- А почему это они требуют этого у Совета? - возмутилась я такой несправедливости. - Насколько мне известно, Хранитель не обязан освещать никакие ярмарки!
- Это так, - кивнула Дани. - Почтенные торговцы требуют так же, чтобы на ярмарке на всякий случай присутствовала Аанэй Тэйн. Они испуганы недавними событиями и считают, что ты лучшая защита от всех бед. Этого они требуют уже у Пресветлого короля.
Я поскучнела, сообразив, что отвертеться не удастся. Наэлл радостно осклабился.
- Ты-то что лыбишься?! - я решила сорвать зло хоть на ком-то.
- Рад, что ты тоже будешь на ярмарке.
- Почему тоже?
Кот смутился.
- Рид послала меня за саженцами деревьев-домов.
- Так твое появление - это не горячее желание меня увидеть?
- Да как ты могла так подумать!
Тяжело вздохнув, я обратилась к Дани.
- Так что еще случилось? Это была просьба ко мне. А что ты хотела сказать Рист?
Красивое лицо Дани слегка потемнело.
- Хемельские гилонны послали меня к Вэй ан Лланна узнать, почему святилища закрыты для них.
Рист и Хатейна переглянулись.
- Похоже, что это происходит везде.
- Дани, можешь передать им, что я здесь ни при чем и сама только сегодня узнала об этой неприятности. Мы с Хатейной постараемся все уладить.
- Спасибо! - советница поклонилась.
Между тем, еда на столе закончилась, и пора было подумать о том, куда укладывать наших гостей. Следующий час превратился в судорожную беготню по комнатам с подушками, одеялами и тюфяками. Яра и Миву удалось впихнуть на кухню, где эта парочка тут же заперлась. Советницу устроили в моей комнате, Хатейну у Рист. Потом подруга, таща куда-то покрывало, подошла ко мне.
- Выбирай, где ты будешь спать. В гостиной? Тогда Наэлла положим к Фарну. Или в комнате Фарна? Или с Наэллом в гостиной? - Рист гнусно захихикала.
- Ух, я тебе! - я показала подруге кулак. А потом задумалась. Укладывать Наэлла к Фарну ну совершенно не хотелось. Неизвестно, что этому коту-перевертышу взбредет в голову и что он может учудить. Пожалуй, придется мне хранить покой разноглазого.
- С Фарном, конечно!
Рист, похоже, не ожидала такого поворота событий, она, заметно расстроившись, сунула мне в руки покрывало:
- Постелешь тогда сама себе. На полу, - и гордо удалилась.
Неужели она думала, что я вздумаю ночевать с Наэллом! Откуда у нее бредовая идея сосватать меня за гренна?!
Все потихоньку улеглись, и я тоже отправилась на место ночлега. Фарн был уже уложен. С безжизненным лицом бывший Хранитель пялился в потолок.
Я оглядела крошечный кусок пола, где мне предстояло ютиться, тонкое покрывало, что мне выдали из-за нехватки одеял, а потом перевела задумчивый взор на широкую мягкую кровать. Там не только вдвоем, втроем можно устроиться, если потесниться, конечно. Закинув покрывало в угол, я решительно сдвинула Фарна к краю и забралась в постель.
- Вздумаешь руки распускать - стукну! - почему-то эта глупая шутка показалась мне очень смешной. Вскоре истеричный смех перешел в слезы, я уткнулась в подушку и разрыдалась. Фарн на всю мою возню не обращал ни малейшего внимания.
Фонарик на столе устал светить и постепенно потух. Мужчина рядом дышал глубоко и ровно. Откуда-то доносились тихие голоса. Кажется, это Рист с Хатейной о чем-то спорят. Незаметно я успокоилась и уснула.
Она стояла ко мне спиной, а когда обернулась, я поняла, что никогда не смогу достичь такого величия. Женщина была бледна, черноволоса, черноглаза, холодна и невыносимо, страшно прекрасна. То-то Фарн не поверил, что я Темная королева. А сейчас передо мной, несомненно, она. Тени за ее спиной колыхнулись, складываясь в большие черные крылья, как у бабочки или мотылька.
- Синнора! - позвал кто-то.
