– А ты, юнец, что себе позволяешь?!
Дядя навис над Данте с высоты подножья кресла главы клана. Брат, сжав кулаки, шагнул вперед с яростью в глазах.
– Не хватало еще драк сегодня! – остановил их отец. – Не хватало нам всем еще подраться из-за этого мага!
Сказал, как плюнул.
– Вопрос пора решать. Я как глава клана заявляю: никогда полукровок и прочих гадов не будет в нашем клане! Никогда!
– Поддерживаю! – быстро заявил Гаспар.
– Поддерживаю! – присоединился Ассаил.
– Все! Главы семей проголосовали единогласно! Вопрос закрыт!
Данте покраснел от злости. Хотя ему чего злиться? Он уже победил, переиграл отца на его поле. Сделал то, чего я не смог бы, проживи хоть сто лет. Данте сумел дать высказаться младшим членам клана раньше старших. Но что стоит их слово в этом месте?
– Нет, – громким и пугающим шепотом сказал я. – Позвольте «этому» еще кое-что сказать.
Я намеренно добавил в свой голос инфразвук.
– Значит, все дело в полукровках, отец? А поклянешься ли ты своей силой и именем Тирраала, что принял бы мою дочь, не будь она дочерью от демона? Отвечай!
В ярости отец ударил, но моя защита выдержала.
– Таков твой ответ?! Да ты даже не знал, что она полукровка, когда я попросил, чтобы ты принял ее в клан. Для тебя не имеет значения, кто мать Араэл. Важен лишь отец. А вы хотите знать, почему?
Я со злой улыбкой обвел взглядом затихших магов.
– А потому что я сам дитя позора. Плод похоти моего отца, уважаемого главы клана, и живое свидетельство его позора. Он хотел выкинуть меня, но клан не позволил. Я родился магом и стал частью семьи вопреки воле своего отца.
Я развел руками.
– Вот он я, позорное пятно на безупречной биографии Райхарда Лебовского аха Ларана. Кому какое дело до бедной девчонки? Я! Вот причина тому спектаклю, что вы сейчас видели!
К моему удивлению, никто не рвался меня перебить.
– Лараны своих не бросают, – издевательски произнес я. – Только дарят, как породистых щенков. Верно, отец?
– Заткнись, ублюдок, – процедил он.
– Твой ублюдок, – с хохотом произнес я.
– Это ложь! – крикнул Майгар.
– Нет, дядя, это правда, и я свидетель! – возразил Данте.
– И про ублюдка тоже правда, – тихим усталым голосом произнесла зашедшая в зал седая женщина.
– Мама? – удивился Данте.
– Лаувейя? Зачем ты пришла? – спросил отец.
– Если ты забыл, то я напомню. Я тоже маг и имею право быть на совете. Тем более что здесь решают судьбу моего сына и моей внучки.
Моя мачеха прошла к центру и улыбнулась мне.
– Здравствуй, Маэл. Опять ты набедокурил? А ты, Райхард, все никак не простишь Мари отказа? Гордая девчонка не захотела становиться твоей наложницей.
– Маэл не твой сын, – глухо сказал Райхард.
– Но растила его я. А для тебя Маэл так и остался ублюдком.
– Пусть так. Маэл – позор. Мой личный позор. Позор семьи и клана. Он опозорил само имя мага! И это мое слово, кто против?!
– Я! – мрачно сказал я.
– Ты радуйся, что из клана не выгнали, – давно есть за что.
– Я тоже против, – спокойно добавил Данте. – Да и не я один. Верно, ребята?
Он поднял вверх правую руку и сжал пальцы в кулак. За его спиной с тихим шорохом одежд вставали маги с верхних рядов. Все наше поколение и не только.
Растерянность на лицах почтенных седых мужей была мне лучшей наградой за весь сегодняшний день.
– Отец! Ты поставил свои личные интересы выше интересов клана!
– Сядь! Что ты можешь знать об интересах клана, щенок?!
Отец подскочил с места. И… кто первый нанес удар, я не помню. Может, я не сдержался, или мне кто-то в спину ударил. А может быть, у кого из молодых не выдержали нервы. В зале вспыхнул бой.
