Софи улыбнулась, представив Кенрика, крутящегося около Оралье будто потерянный щенок. Она давно подозревала, что он был влюблен без памяти в белокурого Члена Совета. Также Софи знала, что Грэйди и Эделайн славятся их невероятными вечеринками... или, они славились, прежде чем горе превратило их в социальных отшельников. Но по некоторым причинам она никогда не представляла Джоли ни на одной из них.
Теперь она могла представить ее, мелькающую по комнате как принцесса на балу. И что-то в этой сцене создало какое-то напряжение в груди.
Оно стало сильнее, когда Эделайн сказала Биане:
- Знаешь, думаю, это платье смотрится на тебе лучше, чем на Джоли. Оно отлично подходит к цвету твоих глаз.
Румянец Бианы превратился в сияние.
- И вы действительно не возражаете, если я возьму его?
- Конечно нет. Иначе оно будет просто убрано в пыльный мешок. Можешь его использовать.
Биана взвизгнула и снова закружилась.
- Не могу поверить, что ты не захотела ни одно из них, Софи.
- О, верно... я, наверное, должна была проверить. Ты не возражаешь? - спросила Эделайн.
- Конечно нет, - пообещала Софи, удивленная тем, как грустно прозвучал ее голос. - Ты знаешь, я не люблю модные платья. Плюс, Делла накупила мне биллион таких, когда я оказалась здесь.
- Ну, если ты увидишь в этой куче что-то, что захочешь, - Биана указала на огромную жуткую стопку, - Ты целиком можешь забрать это обратно.
- Ха. Они будут смотреться лучше на тебе.
Они и смотрелись. Софи привлекала внимание, потому что она была новенькой и уникальной, и некоторые люди думали, что она была таинственной. Но она никогда не была так же красива как Биана.
- Ну, я оставлю вас, девочки, поболтать, - сказала Эделайн, бросив один последний взгляд на Биану, когда она двигалась к двери.
Когда Эделайн закрыла за собой дверь, Софи заняла ее место на кровати, не совсем уверенная, что сказать.
- Так, - пробормотала Биана, играя с платьем. - Знаю, ты, вероятно, задаешься вопросом, почему я здесь.
- Что-то вроде того, - призналась Софи.
- Я просто... Я устала от того, что меня всегда не учитывают. Я знаю, что частично это моя вина, потому что я плохо обращалась с тобой несколько раз. Но я никогда больше так не поступлю. И теперь у меня есть особенная способность. И я действительно хочу помочь тебе с тем, над чем ты и Киф продолжаете работать.
Софи протерла звездообразный шрам на руке.
- Ты не знаешь, о чем просишь.
- Нет, знаю. Я была там, когда ты и Декс сбежали от похитителей. Я видела, насколько вам обоим было плохо. И я присутствовала на посадке ваших, ребята, семян, когда все думали, что вы умерли.
Софи поморщилась, нисколько не уверенная, что чувствовать, когда люди говорили ей, что они присутствовали на ее похоронах. Мятежники выбросили ее кулон регистрации в океан и убедили всех, что она и Декс утонули. Таким образом, Совет выделил им специальные деревья в Уондерлинг Вудс — в версии кладбища эльфов — и провел большую церемонию, когда семена были посажены.
Деревья все еще были там, росли бок о бок.
- Ты не можешь разоблачить целую группу повстанцев самостоятельно, - тихо добавила Биана. - И к кому еще ты собираешься пойти? К Черному Лебедю?
- Нет, - прошептала Софи. - Я не могу им доверять.
Признать это вслух было гораздо страшнее.
- Так, доверься мне, - сказала Биана, когда села рядом с Софи на кровать.
Софи знала, что должна отступить и больше не вовлекать своих друзей.
Но также ей нужна была помощь.
Таким образом, когда Биана прошептала:
- Пожалуйста.
Софи неохотно сказала ей:
- Хорошо.
Глава 20
- Просто... дай мне поговорить с Дексом, - сказала Софи Биане, уже представляя, как он отреагирует, когда узнает, что она согласилась на участие Васкера.
Он подобрел по отношению к этой семье всего последние несколько месяцев. Но у нее было такое чувство, что на самом деле они ему никогда не нравились. Особенно Фитц.
