Старушка, закончив свою речь, оглянулась на подруг, ожидая поддержки. Те согласно закивали, вставляя реплики, вроде «с духами он связался» или «он теперь без них никуда». Антону такая информация совсем не понравилась, Славик же ничего, спокойно слушал, словно ему рассказывали о неравенствах с переменной, а не о духах.
Ребята спросили, в какую квартиру им нужно зайти, чтобы увидеть Леньку, и отправились к подъезду.
– Стоит ли нам к нему идти, если он связался с Ромюсом? – сомневался по дороге Антон. – Вдруг они сейчас на пару над нами так пошутят, что и убежать не удастся.
Но Славик шел напрямик. Он давно уже, месяца два как, решил не поддаваться своим страхам и идти им наперекор. И сейчас сердце тревожно сжималось в груди, а он не сворачивал, наоборот, ускорял шаг, чтобы переупрямить свой страх.
Они поднялись на второй этаж и нашли нужную квартиру.
– «Тут завыли ветры и гром загремел», – прочитал Антон вслух надпись на двери. – Может, не пойдем?
Жутко как-то было стоять около этой квартирки. Обшарпанный подъезд, наверное, никогда не знал в своей жизни тряпки и воды. На стенах какие-то темные подтеки. «На кровь похоже», – подумалось Антону. Он стоял в нерешительности, рассматривая окружающую обстановочку, поэтому потянулся к звонку Славик.
– Не работает, – определил он, после того, как с силой надавил на замызганную кнопку. В ней что-то хрустнуло, и она выпала из своей ячейки, покатившись к лестнице. – Лови, – крикнул Славик другу.
Он наступил на отвалившуюся кнопку, остановив ее, подобрал и осторожно вставил на место. Если дверью не хлопать, то еще кого-нибудь вид кнопки обманет. Славик звонить больше не осмелился, он постучал. Не понравилось, видно, кнопки ловить.
За дверью, ребята четко услышали, кто-то прошел, но им не открыл. Славик постучал громче, отчего дверь скрипнула и немного подалась назад.
– Здесь же не заперто, – удивился мальчик. Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь одним глазком. Ну и темнота же там.
– Может, не надо? – засомневался за спиной Антон.
Славик так не думал, он уже вошел в азарт.
– Дома кто есть? – крикнул он в темноту. Отозвалась ему одна лишь кукушка, выскочившая из часов и отметившая своим появлением половину четвертого. Два раза скрипнули половицы под чьими-то ногами и снова притаились.
– Пойдем обратно, – шепотом попросил Антон.
Но Славик уже стоял одною ногой в квартире. Он тихо пробрался в коридор. Глаза погрузились во мрак. Славик постоял немного, чтобы привыкнуть к темноте, попробовал пойти дальше. За спиной тревожно дышал Антон, он не хотел оставлять друга одного.
Коридор оказался узким и длинным, двери во все комнаты закрыты, оттого в нем стояла такая темнота. Славик засомневался: какую дверь открывать? Он толкнул самую первую, уводящую вправо. Наверное, это кухня, хотя мальчик в этом был неуверен. Там стола не было. А на стене висел лошадиный череп, правда, почему, Славик не понял. На нем были нарисованы какие-то пиктограммы, торчали крашеные вороньи перья, нитки с сушеной рябиной вместо бус. На полу разбитая банка с вареньем. Вообще, было такое ощущение, будто здесь происходила борьба или кто-то поспешно бежал из квартиры.
За стенкой скрипнули половицы.
Славик оставил изучение кухни и вернулся в коридор. Наступил на что-то. Антон издал приглушенный нечленораздельный звук. Это же его нога! Славик не мог попросить прощения, чтобы не выдать себя. Он молча отодвинул рукою друга и проследовал к следующей двери.
Там кто-то дышал. Славик слышал, что кто-то стоит у двери и напряженно дышит. Рука нерешительно поднялась, дрогнув, замерла. За дверью тоже поняли, что здесь стоят, и настороженность повисла в воздухе. Антон за спиной готов был бежать.
Славик понял, просто так вваливаться в дверь, не зная, что тебя за нею ждет, глупо. Он отодвинулся к притолоке так, чтобы его сразу не видно было в дверной проем, и толкнул дверь.