Чистые силы сцепились друг с другом. Никаких заклинаний или уловок! Только сила на силу. Били сильно, но не насмерть. Никто ведь не хотел никого убивать. Почтенные мужи должны были показать молодежи, где ее место. И они его показали. Старшие маги как щенков раскидали молодых. Не рискнули тронуть только Кали, но и она тоже побоялась использовать свою силу.
Я видел, как легко маги отбрасывают в сторону жалкие заклинания и пробивают слабые щиты. Били не насмерть, но и без жалости. Инге кто-то ударом кулака разбил нос. Сенеку, рухнувшему на пол, добавили ногами. Молодую девчонку Лавантейнов за волосы стащили со стула и несколько раз ткнули лицом в пол.
А через мгновение мы с Данте оказались в центре удара. Ну наконец-то схватка!
Я зарычал как демон и ударил кольцом огня, а следом ударной волной. Удар отца и дяди я принял на вихрь, закрутил в воронке чужую силу, добавил своей и отправил обратно. И побежал к ним, на ходу раскидывая во все стороны фантомов и закрывая себя сотней маскировочных заклинаний. Незамеченным я подбежал к отцу и сделал то, о чем давно мечтал. Просто и без затей ударил его кулаком в ухо.
– Я мог бы перерезать тебе горло и скормить твою душу демонам, папа, – тихо прошептал я ему на ухо и быстро резанул по шее, оставляя небольшую царапину.
Майгар быстро обнаружил меня и ударил насмерть. Его заклинание пробило мои щиты и разорвалось в животе. Я покачнулся от дикой боли и рванулся в сторону.
Я попробовал опять прикрыться фантомами и маскировкой и ускользнуть, но второй раз провернуть такой фокус отец и дядя мне не дали. Камень пола размягчился и рванулся вверх, сжимая меня в смертельных тисках. А отец быстро сплел короткое, но мощное заклинание, разрывающее связь между телом и душой.
Неожиданно я почувствовал странную горечь. Они пытались меня убить. За что? Странное чувство, я думал, что уже давно не жду ничего хорошего от них, а все равно до слез обидно.
– Убьешь меня, отец? – одними губами спросил я.
Мы встретились взглядами. На мгновение он заколебался, но только на мгновение. Майгар бросил на него удивленный взгляд и немного растерянно глянул в мою сторону.
– Тогда никаких обид.
Лартанал сверху обрушился на Райхарда, сминая его защиту. Майгар моментально прикрыл брата и отбросил демона в сторону. А я воспользовался этим и вырвался из ловушки. Разорванный живот уже не болел: нечему уже там было болеть. Но мне не впервой драться со смертельными ранами.
Один призывал остановиться, другой просил пощады, а кто-то уже плакал навзрыд. Все это смешивалось с криками боли, яростными воплями и ругательствами. Привычные звуки.
Через разбитое окно запрыгнула Араэл. Непокорная девчонка ужом проскользнула между сражающимися магами и накинула на Райхарда удавку из своего хлыста, одним движением затянув ее.
Майгар рванулся было к ней и замер от ее взгляда. «Я успею», – красноречиво и без слов сказала Араэл.
– Может быть, вы все-таки остановитесь, пока никого не убили, Лараны? Я, возмутитель спокойствия и позорное пятно, стою здесь! – громко крикнул я.
Постепенно маги прекращали избиение младенцев и поворачивались в мою сторону. Отец с беспомощной ненавистью смотрел на меня. Пылающая удавка стягивала его шею и обугливала кожу.
– Дочка, отпусти своего деда.
Араэл плавным движением убрала плеть и скользнула за мою спину.
– Да, это именно та самая Араэл, полукровка и моя дочь. И как видите, она сделала то, что пока не под силу никому из присутствующих в этом зале, – победила Райхарда Лебовского, а это чего-то стоит.
Я жестом показал на свой разорванный живот. Интересно, сколько минут мне осталось? Говорить, не задыхаясь от боли, все сложней.
– В бою против Астреяров или других врагов нашего клана она могла бы многое сделать. Но ее таланты не нужны вам.
Зал был разгромлен. Окна разбиты, стулья разломаны в щепки. Гордые маги стояли в разорванных одеждах, у некоторых в кровь разбиты лица.
– Выродок, – зло выдохнул отец.
– Как скажешь, отец.
Данте на коленях стоял в центре зала и кашлял кровью. Ему тоже неслабо досталось. Кали успокаивала плачущую от боли Ингу. А мне было стыдно, что все это из-за меня. Хотя при чем здесь я? Детей просто наказали за непослушание, только и всего.
