реакция на поцелуи Штадена. Мой поцелуйный опыт был не очень велик – честно говоря, он исчерпывался моим «мужем» и Олафом. Но поцелуи Олафа были совсем другими, мне с ним было приятно целоваться, но не хотелось зайти дальше, а вот со Штаденом… И от понимания этого мне стало очень страшно.
«Муж» уже привычно приобнял меня за талию, притянув к себе, дунул в шею и поинтересовался:
– Эрна, что случилось?
– Ничего.
– Ты вся встопорщенная, как ежик.
– Вовсе нет, – недовольно дернула я плечом.
– Ты на меня обиделась?
– Штаден, а почему ты блондинок не любишь? – попыталась я его увести с этой темы.
Я не ожидала, что он мне что-нибудь ответит, просто хотела прекратить этот неприятный для меня разговор.
– Через два года после смерти мамы отец опять женился, на блондинке, – неожиданно сказал он. – Мне было семнадцать, когда она попыталась затащить меня в постель, а когда это у нее не вышло, заявила, что я к ней пристаю. Мы с отцом разругались, он меня выгнал, и я пошел в армию.
Штаден замолчал, о чем-то задумавшись. Я повернулась к нему и почти уткнулась в его лицо. Он внимательно на меня смотрел, но рассказывать дальше не торопился.
– Вы помирились, значит, он как-то узнал правду? – не выдержала я.
– Эта дура вела дневник, – продолжил Штаден. – Отец случайно его обнаружил, прочитал и выгнал уже ее. Он потом долго передо мной извинялся. Мы помирились, и я пошел учиться в Военную академию. А в прошлом году ему пришло в голову женить меня на дочери соседа, тоже блондинистой. И мы опять поругались. Мне казалось, что жену себе я могу выбрать сам.
– Ага, помню, ты сказал, что собирался поправить свои дела выгодным браком, – заметила я.
– Штерн, не бери в голову, – недовольно сказал он, – я был очень зол тогда, на самом деле я бы никогда не стал жениться из-за денег.
Вопросы женитьбы Штадена волновали меня намного меньше того, что он тогда назвал меня толстой деревенской дурой, но об этом я ему напоминать не стала, а то вдруг опять нарвусь на подобный комплимент. Мы оба молчали. Я ощущала его дыхание на своем лице, но желания отвернуться у меня не возникло. Наоборот, возникло желание обхватить его руками за шею и повторить тот проигранный поцелуй, и я малодушно начала его из себя выдавливать. В самом деле, что подумает Штаден, если я вдруг полезу целоваться? Так что я закрыла глаза и постаралась успокоиться и уснуть. Надо сказать, что это не получалось довольно долго.
Под утро мне приснилось что-то удивительно хорошее. Я лежала и улыбалась ровно до того момента, когда поняла, что опять нахожусь на Штадене. Резко вскинув голову, я наткнулась на его внимательный взгляд. Увидев мой испуг, он сказал:
– Штерн, только не бейся головой о полку, хорошо? Отпускаю я тебя, отпускаю.
И действительно отпустил, даже без своих обычных подшучиваний. Наверное, он за вчера исчерпал весь свой лимит по издевательствам надо мной. Как мне теперь перед его отцом стыдно! За завтраком я боялась поднять на него глаза и молчала. Мужчины тоже не торопились начинать разговор. Некоторое время было слышно только позвякивание столовых приборов.
– Кэри, – внезапно сказал «свекор», – мне кажется, что Эрне не нравятся твои шутки. Зачем ты вчера устроил это представление?
– Она так забавно пугается, – невозмутимо ответил этот гад.
– Кэри, это может войти у тебя в привычку, – менторским тоном продолжил Гюнтер. – А ты знаешь, как это опасно для беременных женщин? Я не хочу, чтобы мои внуки были идиотами!
– Папа, – поморщился Штаден, в то время как я пыталась прокашляться, подавившись кусочком мяса, – Эрна не беременна.
– Ты не можешь этого гарантировать, – отрезал его отец. – Дети иной раз появляются неожиданно для своих родителей.
Он говорил еще долго о правилах поведения в семейной жизни, навевая скуку не только на своего сына, но и на меня. Меня несколько тревожила направленность его речей. Похоже, у Штадена-старшего серьезный пунктик насчет продолжения рода. После завтрака я настороженно спросила у «мужа»:
– А что ты будешь делать, если твой отец потребует резкого увеличения численности Штаденов, пригрозив в противном случае опять лишить тебя денег?
