– Меня вообще никто ничему не учил, – флегматично пожал плечами Тирион.
Разговор прервал Ральф. Он принес белый конверт, запечатанный золотой печатью.
– Кто это такие письма шикарные пишет? – тут же сунул свой нос Тирион.
– Это официальное письмо. – Я провел рукой над печатью, подтверждая, что я получатель письма, а не шпион, захотевший его вскрыть. – И ничего хорошего в таких письмах не бывает.
Прочитав короткие строки, я вздохнул. Меня вызвали на совет клана. Я сам добивался его созыва, хотя ничем хорошим для меня это кончиться не могло. Мне придется бросить вызов отцу в его стихии и победить. И речь не о магии, а о внутриклановой политике. Он глава клана, уважаемый маг, его авторитет не вызывает сомнений. Я – пацан, авторитета у меня ноль, уважения еще меньше. И мне надо будет каким-то образом убедить остальных членов клана, что мое слово выше его.
Сборы были недолгими. Арью я оставлял в Райхене, хотя она сильно возражала. Я имел полное право взять свою ша’асал на совет, но она не может находиться в Изнанке. А мне мало того что туда идти этим путем, так, возможно, еще и обратно убегать придется так же.
Араэл я тоже хотел оставить дома, но тут у меня выбора не было. Ее присутствие требовалось на совете.
Добрались мы тоже без приключений. Все наши, которые находились в столице, собрались вместе и пошли. Кали показывала дорогу, а дядя распугивал своей силой демонов.
Родовой замок Ларанов не был по-настоящему родовым. Ему было всего четыре с лишним века, и строили его тогда, когда победоносные армии империи маршировали на восток.
В сам замок попасть из Изнанки было невозможно. Поэтому все выходили на небольшой площадке. От нее до замка было минут десять ходу.
В Райхене уже наступил полдень, а здесь солнце едва выглянуло из-за горы. Свежий лесной воздух пах хвоей. Знакомый с детства запах.
Когда-то замок стоял посреди густого леса, а теперь вокруг него метров на сто выжженная пустошь. Только возле самых стен уцелели деревья. Сами стены впечатляли – серые, из крупных гранитных блоков, они поднимались на восемь метров. Сколько раз мне попадало за то, что лазил по ним…
Внутренний двор был вымощен брусчаткой. А к запаху хвои прибавился запах дыма и свежего хлеба. Хорошо все-таки магам. От стоящей рядом конюшни пахло только сеном: все прочие запахи нещадно изгонялись.
Посреди двора возвышался пятиэтажный донжон с нормальными окнами, балконами и открытой площадкой на крыше.
Я сразу отделился от остальных и пошел вместе с Араэл в свою комнату. Чтобы ни с кем не встречаться раньше времени, я зашел под лестницу, нашел неприметную дверь, заросшую паутиной, и пошел по темному коридору.
Судя по толстому слою пыли, никто этим коридором не пользовался. Хотя нет, в комнате, где соединялись сразу три таких коридора, на полу были свежие отпечатки маленьких босых ног. Ну конечно, кому же еще, кроме детей, нужны потайные ходы?
В свое время я сунул свой нос в каждый закуток дома. И в этом я мало отличался от сверстников. Хотя бродить по этим коридорам было очень опасно. Нас спасало только то, что мы были магами.
– Ты здесь жил? – спросила Араэл, с любопытством оглядывая комнату.
– Редко, – ответил я. – Эту комнату мне дали, когда я закончил обучение. А я с того времени в основном жил в столице и разъезжал по стране.
Все стояло на своих местах. Кровать, тумбочка, письменный стол и книги на полках. В шкафу висела чистая одежда. Комната выглядела чистой, аккуратной и нежилой. Только на подоконнике в небольшом горшке рос цветок. Его мне подарила сестра, а горничные регулярно поливали.
Молва приписывает магам несметные богатства. Доля правды в этом есть, кланы владеют большими состояниями. Но живем мы скромно. Моя комната похожа на комнаты других магов. А ведь многие в них живут постоянно. И отличаются они от моей комнаты только тем, что в них больше разных бытовых мелочей. У Кали, к примеру, ковер на полу лежит.
– Я пойду пройдусь по дому, а ты из комнаты не выходи.
