Гнев бросился в глаза алой пеленой.
- Вы хотите, чтобы я каждый год приносила приплод, как породистая кошка! - я фыркнула от избытка чувств.
- Мы на ты., - спокойно поправил Пресветлый король, поглаживая пушистые уши с кисточками. Малл мурлыкала.
Котенок подкрался ко мне и вцепился коготками в шнуровку сапога.
-Ты же сама этого хочешь. Иначе не держалась бы так за этого синнора. Твой народ всегда был очень семейным, а ты когда-то успела причислить его к своей семье, - в голосе Пресветлого короля явственно прозвучала горечь.
- Ваше Величество, а у тебя есть имя?
Пресветлый король хмыкнул.
- Есть. Когда я был простым синнора, меня звали Лларэн.
- Этого не может быть! - я вскочила. - Синнора не может стать Пресветлым королем!
- Почему ты так решила? Любой из ллинн-хеймцев, даже мёдин... Но чем выше народ, тем чаще его сыны становятся Пресветлыми королями. Я не знаю, почему так.
- И ты с самого начала знал!!! Знал, что мы синнора, я и ты, - подойдя к Лларэну поближе, я попыталась найти в нем хоть какое-то сходство с собой и Фарннаном.
- Знал. Как только тебя привезли вместе с захваченным обозом. Девочку-синнора, воспитанную вилийцами, ставшую одним из их магов.
- И все знали?!
- Советники знали.
- Сколько же еще тайн вы храните от меня! Я же не враг вам!!! Ну и подавитесь своими тайнами!
- Синнора! Стой!
Дверь захлопнулась за спиной, отрезав меня от королевских покое. Эльва проводила меня круглыми глазами, а я неслась прочь. Как же мне все это надоело!
Я вернулась в свою комнату, закрыла дверь и подперла ее столиком. Хотелось уехать куда-нибудь, где никто ничего бы про меня не знал. И просто жить, как любой самых обычный человек.
В дверь раздался стук.
- Синни! Открой!
- Уйдите, Ваше Величество! Я не хочу тебя видеть!
- Синни! Открой! Иначе я прикажу выломать дверь.
- Приказывайте. И тогда каждого вошедшего встретит боевое заклятие.
Кто-то по ту сторону испуганно ойкнул.
- Синни. Прекрати ребячиться! Ты уже не маленькая.
- Лларэн, я приказываю тебе оставить меня в покое. Я могу это сделать. Хранитель по рангу старше Пресветлого короля.
И меня оставили в покое. А на следующий день должна была начаться большая весенняя ярмарка. Но она не началась.
Над Хемелем бушевала гроза. Косые струи дождя стояли стеной, не давая ничего разглядеть. Из-за плотных черных туч было темно, как ночью. Молнии били одна за одной. Жители Хемеля дрожали в своих деревьях-домах от страха, уже несколько деревьев полыхали, подожженные молниями молниями. Те, кто был ближе ко дворцу, предпочли перебраться под надежную защиту холма. Остальным просто было не добраться - улицы города превратился в бурные реки.
Но мне такая погода даже нравилась, она полностью подходила к моему мрачному настроению.
Я сидела у окна на одном из верхних уровней холма. Здесь меня и нашла Дани. Гилонн походила на мокрую кошку: короткие волосы плотно прилипли к голове, отчего уши казались особенно огромными, с одежды капало.
- Ты откуда? - удивилась я, отрываясь от своего созерцания.
- Из города. Нужно что-то делать! Это настоящая катастрофа!
- А что случилось?
- Тебе не кажется странным этот дождь?
- Нет. Погода, как погода. В Вилии я часто и не такое видала.
- Но не в Хемеле! Здесь никогда не было ничего сильнее легкого дождичка. Город защищен от всех каверз погоды.
- Как интересно. А почему же тогда такой ливень?
В этот момент нас оглушил ужасный грохот. Видимо молния ударила куда-то рядом с холмом, или в сам холм.
- Погодные артефакты! - Дани давно уже это говорила, но разобрать ее слова я смогла только сейчас.
- Что за погодные артефакты?
- Семь древних камней. Они всегда защищали Хемель. Это из-за них в городе всегда царит лето. А сейчас они словно обезумели! Вместо того, чтобы беречь город, притягивают непогоду!