– Тебе тоже показалось, что он несколько озабочен данным вопросом? – нахмурился Кэрст. – Пока он все равно на этом не настаивает, но если вдруг начнет, то мы что-нибудь придумаем. В конце концов, нам нужно протянуть этот учебный год, и если удастся получить развод, то это тебя уже никак не будет касаться.
Глава 19
В этот раз отправление дилижанса задерживалось. Штаден предложил прогуляться по площади, и я с удовольствием согласилась. Мне нравилось ходить по таким маленьким городкам, в которых жила сама история. Даже страшно представить, сколько ног прошло по этой булыжной мостовой. Я держалась за любезно предоставленный мне локоть Кэрста и с большим интересом смотрела по сторонам. Повинность была отбыта, с «мужем» мне предстояло общаться всего несколько часов, настроение неотвратимо поднималось, как вдруг…
– Эрна? Что ты тут делаешь?
Я с ужасом увидела свою сестру.
– Откуда это платье? Что все это значит? – Шарлотта была в такой ярости, какой и ожидать нельзя было от такой жизнерадостной и добродушной особы. – Говорила мама, нельзя тебя одну в столицу отправлять, но дед настоял! Ты немедленно возвращаешься домой! Твое поведение недопустимо для нашей семьи!
Еще одна ревнительница семейной чести нашлась!
– Лотта, ты все неправильно поняла, – торопливо заговорила я.
– Где нам правильно понять! – возмущенно сказала сестра и схватила меня за руку. – Запомни, Эрна, романы с благородными всегда плохо заканчиваются.
– Нет у меня с ним никакого романа! – недовольно воскликнула я и оглянулась на Штадена, которого искренне забавляла возникшая ситуация.
– Я рад, что есть кому постоять на страже нравственности моей жены, – он все-таки решил вмешаться. – Но мне кажется, что в этом нет никакой необходимости.
– Жены? Эрна, что он такое говорит? – удивилась Лотта.
– Правду говорит, – вздохнула я. – Я вышла за него замуж.
Сестра подозрительно прищурилась. Очень было похоже, что сейчас она мне не поверила.
– Почему ничего не сообщила семье? Если, конечно, вы действительно женаты.
– Мы разводиться собираемся, – пояснила я. – Поэтому и не сообщила.
Мое заявление поставило Шарлотту в тупик, она ненадолго замолчала, удивленно поглядывая то на меня, то на Штадена. Но мы объяснять не торопились, поэтому она продолжила допрос:
– Зачем тогда женились?
– Как-то так это получилось, случайно, – промямлила я.
– Я не знаю, случайно это получилось или нет, – отрезала сестра, – но ты была обязана поставить семью в известность.
В мои планы совершенно не входило ни сейчас, ни когда-нибудь потом ставить семью в известность. Брак этот долго не просуществует, поэтому для моих родных не имеет особого значения, что он был, что не был. А крови они мне при этом известии попортят. Особенно дед. Не понимать этого сестра не могла.
– Лотта, мы на самом
деле собираемся разводиться, – начала я ее уговаривать, – поэтому бессмысленно родителям сообщать. Давай ты забудешь, что меня здесь видела, а?
– Или сообщаешь ты, или я, – с неприязнью глядя на Штадена, сказала Шарлотта. – Такие события не должны происходить втайне от семьи.
– Хорошо, дорогая свояченица, – с усмешкой ответил мой «муж», – в следующие выходные мы едем к вам. Я буду счастлив познакомиться с родственниками моей обожаемой жены.
– Никуда мы не едем, – в панике заговорила я, теряя окончания слов. – Лотта, ты с ума сошла! Дед меня убьет! Богиня, Штаден, откуда ты только взялся на мою голову? Столько проблем, и все от тебя!
– Эрна, – твердо сказала сестра, – либо ты едешь сейчас со мной, либо через неделю с мужем. Дед намного больше разозлится, если ты ему скажешь, что собираешься разводиться.
Я обреченно посмотрела на нее. Оба предложенных варианта мне совершенно не нравились, но я понимала, что сестра не станет утаивать мой брак. А в этом случае если мы со Штаденом не поедем к моим родным, в ближайшее же время они поедут к нам. И второй вариант был намного, намного хуже. В поисках хоть какой-то поддержки я посмотрела на Кэрста, но он лишь мне подмигнул, не подозревая о серьезности проблемы.
– Хорошо, дорогая Шарлотта, – мой «муж» галантно поклонился сестре, – следующие выходные мы проводим в кругу вашей семьи и не станем посвящать вашу родню в тонкости наших с Эрной взаимоотношений.