Биана пожала плечами.
- Конечно, если хочешь. Но почему он рассердился на тебя и Кифа?
- О, он думает, что мы рассказали Даме Алине о проявлении его способности.
- Это был секрет?
- Да. Он хотел продолжать поиск способностей, чтобы посмотреть, вызовет ли это другую способность. Он думает, что быть Технопатом не достаточно круто, чтобы производить на людей впечатление.
- Или возможно он просто хочет произвести впечатление на одного конкретного человека, - сказал Биана с хитрой улыбкой.
У Софи было чувство, что она знала, что подразумевала Биана, но это была одна из тех странных, неловких вещей, с которыми она не знала, как справиться. Таким образом, все, что она сказала, было:
- Декс - мой лучший друг.
Биана кивнула.
- Так или иначе, если ни ты, ни Киф не говорили Даме Алине о его способности, то кто сказал?
- Я могу ответить на этот вопрос, - сказал Сандор, заставляя их обеих подпрыгнуть, когда он всунул свою большую голову в дверной проем.
Биана схватилась за грудь.
- Он всегда так подслушивает?
- В значительной степени, - проворчала Софи. - В любом случае, откуда ты знаешь, кто рассказал Даме Алине о Дексе? - спросила она Сандора.
- Потому что это был я. Я направился в Совет, когда услышал, что вы нашли в Святилище. Если мы имеем дело с ограми, то нам понадобятся все Технопаты, которых мы можем заполучить.
- Но мы даже не знаем, что имеем дело с ограми, - поспорила Софи.
- Так, лучше нам ошибаться в сторону осторожности.
- Ничего себе, погоди. А что с ограми? - спросила Биана.
- Расскажу попозже, - пообещала Софи. - А ты, - сказала она Сандору, - должен извиниться перед Дексом.
- Знаю. Я хотел сначала предупредить его. Я не понял, что Совет будет действовать так быстро. Но я все ему объясню ему завтра. Сразу же как только представится возможность.
Потом он оставил их, настолько тихо закрыв дверь, насколько он открыл ее ранее.
Биану, казалось, ничего не взволновало, она немедленно атаковала Софи десятью миллиардами вопросами об ограх. Софи приложила все усилия, чтобы объяснить об аромарке, устройстве, и даже о возможной утечке у Черного лебедя. Но в ее ответах было очень много слов «если», «возможно» и «я не знаю».
Однако, вопрос, который озадачил ее больше всего, состоял в том:
- Так, что мы теперь делаем?
- Понятия не имею. Обычно у меня есть записка или подсказка. Но даже если Черный Лебедь и даст мне что-то из этого, не похоже, что я могу доверять им настолько, чтобы последовать за ними.
- Верно, - согласилась Биана, вставая, чтобы начать расхаживать по комнате.
Она то появлялась, то исчезала, когда двигалась, теперь даже вдвойне из-за ее люменитового платья.
- Ладно! - сказала она, после третьего прохода. - Кажется, мы должны выяснить, что произошло с Черным Лебедем. Сколько ты на самом деле знаешь о них?
- Практически ничего. Я знаю, как выглядит один из них... но только когда он наестся ягод раклберри. И я предполагаю, что также знаю, что он начинает предложения с «Вы, детишки», так я выяснила, что он был тем, кто спас меня. И... Я знаю, что у них есть несколько гномов-карликов, которые помогают им. И что они раньше использовали укрытие в пещере посреди океана. И...
Она замолчала, когда вспомнила еще одну вещь, которую она знала о Черном Лебеде... предположение, которое она нашла в мыслях Прентиса.
- Джоли.
- Ну... Что на счет Джоли? - спросила Биана, когда Софи ничего не сказала.
Софи обернулась через плечо, чтобы удостовериться, что дверь все еще была закрыта. Она не могла поверить, что собиралась рассказать это Биане... но она должна была довериться кому-то. И поговорить с Бианой чувствовалось легче, чем поговорить с Кифом.
Однако ее голос надломился, когда она сказала:
- Существует вероятность, что Джоли была связана с Черным Лебедем.
Глаза Бианы распахнулись настолько широко, насколько могли.
- Думаешь, они имели отношение к тому, что с ней случилось?
- Я знаю, что так думал Грэйди. Вот почему я не рассказала ни ему, ни Эделайн об этом.
