- Маловато, - поморщился Анри, - Может еще успеют подкинуть?
- Откуда? - удивился докер, - Большинство производств уж третьи сутки в пути.
- Куда в пути? - переспросил Анри.
- Вы чего, не в курсе? - еще сильнее поразился докер, - все буксиры сейчас заводы и верфи в разные стороны растаскивают. Может хоть что-то уцелеет, не смогут же аспайры за всеми угнаться.
- Разумно, - скопировал Анри рассудительные интонации своего бывшего капитана. - Наши враги не всесильны. Кстати, не слышно, что там у Марса?
Еркзян развел руками.
- Откуда? Я надеялся хоть вам, флотским, доведут. Секретность, ети ее. А они что, уже у Марса?
- По срокам, да. - Кивнул Анри.
По срокам аспайры должны были подойти к Марсу еще вчера. Но увидев пришвартовавшийся фрегат’Мираж’ из марсианской эскадры, стало понятно, что командование весь флот оттянуло к Земле. Марс все-таки сдали. А значит, через несколько дней очередь дойдет и до них.
Рабочая бригада наконец то закончила одевать скафандры, и цепочкой полетела в шлюзовую камеру. Анри захлопнул шлем, пристроился в хвост колонны. Камера грузового шлюза была ярко освещена и выкрашена белой краской, что еще больше увеличивало ее размеры. Оранжевые пятна рабочих скафандров смотрелись здесь настолько чужеродно, что Анри поморщившись, затемнил стекло. По крайней мере, так не резало глаза.
- Начата процедура шлюзования, - проинформировал в наушниках женский голос.
Снаружи зашумело, и скафандр начал раздуваться. Анри подвигал руками, адаптируясь, и на всякий случай ухватился за протянутый вдоль переборки леер. Насосы откачивали из шлюза почти весь воздух, но даже оставшихся крох могло хватить, что бы выбросить ротозея наружу. При наличии реактивного ранца не опасно, но позора потом не оберешься.
Звуки исчезли, а стены трижды мигнули красным, вакуум. Наружный люк ушел в сторону, и в открывшемся черном проеме, Анри увидел звезды.
- Мсье Еркзян, они в вашем распоряжении! - Анри обвел рукой сгрудившихся у переборки офицеров.
- Спасибо, господин Беллар, - не остался тот в долгу, - господа офицеры, прошу следовать за мной.
Умело оттолкнувшись, докер первым выпрыгнул из шлюза в космос. Отлетев метров на десять, он пыхнул огоньками ракетного ранца, освобождая путь следующим. Дождавшись, пока наружу выбрался последний член рабочей бригады, Анри высунулся вслед за ними. В такие моменты, ему казалось, что он выглядывает из пещеры на стене гигантского каньона, у которого вместо стен были ‘Сан Диего’, и ‘Церам’. Земля виднелась из-за базы узеньким голубым серпом, и он никак не мог определить, над каким именно материком они сейчас проходят. Анри очень хотелось увидеть Австралию не на экране, а своими глазами, но база закрывала ему обзор. Еще раз вздохнув, Анри ухватился за срез люка, и перекинул себя наружу.
Уцепившись магнитными ботинками за обшивку, Анри закрутил головой в поисках контейнеров. Команда докеров оставила их метрах в двухстах от фрегата, даже не удосужившись подогнать поближе. Похожие на бочки контейнеры висели единой гроздью, и к ним, весело попыхивая выхлопами, уже летели космонавты. Тащить контейнеры к фрегату им предстояло поштучно, вручную.
Проводив их взглядом, Анри обернулся к своему кораблю. Этот борт у ‘Церама’ почти не пострадал, не считать же за повреждения оплавленные зигзаги, следы попаданий лазеров с аспайровских истребителей. Покалеченные броневые плиты даже не стали менять, на это не хватало ни времени, ни рабочих рук.
Ухватившись за рукоятки управления ракетным ранцем, Анри полетел вокруг корабля. Гораздо больше его волновал левый борт, опаленный излучением близкого ядерного взрыва. Замененная в кустарных условиях обшивка не несла в себе датчиков, и о ее состоянии можно было узнать только пройдясь вручную с дефектоскопом. Или по старинке, простым визуальным осмотром.