– Вон! Ты не мой сын! Убирайся к своим демонам! Я выгоняю тебя из клана!
– Не имеешь… – Данте закашлялся и сплюнул кровь. – Без голосования на совете… не имеешь права…
– Данте? Тебе этого совета мало?! Ты еще одного хочешь?! Посмотрите, маги, во что превратился клан за три года моего отсутствия. Чтобы не пустить в клан мою дочь, вы избили своих детей!
Я скривился и зааплодировал. В тишине зала мои хлопки прозвучали как гром.
– Я, Маэл Лебовский аха Ларан, покидаю клан Ларанов, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему. Можете больше не переживать – нет на нем позорного пятна, кроме вас самих.
Я покачнулся и едва не упал. Араэл успела подхватить меня. Я обнял дочь за плечи и оперся на нее.
– Ладно, меня вы хотели убить. Но их зачем вы избивали? – Я кивнул в сторону молодых. – Они же не знали, что на совете клана есть только ваше мнение – и неправильное. Надо было объяснить сначала.
Заклинания медленно затягивали рану и восстанавливали внутренние органы. Но идти все равно было тяжело.
– Я, Данте Лебовский аха Ларан, покидаю клан Ларанов, отказываюсь от его защиты и своих обязательств по отношению к нему.
– Данте, опомнись! – воскликнул пораженный отец.
– Уже. – Золотоволосый маг закашлялся, вытер кровь со рта и продолжил: – Уже опомнился, отец… Ищи другого послушного сына и ручного наследника. А с меня хватит. Хватит!
Я точно что-то пропустил, пока был в Инферно. Данте взбунтовался против отца.
Провожаемые пораженными и растерянными взглядами, мы втроем вышли из зала. Вернее, Араэл вытащила нас на себе. А Лартанал шел сзади, предостерегающе рыча на магов.
Не таким я представлял свое возвращение домой. Совсем не таким.
Глава 4
Ренегат
Утро начиналось как обычно. За окном шумел город. Я встал, открыл окно и немного подышал свежим воздухом. Одевшись, пошел вниз. Стол не был накрыт, и на нем не лежала утренняя газета. С кухни не пахло едой, а верный Ральф не интересовался, буду ли я завтракать.
Ральф, Ральф. Солдаты присягают не правителю, но стране. Так и слуги служат не наследнику, но семье. Он и кухарка ушли тихо, не предупредив и не попросив расчета. И непонятно – то ли им стыдно было, то ли меня хотели пристыдить?
На столе в гостиной лежали свежие письма. Я сел на диван и начал лениво их перебирать.
– Будешь кофе? – спросила Арья, заходя в комнату с подносом в руках. – Я хотела письма тебе в кабинет положить, но решила сначала сварить кофе.
– Спасибо.
Я взял кружку и сделал глоток. Гхм… ладно, кухарки-то все равно нет.
Из всех писем меня заинтересовали только три вызова на дуэль и требование освободить дом. Ну да, он ведь официально принадлежит не мне, а клану. Как им кажется.
– Гадость какая… Маэл, как ты можешь это пить?
– Кофе как кофе, – пожал я плечами, с интересом читая витиеватый текст вызова. А у дяди, оказывается, есть литературный талант. – Я и хуже пил.
– Нет, без кухарки нам не обойтись, – тяжело вздохнула девушка.
Несмотря на все, я улыбнулся, глядя на нее.
– Арья, кухарка – это ерунда.
– Я знаю. – Она серьезно посмотрела на меня. – Маэл, что дальше будет?
– Не знаю… не знаю…
Я ренегат, отступник и изгой. Передо мной закрыты все двери, и никто из магов со мной не заговорит. Я просто не знаю – что может быть хуже этого? И что мне делать дальше?
Пару веков назад у ренегатов никаких проблем не было. И планов на будущее им строить не надо было. Если нет будущего, то и планы не нужны. Прожил день – уже достижение. Протянул два – идешь на рекорд.
Ренегатов убивали быстро и безжалостно. Сейчас все сложнее. Убить меня не могут. Нет закона, разрешающего убивать ренегатов. Тем более что я советник императора. Остается дуэль.