– Хорошо, – кивнула дочь.
– Учти, что для тебя этот замок – смертельно опасный лабиринт, полный ловушек.
Я не шутил и не преувеличивал. Во время строительства замка моим предкам уже не угрожала опасность нападения врагов, но еще были живы те, кто бежал из Кунака. И те, кто отбивал нападения специальных отрядов инквизиторов, забиравшихся далеко в тыл.
Они строили не просто замок или дом, а безопасное для хозяев укрытие. В каждый камень вкладывали заклинания. Коридоры петляли и пересекались друг с другом. Лестницы находились в разных местах и вели на разные этажи, например с первого сразу на четвертый, оттуда уже на второй и только потом на третий.
Никаких планов или чертежей здания не существовало. Зато было множество скрытых ходов. Многими из них было удобней пользоваться, чем коридорами. Если привыкнуть к паутине и не обращать внимания на черепа как-то забравшихся в дом убийц.
Комната Данте была этажом выше. Я тронул пальцем тонкую, неощутимую нить сторожевого заклинания и вошел к нему. Данте с задумчивым видом стоял у окна, облокотившись на подоконник.
– Любуешься? – с невинным видом спросил я.
– Ага. Этот вид меня всегда… заставляет задуматься: зачем здесь окно?
Вид из окна у Данте был замечательным. Голая и ровная стена, закрывающая даже небо.
– Не знаю, что меня убивает больше: это окно или то, что сегодня я буду спать в одиночестве? – делано вздохнул брат.
– Ты хотел поговорить со мной?
– Да, хотел. Зачем ты так добиваешься принятия Араэл в клан?
– А ты разве не понимаешь?
– Маэл, я все понимаю. Но сейчас не прошлый век. Никто не будет отправлять ее в резервацию. А отец уже начал сдавать. Еще лет десять – и я стану новым главой клана. Тогда я тихо и без шума приму твою дочь в клан.
– Данте, о том, что отец начал сдавать, говорили еще тогда, когда мы магией не умели пользоваться. И он до сих пор сдает. А за Араэл уже приходили. И еще придут. Пока она незаконнорожденная полукровка, на ней будет клеймо. А я хочу, чтобы у нее была семья. Чтобы у нее был клан! Чтобы ее защищали, даже после моей смерти!
– Тихо-тихо. – Данте поднял руки в успокаивающем жесте. – Не я твой враг.
– Она имеет на это право.
– Право-то она имеет, – вздохнул он.
– Правила приема в клан незаконнорожденных детей не изменились?
– Нет.
– Значит, шанс у меня есть.
– Не думаю. Совет начнется через полчаса.
– Что?
– Так я и думал: тебя одного забыли поставить в известность.
Клан магов – это не просто группа магов, связанных родственными связями. Кроме магов в любом клане есть много волшебников, колдунов и даже простых людей. Об этом не говорят, но порой у магов рождаются дети-волшебники или не способные к магии вообще. А вот у них, порой через несколько поколений, рождаются маги.
Вступить в клан тоже не так сложно, как кажется. Любой желающий может принести вассальную присягу клану и стать его членом. Он будет волшебником, колдуном, ремесленником или крестьянином, но он будет частью клана. У него будут обязанности и права.
Сейчас в нашем клане восемьдесят шесть магов, четыреста с лишним волшебников и почти десять тысяч обычных людей. Некоторые из них служат в замке горничными, садовниками, конюхами, поварами. Другие просто живут на наших землях, обрабатывают их и платят подать.
Любой может выйти из клана либо, наоборот, в него вступить. Даже в наши дни нередко приезжают целые семьи и просятся в данники. Были даже случаи, когда маги переходили из одного клана в другой. Правда, такое случалось всего два раза, и то между союзниками. Но прецедент, как говорят юристы, есть.
А есть еще одна вещь, о которой вообще не говорят. Маги заключают брак только с другими магами, и только с членами своего клана. Благо инцест для нас не несет столь тяжких последствий, как для обычных людей. Да и не все члены клана являются кровными родственниками.
Но маги тоже люди. И у них есть свои слабости, которые порой проявляются в тяге к прекрасным селянкам, изящным аристократкам или к симпатичным волшебницам. И порой маги увлекаются, и тогда происходит то же самое, что и у всех, – незаконнорожденные дети.