Я заозиралась и поняла, что обращаются не ко мне. К Темной королеве подошел Фарн. Во сне он был гораздо моложе. Лицо не расчерчивали старые шрамы, оба уха одинаково стояли торчком, а на рыжих волосах играла радуга.
Темная королева положила руку на плечо своего подданного, улыбнулась темными, синеватыми губами.
- Я рада, что ты вновь пришел.
- Я тоже рад видеть тебя. Я очень скучал. Почему мне все время нельзя быть с тобой?
- Ты будешь. Непременно. Чуть позже.
- Как скажешь, Синнора! - голос Фарна бурлил чувствами, а слова Темной королевы оставались холодными и безжизненными, как лед.
И почему он называет ее моим именем? Я пригляделась повнимательней - у этой женщины было мое лицо.
Стихии и духи! Что это? Нет, мне это не нравится! Я решительно направилась к воркующей парочке.
- Фарн!
Он не обратил на меня никакого внимания. Попробовала дернуть Фарна за рукав, но пальцы прошли сквозь ткань. Мое видение оказалось нереальным.
Так, недоумевая, я и проснулась. Хотя сон отпускал тяжело. Казалось, меня накрыли темным душным покрывалом, и нет сил вырваться из-под него.
Бывший Хранитель неподвижно лежал рядом. Ясно, что приставать ни грязно, ни чисто он не собирался.
- И что же мне с тобой делать? - я зажгла фонарик и посмотрела в лицо Фарннана, поставив локти ему на грудь. - Вот натворила на свою голову! - не удержавшись щелкнула пальцем по длинному носу. Фарн резко открыл глаза.
- Ага! Значит, ты все-таки чувствуешь что-то! - я возбужденно подпрыгнула на кровати и всячески принялась тормошить свою жертву.
- Синни, - Рист без стука вошла в комнату и с открытым ртом застыла на пороге. - Что ты творишь?
Я сидела верхом на Фарне и терла ему уши.
- Да так, ничего, - нехотя спустившись, я принялась одеваться. - Уже утро?
- Да. Утро. Нет, ты расскажи мне, чем это ты сейчас занималась!
- Ничем особенным. Пыталась привести в чувство нашего друга.
- А целовала его перед этим ты тоже для этого?
- Это новое лечение такое.
Рист согнулась пополам от хохота.
- У тебя просто какая-то ненормальная страсть к этому ллинни.
- Может потому что он синнора, так же как и я.
- Не знаю, не знаю, - все еще хихикая, гилонн вышла из комнаты.
Ну и пусть себе хихикает, главное, чтобы больше не грустила. В ее положении это вредно.
Через несколько минут заявился Наэлл. Посмотрел, как я помогаю Фарну одеться, и вышел.
Ну и пусть думает, что хочет! Все равно будет так, как я хочу!
Ведя Фарна на кухню, я наткнулась на Дани.
- Не тяни с поездкой в Хемель. Ярмарка начнется со дня на день. Не хотелось бы проблем.
- А какие могут быть проблемы?
- В Ллинн-Хейме неспокойно после зимних событий. Вся эта суета с Хранителем... Ллинн-Хеймцы должны убедиться, что они в надежных руках.
У меня вырвался тяжелый вздох.
- Хорошо. Я сделаю как ты скажешь.
Кухня оказалась заперта, и вообще дом походил на поле боя, после окончания оного. Я постучала.
- Яр! Мива! Вставайте! Уже все есть хотят!
- Сейчас! Мы уже встаем!
Однако мне еще долго пришлось прождать, слушая смех и веселую возню, прежде чем дверь открылась и из нее выскочила взлохмаченная и разрумянившаяся Мива, за ней с ворохом одеял вышел Яр. Айли улыбнулся, глядя на мое лицо.
- Синни! Ты что такая мрачная?
- Ничего!
На кухне царил хаос. Мало того, что не всю посуду вчера помыли, так эта развеселая парочка умудрилась опрокинуть несколько полок с пряностями, засыпав корешками и ароматными травами весь пол. Как они тут спали-то?! От насыщенных запахов у меня заслезились глаза. Фарн чихнул. Я распахнула окно, чтобы хоть немного проветрить.
Прибежала Рист, схватила какую-то корзинку и убежала.
А я принялась рыться на уцелевших полках, разыскивая хоть что-нибудь поесть. Кроме слегка заплесневевших сушеных диких слив, не нашлось ничего. Гости слопали все.
