- Хорошо. Ты знаешь, что ты иногда страдаешь от головных болей? Софи могла бы найти их причину.
Они решили не говорить Бранту, что они делали на самом деле, не желая давать ему надежду, пока они точно не узнают, была ли возможность исцелить его.
Брант запихнул еще один Индиарахис в рот.
- О, правда?
Софи кивнула.
- Эту уловку я узнала некоторое время назад и думаю, что это могло бы сработать.
- И что я должен делать? - спросил он, слизнув синюю слизь с губ.
- Просто замри на секунду, пока Софи отправляет немного тепла в твой разум, - сказал ему Грэйди.
Брант затряс головой, да так сильно, что было похоже, что она сейчас оторвется.
- Никакого тепла! Никакого никакого никакого...
- Это не настоящее тепло, - влезла Софи. - Больше как покалывание. Как если бы ты отлежал ногу, когда спал.
Она понятия не имела, было ли это верно. Но именно так она предположила, что это будет чувствоваться, и это походило на достаточно хорошее объяснение. Было достаточно заставить Бранта прекратить дрожать.
- Ладно, - сказал он, намек на улыбку появился с одной стороны его губ. - Давай посмотрим, что ты можешь сделать.
Грэйди сжал плечо Софи, когда она закрыла глаза, протянувшись своим сознанием к разуму Бранта.
Все, что она могла найти, было жаром.
Огнем в ее голове.
Пот бисером выступил на ее коже, когда она протянула свой разум дальше, но независимо от того как сильно она напряглась, она не могла прорваться через стену огня, чтобы вступить в контакт.
- Мне нужно положить руки тебе на виски, - сказала она Бранту. - Это не больно. Это просто поможет мне сфокусировать энергию.
Она медленно передвинулась и положила руки ему на виски, будто она касалась домашнего животного, дикой собаки, которая могла укусить ее за руку в любую секунду. Но Брант все еще не двигался, даже не вздрогнул, когда ее пальцы остановились на его лихорадочно-горячей коже.
Порыв жара был сильнее на сей раз, но Софи смогла протолкнуться через стену, падая в удушающую темноту с острыми краями, которые царапали ее умственные барьеры. Она проигнорировала боль и сплотила концентрацию, продвинувшись глубже в болото.
Яркая сцена бушевала в ее разуме.
Джоли цеплялась за Бранта, когда огненная буря ревела вокруг них. Сила отбросила Бранта назад, но Джоли была окружена диким огнем, душащим все сильнее и сильнее, пока ее лицо не потерялось в дыме, а ее крики не исчезли.
- Хватит! - закричал Брант, хватая Софи за запястье.
Боль распространилась по руке, когда она попыталась вырвать ее из хватки Бранта, но она не смогла освободиться, пока Грэйди не схватил Бранта и не отбросил его назад, впечатав в стену.
Брант рухнул на пол, прижав руки к ушам и бормоча.
- Хватит-хватит-хватит-хватит-хватит-хватит-хватит-хватит-хватит.
- Ты в порядке? - спросил Грэйди Софи.
Прежде чем она смогла ответить, Сандор ворвался в комнату, размахивая мечом и требуя знать, что происходит. Брант закрыл лицо и закричал.
- Ты делаешь все только хуже! - прокричал Грэйди, отпихивая Сандора к двери. - У меня здесь все под контролем.
- Не похоже. - Взгляд Сандора сфокусировался на запястье Софи. Она прикрыла рану рукой, но он все еще настаивал, - Я забираю Мисс Фостер с собой.
- Нет, - сказала ему Софи, радуясь, что ее голос не дрожал.
Все ее инстинкты говорили ей бежать — бежать — все дальше и дальше.
Но она не могла проигнорировать то, что увидела в разуме Бранта.
Его воспоминание о смерти Джоли было отвратительным и ужасающим. Но также было ясно... это был не переболтанный или разрушенный разум, как сломанные воспоминания, которые она видела.
Там должно было что-то остаться от сознания Бранта.
- Я могу помочь тебе, - сказала она Бранту, отмахиваясь от Сандора, когда делала осторожный шаг ближе. - Я могу вылечить тебя.
- Вылечить меня? - спросил он, когда Грэйди ахнул.
