— Бабы достали! Одну еле сплавил, другая клеится.
Привычно подошедший сзади Лагавас похлопал бомжа по плечу и укоризненно покачал головой:
— Склоняет к сожительству, то есть к замужеству?
Как всегда охочий до нравоучений Гиви ткнул пальцем в грудь Агроному и заявил:
— Запомни, молодой человек. Пока жив — не женись.
Агроном вяло улыбнулся и пожал протянуты ему руки:
— Все равно валим, как пить дать — Бориск мне этого не простит. Прибавим ходу!
Уже через несколько минут лагерь загудел, будто встревоженный улей. От центрального шатра слышался крепко нетрезвый голос атамана, а меж палатками шарились его люди.
Смекалистей остальных оказался адъютант атаманова сына — первым выскочив на единственную уходящую из лагеря дорогу, он еще успел крикнуть вслед скрывшимся в клубах пыли беглецам:
— Агроном Агрономыч!
Сбежавшимся на его отчаянный вопль рохляндцам было что обсудить:
— Агроном Агрономыч… Лучше бы он был не Агрономычем, а АбрамОвичем.
Сын Бориса злобно харкнул вслед сбежавшим подонкам и посетовал:
— Точно, мы бы ему наш рохляндский «Челси» впарили.
Наконец-то подоспевший к месту событий атаман укоризненно оглядел собравшихся:
— Дэбилы… Эх, такой зять с крючка сорвался…
Чтобы хоть как-то загладить свою вину, кто-то из толпы предложил:
— Может, припугнуть его? Или даже отдуплить в подворотне?
Борис оглянулся в поисках смельчака и слегка улыбнулся:
— Ну… было бы неплохо. Только… — он поднял вверх указательный палец, — пусть это будут люди не из нашего района. Ладно, идея понятна, пойду утешу дочь.
Нетвердой походкой Борис направился к заметному даже в темноте розовому шатру. Прихватив по пути бутыль шампанского и пару бокалов, он без стука вломился внутрь и, войдя, первым делом подошел к туалетному столику, смахнув с него всякие «дамские финтифлюшки». Деловито откупорив бухло, он принялся разливать шипучее содержимое в тару.
Наполнив оба бокала, он присел на кровать и похлопал по одеялу:
— Слышь, доча?
Однако ответа не последовало. Тогда Борис рванул одеяло на себя и обнаружил под ним кучу шмотья, наваленного так, что спьяну вполне могло показаться, что на кровати кто-то лежит. Ругнувшись, он подхватил бокалы и поплелся к обрыву.
Отцовские чувства не подвели — отвергнутая невеста роняла слезы, стоя у самой пропасти. Атаман подошел поближе, встал рядом, молча поглядел на полоску занимающегося рассвета и протянул бокал девушке. Та залпом выбулькала содержимое и шваркнула фужер о камни.
Ее отец укоризненно покачал головой и, стараясь не слишком давить на мозги, принялся втолковывать дочурке:
— Я тебе что говорил? Надо было про Каштанку, он это дело любит. А тебя понесло про непорочное зачатие. А теперь-то что? Теперь суши весла.
Девушка уставилась на него глазами, полными слез:
— Папа, люблю я его, окаянного.
Атаман придвинулся к ней поближе, закинул руку ей на плечо, притянул к себе и заявил:
— Дык. Елы-палы. С нашими бабками мы тебе после войны не только агронома, мы тебе весь колхоз купим.
Развернув дочурку к себе, он взял ее за подбородок и принялся разглядывать ее заплаканный фейс:
— Не переживай. Тебе и так в твои тридцать восемь больше тридцати пяти не дашь, — он похлопал ее по щеке, после чего слегка задумался над следующей фразой, но все же решил довести свою мыслью до сознания дочери: — И эта… с кузнецом-то уже завязывай…
Чтобы как-то разрядить обстановку, рохляндский царек решил слегка пошутить:
— Дак как там, говоришь, в буржуйских песнях поется? «Girl, you'll be the woman… суй»?
Сообразив, что шутка не проканала, Борис смущенно потянул дочку за рукав:
— Ладно, пойдем обратно в лагерь — светает…
Хорошо сидим!