Часто эти дети рождаются волшебниками, а то и вообще без способностей к магии, но иногда они становятся магами. Другие кланы по-своему решают эту проблему. А у нас есть строгие правила приема таких детей в клан. Что примечательно, согласия родителей не требуется. Иногда это делают даже вопреки их мнению.
Араэл имела право вступить в клан. Даже без моего согласия. Но дадут ли ей это сделать?
Совет клана проводился в большом зале, построенном в форме амфитеатра. В центре зала на возвышении сидел глава клана. Остальные маги занимали места в соответствии со своим статусом. Старшие маги расположились на первых рядах, молодежь наверху. Для каждой семьи отводился свой сектор. Два из них навсегда остались пустыми.
На повестке дня было много вопросов. Но сомневаюсь, что о них сегодня вспомнят. Отец для этого постарался. Зная о моем опыте в Ассамблее, он не собирался давать мне ни одного преимущества.
Объявив о моем выступлении, отец насмешливо глянул на меня и переглянулся с дядей. Тот с нескрываемой усмешкой кивнул ему.
Грязно играешь, папа. Значит, все уже решено и мое выступление и совет – просто формальность?
Сжимая кулаки и давя в себе злость, я вышел в центр зала и обвел всех взглядом. Бросил недобрый взгляд на отца. Косо глянул на Данте, напрягшегося на втором ряду.
– Полагаю, вам все уже рассказали?
Да, рассказали все и в подробностях. Только на верхних рядах недоуменно переглядываются. Вас в расчет не брали, тогда слушайте.
– Но я все же выполню эту формальность и выступлю перед вами. Для протокола.
– Хватит паясничать, – бросил мне отец, но я не обратил внимания.
– Да-да, опять этот маг-полукровка опозорил славный клан Ларанов. Опять. Он сбежал в Инферно, более того – выжил там! И что еще хуже, посмел оттуда вернуться! Неслыханная дерзость! Но этого мало. Знаете, что он сделал? Завел себе дочь! От демона. А больше там было не от кого.
Напряжение, повисшее в зале, можно было потрогать руками.
– Да! Моя дочь – полукровка! Плод от греховного союза демона и человека. Но вот беда: этот человек – маг из клана Ларанов. А значит, и его дочь тоже часть клана. Какая-никакая, но часть. В ней кровь Лебовских! Кровь Ларанов! Ваша кровь! И хочешь ты этого или нет, Райхард Лебовский аха Ларан, – она твоя внучка!
Я зло глянул отцу в глаза.
– Прошу я? Требую? Нет! Просто констатирую факт. Араэл Лебовская, моя незаконнорожденная дочь, – часть нашего клана. И видят боги и демоны, она этого достойна больше, чем я, трус, дурак и позорное пятно! Вопрос не в том, является ли моя дочь частью клана. Вопрос в том – признаете ли вы это?
Я развел руками и посмотрел на магов.
– Или предпочтете выбросить ее? Чтобы все знали, что клан Ларанов не заботится о своих детях. Решать вам.
Отец поднялся со своего места и обратился к клану.
– Вы выслушали эту… речь, – с издевкой сказал он. – Да, вы не ослышались, мы не на базаре, а на совете клана, и это представление было речью. И в ней даже были аргументы, достойные нашего внимания. Мне особенно понравилось про позорное пятно. Отрадно видеть, что человек знает свое место и понимает свою роль. Ну а теперь я предлагаю выступить всем желающим, поддержать Маэла Лебовского или возразить ему. Хотя надо ли еще что-то добавлять против него после такой речи?
– Я прошу слова! – резко поднялся со своего места Данте, едва дождавшись того, как отец закончит.
Райхард быстро переглянулся с Майгаром. Выступления Данте в сценарии явно не было. Но возражать они не могли.
Данте быстро сбежал вниз и с легкой улыбкой повернулся к зрителям. Молодые девушки сразу заулыбались ему.
– Эх, мой дорогой брат, как обычно, наломал дров. Не впервой. Он с детства такой, – доверительно произнес он. – Отверженный, нелюдимый, мрачный и вредный. Но вот в чем дело. Он мой брат. Он твой брат, правда, двоюродный. А вы – его прекрасные сестры. Вот висит портрет его деда, а за моей спиной на высоком стуле восседает его отец, а рядом с ним стоит его дядя. И мы все, вы не поверите, мы все – его. Его родственники.