Тени, казалось, заползли глубже в шрамы Бранта, когда он открыл лицо и спросил:
- Что ты имеешь в виду под вылечить меня?
- Вылечить твой разум, - тихо сказала Софи. - Сделать тебе лучше.
- Лучше, - повторил Брант. - Как излечение сделает мне лучше?
- Ты снова сможешь ясно мыслить, - влез Грэйди. - Вернуться к нормальной...
- Нормальной? - прокричал Брант. - Так нормально!
Он швырнул мешочек с Индиарахисом в Грэйди, и тот обрызгал его щеку.
- Брант, пожалуйста, - сказал Грэйди, когда липкая субстанция стекла с его лица. - Если бы ты просто выслушал.
- Нет... ты послушай. Ничто никогда не будет нормально, потому что ничто никогда не вернет ее!
Грэйди закрыл глаза, и его голос был невозможно печален, когда он произнес:
- Я знаю, ты скучаешь по ней. Я тоже.
- Нет, не скучаешь. Если бы скучал, то сломался, как я. Тогда бы ты знал, что без нее ничего нет. Ничего... - Голос Бранта надломился, и он спрятал лицо в руках. - Выметайтесь.
- Брант, пожалуйста...
- Я СКАЗАЛ ВОН!
Слова были так остры, что Софи практически могла почувствовать, как они укололи ее кожу.
Но это было не так страшно, как доносившейся шепот Бранта, пока Сандор тащил ее и Грэйди к двери.
- Я не хочу исцеляться. Никогда-никогда-никогда-никогда.
Софи не чувствовала, как Грэйди взял ее за руку, или как теплый свет уносит их прочь.
Она не чувствовала боли в запястье... хотя была уверена, что боль придет, когда она вернется домой.
Все, что она чувствовала, это когти страха и сомнения, бушующие в ней, крутящие, разрывающие и кромсающие ее решения.
Раз Брант не хотел быть излеченным, то, возможно, и Прентис не хотел.
Глава 13
План - Прентис, сказала Софи сама себе, чувствуя, что произносит это уже в сотый раз, когда доставала свой журнал памяти из укрытия в нижнем ящике стола.
Олден дал ей бирюзовую книгу с серебром мунларком на обложке после того, как она случайно разлила в бутылку квинтэссенцию — очень опасный пятый элемент, который мог быть взят только у одной из пяти ненанесенных на карту звезд — и это показало правду о ее прошлом. Она была создана как часть Проекта Мунларк, секретного генетического эксперимента Черного Лебедя, и после того, как она родилась, они скрыли секретные данные в ее мозге. Воспоминания повторно проявлялись только с правильным спусковым механизмом, таким образом, она записывала свои сны в журнал памяти, наряду с любыми подсказками, которые могли привести ее к похитителям и любым воспоминаниям, которые она возвращала себе, когда прощупывала свой разум.
Софи перелистнула на страницу с записью о Прентисе, ее липкие пальцы придерживали бумагу, когда она изучала искривленные, сцены кошмара, который записала. Исследование его разума былой одно из самых ужасающих вещей, которые когда-либо испытывала Софи, и она не могла предположить, что Прентис захочет жить так всегда.
Но он не знает того, что ему придется осознавать, напомнила она себе.
Много изменилось, с тез пор как разум Прентиса был сломан.
Прошли годы... больше десятилетия. Его сын, Уайли, вырос без него. А его жена...
Софи не знала всех подробностей... только то, что что-то пошло не так, как надо, в то время как Сира перемещалась в световом прыжке, и это закончилось тем, что она исчезла.
И Прентис понятия не имел об этом. Он проснется, ожидая, что его жена и сын ждут его. Вместо этого он узнает, что его жена погибла, а сын был усыновлен и воспитан старым другом семьи.
Сможет ли он справиться со всей этой трагедией?
Или же его гнев и горе просто разрушат его снова?
Софи вздохнула, откладывая журнал памяти.
Исцеление разума оказывалось сложнее, чем она думала. И конечно же Черный Лебедь не дал ей никаких указаний кроме как: «Жди инструкций и придерживайся плана».
Хотя...
Она рванула к двери, распахнула ее и...
... влетела в мускулистую грудь гоблина.
- Ой, - пожаловалась она, хватаясь за нос. - Ты не должен так баррикадировать выход.