М. Ходорковский. Как я стал олигархом. Магадан-Пресс. 2007 год
Рассветало и над дорогой, по которой ехали трое новоиспеченных дезертиров. Перманентно любознательный Гиви не уставал крутить головой и задавать неизменно кретинские вопросы:
— И кыто зыдесь живет?
Поскольку Агроном в это утро отличался повышенной раздражительностью вкупе с необычайно мрачной молчаливостью, услуги экскурсовода предоставлял «гостю из солнечного Тбилиси» Лагавас:
— Здесь живут бывшие олигархи. Много лет назад они открыли свой бизнес, а налоги не платили. Им кто-то сказал, что платить нужно только взятки. А на самом деле платить надо и взятки, и налоги, а кроме всего прочего, налоги со взяток и взятки налоговой.
— Круто, — прокомментировал запутавшийся в тонкостях бухучета гном, а Лагавас продолжил рассказывать:
— И когда с них потребовали недоимки за последние тридцать лет и три года, они не придумали ничего умнее и спрятались здесь. Есть мнение: если пообещать им налоговую амнистию, они согласятся помочь…
Гиви почесал в затылке и, вспомнив уроки грузинской экономики, кроме которых в его школе учили только устному счету, предложил свое решение:
— А если они просто не будут платить?
Лагавас как-то странно посмотрел на гнома и покачал головой:
— Не выйдет. Налоговая претензия — очень сильное колдунство. Действует даже на привидений.
Тем временем и без того не широкая дорога окончательно превратилась в тропу, петляющую в зарослях странного вида деревьев. Гиви едва удержался в седле, когда одна из ветвей зацепила его за рукав.
— Это что еще за ботва? — процедил он через зубы.
Лагавас как великий знаток ботаники откликнулся мигом:
— Это священное вечнозеленое дерево самшит.
Агроном, пребывавший наедине со своими мыслями, в задумчивости пробормотал:
— Самшит? Вот именно что some shit…
Тропа наконец окончательно уткнулась в глухую стену, в которой виднелся вырубленный человеческими руками портик, поверх которого по всей стене шли загадочные руны. Возможно, когда-то портик скрывал внутри себя дверь — но сейчас на ее месте зиял зуботычиной темный провал. Лагавас спустился с лошади, принявшись разглядывать диковинные письмена на стене, а Агроном попытался заглянуть внутрь.
В этот самый момент нечто скрывающееся за стеной исторгло из себя хриплую отрыжку, и из провала понесло замогильным холодом. И без того не слишком спокойно ведшие себя лошади поднялись на дыбы и, развернувшись, ломанулись прочь от этого гиблого места.
Не успевший сойти на твердую землю гном был сброшен с лошадиной спины и, пребольно ударившись спиной о какой-то трухлявый пень, охал и ахал, распластавшись подле стены. Лагавас был слишком занят расшифровкой древних посланий, чтобы успеть среагировать на происходящее, и только Агроном успел было дернуться за стремительно утрачиваемыми средствами передвижения:
— Лошадкаааа!
Однако догонять трусливых тварей по этой донельзя пересеченной местности было делом, изначально обреченным на провал, а потому бомжу пришлось вернуться к оставленным друзьям несолоно хлебавши.
Поглазев на вновь обретенных спутников, он предупредил:
— Хочешь, не хочешь, а дальше придется пешком.
Лагавас ткнул пальцем на древние письмена и уверенно заявил:
— Тут написано — Фейсконтроль, дресскод, вход по клубным картам или по предъявлении VISA Platinum.
Гиви ошарашенно покачал головой:
— Ну ви прыдумалы тоже! Налоговая претензия, тридцать лет и три года… Оны же пакойныкы! — но тут же, поймав на себе недобрый взгляд Агронома, тяжело вздохнул и согласился: — Ладно, пошли!
Впрочем, его согласия никто не ждал, Агроном и Лагавас запросто шагнули в провал, и, оставшись в одиночестве, гном, еще успев непонятно зачем вдохнуть побольше воздуха, очертя голову бросился за ними.
