– Орел! – Алекс одобрительно кивнул.
– Полежу, – выдохнул Чу, пристраиваясь щекой к плечу Анжелы.
– Полежи. – Воротов взглядом приказал Вакидзаси вытащить пистолет из кобуры на поясе у Джейсона.
Офицер выполнил указание и сел неподалеку, держа пистолет наготове. Воротов выбрался тем временем на бруствер и помахал садящимся челнокам. Знак заметили. Одна из десантных машин подплыла к арсеналу и, потрескивая перегретой при входе в атмосферу броней, зависла в десяти метрах от Воротова.
– Санта-Клауса заказывали? – Майор Чижов спрыгнул на покрытую пеплом землю и лихо закинул на плечо винтовку.
– Только если Ангела, – Воротов закашлялся и тут же сморщился от боли в плече, – но ей сейчас не до рождественских чудес.
– Кто? – Майор повертел головой. – А-а, вижу. Это она вас из каталажки вызволила? Смотрел репортаж в киберсфере. Лихой рейд. Только в отражении название яхты надо было стереть, а в реальности радиомаяк вырубить. Это и есть Анжела Роузвел, сестра Грайса?
– Да. – Алекс кивнул и начал спускаться по брустверу. – Вальтер называл ее Ангела. По семейной традиции.
– Называл? Что-то с Вальтером? – Чижов поддержал командира, ухватив под локоть здоровой руки.
– Беда. – Воротов кивком указал на покрытую тлеющими угольками насыпь над большей частью бывшего южного крыла здания. – Погиб капитан.
– Жаль. – Чижов склонился над Анжелой и бегло осмотрел сначала ее, а затем лежащего рядом Джейсона. – Она в порядке. Просто отключилась, скоро придет в себя. И ты, человек-компьютер, выживешь. Разведка доложила, вышел с голыми руками против шестерых головорезов, да?
– Я... – Джейсон поднял взгляд, но почему-то не на майора.
Он наткнулся взглядом на человека за плечом Чижова и замолчал. Майор оглянулся, встал и кивком разрешил подбежавшему лейтенанту докладывать.
– Господин майор, здание зачищено!
– Двигайтесь к Чистым прудам, лейтенант. Роботов вперед, выгрузить гравимашины, десант на броню.
– Есть! – Офицер козырнул и бросился к ближайшему челноку.
– Горохов! – окликнул его майор. – Без прикрытия с воздуха никаких телодвижений. И еще, прихвати группу диггеров, вон они толпятся, с черно-белыми повязками на рукавах. Могут пригодиться.
Чижов указал на Макарова, Коляна и Джойстика. Все трое были легко ранены, но полны энтузиазма. Идея повоевать в строю десанта пришлась им по вкусу.
– Вижу, – усмехнулся лейтенант. – Самые чумазые. Все ясно, господин майор. Разрешите выполнять?
Майор молча махнул рукой. Лейтенант запрыгнул на крыло подрулившего гравитанка и дал команду двигаться к Покровке.
– Чижов! – позвал Чу. – Капитан с яхты Анжелы перед смертью просил передать какому-то Горохову, что они в расчете. Не твоему?
– Не знаю. Как звали капитана?
– Бадди Джокер.
– Да ну? – Майор удивленно покачал головой. – Ловили мы такого в Поясе Освоения. Без малого два года за ним гонялись. Мог и моему Горохову задолжать Черный Барух. Пару раз они встречались нос к носу. Передам. Эй, самурай, а ты, смотрю, самый везучий?
– Да, майор. – Вакидзаси едва заметно поклонился. – Я самый везучий. Хотя мне хочется думать – самый опытный и умелый.
– И самый скромный, – фыркнул Джейсон.
– Ну и хорошо, я рад, что мы успели. – Чижов снова развернулся к Алексу. – Крепко досталось?
– Ты же видишь. – Алексей окинул взглядом руины. – А тебя-то как сюда занесло? Я в рождественские чудеса тоже не верю, да и не наш сегодня праздник, не православный.
– Это верно, никаких чудес. – Чижов кивнул. – Нам вообще было приказано не высаживаться, только лупить с воздуха по всему, что шевелится. В целях «снижения риска боевых потерь». По грунту должны были идти танки, роботы и шагающие бронемашины. Десанту было приказано высаживаться только в крайнем случае, если будет уверенность, что люди внизу наши и вероятные потери личного состава не превысят количество спасенных.
– Жестко.