В течение многих лет Грэйди думал, что Черный Лебедь устроил пожар, который убил Джоли, потому что это произошло прямо после того, как они попробовали — и не удачно — его завербовать. Софи спросила мистера Форкла об этом, и он пообещал, что они не имели никакого отношения к пожару. Но если бы Грэйди узнал, что Джоли была связана с ними... тем более что среди них мог быть предатель...
- Значит, мы должны выяснить причастность Джоли, - сказала Биана через мгновение. - Предполагаю, ты уже обыскала все ее вещи?
- На самом деле я все еще работаю над этим. Это место раньше отчасти было под запретом.
- Правда? - Биана посмотрела на свое бирюзовое платье. - Ничего себе, Грэйди и Эделайн действительно проделали долгий путь, не так ли?
Так и было.
И Софи не собиралась позволить чему-нибудь вернуть их обратно.
Они принялись за работу, собирая платья, обувь, сумочки, косметику, шляпы и драгоценности. Каждый ящик, который они открывали, был переполнен всевозможными девчачьими штучками. Но они не нашли ничего со знаком лебедя. Ничто не выглядело даже отдаленно подозрительным. И после нескольких часов поисков, они исчерпали все места для проверки.
- Знаешь, что я не нашла? - спросила Биана, когда отбросила еще одно платье к вещам, которые она заберет домой. - Вещей из Ложносвета. Разве Джоли была не на элитных уровнях, когда умерла?
- Да. Она почти закончила Восьмой Уровень.
- Так я и подумала. Так, где вся ее униформа и учебники и тетради, или что там нужно для тех сумасшедших уроков?
- Я... я не знаю. - Софи не могла поверить, что не заметила этого.
Она спросила Эделайн об этом после того, как Биана ушла, но Эделайн казалась столь же удивленной, как и сама Софи. Она даже сама обыскала комнату, будто была убеждена, что Софи и Биана что-то пропустили.
- Прости, - сказала Эделайн, разглядывая теперь уже пустой шкаф Джоли. - Мне жаль, что я не могу щелкнуть пальцами и мысленно представить... но у меня нет абсолютно никаких идей, что мы сделали с ними. Весь первый год после того, как мы потеряли ее - просто туманное пятно в моей голове.
- Ничего страшного, - сказала Софи, приобнимая Эделайн за плечи. - Я уверена, что они где-нибудь лежат. Не могу представить, чтобы ты и Грэйди выкинули их.
- Нет, мы определенно не делали этого. Я имею в виду, посмотри на все эти вещи, которые мы сохранили. - Она указала на ряд мягких тюков. - Я не могу поверить, что большинство вещей пропало.
- Джоли, должно быть, была шопоголиком.
- Да, была. И, между прочим, прости. Я не должна была предлагать ту одежду Биане, не спросив тебя сначала.
- Ничего страшного, - пообещала Софи. Но часть тяжести вернулась к ней.
Эделайн потянулась и убрала локоны Софи за уши.
- Ты всегда на первом месте, Софи. Надеюсь, что ты знаешь это. И я действительно рада видеть, что ты общаешься с Бианой. Ты знаешь, что я люблю Декса... и Киф всегда очень очарователен. Но хорошо иметь и подруг тоже. С ними может быть намного... легче.
***
- Привет, Софи, можно с тобой поговорить? - спросил Декс, ловя ее на пути в раздевалку для девочек.
- Конечно, - сказала Софи, зевая.
Она поздно легла, ожидая, когда Грэйди вернется домой, но когда она, наконец, легла спать, он все еще не вернулся. Эделайн заверила ее, что ночные назначения были нормальны для Эмиссара, но ей все еще снились кошмары о Грэйди, на которого охотятся огры.
- Прости, что накричал на тебя вчера, - пробормотал Декс, возвращая ее обратно в настоящее. - Я не должен был винить тебя. Знаю, что ты бы никогда никому не рассказала.
- Кстати, об этом, - перебил Сандор. - Я хотел поговорить с тобой раньше. Это я сообщил Совету о твоей способности, Декс.