В тайном лагере рохляндской народно-освободительной армии все было готово к выступлению. По давно уже составленному плану командиры подразделений в это утро в обстановке строжайшей секретности вскрыли предназначавшиеся им «совсек» конверты, пересчитали причитавшиеся им же гонорары и были готовы выводить свои отряды в поход.
Неожиданно энергичный атаман Борис носился по лагерю как угорелый, пинками подгоняя всех, кому по его мнению не хватало усердия. Вломившись в палатку к своему белобрысому отпрыску, он оглушил того диким ревом невесть откуда взявшейся фанатской дудки и завопил дурным голосом:
— Ну что, корнэт, труба зовет! Путь, однако, неблизкий. — Тут же выскочив наружу, атаман наткнулся на мечущегося в непонятках Гека, все еще не переменившего глупый костюм мушкетера на что-нибудь, более приличествующее случаю. Ухватив «участника карнавала» за ухо, он радостно сообщил мальцу: — И ты, карапуз, поедешь с нами. Как безлошадный, побежишь пешком за телегой.
Вырвавшись из лап атамана, Гек огрызнулся:
— Лучше дайте мне мерина со стремянкой! Или на худой конец боевого ишака!
Рохляндский управитель протяжно свистнул и заявил:
— Нет у меня ишаков с худыми концами. Поедешь десантом на броне.
Излишне обрадовавшийся карапуз не верил собственным ушам:
— На танке, что ли?
Впрочем, правильно делал, что не верил, поскольку Борис Николаич, в очередном энергично-деловом припадке запрыгнув на коня и лихо сорвавшись с места, данную версию не подтвердил:
— Я сказал — на броне.
Застывший в недоумении карапуз недолго пребывал в состоянии прогрессирующей экзистенции, поскольку был грубо схвачен за шкирку и вбит в седло пролетавшим мимом всадником. Карапуз уже собирался развернуться и вдарить обидчику промеж глаз, но голос рохляндской принцесски остановил его от совершения глупого поступка:
— БрОней мою кобылу кличут.
Моментом забыв ночные обиды, Гек откинулся на спину и, уперевшись в девичью грудь, поведал с дебиловатой улыбкой:
— Я кобыл сильнее люблю, чем ишаков!
Выкатывавшиеся на общее построение подразделения занимали свои места в соответствии со строгим распорядком, а по стремительно пустеющему лагерю носился на своей кобылке отпрыск рохляндского атамана и по совместительству командир элитного подразделения половцев. Спортсменчик подгонял особо замешкавшихся, как говорится, «и словом, и делом», — не уставая раздавать налево и направо тычки своей любимой клюшкой и столь же усердно деря глотку:
— Строиться! Выходи строиться!
Когда же, наконец, все войска выстроились перед очами рохляндского главнокомандующего, он приподнялся в стременах и, соблюдая верность собственному ораторскому немногословию, проревел:
— Вперед! На Гондурас!
Многотысячная армия потекла из урочища, будто сошедшая с ума горная речка, стремительно вышедшая из берегов…
Троице, пробиравшейся по подземелью в свете где-то уворованного Агрономом факела, наконец-то удалось вырваться из душных коридоров, по которым они плутали уже не вполне приличное время — один из боковых ходов, по какому-то наитию выбранный Агрономом вывел их в огромный зал с высоченным потолком и едва различимой вдали противоположной стеной.
Гиви закрутился на месте, судорожно оглядываясь по сторонам, — для него все же было привычнее шариться по местам, кратко характеризуемым словом «задница».
Внезапно под сводами заскрежетал чей-то противный голос:
— Кто тревожит души олигархов?
Обернувшись, Агроном увидел, как по широкой лестнице, сбегающей в центр зала откуда-то из-под потолка, спускается шикарно прикинутая мумия.
Моментом сообразив, что с таким перцем слабину давать не стоит, бомж сразу перешел к делу:
— Французская налоговая. Парни, мне нужны бабки.
Кажется, сие требование совершенно не удивило «неживого делового», не моргнув и глазом (который, впрочем, попросту отсутствовал), он предложил:
— Огласите, пожалуйста, сумму.