Вызову на дуэль от Майгара Ларана я не был удивлен, как и вызову от Грегора Асмуда. А вот чем я не угодил Хагнии Тейран аха Астреяр? Хотя понятно чем. Странно, что не весь клан Астреяров бросил мне вызов.
В дверь позвонили, я по привычке не обратил никакого внимания.
– Я открою, – поднялась Арья.
Увидев Данте, я чуть не поперхнулся. Я сам собирался к нему зайти, но только к обеду.
– Будешь коньяк? – предложил я.
– Нет, лучше кофе. – Данте сам налил себе кружку, попробовал и задумчиво посмотрел на меня. – От тебя слуги тоже ушли?
– Ага.
– Неприятно. Тебе есть где жить?
– У меня есть дом, – усмехнулся я.
– Маэл, это дом клана. Тебя выселят из него.
– Нет, – с улыбкой покачал я головой. – Это мой дом. Я перевел его в свою личную собственность еще четыре года назад.
– Зачем?
– Честно сказать, сам не знаю. Это было после случая с Арьей. Отец пригрозил выкинуть меня на улицу, а я в отместку забрал этот дом себе. Пришлось немного повозиться с документами и дать пару взяток. Но теперь никто не подкопается.
– А я свой дом бросил. Хотя официально из клана меня еще никто не выгонял, отец надеется, что я вернусь.
– А ты вернешься?
– Нет, Маэл, не вернусь, – медленно ответил он.
Я молча допил кофе и поставил чашку на стол. А Данте налил себе еще кружку.
– Кстати, что с тобой случилось? Встал раньше жаворонков, отказался от коньяка.
– А я не хочу больше пить, – неожиданно сказал он. – Я свободен, понимаешь, Маэл, свободен! Все! Хватит с меня интриг отца и его приказов! Сделай то, сделай это… Голосуй так!
Данте говорил быстро и горячо, почти кричал.
– Все! Мне больше не нужно изображать из себя недалекого любителя женщин и коньяка! Я могу просто жить!
– Кто же нам даст, – вздохнул я.
– Маэл. – Брат улыбнулся голодной улыбкой демона, а в его глазах горел странный азарт. – А кто нам помешает?
– Ты что-то задумал…
– Задумал, – кивнул брат с тем же выражением лица. – На тебя сейчас всех гончих спустят. Продержишься без моей помощи несколько дней?
Я неопределенно пожал плечами. Я всю жизнь жил, полагаясь только на себя, но кое-кто однажды дал мне один урок.
Удар был настолько быстр, что я не успел его заметить. По щеке потекла кровь.
– Видишь? – язвительно спросила Ялира. – Ты слаб и жалок. Я могла бы легко тебя убить.
– Я не ждал от тебя удара.
– Ты и после смерти скажешь так же?!
Второй удар я успел отбить.
– Если не согласишься, я тебя убью.
Убьет. Хотя пару ударов я, пожалуй, отобью.
– Я согласен.
Принять помощь от демона? А что еще остается делать? Один я не справлюсь.
– А что будет потом?
– А потом про тебя все забудут и оставят в покое. У глав кланов появятся более насущные проблемы.
– Хорошо, – кивнул я. – Что ты хочешь сделать?
– Скоро узнаешь.
Вызовы на дуэль я попросту проигнорировал. Да, с точки зрения этикета это трусость, но мне все равно. Дуэлью меня припирают к стенке. Вне зависимости от исхода, я проиграю. Не погибну на дуэли – так сошлют в колонию. И что самое главное, когда это я играл по чужим правилам?
Первым делом надо было решить вопрос с финансами. Мой основной счет уже был закрыт, и ни империала с него я перевести не успел. Другого было сложно ожидать: банк принадлежал клану. Также у меня забрали долю в семейном бизнесе.
Все это было неприятно, но не смертельно. Две трети моего состояния располагались на моих личных и неофициальных счетах. Я думаю, что о многих из них отец и не подозревал. Кроме этого у меня оставались акции Северной железнодорожной магистрали и некоторых других компаний.
После обеда я захватил с собой Тириона и решил проведать старого союзника. Старого в обоих смыслах этого слова.
Реджинальд Малькольм пил чай в саду. Рядом с ним сидел молодой морской офицер, высокий и темноволосый, неуловимо напоминавший седого адмирала в молодости. Увидев Тириона, он встал и горячо его поприветствовал.