– Война, командир, ты же понимаешь. В общем, вам повезло дважды: моей бригаде поручили зачищать этот сектор – раз, и я точно знал, где вас искать – два.
– Разве риск спасения всего-то пятерых... пусть даже семерых человек не был слишком велик? – Алекс кивнул подбежавшему медику и развернулся так, чтобы сержанту было удобно наложить повязку.
– В пределах нормы. – Майор воспользовался паузой и проверил обстановку, включив боевой канал связи. – А хочешь знать...
– Как ты выкрутился на С-54? Или кто навел тебя на «Омегу» сейчас?
– Неинтересно с тобой. – Чижов притворно вздохнул. – Ну тогда сам и ответь.
– Выкрутился ты очень просто – заявил, что командир десантной группы станции, а дальше было дело техники. Десант своих не бросает, сам говорил. Особенно в пасть дракону. Как только ты вернулся с орбиты, начальство тебя «временно отстранило» и отправило в краткосрочный отпуск. Все верно? Где отсиживался?
– Угадай с одного раза. – Чижов с интересом уставился на командира.
– У Бороды в гостях?
– Прямое попадание! – майор хлопнул по колену.
– А когда началась заварушка, тебя восстановили в должности и бросили в прорыв как самого сведущего в обстановке. Что касается наводки, тут еще проще. На наши позиции тебя навела Люси Мун.
– Черт побери! Воротов, как ты это делаешь?! Мысли читаешь?
– Он не мысли читает, а на физиономии твоей рязанской все читает, – встрял Джейсон. – В покер не играй, разоришься.
– А-а, – майор махнул в сторону хакера рукой. – Правильно, Люси Мун сообщила. «Омега», сказала, сидит в арсенальном блоке Полицейского управления. И уточнила: «Вижу Алекса, поспешите, тут жарко». Я так понял, после возвращения с орбиты ее тоже «сослали», только не в Сибирь, а в московский офис Управления, вот она вас и засекла. Что на нее нашло – не знаю. Я, конечно, сомневался, ведь она вроде бы на стороне модификантов, да и сообщение отправила из служебного отражения. А вдруг ловушка? Но не проверить не мог. Заслал разведку – так и есть, твой героический профиль отражается. А потом «колобок-разведчик» и Вакидзаси срисовал. Пришлось поверить нашей «красавице, склонной к измене». Хотя какая муха ее укусила, я до сих пор не понимаю. Без указания свыше она не стала бы помогать, а Полицейское управление не рискнуло бы отдать такой приказ. Ведь то, что мы сейчас владеем тактической инициативой, еще ничего не значит. Война только начинается. «Мильоны нас», а их «тьмы, и тьмы, и тьмы». Ничего пока не решено.
– Я умираю! – Джейсон закатил глаза и сделал вид, что готов сползти с плеча Анжелы и удариться головой оземь. – Майор Чижов цитирует Блока! Шоу круче говорящего полена!
– Его когда в тюрьму вернут? – поморщился майор. – Группа «Омега» вроде бы выполнила свою миссию, пора и по домам.
– Не обращай внимания. – Алекс обернулся к Чу. – А ты помолчи, с тобой еще будет разговор, и не из приятных.
– С чего это вдруг? – насторожился Джейсон. – Что опять не так?
– Вопросы есть. – Рядом с хакером, как бы невзначай переложив оружие поудобнее, присел Вакидзаси. – Много вопросов, Джейсон Чу.
– Короче, с Люсей пока непонятно, – закруглил тему Чижов. – Может, разочаровалась, поняла, что не хочет служить у таких кровососов?
– Вполне вероятно, – согласился Алексей. – Увидишь такое море крови, разочаруешься.
– Жаль, что только сейчас. Поняла бы раньше, может, и не стучала бы на друзей-товарищей, не наводила ищеек на наш след.
– Она и не стучала, – нехотя вмешался Джейсон. – Так и быть, сдаюсь, пока не поздно. Люси до последнего момента за нас была. Даже когда Полицейское управление приказало ей выйти из игры, она не сразу подчинилась. Наверное, потому и сослали ее из Стокгольма в Москву. Это я ищеек наводил. Ты об этом хотел спросить, да, командир?
– Угадал.
– Не ты один по лицам читаешь. – Чу вздохнул. – Я стучал, я один. Невольно. Я ведь тоже прошел через лаборатории Штейнбока, как и те шестеро профессорских телохранителей-киборгов. «Хартманн» номер раз. Это я. Вон Вакидзаси меня давно раскусил, только почему-то молчал.
