Золотой Дракон уже сам был не рад, что ввязался в авантюру Штейнбока. Он разгадал все его замыслы и понял, что ему это невыгодно, но отступать Дракону было некуда, а напрямую просить помощи просто не у кого. Разве что у нас, у «Омеги». Помните слова Вакидзаси? «Не взорвем бомбу мы, взорвет тот, кто за нами следит». До последнего момента я думал, что самурай имел в виду нашего главного врага – Штейнбока. Но теперь я понял истинный смысл слов Вакидзаси. Он уже тогда догадывался, что нам пытается подыграть «пятая колонна» в стане врага – сам Золотой Дракон! Задумайтесь, командир, что получилось. Дракону была нужна власть над ночным народом, только и всего. Он, если задуматься, и с этой задачей едва справлялся, а ШНЦ и Штейнбок пожелали сделать еще пару видов, стократ круче «ночных». Что оставалось Дракону? Только попытаться как-то остановить ШНЦ и Ганса, оставшись в то же время при своих интересах, то есть не конфликтуя с ними напрямую. «Омега» оказалась идеальным вариантом для проведения столь тонкой саботажной операции. Вот почему Анжела легко нашла профессора Ли на Форпосте, и вот почему этот липовый «эксперт» так много знал о Шанхайском проекте. Я уверен, что никаких промышленных шпионов в природе не существовало и никто из ученых свой ШНЦ не предавал. Текст для выступления фальшивого Ли был написан самим Драконом!
– Ли не профессор? – встрепенулась Анжела. – Но ведь я сама видела его фамилию в списке экспертов. Индивидуальный код, генный ключ, биометрия... все совпало.
– Ну да. – Джейсон усмехнулся. – У меня с реальным Пекином тоже много чего совпало, даже Вальтер не заметил подмены. В ШНЦ специалисты не хуже, чем в лабораториях Штейнбока. Я проверил, Анжела, реальный профессор Ли не долетел до Форпоста. Он действительно попытался скрыться от Золотого Дракона, но его поймали и модифицировали. Теперь он служит ночным руководителем одной из химических фабрик на Формозе – спутнике Дао. Кстати, почти все «зелье» для моей родной планеты производят именно на этом спутнике. А Землю, если вам интересно, обслуживают фабрики компании «ДСМ», они все расположены на темной стороне Луны.
– Это должно быть интересно не столько нам, сколько командованию Колэкс.
– Им я дал координаты еще вчера вечером. – Джейсон кивнул. – Скорее всего, фабрики уже разбомблены. Хотя жалко. Моей модифицированной сущности «зелье» было по вкусу.
– И как ты намерен обходиться?
– Да очень просто. – Чу усмехнулся. – Я ведь «хартманн», то есть избранный. Все рецепты у меня есть. Буду варить сам. Конечно, дрянь, сваренная промышленным способом, лучше кустарщины, но на безрыбье... не пропаду, короче.
– А остальные? – Анжела взглянула на Джейсона с осуждением. – Ты позаботишься о себе, но как быть с другими?
– Модифицировать обратно. – Чу пожал плечами. – Пардон за мрачную шутку. Если честно... не знаю, как быть. Не знаю! Я их, что ли, переделывал?
– Думаю, все обойдется, Анжела, – сказал Алекс. – Вряд ли Колэкс станет бомбить фабрики. Ведь их продукция – это, по сути, оружие.
– Химическое, – вставил Джейсон.
– Без него модификантов не одолеть. Нас меньше, и мы слабее физически. Только перекрыв каналы снабжения армии модификантов питанием, мы сумеем победить. Но в то же время мы не имеем права обрекать на гибель тех из них, кто не участвует в конфликте. Пусть они теперь другие люди, но все-таки они люди.
– Мне их так жалко, – вздохнула Анжела. – Хоть они и убили Вальтера. Они ведь не виноваты, что родились в неподходящее время. Это несправедливо.
– Что поделать? В мире вообще очень мало справедливости. Кто не захочет погибать, пройдет «реабилитацию» и будет жить. Пусть не так долго, как хотелось бы, но ведь и не собачий век. Модификации необратимы и приносят столько же вреда, сколько и пользы, но это не значит, что модификанты должны комплексовать и от обиды воевать с обычными людьми за место под солнцем. И под луной.
Джейсон усмехнулся. Алекс и Анжела обернулись к хакеру.
– Что смешного?
– А? – Чу поднял удивленный взгляд. – Нет, я не над вами! Я просто заглянул в киберсферу. Хотите увидеть самую популярную картинку часа? Почти на каждом «человеческом» портале служит либо подложкой часовой отбивки, либо фоном.
Джейсон поколдовал в виртуальности и снова вывел на центр кубрика объемную проекцию. На этот раз картинка была «всего лишь» мрачноватой, а не ужасной, как репортажи о ночных боях и их последствиях.
По хмурому декабрьскому небу плыли рваные тучи, от земли к ним тянулись подсвеченные огнями пожаров и вспышками взрывов дымные столбы, а между задымленным небом и горящей землей, над Кремлем, усилиями мощных лазеров была создана объемная проекция: развевающееся на ветру черно-белое знамя.
– Надеюсь, что вижу этот кошмар в первый и последний раз. – Алекс покачал головой. – Черно-белое знамя Земли... пожалуй, это слишком.
– А мне нравится, – сказал Джейсон. – Строго и понятно. Кто не белый, тот черный, третьего не дано. Ангела, тебе нравится?
– Нет, но это лучше, чем знамя с золотым драконом или...
– Или со свастикой, – закончил Алексей. – Что лучше на самом деле, скажет тот, кто будет штудировать историю на архивном портале. Лет через сто. А наша миссия проста: «делай, что должен, и будь что будет».
– Согласна.
– Звучит пафосно, но в принципе я тоже согласен, – сказал Джейсон. – На этом предлагаю и остановиться.
Дверь в палату резко открылась, и это привлекло внимание всех троих собеседников.
– Вот именно, – на пороге палаты неожиданно возник Вакидзаси. – На этом и остановимся.
Офицер прошел в палату, встал справа от койки Чу и положил руку на расстегнутую кобуру с пороховым пистолетом «Хеклер-Кох».
– Потому что добавить практически нечего. – Следом за Вакидзаси в палату пошел Чижов.
Он, в отличие от офицера «Кэндо», держал аналогичное оружие наготове.
– Ты все рассказал без допроса, Джейсон. – Третьей посетительницей оказалась Люси Мун, и это было полной неожиданностью.
Лейтенант подошла к миссис Роузвел, аккуратно взяла Анжелу под локоток и заставила подняться.
– Что такое, сударыня?! – возмутилась Анжела.
– Для вашей же безопасности, госпожа Роузвел, отойдем к двери, – мягко сказала Люси.
Ее необычный гипнотический голос подействовал и на Анжелу. Она подчинилась и позволила отвести себя подальше от койки обескураженного Джейсона.
– Рад всех видеть, ребята, но... каким ветром вас сюда занесло? – Чу окинул удивленным взглядом делегацию, а затем взглянул на Алекса. – Командир, у нас новое задание?
– Последний штрих к старому. – Воротов сел на кровати и откинул одеяло.
Оказалось, что он одет не в пижаму, а в тренировочный костюм и в руке тоже сжимает небольшой пистолет, тот самый, что обычно дремал в секретной кобуре на предплечье.
– Вы меня разыгрываете?! – Джейсон нервно усмехнулся.
– Мы тебя разоблачаем, – сказал Вакидзаси.
– Меня?! – Джейсон беспомощно взглянул на Воротова. – Алекс, что за фигня?!
– Сиди смирно, – строго сказал Воротов. – Кроме наших пушек, в твою голову из отсека палубой выше нацелен автоматический нейтронный излучатель. Одно резкое движение, и умрешь. Нас ты опередить сумеешь, а вот компьютер пушки – вряд ли. Все понял?
– Спирту нанюхались! – фыркнул Джейсон. – Мухоморами обкурились земляне недоделанные! Я все понял. Сижу смирно, как первоклашка.
– Вот и молодец. – Воротов спрятал оружие и устало кивнул Вакидзаси. – Рад видеть, офицер.
– Аналогично, командир. Прибыли по вашему сигналу. Честно говоря, мы рассчитывали, что он поступит гораздо раньше. Чего вы ждали?
– Ждал, когда он проколется: выдвинет свою теорию заговора Штейнбока и для достоверности приукрасит ее реальными фактами, – ответил Алекс. – Классическое правило: не затевай преступление, если не на кого свалить вину. Профессор оказался идеальной фигурой для прикрытия. Но я не спешил озвучивать вердикт, и Джейсон меня подтолкнул. Как ему казалось – незаметно и очень убедительно. Это стало последним «штрихом к портрету».