На складах флота не нашлось достаточного количества нормальной корабельной брони! Все, что производили заводы, сразу же шло на достройку новых судов, и для искалеченного фрегата ее просто не хватило. Приделали на место поврежденных листы создавались не молекулярной сборкой, и даже не послойной стереолитографией. Их изготовили на обычном литейном заводе, который плавил слитки металлов для дальнейшей обработки. По сути, они представляли собой простые листы металла, с втрое меньше устойчивостью к повреждениям. И такой брони на ‘Цераме’ стояло едва ли не треть от общей площади.
Левый борт они даже не успели покрасить, и он бесстыдно сверкал голым полированным металлом. И тем более не успели покрыть эту эрзац броню слоем абляционного материала, так что единственной защитой от лазеров оставался десятисантиметровый титано-вольфрамовый сплав. Не способный защитить даже от истребителей.
Досадливо закусив губу, Анри собрался поближе подлететь к новехонькой зенитной башенке, но тут в наушниках послышался голос Сагатимори.
- Капитан, тут такое дело, поднимитесь пожалуйста на борт!
- Что случилось?
- Нам открыли доступ в гражданские сети.
- С чего бы? - буркнул Анри.
- С минуты на минуту ожидают обращение президента к нации!
- Некогда, - отрезал Анри, - удаленно послушаем.
- Приказ адмирала Югай, - виновато сообщил Сагатимори, - командному составу присутствовать в БИЦ, сразу после речи президента будет совещание.
Анри поморщился. Слухи о новом фаворите ходили самые разные. Кто-то поминал его взрывной характер, кто-то склонность оспаривать приказы, но все сходились в том, что снимать Масори президент поторопилась. Двигатели на маневре не меняют.
С приказом он спорить не стал, двинувшись обратно вдоль побитого корпуса. Бригада уже отсоединила от связки первый контейнер, и облепив его, как муравьи, буксировала к плоскому носу фрегата. Анри прикинул скорость, с которой работали его подчиненные, и решил отправить к ним на подмогу еще десяток человек. Иначе они рисковали не закончить работы до выхода с базы.
На борт он поднялся через второй пассажирский шлюз. Лишний раз гонять системы грузового ради одного человека, Анри посчитал излишним. Войдя внутрь, и скинув скафандр, он связался с доктором Хиббертом. Приказы Анри привык исполнять дословно, а после него Хибберт был самым старшим по званию офицером на борту. Фаррелу Сагатимори сообщил и без него, бывший главный инженер сейчас выполнял обязанности старшего помощника.
В БИЦ как всегда царил полумрак, разгоняемый только слабым свечением мониторов. Ответив на приветствие связиста, Анри уселся в свое капитанское кресло, и первым делом включил общую трансляцию.
- Внимание экипажу, говорит капитан Беллар! Будьте готовы прослушать обращение президента Солнечной Лиги! - отключив микрофон, он обратился к замершему Сагатимори. - Предупреди всех за минуту до начала.
- Да, капитан, - Сагатимори умел изобразить поклон даже сидя.
Сзади с легким шорохом открылся люк.
- Я так понимаю, аш-Шагури решила снять секретность? - почти весело спросил доктор Хибберт.
Фаррел протиснулся в люк вслед за доктором. Он был по прежнему мрачен, и чем больше проходило времени, тем сильнее прорывалась наружу его боль. Словно в том была его вина, Анри отвел глаза. Потеряв любимую женщину, Кирк Фаррел держался на одном лишь чувстве долга. В его досье значилось, что в возрасте семи лет главный инженер остался сиротой, а значит, кроме погибшей на Ганимеде невесты у него больше никого не было. Совсем один…
- Давно пора, - краем глаза следя за Фаррелом, ответил доктору Анри, - Я же рассказывал, что творилось внизу. Гражданские может и не знают деталей, но о главном догадываются уже давно.
К его удивлению, вместо доктора в разговор вступил Фаррел.
- Они просто решили, что население пора выводить из городов. Сколько нам осталось, дня три, пока аспайры от Марса дойдут?
- Около того, - кивнул Анри, - Но думаю, наших родных эвакуировали в убежища заранее.