– Накано, это правда? – спросил Чижов.
– Как и моя фамилия, которую ты озвучил, несмотря на подписку о неразглашении. – Вакидзаси едва заметно усмехнулся. – Я знал, что в итоге Чжен Линфань примет правильное решение.
– Кто это? – Алекс взглядом указал на Джейсона. – Пекин?
– Да, это он, – спокойно сказал японец.
– Кто тебе такое сказал? – слабо возмутился Джейсон.
– Твой волос, – ответил Вакидзаси. – База генетических данных. Изначальный код был каким-то образом изменен, но программа идентификации справилась с загадкой. Ты Чжен Линфань, уроженец Нового Люйшуня, постоянно проживаешь в Циньдао, столице колонии Дао. Могу зачитать идентификационный номер.
– Опять сдаюсь. Да, так меня звали в прошлой жизни. – Чу кивнул. – До того как я сбежал с Дао и не без помощи Анжелы попал в лапы доктору Штейнбоку.
– Чжен! Я не желала зла, – сквозь слезы тихо сказала Анжела. Она давно пришла в себя, но открыла глаза только сейчас. И сразу ударилась в слезы. Конечно же, не потому что ей было стыдно перед Джейсоном. Она слышала, что сказал Воротов о Вальтере. Но, несмотря на слезы, – следует отдать должное ее выдержке – Анжела не билась в истерике и даже могла поддерживать беседу. – Я думала, Ганс просто поговорит с тобой.
– И когда он решил сделать меня подопытным кроликом, тоже думала, что это безобидная шутка?
– Нет, я... не знаю... все было так сложно.
– Между прочим, если бы ты отвезла меня с Дао прямиком на Землю, всей этой мясорубки можно было избежать. По крайней мере, свести кровопролитие к минимуму. На кристалле, который прикарманил Штейнбок, был записан очень информативный сюжет. Думаю, он сумел бы встряхнуть сонный Совет Федерации не хуже девятибалльного землетрясения, а главное – сделал бы это вовремя! Но кристалл исчез, а единственный свидетель был фактически уничтожен, то есть превращен в шпиона Джейсона Чу.
– Во-первых, не дави на леди, – прервал Пекина Алексей. – Ей сейчас и без того тяжело. А во-вторых, не сходится у тебя ничего. Почему Штейнбок «вылепил» из тебя именно Джейсона Чу? Он не мог заранее знать, что СБЗФ начнет расследование, а уж тем более не мог предположить, что в следственную группу будет включен хакер.
– Сходится, сходится. – Чу наконец сел и слабо похлопал Анжелу по колену. – Расскажи им, как все было, дорогая. Каяться, так уж по полной программе.
Вакидзаси помог Анжеле сесть, а Чижов подал флягу с водой. Довольно долго Анжела молчала, собираясь с мыслями, но ее никто не поторопил. Прежде чем она заговорила, прошло несколько минут.
– Вспомните, Алекс, кто посоветовал взять Джейсона в группу. – Анжела тяжело вздохнула и потупила взгляд, скрывая слезы.
– Я сам его выбрал. – Воротов на секунду задумался. – Впрочем, нет, идею подал Вальтер. Постой, он тоже был агентом Штейнбока?
– Нет, Вальтер был чист. Ему приказали привлечь к делу Пекина. Я уже говорила, что Штейнбок получил информацию из Совета – у него были там свои люди – о следственной группе под вашим началом и с участием Вальтера. А дальше... Штейнбок заставил кого-то в руководстве Полицейского управления убедить брата, что без профессионального хакера сквозь виртуальную защиту Шанхайского центра не пробиться.
– В этом они были правы, – заметил Вакидзаси.
– Профессор был неглупым человеком. – Анжела снова вздохнула. – И очень влиятельным. Если бы вы не захотели брать в команду Чу по совету Вальтера, вам приказали бы напрямую.
– Что стало с реальным Джейсоном, я даже не спрашиваю, – задумчиво сказал Алекс. – И почему вы только сейчас признались в шпионаже, я тоже не спрашиваю.
– Теперь-то кого бояться? – усмехнулся Чижов.
– В том, что Штейнбок встанет на сторону модификантов, я не была уверена до последнего момента! – запротестовала Анжела. – Вести дела и воевать в одном строю – это разные вещи.
– Зато Джейсон был уверен.