Данте тряхнул золотыми волосами и с удивленным видом добавил:
– Я сам безмерно удивлен, но это так. Мы – его родственники. А значит, и его дочь нам тоже не чужая.
Он остановился и поднял вверх палец.
– Прислушайтесь. Его дочь нам не чужая. А скажите мне, седые мужи, скажите мне, глупому юнцу, было ли такое, чтобы Лараны бросали своих?! Было такое когда-нибудь? Вопрос не в том, кто Маэл, а кто его дочь. Вопрос в том, кто мы. Лараны мы? Или нет?
Данте повернулся к отцу.
– Скажи мне, глава клана, сильнейший и мудрейший из нас. Можем ли мы бросить кого-то из нас на произвол судьбы?
– Кого-то из нас? Нет, не можем, но демоны не…
– Прошу слова! – звонко крикнула Кали.
– Говори, – с облегчением вздохнул отец.
Что-то тут не то. А он даже и не понял, что ему просто заткнули рот.
– Нас осталось мало, так что мы не можем разбрасываться хорошими бойцами. Пусть эта, как там ее, полукровка. Лишь бы боец из нее хороший был! Лучше уж ее в бой послать, чем кого-то из молодых девчонок!
Не успела Кали сесть, как подскочила Инга и быстро затараторила, не давая никому вставить слова. А я ее не слушал, а смотрел на Данте. Брови сошлись на переносице, губы плотно сжаты, в глазах напряжение. Он стоял вполоборота к отцу и левой рукой, скрытой от него, делал странные жесты. И после каждого движения пальцев кто-то или подпрыгивал и начинал быстро и горячо говорить, или степенно вставал и произносил речь.
– Хватит! – Резкий крик отца перебил молодую девчонку из семьи Лавантейнов. – Ассаил Исмар аха Ларан, вы хотите что-то сказать?
– Да. – Глава семьи Исмар поднялся и повернулся к слушателям. – Наша молодежь, как всегда, горяча и поспешна в выводах. Никто не отрицает того, что мы своих не бросаем. Но позвольте, где тут свои? Маг, опозоривший свою семью, свой клан и свое имя? Полукровка? Отродье демонов – для нас свое? Опомнитесь, о чем вы?! Может, мы еще и демонов начнем в клан принимать? Ну а почему бы и нет, женится Маэл на своем демоне – вот и она для нас своя. Давайте и ее в клан возьмем. А вы что скажете, коллега?
Гаспар Лавантейн аха Ларан с готовностью принял эстафету. Данте на едва заметное мгновение нахмурился.
– А я не знаю, надо ли что-то говорить? – пожал плечами глава Лавантейнов. – И самое главное, не понимаю, зачем мы все собрались? Это рядовое дело должен решать глава Лебовских. В крайнем случае, он может собрать семейный совет и там все решить. А так… осталось только на Совет магов все вынести. Чтобы уж все были в курсе семейных ссор Лебовских.
– Действительно. А что по этому поводу думает уважаемый глава семьи Лебовских?
Отец словно невзначай пригладил седые волосы.
– Как глава клана я должен быть беспристрастен и одинаково относиться на совете ко всем его членам. Поэтому позвольте мне извиниться за то, что я воспитал плохого мага. Я устал бороться с ним. Дай я сразу ему ответ – он обвинил бы меня в пристрастности. Поэтому я вынес дело на рассмотрение всего клана. Вы уж простите старого человека.
Я уже набрал в грудь воздуха и остановился от быстрого взгляда Данте.
– Клан ясно выразил свое мнение! – звонко крикнула девчонка Лавантейнов.
– Маэл и его дочь – часть клана, – поддержал ее Сенек Исмар.
Отец с гневом уставился на Данте, а тот принял его вызов и не отвел взгляда. Все пошло не по сценарию.
– Тихо! – гаркнул Майгар. – Молодые должны сидеть на совете и слушать старших! Следующий, кто выкрикнет с места, будет драться со мной на дуэли!
– Но только после меня! – перебил его Данте. – Бросишь вызов молодым – сначала будешь драться со мной!