– Не пойду я в вашу больницу. Психиатры-убийцы персонал. Не имеете право. Я буду отстреливаться.
За дверью активно оборонялся Ленька. Он бросал все, что попадалось ему под руку, и Славик очень порадовался своей предусмотрительности, заставившей его отодвинуться в сторону прежде, чем открыть дверь.
Прорваться внутрь не было никакой возможности, объясниться, как оказалось позже, – тоже. Заметив, что вошли к нему в квартиру «психиатры» не солидных размеров и возраста, Ленька издал радостный клич и перешел в наступление.
Нужно было бежать. В Славика впечатался какой-то альбом, запущенный активным его обладателем. Мальчик автоматически его поймал и увернулся от старой чернильницы. Что здесь, Ленька как Пушкин перьями пишет?
Ясно было: стоять в этой квартирке и ждать, когда ее хозяин догадается, что они с Антоном не психиатры, бесполезно. «И опасно», – подумал Славик, получив книгою по плечу.
– Зайдем позже, – скомандовал он другу, который давно уже об этом подумывал.
Они пулей выскочили из квартиры, громко хлопнув входною дверью. Кнопка во второй раз покатилась, но на этот раз ребята не стали поднимать ее. Антон впопыхах толкнул плечем Славку, отчего тот чуть не выронил альбом из рук. Промелькнула мысль: почему он его не выбросит? Но что-то подсказывало Славику, пока не делать этого. Может пригодиться.
ГЛАВА 7
На улице ложилась мгла. Зажглись фонари. Одна мысль о том, что на ночь придется остаться одному в комнате, пугала мальчиков. А Антона ждал еще нагоняй за учиненный «футболистами» беспорядок. Хоть домой не возвращайся.
Антон свернул в свой подъезд, а Славик прошел еще два дома и поднялся на седьмой этаж.
Звонить пришлось долго: мальчик жил с матерью вдвоем, а она, судя по звукам, доносящимся из квартиры, на данный момент находилась в душе. Славик минут десять утруждал звонок, даже палец заболел. На пятой минуте ему показалось, что кнопка звонка сейчас выскочит от такого напряжения, как у Леньки, но она оказалась крепкой.
– Что так долго? – спросила мама, наконец, открывшая дверь.
– Гулял.
Он прошел в свою комнату переодеться и только теперь обнаружил, что в руке он держит альбом. «Зачем он мне?» – подумал Славик и бросил альбом на стол. Листы распахнулись, и оттуда посыпались прямо на пол фотографии. Одна, сделав широкую петлю, легла точно под люстрой, глянцевой стороной вверх.
– Что-что? – не поверил своим глазам Славик. Он подобрал фотографию, потом остальные. – Это становится интересным.
Забыв о том, что он хотел переодеться и поесть, наконец, мальчишка в два прыжка подскочил к столу и, плюхнувшись на стул, открыл первую страницу альбома. Строчки были коряво написаны где карандашом, где ручкой, много помарок и зачеркиваний. Славик мало в этом понимал, но ему показалось, это рабочие записи.
"Ромюс наоборот – юмор, Аксот – тоска. Их имена упоминаются в скандинавских сагах. Ромюс заведует шутками, но шутками злыми, от них никому весело не может быть. Что входит в обязанности Аксота, пока не понял. Впервые с ними встретился Кеволеч, эпический герой Скандинавии. Это он придумал заточить их в книге. За то они обиделись на весь человеческий род и мстят нам. Узнал, что входит в обязанности Аксота – он дух смертной печали: чем больше ты с ним общаешься, тем вернее приближаешься к смерти.
Откопал у букиниста книгу «Теоретические и практические основы колдовства». Редкая удача для моей работы. Вечером почитаю".
А для Славика-то какая это была удача! Он просто не мог поверить в свое счастье. Записей больше не было, дальше шли пустые листы. Славик быстро пробежал руками их все до конца и перекинулся на фотографии.
На первой та самая книга, закрытая и сфотографированная так, чтобы четко была видна надпись. На других – она же, только раскрытая на разных страницах. Две фотографии болью отозвались в Славкином сердце. Он вспомнил, как читал эти строки в заброшенном доме. Как он теперь жалел об этом!