Каменные артефакты... Я всегда любила работать с камнями.
- Веди! - велела я.
- Куда? - растерялась советница.
- К этим вашим артефактам. Как они работают? - спросила я на ходу.
- Раз в год семеро советников собираются и заряжают артефакты своей энергией.
- А этот раз в год случайно был не вчера?
- Нет.
Так, значит артефакты балуют не от избытка энергии. К моему удивлению, Дани вела меня все выше и выше, к самой вершине.
Мы выбрались по залитым водой ступеням и оказались на улице. Крона могучего, раскидистого дерева хоть как-то защищала от падающих с неба потоков. Здесь уже были мокрый до нитки Аргон и Леен. Старейший из советников кутался в предусмотрительно захваченный с собой плащ.
- Деточка, ты посмотри, что творится!
Я огляделась. Если ничего не придумать, то Хемель превратится в озеро.
- Где же артефакты?
Аргон махнул рукой на едва выступающие из земли серые валуны. По выщербленным поверхностям пробегали красные, синие и зеленые узоры. Камни располагались хороводом вокруг дерева, кое-где их оплетали могучие корни. Я погладила каждый из артефактов, прощупала их изнутри. Ощущение было очень странным, будто древние камни кто-то вывернул наизнанку.
- Есть только один способ спасти город, - сказала я, обернувшись к советникам.
- Три пары глаз уставились на меня.
- Выпить из камней силу.
- Но они же умрут! - в ужасе воскликнула Дани.
- Артефакт можно убить только разрушив. Они просто уснут. А в Хемеле установится такая же погода, как и во всем остальном Ллинн-Хейме. Не такая спокойная и предсказуемая как раньше, зато без бурь и ураганов, а они, мне кажется, очень скоро начнутся.
Словно в подтверждение моих слов с воем налетел ветер, чуть не повалив нас.
Притихшие советники с надеждой посмотрели на меня.
- Но как забрать силу у артефактов? Мы всегда только наделяли их силой, а не отнимали, - растерянно сказал Леен.
- Дурное дело нехитрое, - и я подошла к первому камню. Нас в Академии учили делать из камней хранилища энергии. В какие-то входило меньше, в какие-то, в основном это были драгоценные камни чистой воды, - больше. Наделять камни энергией и отбирать ее у них. Агат в моем кольце привык к такому и всегда охотно отдавал силу, а вот с древним капризным, избалованным артефактом пришлось повозиться. Первым делом камень попытался забрать всю силу у меня. Я отрезала ему доступ и потянулась сама. Сила артефакта оставляла во рту солоноватый привкус и походила на густой медового цвета кисель. В носу защекотало от перенапряжения. Но вот каменный упрямец сдался и расстался со своей силой.
Со вторым вышло легче. Меньшая сила всегда тянется к большей. На пятом камне тучи над Хемелем начали рассеиваться. А когда я усыпила последний, седьмой артефакт, небо сияло лазурью, а я себе казалась легкой и воздушной, как мыльный пузырь. Вот еще немного и оторвусь от земли и так же легко лопну.
- Синни. С тобой все в порядке? - раздался за спиной осторожный вопрос Дани.
- А что мне будет?!! - беспечно спросила я, и тут мокрая земля, крутнувшись, ударила меня по лицу.
Первое, что я увидела, когда проснулась - это покрытое корой, листочками и бутонами изголовье моей кровати. Раньше же вроде бы такого не было!
По коже то и дело пробегали радужные всполохи - это тело избавлялось от излишков энергии. Вылечить кого-нибудь срочно и у меня все как рукой снимет.
- Ну как ты?
- Наэлл! - я поспешно прикрылась одеялом до подбородка. - Кто тебя сюда пустил?
- Лучше спроси, кто бы меня попробовал задержать! Я как услышал, что тебя чуть не угробили, сразу примчался. Должен же за тобой кто-нибудь присматривать, чтобы эта девятка "лучших" магов Ллинн-Хейма, тебя не прикончила.
- А у тебя случайно нет каких-нибудь ран? Желательно смертельных? - с надеждой спросила я.
Гренн решил, что меня еще и по голове стукнули.
- Нет! - его круглые янтарные глазища можно было вешать на небо, вместо солнышка.
- Жаль. Ну ладно, может в городе у кого найдется.
Я оказалась права. В городе для меня нашлась работа, и через некоторое время летать совершенно расхотелось.
В городе срочно наводили порядок, убирали остатки деревьев-домов, прикапывали размытые корни остальных, собирали или подвязывали сломанные ветки. Похоже, ярмарка все же будет. Пусть и с опозданием.
Во дворец я возвращалась уставшая, но довольная. У дверей своей комнаты натолкнулась на Яра. Айли радостно улыбнулся, увидев меня.
- Привет Синнора. Город шумит, рассказывая о твоих подвигах.
Тут откуда-то вынырнула Мива. Они что, всегда вместе ходят?
- Ты прическу изменила? Тебе идет! - восхитилась девушка.
- Как изменила? - я в ужасе потянулась к кудряшкам. Фу... Волосы вроде бы на месте и в количестве ни убавились, ни прибавились.
По быстрому распрощавшись с влюбленной парочкой, я юркнула в комнату и, первым делом, сунулась к зеркалу. Среди темно-каштановой шевелюры змеились угольно-черные пряди. И их было довольно много.
- Что это?! - спросила я у своего отражения.
- Ты растешь. А чем могущественней синнора, тем темнее у нее волосы и глаза.
- Спасибо, Ваше Величество, за подсказку. Но почему вы тогда такой белый?
- Мы на "ты".
- Нет уж!
- Ну как хочешь. Я всегда был таким. Считался выродком среди своего народа, пока старый король не умер, а за мной не пришли гилионы. Ты знаешь, что Черные Клинки единственные, кто может найти нового Пресветлого короля? Нет? И я не знал. Поэтому очень испугался, решил, что вот и пришел мой конец.
- Значит, я в конце-концов совсем почернею... Как Темная королева из моих снов? - мне неожиданно стало грустно и страшно.
- Только если станешь по-настоящему могущественной. Выбрось это из головы. Старики же не плачут, когда седина покрывает их головы. Лучше отдохни, завтра у тебя тяжелый день, - и он ушел.
- Да. Не плачут, - я еще повертелась перед зеркалом. - Только седые волоски поначалу выдергивают...
Множество лиц, множество глаз - и все смотрят на меня.
- А я-то считала Ллинн-Хейм почти безлюдным.
- Весенняя ярмарка слишком важное событие. Это повод не только приобрести нужные вещи, но и повидаться с друзьями и знакомыми, узнать свежие новости и сплетни.
Я хмыкнула.
- Я догадываюсь, кто герой самых свежих сплетен. Что мне нужно будет делать?
Пресветлый король пожал плечами.
- Не знаю. В обычаях ничего не сказано об участии Хранителя в открытии весенней ярмарки, а как Темная королева, ты можешь просто сидеть во дворце и ждать недовольных.
- Но мне интересно побывать там, внизу, - я махнула рукой на поляну перед дворцом, на которой за ночь выросли лавчонки и прилавки.
- Любопытство тебя когда-нибудь сгубит, - вздохнул король. - Подожди хотя бы, пока первая суета утихнет.
- Хорошо.
- Аргон, отправишься с Синнорой. Не спускай с нее глаз, мало ли что может произойти.
- Да, Ваше Пресветлое Величество, - глава Совета кивнул. По бледному лицу гилиона невозможно было понять, что он думает об этом поручении.
- Но у меня уже есть защита!
- Этот безалаберный гренн? Не смеши меня. Он про тебя забудет, как только рядом окажется какая-нибудь симпатичная мордашка.
- Вовсе нет! - обиделась я за своего поклонника. Но закончить возмущаться мне не дали, к Пресветлому королю подскочил какой-то придворный. Под недружелюбными взглядами Эльвы и Аргона он что-то прошелестел в склоненное ухо.
Король сделал несколько шагов вперед, оказавшись на самом краю площадки, простер руки над толпой. Ллиннэх мгновенно затихли.
- Открываю торг!
Но толпа по-прежнему молчала, никто не пошевелился. Лларэн оглянулся на меня и сделал приглашающий жест рукой. Сердце ухнуло куда-то вниз и, похоже, решило там поселиться. Деваться было некуда, и я встала рядом с Пресветлым королем.