Сказав это, он тут же прикусил язык. Лицо Фаррела перекосилось, и отвернувшись, главный инженер прыгнул к ближайшему свободному креслу.
Было видно, что доктор Хибберт с огромным трудом удержался от того, что бы постучать согнутым пальцем себе по лбу. Тремя неделями ранее он бы не преминул это сделать, но теперь Анри был его капитаном.
И тут, как спасение, раздался возглас Сагатимори.
- Начинается!
- Подай сигнал ‘Слушайте все’! - с облегчением скомандовал Анри.
По коридорам фрегата прокатились три коротких пронзительных звонка, и люди на минуту оставили работу, поворачиваясь в сторону ближайших экранов. Первое за все время сообщение из гражданских сетей, будь проклят этот принцип достаточной информированности. Сейчас они мало чем отличались от тех, кого призваны были защищать, им тоже давно ничего не сообщали.
Вопреки обычному, перед обращением президента аш-Шагури никто не выступал. Как только пошла трансляция, сразу же зазвучал ее мягкий, женственный голос.
…Сограждане, земляне, люди!
К вам обращаюсь я, друзья мои! Несмотря на героическое сопротивление флота, несмотря на то, что десятки кораблей аспайров нашли свой последний приют на орбите Иллиона, враг продолжает лезть вперед…
Она говорила, а капитан Беллар никак не мог отделаться от ощущения, что эта речь ему смутно знакома. Очень давно он слышал что то похожее, но никак не мог вспомнить что именно, и когда.
Президент сидела на фоне окна, за которым виднелся залитый солнцем берег моря. И говорила страшные вещи.
… Войну с аспайрами нельзя считать войной обычной, эта война всего нашего человеческого рода, война за выживание. Необходимо, что бы все граждане Лиги поняли всю глубину опасности и отрешились от благодушия, от беспечности, от настроений мирного времени. Враг жесток и неумолим, он не ведет с нами переговоров, он хочет нашей окончательной гибели!…
В этой короткой речи аш-Шагури сумела рассказать все. О пришедшем на порог дома враге, о героической эскадре фрегатов, что потрепала врага у Юпитера, о готовности сил внутренних войск. Не упомянула она лишь о том, что предотвратить бомбардировку флот бессилен.
- Ну надо же, - пробормотал сидящий за соседней консолью Хибберт, - В модельных агентствах изучают историю.
Анри сделал себе пометку, расспросить доктора поподробнее. Похоже, речь показалась знакомой не ему одному.
…Мы сделаем все возможное, что бы отбросить врага, и я надеюсь на вашу всемерную поддержку. Да хранит нас всех Бог!
Выслушав президентскую речь, Анри задумчиво покачал головой. О том, что творилось сейчас внизу, не хотелось и думать. С волнами паники не справиться никакой полиции, а внутренних войск слишком мало на целую планету. Сто пятьдесят тысяч человек, по роте на мегаполис!
Оставалась одна единственная надежда, что власти эвакуировали их семьи заранее, иначе добраться до убежища у Марси могло и не получиться. В ближайшие часы население рванется из городов, создав вокруг них непроходимое кольцо пробок и воздушных заторов. Успеют ли они добраться до пунктов эвакуации? Анри не знал.
Неизвестно, до чего бы довели его эти мысли, страх за семью был слишком велик, и поэтому, когда Анри услышал доклад Сагатимори, он испытал нечто, похожее на благодарность.
- Входящее сообщение с ‘Сан Диего’!
- Соединяй, - разрешил Анри, поправляя рабочий комбинезон. Если командующий хотел видеть своих капитанов в парадных кителях, ему следовало упредить о совещании заблаговременно.
Главный экран боевого информационного центра распахнулся ему навстречу, сразу создав объем и глубину, эффект присутствия там, в штабных отсеках ‘Сан Диего’. Выглядело это как всегда забавно.
А вот появившийся на экране капитан второго ранга, забавным не казался. Окинув воспаленными, красными глазами боевую рубку ‘Церама’, кап два сразу взял быка за рога.
- Капитан Беллар, вам приказано явиться в штаб флота на оперативное совещание!
- Лично? - удивился Анри. Как правило, такие совещания проводились при помощи конференц-связи.
- Лично, - подтвердил кап два, - И советую поторопиться, оно начнется через двадцать семь минут!