Одна фотография особенно заинтересовала мальчика. Там была книга, раскрытая на самой последней странице. Заголовок гласил: «Как заключить духов в книге магии». У Славика сердце бешено подпрыгнуло в груди и замерло на месте, не решаясь поверить в неожиданное счастье. Только вот буквы…
Фотография была маленькая. Крупные буквы заголовка еще можно было разобрать, но дальше… Славик поднес фотографию совсем близко к глазам, включил настольную лампу, но ничего не выходило.
«Ладно, – подумал он, – в школе, в кабинете биологии, были лупы. С ними мы с Антоном точно прочтем это заклинание».
С легким сердцем Славик спрятал фотографию в нагрудный карман своей рубашки, застегнул пуговицу, чтобы не дай бог не выпала, и весь остаток вечера проходил с загадочной улыбкой на губах.
* * *
Еще задолго до школы Славик стоял на пороге квартиры, в которой жил Антон, переминаясь с ноги на ногу и поторапливая и без того спешащего друга. Антон не мог понять, зачем такая спешка и почему Славик так рано за ним зашел, но послушно доглатывал на ходу обжигающую яичницу, одновременно натягивая куртку на плечи.
По дороге уже торжественно была показана фотография, а также были рассказаны история ее появления у Славика и разработанный за ночь план добычи лупы.
– Для нас очень удобно, что нас двое, – объяснял Антону Славик. – Перед лабораторной в кабинет Сергей Станиславович никого из учеников не пускает. Значит, одному нужно будет вызвать учителя из кабинета и отвлечь его, а в это время второй проникнет в него и возьмет лупу.
– Я не смогу Сергея Станиславовича отвлекать, – сразу отказался Антон, – у нас с ним взаимное чувство – неприязнь.
Антон вспомнил тот самый первый день, когда впервые в их классе поставили урок биологии. Сергей Станиславович, стараясь привлечь внимание к своему предмету у новых учеников, поставил на свой стол банку с заспиртованной лягушкой. Живот ее был распорот вдоль, и все внутренности плавно покачивались в прозрачной жидкости.
На этом уроке Антон два раза отпрашивался в туалет, и его подолгу выполаскивало там, а перед глазами в мутном полуобморочном тумане плавал длинный кишечник. С тех самых пор Антон невзлюбил биологию, а вместе с нею и Сергея Станиславовича. Учитель отвечал ему тем же, не понимая, как можно так плохо знать столь легкий и интересный предмет.
– Я лучше пойду лупу добывать, – попросил Антон.
– Заметано.
* * *
Ребята узнали: пятым уроком Сергей Станиславович запланировал лабораторную в седьмом "А". Ждать было долго, волнительно, но Славик сказал, что так даже лучше: будет время подготовить вопросы, которые он задаст учителю. Он даже набросал на листочек приблизительный текст.
И вот заветная перемена наступила. Ребята выскочили из класса раньше всех, мухой пролетели по коридору и приземлились на подоконнике, находящемся рядом с углом коридора. За поворотом – кабинет биологии. Мальчики знали, что после каждого урока Сергей Станиславович проходит этим коридором в учительскую за классным журналом. Здесь-то и решили наши заговорщики подкараулить учителя.
Они успели вовремя. Через пару минут из класса вышел учитель и Славик приступил:
– Сергей Станиславович, можно вас на пару минут? – учитель остановился и внимательно посмотрел на мальчишку. – У меня есть вопрос по прошедшей теме…
Что там говорил Славик, Антон слушать не стал. Он медленно, чтобы не привлекать к себе внимания, сполз с подоконника и проследовал за угол. Лишь только друг его и учитель пропали из поля зрения Антона, он набрал космическую скорость и пулей влетел в класс.
В классе было пусто. Где искать? Антон огляделся вокруг и побежал к учительскому столу. Ящики полетели на пол: времени у Антона совсем не хватало. Тетради, еще тетради, туфли на высоком каблуке… А туфли-то здесь как оказались?
– Ай, – вскрикнул Антон и сунул палец в рот: под тетрадями лежала иголка.
Нет, в столе ее нету. Нужно искать в другом месте.
– Что-то ищешь?