- Что делаешь? - Наэлл незаметно подкрался сзади, но не щипаться, ни хватать не стал. Наверное, не выспался.
- Сейчас кашу буду варить, - я потрясла мешочком с чудом уцелевшими с зимы пшеничными зернами. Они были еще из наших с Лорином припасов. Рист забросила их куда-то на самую дальнюю полку, да и забыла.
Огонь в плите жадно вцепился в сухие дрова. Я сунула Наэллу горсть сушеных слив.
- Почисти пока.
- Хорошо, - гренн послушно уселся у окошка и начал ковыряться со сливами.
Высыпав в горшок с закипающей водой зерна, я присела рядом с Фарном.
- Я все почистил.
- Молодец. Бросай в горшок.
Тут вернулась Рист. В одной руке она несла корзинку, полную черной блестящей ежевики, а в другой кулек, из большого глянцевого листа, с разноцветными, большими и маленькими яйцами.
- А это откуда? - удивилась я, показав на лист. - Ты что! По деревьям лазила!!!
- Я не лазила, успокойся! Это Дани с Хатейной собрали. А чем это пахнет так вкусно?
- Кашей со сливами, - я помешала начавшее приставать ко дну горшка варево.
Яр и Мива принесли яблок, свежих слив и еще каких-то странных ярко-желтых плодов, треугольных, покрытых длинными, тонкими пушинками. Я таких даже не видела ни разу.
Хатейна еще где-то набрала несколько горстей орехов и желудей. Вот так на завтрак и наскребли.
- Когда ты собираешься в Хемель? - вновь пристала ко мне Дани, как только все закончили завтракать.
- Не знаю. В доме совсем нет еды, я хотела сначала...
- Не волнуйся об этом, - вмешалась в разговор Хатейна. - Я все улажу. Можешь смело ехать.
Я растерянно посмотрела на Рист. Неужели меня выгоняют из собственного дома?
- Езжай, - устало кивнула подруга.
- Мы едем с тобой! - обрадовался Яр.
Замечательно. Ну, что ж. Хотя бы избавлю Рист от гостей.
- А ты не хочешь поехать?
Подруга покачала головой.
- А за Фарном кто будет присматривать? Да и со святилищами разобраться не помешало бы.
- Что ж, - опечалилась я. А потом вспомнила, что на ярмарке смогу купить то, о чем давно мечтала - котенка! Хоть какая-то польза будет от путешествия.
Глава 2
ВЕСЕННЯЯ ЯРМАРКА
Хемель кипел. Между широко растущими деревьями-домами и Кенн-Лиш гости понастроили шалашиков и навесов. Всюду сновали дети, кошки, волки. Хемельцы с радостью принимали друзей и родственников. Представляю, что начнется вечером.
Ллиннэх заметили нашу процессию и начали стекаться отовсюду с радостными криками.
Мгла терпеливо шагала вперед, продираясь сквозь толпу. Меня дергали за одежду, старались потрогать, что-то спросить. Последний из моих спутников исчез за стеной людей, и я почувствовала легкий ужас.
Еще немного и меня просто задавят! Или растащат по кусочкам на амулеты.
- Дани! - попыталась я позвать в отчаянии.
Но голос утонул в гаме. А эта компания даже и не заметила, что я отстала.
Кто-то уже отрезал ножом прядь волос, кто-то отрывал кусок от юбки, и тут над толпой раздался повелительный голос:
- Разойтись!
Ллиннэх порскнули в разные стороны, как мышата перед лисой. Сквозь поредевшую толпу ко мне проехала пара всадников.
- Здравствуй, Синнора.
- Здравствуй, Аргон. Привет, Эльва.
- Вижу, ты пользуешься популярностью, - хихикнула Эльва, дернув меня за разлохмаченный рукав куртки.
- Тебе бы такую популярность! - фыркнула я, пытаясь привести одежду в порядок.
- Поехали, мы тебя проводим.
Аргон и Эльва заняли места справа и слева от меня, и мы двинулись ко дворцу Пресветлого короля. Ллинни наблюдали за нами со стороны. Парочки гилионов они боялись куда больше, чем горе-Хранителя.
Наэлл, Дани и ребята ждали на поляне перед входом в холм.
- Ты где была? - возмутился гренн.