Штабист отключился, и Анри, недоуменно повернулся к удивленным не менее его офицерам.
- Ничего не понимаю.
- Нужно идти, - развел руками доктор, и достал из кармана пакет гигиенических салфеток, - Вытрите лицо, командир.
Поблагодарив, Анри наспех обтер вспотевшее лицо, скомкал использованную салфетку, и вспомнив кое о чем, спросил.
- Док, вы что-то пробормотали насчет истории?
- Наш любимый президент почти дословно скопировала речь национального лидера докосмической эпохи. - ухмыльнулся доктор. - Известная кстати личность, вам о нем на лекциях военной истории должны были рассказывать. Это…
Молча провисевший всю это время посередине БИЦ Фаррел, наконец то подал голос.
- У меня много работы, я могу идти, сэр? - обращался он в пустоту, глядя перед собой ничего не выражающими глазами.
- Да, конечно, вы свободны, - Анри поглядел на часы, и добавил, - мне тоже пора.
Переодеться он не успевал, и решительно махнув рукой на правила, торопливо покинул борт. Времени оставалось впритык, пусть даже поток грузов во внутренних помещениях дока заметно усох. Большинство пристыкованных к базе кораблей уже закончили готовить к походу.
Командный центр ‘Сан Диего’ размещался в удачной близости от причалов, во вращающемся кольцевом сегменте. И по сравнению с обычным днем, сегодня тут было не протолкнуться от десантников в полном боевом снаряжении. Усиленные киберами тройки стояли практически в каждом узловом коридоре, цепко провожая глазами любого проходящего мимо.
Машинально Анри начал считать патрульных, но сбился со счета на пятом десятке. Учитывая, что к Иллиону сейчас было стянуто три десантных дивизии, он не ожидал увидеть на базе такое количество солдат. Похоже, на действительную военную службу призвали не только флотских резервистов.
Ближе к штабным отсекам караулов стало еще больше, и умаявшийся предъявлять документы возле каждого люка, Анри забеспокоился. Опоздать к началу совещания было неприемлемо. Успокаивали лишь видневшиеся позади флотские мундиры. Он хотя бы не будет последним.
Хорошо, что командный центр находился в глубине станции, недалеко от оси вращения. Анри пришлось подняться всего на два яруса, и гравитация здесь не превышала одной десятой от стандартной. Он мог перемещаться выверенными длинными прыжками, за раз покрывая изрядный кусок дистанции.
Пройдя последнюю проверку уже у самого переходного люка, он наконец то вступил на территорию штаба. До начала совещания оставалось чуть более трех минут.
К запыхавшемуся Анри тут же подбежал молоденький лейтенант, и без церемоний потянул за собой.
- Быстрее, кап три, командующий вот-вот придет!
Усмехнувшись, Анри пошел вслед за ним. Этот сопляк каждый день оттирался в штабах, среди адмиралов, и для него Анри был просто очередным кап три. Впрочем, мысль об этом мелькнула лишь на секунду, голову занимали совсем другие мысли.
Большинство командиров кораблей уже собрались, и к облегчению Анри, среди них не было никого в парадной, или даже в повседневной форме. Многие даже не сняли рабочих скафандров.
Анри заметил своего бывшего капитана, сидевшего неподалеку от выхода, и заметив рядом с ним свободное место, начал пробираться туда.
- Разрешите, сэр?
Манн приветливо кивнул.
- Садись, Беллар. Как ‘Церам’?
Анри немного помедлил.
- Насчет двух пусковых установок вы были правы, остальное мы починили.
- Не зря я тебя рекомендовал, - широко улыбнулся Манн, - Теперь еще в бою не подведи!
Анри уже почти придумал ответ, когда в распахнувшиеся двери вошла целая группа адмиралов. Зал встал единым движением, и вытянувшийся по стойке смирно Анри, с любопытством стал разглядывать вошедших.
До этого случая, адмирала Югай Анри видел раза три, и успел запамятовать, как тот выглядит. Единственное, что засело в памяти, было его звание, контр-адмирал, но среди вошедших набралось не менее десятка контр-адмиралов, и когда командующий заговорил, Анри смотрел совсем на другого человека.