Антон вздрогнул: этого голоса он еще ни разу не слышал. Он был тихим, еле различимым. Словно ветер дунул. Антон обернулся.
– Может, помочь? – еще раз спросил Аксот.
Мурашки стадом пробежали по спине и застыли на ней холодом. Аксот стоял на расстоянии вытянутой руки, достаточно только ему поднять ее и достанет Антона.
«Почему один?» – подумал мальчик.
– Потому что Ромюс решил навестить твоего друга.
Он читает мысли. Мурашки пробежали в обратную сторону, когда Антон это понял. Хотелось выпрыгнуть в окно, но третий этаж не позволял этого сделать, а путь к двери отрезан духом. Антон стоял сейчас спиной к столу, предпочитая видеть, что делает Аксот. А Аксот плакал. Мальчик помнил, что это могло значить. Он сделал шаг назад и упал.
Этот стул. Он запутался в ножках стула и упал. Но почему здесь так много иголок? Они впились в колени с дикой болью. Антон закусил губу. Главное не заплакать. Еще что-то разбилось, когда он падал. В нос резко ударил запах спирта. Мальчик огляделся, и перед глазами все завертелось. Лягушка. Та самая лягушка с распоротым брюхом. Он вскочил быстрее на ноги, иголки антенками повисли на джинсах. Подрагивали.
– Не это ли ты ищешь? – спросил Аксот, добывая из воздуха лупу. Их школьную лупу, на черном ободке которой они со Славиком вырезали крест. С перекладинкой внизу наискосок. – Какой интересный рисунок на этой вещице, – Аксот поднес к самым глазам ее, рассматривая. – Хочешь, отгадаю, кто его сделал? – он склонил голову на бок и посмотрел Антону прямо в глаза. – Этот знак вы сами для себя выбрали.
Он глубоко вздохнул, словно у него очень тяжело было на душе, так, что воздуха не хватало. И слеза покатилась.
– Возьми ее, – протянул он руку, – она же вам нужна.
Глаза. Антон не мог предположить, что у Аксота могут оказаться такие человечные глаза. Они были бездонными, оказались с такой же поволокой, как и у самого Антона. Стали значительно темнее, может, от того, что зрачки расширились. И еще он голову так на бок склонил. Доверительно.
Антон неосознано протянул руку.
– Они твои, – вложил в ладонь лупу Аксот.
Антон взял. Они?
Вместе с лупой в руке был скорпион. Слеза готова была сорваться со щеки.
– А-а-а, – выплеснул все свое напряжение Антон, подставил духу подножку и бросил в него содержимым руки.
– С-с-стой, – почему-то растянул первую букву Аксот, вылавливая за ногу пытающегося убежать Антона.
Антон пнул этой же ногою духа в грудь, нога прошла сквозь дымку тела и раздавила скорпиона, задела лупу. Аксот издал странный хрип, лупа, как шайба, отскочила к мальчику. Антон схватил ее, дернул еще ногою, поскользнулся на вспоротом брюхе лягушки и прорвался к двери.
ГЛАВА 8
Славик нервно вздрогнул, когда мимо него пулей пронесся Антон. У Славика вот уже пять минут руки дрожали и глаз начал дергаться – всю перемену он нес такую околесицу, что коридор битком набился праздными учениками, посмеивающимися над Славкиным бредом. Сергей Станиславович с тревогой смотрел на мальчика, серьезно опасаясь за его здоровье, и в первую очередь психическое. И Рома на него смотрел, сидя на том самом подоконнике, где сидели ребята несколько минут назад.
Антон протаранил гущу народа, совершенно не обратив внимания на своего друга. Славик облегченно вздохнул – конец мучениям. Он оборвал фразу на середине слова и бросился вослед Антону.
– Подожди меня, – моляще попросил Славка, пробегая по школьному двору. Он никак не мог понять, зачем нужно так быстро бежать. Сергей Станиславович пропажу не скоро заметит. А, может, им еще удастся вернуть лупу до того, как обнаружат кражу.
Антон резко затормозил и встал как вкопанный. Славик чуть не врезался в него. Сердце старалось выпрыгнуть из груди, но безрезультатно.
– Нашел? – спросил он.
Антон ничего не ответил, только показал зажатый кулак, в котором лежала лупа.