Я ничего не ответила, молча проехав мимо.
- Что это с ней? - растерянно спросил Наэлл у Аргона.
- Не знаю. Зазнаётся, наверное.
Я фыркнула, не оборачиваясь.
Во дворце мне досталась та же комната, что и в прошлый раз. Видимо никто не решился поселиться здесь после Темной королевы. Яра с Мивой устроили неподалеку, а вот Наэлла отправили к Хемельстой общине греннов. Кот пытался протестовать, но восторженные рыжебровые чуть не на руках уволокли свое божество куда-то в город.
Переодевшись и умывшись с дороги, я поймала в коридоре первого попавшегося придворного и приказала отвести меня к покоям Пресветлого короля. Я давно не виделась с повелителем Ллинн-Хейма, соскучилась, а также нуждалась в совете и поддержке.
Проблуждав по коридорам, мы вышли, наконец, к знакомым дверям.
Придворный, кланяясь без перерыва, предпочел удалиться. Только я подняла руку, чтобы постучать в створки, как между мной и дверью, блеснув глазищами, возникла черная тень.
- В гости?
- Стихии и духи! Эльва! Как ты меня напугала! - я опустила руку, по которой бегали черные переливы. Несколько раз глубоко вздохнула. - Я тебя чуть не прикончила!
Гилион самодовольно улыбнулась, уверенная, что мне с ней не справиться. Когда-нибудь эта самоуверенность приведет ее к гибели. Пальцы, с которых уже сошла смертельная чернота, сложились в знак Паутины. Резкий взмах рукой - гилион отбросило к стене и намертво к ней приклеило. Девушка принялась извиваться, шипеть и фыркать.
- Есть совершенно непредсказуемые люди, - сказала я ей, распахивая двери.
Раздались редкие хлопки.
- Прекрасный урок, Радужная! - и я оказалась в чьих-то объятиях. - Я тоже преподам тебе один - никогда не теряя бдительности. Враги могут быть везде.
- Но вы же не враг! Ваше Пресветлое Величество! - я вывернулась из объятий и оказалась лицом к лицу с королем.
Он откинул светлые пряди с лица и расхохотался.
- Тебе не откажешь в логике. Зачем ты шла в мои покои? Хотела пообщаться с моей кошкой?
- Я не знала, что вас там нет, а мне необходимо поговорить с вами.
- Хорошо. Только освободи Эльву. Она, конечно, хорошо смотрится на стене, но слишком уж беспокойное украшение.
- Заклинание само вот-вот развеется.
- Как скажешь. Проходи!
В покоях короля почти ничего не изменилась. Все та же зелень. Только травяные коврики на полу покрывали крошечные белые цветочки.
- Присаживайся, - Пресветлый король указал мне на кресло, а сам устроился на полу, скрестив ноги.
Он смотрел на меня с легкой полуулыбкой, светлые глаза казались кусочками перламутра.
Неожиданно я смутилась, не зная с чего начать.
- Ну что же ты? - приободрил Его Величество. - О чем ты хотела поговорить? У тебя что-то случилось?
- Я хотела поговорить о себе. И о том, что я делаю. Чем дальше, тем больше мне кажется, что я и не Хранитель, и не Темная королева. Я просто не успеваю сделать всего!
- А они требуют? - не переставая улыбаться, спросил король. - Мы с тобой, кстати, переходили на ты.
- Да, - рассеянно кивнула я.
Пресветлый король слегка откинулся назад, облокотившись на руку.
- А знаешь почему у Пресветлых королей нет никаких способностей к магии?
Я покачала головой.
- Чтобы ничто не мешало им править. Конечно, ты не можешь быть одновременно Хранителем и Темной королевой. Но чтобы перестать быть Хранителем, тебе нужно или умереть, или найти более достойного преемника. На это уйдут годы. И титул Темной королевы ты пока передать никому не можешь - женщин твоего народа просто не осталось. Придется подождать, пока у тебя родится дочь.
Краска бросилась мне в лицо, заставив опустить голову.
Откуда-то из зарослей клочком белого тумана выскользнула Малл. Потерлась пуховым боком о мои ноги и направилась к Пресветлому королю. За кошкой ковылял толстый котенок, брат того, что отправился в Вилию. А королевская любимица, похоже, вновь носила котят.