– Возражаю, командир! – Чу поднял руки. – Я шпионил, признаю, но в планы Ганса не заглядывал. Не скажу, что удивился, обнаружив его по ту сторону баррикад и все-таки. А когда все стало ясно, прошу заметить, я не только спас Анжелу от его подручных, но и грохнул самого «чокнутого профессора». Прошу высокий суд учесть эти, несомненно, смягчающие обстоятельства.
– Думаю, суд учтет. И все-таки ты попал в серьезный переплет, Джейсон или Чжен. Пожалуй, я в большей степени тебе сочувствую, чем злюсь.
– А я бы посмотрел, что у этого киборга внутри, – недобро глядя на Пекина, сказал Чижов. – Какие такие батарейки с шестеренками.
– Вряд ли ты что-то увидишь, – спокойно сказал Вакидзаси. – Ни рентген, ни томография, ни даже вивисекция не помогут найти в Джейсоне «Хартманне» Чу видимых отличий от человека.
– А как же «выпотрошить и насадить на новый скелет»? – спросил Алекс. – Помнится, на Форпосте Анжела говорила о процедурах, которые не могут выдержать нормальные люди.
– Нормальные модификанты тоже не пережили бы таких издевательств. Анжела ошиблась. Кажется, это русская поговорка: «У страха глаза велики?»
– Да, наша.
– Вот и ответ. По функциям и общему замыслу «Хартманн» действительно напоминает робота-первопроходца, но чтобы внедрить его в человека, обширной операции не требуется. Несколько уколов, десяток мелких надрезов, не больше. Сверхпрочный скелет, усилители мышечной силы, гибкая броня и все прочие атрибуты биомашины составлены из нанокомпонентов. В режиме ожидания эти компоненты не соединены и не проявляют себя. Просто сидят, как паразиты, в костях, мышцах и коже. А вот когда поступает команда «к бою», они образуют сверхпрочные соединения, механические узлы с высоким КПД и другие системы, разработанные для роботов-первопроходцев. В том числе и боевые. Так, Джейсон?
– Да, все верно. Ты участвовал в разработке?
– Я умею думать. А почему именно модификанты... ответ прост: чем больше у киборга талантов, тем лучше.
– А кто их положит в общую копилку, человек или машина, не так уж важно, – закончил его мысль Воротов. – Согласен. И все же профессор в чем-то просчитался. В чем?
– Штейнбок создал идеального киборга, но не учел одного нюанса: мало «промыть» человеку мозги и «загрузить» новую личность в управляющий его сознанием компьютер. Нужно еще избавить человека от всего, что накопилось в подсознании. В случае с Чу этого сделано не было, вот почему в критический момент, когда подсознание обычно играет наравне с «эго», верх над Джейсоном взял Чжен Линфань.
– Жаль, не раньше, – заметил Алекс.
– Раньше такое тоже бывало, – сказал Джейсон. – Как в игре, будто кто-то за руку вел. Я считал, это интуиция.
– Так и было, – согласился Вакидзаси.
– Что было, то прошло. – Чу горько усмехнулся. – Быть Чженом мне нравилось, он был хорошим парнем, правильным, но теперь это не важно. Теперь я навсегда Джейсон Чу. Хотя и не совсем такой, каким был реальный Пекин, Вакидзаси прав. Примерно на четверть я остался Линфанем. Поэтому в конце концов и принял верное решение, как выразился самурай. Так что, сыщики, зря вы грешили на Люси. Это мой «Хартманн» передавал данные Штейнбоку, а тот, получается, сливал их модификантам. Очки перед деловыми партнерами зарабатывал.
– «Хартманн» сведения передавал или ты? – Чижов присел рядом с Вакидзаси и тоже как бы невзначай приставил ствол винтовки к боку Пекина.
– Я, я. Расслабься, майор. Пальнешь случайно, а у меня еще планы на жизнь, – Чу вяло шевельнул рукой, украдкой показывая на Анжелу. – Гадил, каюсь. И свет на станции вырубил, и десант в трюме запер. Все по приказу Штейнбока.
– И глаз мне подбил. – примерно тем же тоном, что и Джейсон, продолжил Вакидзаси, – по приказу Штейнбока.
– И глаз тебе подбил, – Чу вздохнул. – Контролировал он меня, гад. Как марионетку.
– Как же ты сумел его убить? – иронично ухмыляясь, спросил Чижов. – Бунт подсознания, четвертушка от Чжена и все такое – это понятно, чтобы выйти из игры, этого достаточно, но этого мало, чтобы поднять руку на «создателя». Марионетки не нападают на кукловодов.