- Вообще-то должен. Я полагал, что это был только вопрос, когда ты решишь удрать.
- Я не удираю. Я спускалась, чтобы проверить пещеры и посмотреть, ответил ли Черный Лебедь на мою записку.
- Так ты не собираешься нанести секретный визит Элвину на обратном пути?
- Зачем мне...
Сандор потянулся к ее запястью, указывая на уродливый красноватый синяк, о котором она забыла.
- Подумаешь, - произнесла Софи, пытаясь высвободить руку.
- Если ты не возражаешь, то считаю, мне следует быть единственным, кому это решать.
Она закатила глаза, когда Сандор обнюхал ушиб.
- Если ты меня облизнешь, я тебя пну.
- Это будет похоже на котенка, пинающего медведя, - улыбка его исчезла, когда он учуял еще один запах. - Это не просто синяк.
- Думаю, Брант скрутил кожу, когда сжимал ее... или возможно это случилось, когда я пыталась вырваться. - Младшая сестра Софи обычно все время проделывала с ней подобное. Это всегда жалило, как ожог.
Сандор нахмурился.
- Что ж, кажется это поверхностная рана, так что, может быть, завтра она уберется мазью. Но если она и завтра будет там, я буду настаивать на том, чтобы мы сходили в Лечебный Центр во время обеденного перерыва. Согласна?
Софи кивнула, надеясь на одну из миллиардных натирок, которые Эделайн хранила по всему дому на случай, если произойдет «чрезвычайная ситуация Софи». Она уже поставила рекорд по Наибольшему числу Посещений Врача в том году... а в Ложносвете была на занятиях всего несколько недель.
- Теперь я могу идти? - спросила она, освобождая запястье.
Сандор покачал головой.
- Я проверю пещеру. Ты останешься здесь и подлечишь эту рану, прежде чем она начнет гноиться.
- Как я узнаю, что ты не скрыл их ответ, если тебе он не понравится?
- Потому что секреты мешают моей способности защищать тебя... либо их храню я, либо ты. Нам нужно работать вместе. Я понимаю, что обычно ты не доверяешь людям, Софи. Но я на твоей стороне. Я бы хотел, чтобы ты в это верила.
Софи коснулась края синяка. Ее кожу и правда жгло. И она уж точно не любила ходить в эту жуткую пещеру.
- Ла-а-а-а-а-а-а-а-адно.
- Хорошо. Я вернусь через несколько минут, - сказал Сандор уже на пути к двери. - И надеюсь по возвращении, я найду тебя мирно спящей.
- Сейчас середина дня, - напомнила она ему.
- Звучит, как прекрасное время, чтобы вздремнуть. Поверь мне... тебе нужно.
Он ушел прежде, чем она смогла поспорить, и Софи посмотрела на свое отражение в длинном до пола зеркале, удивившись тому, какие тени залегли у нее под глазами.
- Оох, что ты делала... участвовала в кулачном бою с подушкой? - спросила Вертина, когда ее миниатюрное личико появилось в верхнем углу зеркала.
Софи знала, что спектральные зеркала были лишь искусно придуманной частью программирования эльфов. Но Софи всегда удивлялась тому, какой естественной казалась Вертина... и как сильно она хотела пройти сквозь зеркало и задушить ее. Если бы Вертина не была таким близким другом Джоли, Софи бы навечно оставила это говорящее зеркало собирать пыль.
- Тебе правда нужно подумать об использовании блестящей пудры, - сказала ей Вертина, откидывая свои длинные черны волосы. - С Джоли она творила чудеса... а у нее были самые темные круги, которые я когда-либо видела.
- Джоли плохо спала?
- Под конец, да. Но это было, когда...
- Когда что? - спросила Софи.
- Ты думала о золотых тенях для век? Они бы и в самом деле сделали бы более заметными крапинки в твоих причудливых глазках.
- Когда что? - настаивала Софи.
Она уже неделю пыталась вытянуть информацию из Вертины, но все что пока получала, это краткие советы по макияжу.
Вертина прикусила губу.
- Я... не могу рассказать тебе. Джоли сказала, что я не могу никому рассказывать, даже если ее не станет. Особенно если ее не станет.
- Погоди... ты говоришь, она знала, что возможно умрет?
Вертина пискнула и вскинула волосы, чтобы спрятаться за ними.