Агроном, сообразив, что забыл нечто важное, поспешил подкорректировать список требований:
— Только еще придется попотеть.
Почему-то эта реплика нашла куда больший отклик у бизнеструпа — под сводами заметался его хищный смех, и по всему залу принялись загораться люстры и светильники, отвоевывая у темноты детали весьма и весьма богатого интерьера, до сих пор остававшиеся невидимыми для непрошеных посетителей.
Откуда-то потек вонючий дым, будто местные «звезды» пользовались концертными дымовыми установками, и в клубах искусственного тумана из темноты, беря «святую троицу» в кольцо, надвинулись разнообразные мертвецы — все как на подбор в дорогущих шмотках и шузах, облепленных ярлыками «всемирно известных» лейблов, обвешанные гирляндами драгоценностей. Казалось, что не нужно никакого дополнительного освещения — надписи Rich, Gucci, Armani, выполненные исключительно стразами, слепили глаза не хуже стадионных прожекторов.
Агроном, Лагавас и Гиви сгрудились в центре зала, а глава этой мертвой братвы снова заговорил:
— Мертвые не потеют, юноша! А поработать можно, но с условиями.
Он спустился по лестнице, встав прямо перед Агрономом:
— Первое, оно же главное.
Кажется, у Агронома сдали нервы, поскольку он рванул с ремня свою джыддайскую саблю, выставив Клинок перед собой, и тот угрожающе загудел, осыпая все вокруг синими искрами.
Мертвый олигарх криво усмехнулся:
— Почему это у тебя сабля синяя? У хороших — сабли зеленые!! Впрочем, нам по барабану. Итак, первое. Мы никуда не пойдем… пока нам не объявят амнистию.
Теперь уже не выдержал горячий парень Лагавас, как всегда, свято веривший в быстроту своих рук. Он и вправду весьма шустро выхватил ствол и, не целясь, от бедра всадил всю обойму в скалящегося упыря. Вот только убить мертвого, похоже, оказалось непосильно сложной задачей для мягкомозгого эльфа.
Маслица в назревавший конфликт подлил лично Агроном, чье внезапное олимпийское спокойствие уникальным образом поддерживала джеддайская сабелька:
— Нет, амнистий просто так не бывает.
Выходка Лагаваса, хотя и не принесла никакого вреда мертвецу, но разозлила того не на шутку, а потому для приличной разборки хватило бы и куда как более политкорректного заявления.
Мертвый принялся бычить уже совершенно в открытую, двинувшись на Агронома и на ходу доставая собственную сабельку:
— А с каких это пор амнистии объявляют бомжи? — сделав обманное движение, он попытался рубануть противника своей ржавой саблей, но Агроном запросто парировал выпад и сам перешел в атаку, едва не снеся полголовы слишком уж прыткому трупу.
Зашатавшись, тот быстро ретировался в толпу своих сподвижников и захрипел:
— Ты вообще кто?
Агроном, всегда любивший визуальные эффекты, описал светящейся саблей в задымленном воздухе красивую дугу и прогромыхал на весь зал голосом рекламного диктора:
— Конь в пальто. И до кучи — король Гондураса. Что в принципе одно и то же.
Еще раз махнув саблей для пущей острастки, он скомандовал:
— Выходи строиться, мальчики налево, девочки направо. Бегом на пристань!
Несмотря на то, что упыри выглядели совершенно подавленными, никто из них даже не дернулся с места. Агроном, удивленно крутя патлатой башкой, двинулся в расфуфыренную мертвяцкую толпу, вглядываясь в порядком разложившиеся лица, подсвеченные сабелькой. Упыри боязливо расступались перед ними, но выполнять команду совершенно не собирались. Агроном начал сердиться:
— Бегом на пристань.
За мертвяков неожиданно вступился Гиви, до этого как-то уж очень пристально разглядывавшим сгрудившуюся вокруг них толпу:
— Не сэрчай, Аграном. Тут у них сплошной унисэкс. Одни скелеты.
Самопровозглашенный король Гондураса, хоть и вынужденный признать собственную ошибку, тем не менее решил не прекращать разговаривать с толпой мертвецов с однажды завоеванной позиции силы: