равно? – недружелюбно поинтересовалась Грета. – Те, кто их покупает нам, тебе покупать не будут.
– Значит, тот курсант из Военной академии, – сделала вывод Фогель. – А вот интересно, Эрна, почему твой муж так спокойно относится, что к тебе приходят всякие посторонние мужчины?
– С чего ты взяла, что он к Эрне ходит? – с усмешкой спросил Марк. – Может, ему Грета нравится?
– В театр он с Эрной ходил, – снисходительно пояснила свою позицию Фогель, запихивая в рот очередную конфету.
– Вдруг Грета не могла?
– Два раза? – не поверила Лиза и засунула в рот еще одну конфету. – Что вы мне сказки рассказываете? А то я не вижу, как он на Эрну смотрит.
Меня всегда удивляло, как она с полным ртом ухитряется членораздельно разговаривать. Или она думает, что если будет нас развлекать разговорами, то мы и не заметим, что коробка пустеет с катастрофической скоростью? Тогда тему надо было выбирать другую.
– Никак он на меня не смотрит, не выдумывай, – зло сказала я. – Лиза, если тебе поручили сообщить группе, что завтра не будет лекции, не стоит на нас останавливаться. Другим тоже нужно уделить время.
Фогель обиженно на нас посмотрела, сгребла еще штук пять конфет и ушла.
– Нет, вы видели? – возмутилась Грета. – Полкоробки съела, даже разрешения не спрашивая.
– Посмотри на это с другой стороны, – предложил Марк. – Теперь толстой и прыщавой будет Фогель, а не вы.
– Марк! – возмутилась Грета. – Ты у нас с Эрной прыщи видел?
– Если будете столько сладостей есть, непременно увижу, – рассмеялся парень, целуя подругу в щеку. – Ведель, похоже, решил, что сладкого много не бывает. Хоть колбасы бы принес, что ли, для разнообразия.
Незаметно промелькнула еще одна неделя. Олаф здоровался со мной, я вежливо, но прохладно отвечала и делала вид, что он для меня совершенно посторонний человек. Пару раз мне показалось, что он порывался со мной поговорить, но так и не решился. Фогель бросала ненавидящие взгляды, но ничего пока пролить на меня не пыталась, правда, за глаза говорила такое, что и повторять неприлично было. Это не мешало ей регулярно навещать нашу комнату, поедать конфеты, которые также регулярно приносил Ведель, и интересоваться моей личной жизнью, так как со своей у нее начались проблемы.
Я взяла в библиотеке всю имеющуюся литературу по защитным заклинаниям, так как пока не знала, что еще мне понадобится, кроме блока по перераспределению энергии. Получилась солидная стопка, но, к моему огромному сожалению, в большинстве книг речь шла об одном и том же. Штаден наверняка знает все стандартные защиты, а значит, придется придумывать что-то на них непохожее самой. Эх, какая жалость, что у меня нет доступа к библиотеке Военной академии…
Глава 20
Как бы мне ни хотелось бесконечно растянуть время, чтобы не ехать к родным, дата поездки неуклонно приближалась и наконец наступила. Боялась этой встречи я не напрасно. Сказать, что дед был не рад нашему визиту, это значит очень преуменьшить его реакцию. Он был в ярости. Шарлотта действительно ничего не стала говорить родителям, чтобы дать возможность мне представить все в нужном свете. Поэтому, когда я сказала: «Познакомьтесь, это мой муж барон Кэрст Штаден», дед стукнул кулаком по столу и заорал, как я посмела выйти замуж без родительского благословения, что меня уже практически просватали за сына соседского ювелира, что это полное неуважение к нему и родителям и что он никогда не ожидал от меня такого безответственного поведения. Он орал и орал, я вздрагивала от каждого удара по столу, Штаден некоторое время терпел, потом ему надоело изображать статую, и он хорошо поставленным голосом, полностью перекрывающим вопли моего деда, сказал:
– Эрна, тебе не кажется, что нам здесь не рады? Твоим родным нужно дать время, чтобы успокоиться и принять текущее положение дел. Поехали домой, дорогая.
И, взяв меня под руку, потянул к выходу с таким видом, словно у нас действительно был общий дом, куда он и собирался меня привести.
– Куда? – завопил дед благим матом. – Стоять! Рассказывайте, как вы дошли до такого безобразия!
Кэрст выдал ему немного подредактированную историю нашего брака, выставляющую меня как очень жалостливую особу, а его – как жертву бургомистрова произвола. Рассказывал он так выразительно, что даже я заслушалась. И при этом ни капельки не соврал! Но моих родственников покорить было не так просто.
– Вот ведь как получается, – буркнул дед, – моя внучка вышла замуж за бандита. Позорище!
– Вовсе он не бандит, – вскинулась я. – Его бургомистр за дуэль с собственным сыном засудил. А сыночка в лечебнице спрятал, хотя отвечать должны были оба!
– Поговори мне еще, – тоном ниже, но все так же недовольно сказал он. – Если все так, как говорите, почему не развелись? У магов с этим проблем нет.
– Нас Богиня благословила, – пояснил мой «муж». – И отзывать свое благословление отказалась.
– Да ну? – не поверил дед.
Пришлось показывать наши татуировки. Дед впечатлился и немного успокоился. Мама, не проронившая до этого момента ни одного слова, восторженно заахала – будет чем похвастаться перед соседками. Отец, пока молчавший, начал посматривать на Штадена оценивающе и даже с некоторым одобрением.
– Что вам мешало приехать к нам раньше? – неожиданно спросил он.
Вот так всегда – молчит, молчит, а потом как скажет что-нибудь неудобное для окружающих.
– Эрна очень боялась вам сообщать, – не растерялся Штаден. – И, как я сейчас видел, ее опасения были не лишены оснований.
– Вечно ты все преувеличиваешь, внучка, – возмутился дед. – Что теперь о нас твой муж подумает? Не сдержался я немного, так ты хоть написала бы, а то так неожиданно приехала, и сразу с мужем.
Как и следовало ожидать, моему «мужу» никто не предложил отдельной комнаты, а я решила не дразнить деда лишний раз. И теперь Штаден с интересом изучал мою спальню в доме родителей. Она была такой, какой хотела ее видеть моя матушка – мое мнение не учитывалось совсем. Уверена, розовое покрывало с оборочками, на котором лежала кучка разновеликих подушечек в том же стиле, поразило Штадена до глубины души, но говорить он ничего не стал, за что я даже почувствовала к нему некоторое подобие благодарности. Но все равно видеть его здесь было очень странно. Я пыталась совместить в голове две вещи – мою спальню и мужчину в ней, и как-то это у меня плохо получалось. Тем более что…
– Штаден, кровать тебе коротковата будет, – радостно сказала я.
– И узковата для двоих, – недовольно добавил он.
– Я пойду поговорю с мамой, чтобы тебе выделили какую-нибудь другую спальню, – и, не дожидаясь ответа, быстро выскочила за дверь.
Обрадовалась я рано – родители решили выделить другую спальню нам обоим. Двуспальная кровать в гостевой комнате могла вместить не только нас с «мужем», но и Грету с Марком, и еще бы оставалось место.
Отвертеться от совместной ночевки мне не удалось и тут. Я со вздохом залезла в кровать и активировала свой защитный артефакт.
– Эрна, ты меня совсем не уважаешь?
– Что ты имеешь в виду? – удивилась я.
– Твое защитное заклинание. За неделю догадаться, как оно вскрывается, даже полный идиот может. Получается, что ты мой интеллектуальный потенциал оцениваешь еще ниже, – пояснил он и хитро добавил: – Так что с тебя поцелуй в качестве компенсации.
– Мы с тобой не спорили! – не согласилась я.
– Если бы я предложил пари, как в прошлый раз, ты бы отказалась? – вкрадчиво спросил «муж». – Только честно.
– Скорее всего, нет, – вынуждена была я признать.
– Ну вот, защиту я снял, так что целуй.
Я с сомнением на него посмотрела. Нет, какая-то логика в его рассуждениях, несомненно, была, вот только, на мой взгляд, слишком странная. Мужская, наверное. На мгновение у меня возник соблазн действительно его поцеловать, благо повод такой подходящий, но потом здравый смысл взял все-таки верх, и я ответила:
– Мы с тобой не спорили, значит, и целовать я тебя не должна.
По лицу Штадена было сложно понять, как он отнесся к моему решению, но мне показалось, что в его глазах мелькнула тень разочарования. Получается, он считал, что я могу воспользоваться предлогом? Неужели он надеется, что я, как его девицы, буду радостно визжать и на него запрыгивать? Нет уж, дорогой, сегодня будешь спать без моего поцелуя на ночь!
Но почему-то у меня возникло такое чувство, будто я сама себя обманула. Пришлось себе напомнить, что я влюблена в Олафа и не должна хотеть целоваться со Штаденом. Желание так никуда и не делось. Я лежала, мучилась от осознания своей неправильности и долго не могла уснуть. Дыхание за спиной давно уже стало мерным, когда ко мне наконец пришел сон.
Проснулась я от собственного стона. Пальцы Штадена выплясывали какой-то странный танец на моем животе, заставляя меня выгибаться и прижиматься к нему. По всему телу пробегал волнами странный жар.
– Ты что творишь? – испуганно отшатнувшись, сказала я.
– Ты так стонала, что я решил, у тебя болит живот. Знаешь, у женщин бывают такие дни… Вот я и решил тебе помочь, массаж сделать, – невозмутимо ответил он, но с такими интонациями, что сразу становилось понятно – врет. Я чуть было не сказала, что я стонала, потому что он меня гладил, а не наоборот, но вовремя прикусила язык.
– Нет у меня никаких дней, не выдумывай, – зло сказала я ему.
– В самом деле? Тогда тебе срочно к врачу надо, – прошептал он мне в ухо. – Если в твоем возрасте никаких женских дней нет, то это говорит о серьезном заболевании.
– Я хотела сказать, что ничего у меня не болит и не надо мне помогать, – недовольно пробурчала я.
– Надо же, я был уверен – ты так тянулась за моей рукой, как будто это тебе жизненно необходимо.
Я только возмущенно фыркнула на его слова. Мне ужасно не понравилось его поведение – ведь это явно была попытка перевести наши отношения на тот уровень, на котором он привык общаться с девушками. Постельный. Получается, что предположение Марка подтверждалось. Я поворочалась немного в кровати, а потом повернулась к Штадену и твердо сказала:
– Кэрст, я не хочу, чтобы ты делал подобные вещи. Пообещай мне, что такого больше не будет. Или я никуда больше с тобой не поеду.
В полумраке выражение его лица было не разглядеть, поэтому мне было сложно даже предположить, как он отнесся к моей просьбе. Он немного помолчал, но потом все-таки ответил:
– Хорошо, обещаю.
Голос у него был такой, как будто он что-то проверил для себя и сделал выводы, которые его вполне устроили.
Теперь я уже боялась засыпать, так, в полудреме, и дождалась утра. Места, которых касался Штаден, горели, вызывая у меня нервную дрожь. Не знаю, спал ли мой «муж», но прижимал он меня к себе так крепко, как ребенок, который боится, что у него отнимут любимую игрушку.
Самым грустным результатом этой поездки стало то, что дед отменил мне ежемесячные выплаты. Он сказал, что теперь у меня есть муж, который и должен обо мне заботиться. Я печально размышляла, смогу ли прожить только на стипендию полтора курса (начиная с четвертого, наши студенты уже вовсю начинали подрабатывать, так что нехватки денег не испытывали). Штаден решительно сказал, что принимает на себя все обязательства как муж, в том числе финансовые, но я отказалась, так как считала неправильным брать у него деньги. Ведь брак у нас все-таки не настоящий!
Глава 21
– Эрна, что случилось? На тебе лица нет! – воскликнула Грета, едва я вошла в комнату.
Так как она на этот раз была одна, то я рассказала ей полностью про все, что случилось в доме моих родителей, не стала скрывать даже случившегося ночью и своих опасений по этому поводу.
– Знаешь, что самое страшное? – грустно сказала я. – Что меня тянет к Штадену. На каком-то подсознательном уровне. Я не столько его боюсь, сколько себя. Хоть и знаю, что он лишь играет со мной. Что я для него очередное развлечение. Этакий плюшевый мишка для взрослого мальчика. Игрушка. Которая к тому же так забавно пугается.
– Не надо тебе больше никуда ездить, – сказала подруга. – А то доездишься ты с ним.
– У нас договор. Не буду ездить – он разводиться откажется.
– Ты уверена, что откажется? – засомневалась Грета.
– Не то чтобы полностью уверена, – призналась я. – Но до окончания учебы ему выгодно считаться женатым, так что может и отказаться.
– Деньги ты от него зря не стала брать. Ты в такой ситуации из-за него оказалась, вот пусть и отвечает.
– Грета, как ты не понимаешь? Разве я могу брать у него деньги? Кем, по-твоему, я буду при этом себя чувствовать?
– Кем? Женой, – спокойно ответила Грета. – Он же сказал, что принимает на себя все обязательства как муж. Вот и пользуйся.
– Но я женой себя не считаю, – не согласилась я.
– Если на то пошло, формально ты являешься женой Штадена, вне зависимости от того, считаешь ты себя ею или нет, – заявила Грета.
– Я хочу быть как можно дальше от него, – твердо сказала я. – И значит, никаких одолжений от него мне не нужно. Не бывает прав без обязанностей. А никаких обязательств по отношению к Штадену я брать не собираюсь.
Когда вечером следующего дня пришел Ведель, я попросила его взять в их библиотеке книги по защитным заклинаниям – у них все-таки специализированное заведение! Штаден, присутствовавший при этом, только насмешливо фыркнул, посчитав, что ничего приличного сделать я все равно не смогу. Я неприязненно на него посмотрела, и это вызвало всплеск энтузиазма у Дитера, который пообещал принести мне книжки с последними разработками. Со стороны «мужа» опять послышалось