- Пусть торг будет мирным и честным!
Толпа внизу заревела приветственно. После этого все занялись своими делами.
Мы с Аргоном постояли еще немного, потом я начала его теребить, мне казалось, что самых лучших котят раскупят, и мы отправились вниз.
В Ллинн-Хейме не было ходовой монеты, и я очень долго не могла к этому привыкнуть. Ллиннэх расплачивались друг с другом плодами труда своего или, в крайнем случае, кусочками янтаря и гагата. Сегьё иногда привозили с островов крупный жемчуг и перламутровые ракушки, тоже шедшие вместо денег. Так что ярмарка была одним большим обменом. Кто-то менял глиняные горшки на кудели овечьей шерсти, кто-то соленую рыбу на корзинку желудей. А вот крупные торговые ряды. Здесь продавали оленей. Невысоких, мосластых с востока и благородных гордых красавцев, пригнанных айли. Я заметила Яра и помахала ему рукой. Юноша степенно подошел, раскланялся с Аргоном.
- Ну как дела?
- Отлично, как всегда. Думаю, всех оленей купят уже сегодня, так что завтра купим гостинцев и домой.
- Хорошо. Ладно, вечером увидимся. Кстати, ты не знаешь, где здесь охотничьих котов продают?
- А вот, дальше, - Яр махнул рукой вдоль ряда.
Распрощавшись с пастухом оленей, мы отправились дальше.
Ллиннэх при виде меня вспыхивали радостью, но, заметив с кем я иду под ручку, подойти не решались.
Пройдя олений ряд, я поняла, что пропала. Такого количества пушистых зверят мне еще не приходилось видеть.
- Аргон! Я возьму их всех!
- Тебе их просто не унести, - ехидно сказал гилион.
- А ты на что?! - я смерила взглядом его длинную тощую фигуру.
- Синни! Не выдумывай! - похоже, мужчина не на шутку перепугался, разглядев в моих глазах фанатичный блеск самой настоящей кошатницы.
Котят было очень много, они лежали в больших плетеных корзинках, глядя на мир огромными круглыми глазами. Большие уши с белыми кисточками на концах крутились во все стороны, улавливая каждый звук.
Меня зазывали со всех сторон, показывали запечатленных в фонарики родителей, расхваливали цвет и породу. Хотя мне котята, серые или рыжеватые с черными или коричневыми пятнами и полосами почти все казались одинаковыми.
А наткнувшись на старого ллиннэх, продающего выводок зеленых лисят, я чуть не стала счастливой обладательницей четырех щенят. Аргон, проклиная тот миг, когда ему приказали следить за мной, с трудом утащил меня от корзинки.
- Зачем тебе лисята?! У тебя что, мыши?!
- Хочу!!!
Но продавец уже скрылся за другими торговцами.
Но вот ряд уже кончился, а я так ничего и не выбрала.
- Давай еще разочек пройдемся!
- Нет!!!
И тут я заметила сидящую последней в ряду девушку. Перед ней стояла корзинка с единственным тощим котенком. Звереныш растянулся во всю длину и лениво наблюдал за происходящим вокруг. Я почему-то сразу решила, что это кот. Серо-рыжий с нечетко прорисованными на боках черными полосами, длинный, тонкий, как шнурок, хвост с черным кончиком обвивал маленькие лапки. От своих собратьев зверь отличался отсутствием кисточек на ушах, да и рыжие брови у него едва просматривались.
- Ты что замерла?
- Я хочу этого котенка!
- Синни! Мы столько ходили по ярмарке, и ты умудрилась выбрать самого страшного.
- Он не страшный!
Кот встретился со мной взглядом. Огромные уши встали торчком, зверек приподнялся на передних лапах. Травянисто-зеленые глаза внимательно изучили меня, потом котенок сел и требовательно мяукнул. Его хозяйка шевельнулась, словно очнувшись. Подняла голову, чтобы посмотреть, кто так долго топчется перед ее корзинкой, и я взглянула в яркие синие глаза. Они странно смотрелись вместе с ярко-рыжими бровями и вихрастыми пегими, бело-зелено-рыжими волосами девушки.