- Я не могу больше ничего сказать. Если только...
- Если что? - спросила Софи.
- Если ты не знаешь, то я не могу помочь тебе.
- Что это вообще значит? - теперь Софи уже кричала, но ей было все равно, услышит ли ее кто-нибудь. Не то, чтобы это что-то изменило.
- Прости, - сказала ей Вертина, казалось, почти это она и имела в виду. - Я не могу больше что-либо говорить. Возможно, я уже сказала слишком много.
Она исчезла со слабым щелчком.
Софи уставилась в пустое зеркало, не зная, что удивило ее сильнее: что Вертина сама могла себя выключить или то, что Вертина и правда скрывала какую-то важную тайну.
Должен быть какой-то пароль… или, может, она должна что-то показать Вертине, чтобы та рассказала. Софи пыталась понять, что бы это было, когда изучала огромный шкаф из черного дерева в ванной комнате в поисках мази, чтобы подлечить свое запястье. Эделайн купила «Волдырный Хлоп», «Царапины и Порезы» и «Стирающее Воздействие». Но Софи взяла «Синячный Поток», надеясь, что он не сделан из мочи какого-нибудь животного, когда намазывала желтоватую густую мазь на рану.
Крем почувствовался колючим, когда впитывался, будто она терла кожу репейником. И чем дольше он застывал, тем горячее становился жар, пока Софи, наконец, не сдалась и не вымыла свою руку мылом под холодной водой.
- Как рана? - спросил Сандор, заставив ее подпрыгнуть так сильно, что она обрызгала себя.
- Прости, - сказал он, протягивая ей одно из мягких, как перышко полотенец. - Я думал, ты слышала, как я вошел.
- Вообще-то ты очень тихо ходишь, несмотря на то, что у тебя огромные гоблинские ноги.
- У меня не огромные гоблинские ноги.
Софи подставила к его ступне свою, которая выглядела как ящерица рядом с динозавром.
- Хорошо, может и так, - уступил Сандор. - Дай мне посмотреть твое запястье.
Софи неохотно протянула свою руку, показывая воспаленный рубец.
- Я, должно быть, использовала не ту мазь... но через несколько минут попробую другую. Я просто хочу дать коже немного остынуть.
- Если утром лучше не станет...
- Знаю, знаю. Нашел что-нибудь в пещере?
Сандор потянулся в карман, доставая чистый стеклянный флакон с завернутой внутри запиской. Знак лебедя - черный завиток, похожий на лебединую шею - был выдавлен на восковой печати на пробке.
- Я ждал, когда ты откроешь ее, - сказал он, когда Софи схватила флакон и вскрыла печать.
Пульс отдавался у нее в ушах, когда она вытащила кристальную пробку. Прежде она получала от Черного Лебедя десятки записок, но эта чувствовалась важнее всех.
В этот раз они отвечали ей.
Но ее возбуждение быстро улетучилось, когда она прочла их аккуратно написанное сообщение:
Твоя просьба отклонена, ради твоей собственной безопасности.
Глава 14
- Эй, что у них там с рифмой? - спросил Киф, держа записку так, будто он ожидал найти секретное сообщение, нацарапанное на бумаге.
Софи делала то же самое... искала подсказку в пустой бутылке и проверяла пещеру, чтобы удостовериться, что Сандор ничего не пропустил. Но конечно единственной вещью, которую Черный Лебедь дал ей, было невероятно бесполезное сообщение. Что означало, какой у нее был наилучший вариант в том, «Что Мне Теперь Делать»? В эту категорию попал следующий день в Ложносвете и засада Кифа на пути к утренней ориентации... хотя она уже сожалела о решении.
Особенно, когда Киф вернул записку ей и заявил:
- Хорошо, я понял, пиши наш ответ. Эй. Гигантор, пиши: Вы можете не хотеть встречаться, но мы определенно хотим. Назовите время и место, или мы забросаем вас блестящими какашками.
Софи была слишком сердита, чтобы смеяться.
Она постоянно рисковала своей жизнью, чтобы помочь Черному Лебедю. Она вслепую следовала их неопределенным инструкциям. Но когда, наконец, настал ее черед идти к ним за помощью — чтобы защитить Силвени — они отвергли ее одним, плохо написанным предложением.