- Знаю, - сказал ему Декс, представляясь удивительно нераздраженным. - Я пошел в офис Дамы Алины во время занятий-исследований вчера, и она сказала мне, что Совет приказал ей удостовериться, что я сразу же начну обучение. Ты можешь в это поверить? Совет позаботился о моей способности и приказал руководителю Ложносвета. Они даже настояли, чтобы я учился у Леди Искры!
- Ничего себе, это потрясающе! - сказала ему Софи.
Декс рассмеялся.
- Ты ведь понятия не имеешь кто это, да?
- Полностью, - призналась она.
- Ха, я тоже. Но думаю, что она, скорее всего, изобрела все эти штуки. Импартеры, нексусы - даже Шары-шпионы - это все ее идеи. В мире нет ни одного Технопата талантливее ее... и Совет захотел, чтобы я работал с ней. Они сказали Даме Алине, что под руководством Леди Искры, я изобрету вещи, которые изменят наш мир!
Он практически подпрыгнул на этой фразе, и его улыбка была настолько широкой, что ямочки на щеках заставили щеки казаться впалыми.
- Итак, хм, - начала говорить Софи, решив использовать его хорошее настроение в своих интересах. - Вчера после школы зашла Биана.
- Биана? Это странно. О... я рассказывал тебе, что папа взбесился, когда он узнал, что я скрывал свою способность от него?
- Э... нет, - сказала Софи, бомба-сюрприз о Биане не вызвала бурной реакции. - Но я не удивлена.
- Да. Я подумал, что он собирается меня наказать или что-то в этом роде. Но потом он понял, что мне гарантировано место на элитных уровнях, и тогда всю остальную часть ночи мы придумывали удивительные способы как повеселиться со всеми теми придурками, которые осуждали нас за эти годы.
У отца Декса не было особой способности, и его брак с мамой Декса был классифицирован эльфийским сватовством как «плохая пара». Таким образом, больше, чем несколько человек считали, что Декс и тройняшки (два брата и сестра) будут Бездарными.
- В любом случае, - сказал Декс прежде, чем Софи смогла отвлечься сумасшествием эльфийской социальной системы, - Я просто хотел извиниться за свое ребячество. И я работал над этим некоторое время, но на самом деле наконец-то закончил его прошлой ночью.
Он полез в карман и вручил ей что-то маленькое и серебряное.
- Это... кольцо, - сказала Софи, глядя на простую серебряную полосу с плоским бежевым камнем в середине.
- Да. Я подумал, что у тебя уже есть нексус на каждом запястье. Также у тебя есть тонна ожерелий: кулон регистрации, домашний кристалл, эликсир от аллергии Элвина. Таким образом, я подумал, что сделаю что-нибудь другое.
Несколько девочек вокруг нее захихикали.
- Ну... э... спасибо, - пробормотала Софи. - Оно милое.
- Ха. Камень изогнут, и кайма не такая круглая, как я хотел. Но переключатель под камнем работает отлично. - Он наклонился ближе и прошептал, - И если ты нажмешь сюда, то запустится тревога прямо здесь. - Он протянул правую руку, на которой была такая же серебряная полоса.
Захихикало еще больше девочек. И разнесся шепот о кольцах для пар.
Декс, казалось, не замечал, когда он объяснял:
- Это включает сигнал тревоги, если ты попадешь в беду.
- Пока Софи рядом со мной, она не будет ни в какой беде, - напомнил ему Сандор.
Софи подпрыгнула. Она никогда не думала, что забудет, что у нее была тень-гоблин семи футов роста. Но очевидно все, что требовалось, было кольцом.
- И все же хорошо иметь запасной план, верно? - поспорил Декс. - И если что-то произойдет, тебе не придется использовать ментальную энергию, чтобы связаться с Фитцем телепатически. Ты просто сможешь позвонить мне.
Софи надеялась, что ей никогда не придется вызывать ни одного из них. Но она могла сказать, что заденет самолюбие Декса, если не возьмет подарок. Таким образом, она надела кольцо на правый указательный палец, надеясь, что никто не заметит ее новый аксессуар, когда она шла, чтобы подготовиться к физкультуре.
Конечно же, все заметили, будто у нее был светящийся маячок на руке. И сумасшедшие слухи разлетелись как пожар. К тому времени, когда наступило время обеденного перерыва, Софи была благодарна, что могла сбежать в аудиторию наказаний.