– А ты что тут делаешь? – подозрительно спросила я.
Оставалась еще одна крошечная вероятность заставить сестру держать язык за зубами. Вдруг сейчас узнаю что-нибудь компрометирующее, что и позволит отвертеться от поездки в Корнин. Шантаж – дело нехорошее, особенно по отношению к сестре, но она сама не оставляет мне другого выхода.
– Я здесь с мужем, – развеяла мои иллюзии Лотта. – А то он все в разъездах, а на меня у него времени нет. Так хоть немного, но побудем вместе. Он отправился по своим делам, а я вышла город посмотреть и сразу на вас наткнулась.
Не могла она смотреть где-нибудь в другом месте? Город большой, старинный, с кучей памятных мест. Нет, подавай всем центральную площадь. Погуляли перед отправкой дилижанса, называется! Лучше бы я это время просидела в тесной карете. Всю дорогу в Гаэрру я молча страдала. Совсем не этого человека я хотела представить родным в качестве супруга. Олаф бы им точно понравился. А вот Штаден… А как дед разозлится, когда мы разведемся, мне даже представить страшно! Я кусала губы, терзала носовой платок и чуть ли не ревела. Штаден недолго глядел на мои метания, спросил, чего я так себя мучаю, а когда я объяснила, удивился:
– Почему ты так деда боишься?
– Да не то чтобы боюсь, он в нашей семье все решает, – вздохнув, ответила я. – Дед – потомственный ювелир, а бабушка была магом-артефактором, они делали такие уникальные вещи, что к ним даже из Гаэрры приезжали. Она была совсем молодой, когда ее сбила карета, насмерть сбила. Дед ее очень любил, так и не женился потом и очень хотел, чтобы кто-нибудь из нас унаследовал Дар. У отца магических способностей нет. Когда их обнаружили у меня, дед очень обрадовался и потребовал, чтобы мне дали возможность учиться. Он надеялся, что я займусь семейным делом. И теперь представь, я привожу тебя к нему в качестве мужа. Он же хотел, чтобы я вышла замуж за кого-нибудь из его коллег.
– Как-то твой Олаф в эту занимательную схему не вписывается, – насмешливо сказал Штаден. – Не думаю, что все так страшно будет. Главное – есть чем порадовать твоих родственников. У тебя тоже уникальные артефакты получаются. Например, можно с собой взять кувшин из моей комнаты.
– Ты еще свой артефакт от комаров возьми, – недовольно ответила я, – он тоже уникален. Хотя это слишком жестоко по отношению к моим родным будет, и они тоже не поймут, если я буду спать отдельно.
Штаден выразительно хмыкнул, и я осознала, что только что выдала. Это что, получается, что я уже совершенно спокойно воспринимаю ночевки с ним под одним одеялом? Ужас какой! Нет, срочно нужно заканчивать эти поездки. Пусть дальше ездит без меня! Богиня, к родителям все равно вместе придется ехать…
В таких совершенно растрепанных чувствах я влетела на территорию академии, и первым, кого я встретила, оказался Олаф. Он поздоровался со мной, я ему ответила, и только пройдя уже несколько шагов, поняла, что он заговорил со мной впервые за очень длительный срок, но ни оглядываться, ни останавливаться не стала. Если он вдруг решил сменить гнев на милость, то пусть знает – теперь обиделась я. У меня для этого намного больше оснований. Ему теперь ох как постараться нужно будет, чтобы загладить свою вину.
В нашей комнате Грета что-то увлеченно вычерчивала для Марка, который сидел с ней рядом, и очень обрадовалась, когда меня увидела.
– Ну, – требовательно поинтересовалась подруга, – как защита сработала?
– Он ее снес практически мгновенно, – разочаровала ее я. – Еще и напугал меня до полусмерти.
– Не может быть! – не поверил Марк. – Мы туда такой хитрый блок вставили, его подцепить практически невозможно!
– Так он и не подцеплял – запустил в меня пару раз заклинаниями, и защита закончилась, – грустно сказала я.
– Да, – протянула Грета, – на такое мы не рассчитывали. Он что, с ума сошел? Так ведь и убить можно!
– Я и решила, что убивает. Так заорала, что его отец прибежал. А этот гад сказал, что точно может рассчитать, с какой силой надо ударить, на дуэлях натренировался.
– И что сказал его отец? – спросила подруга.
– Сказал, чтобы сын прекращал меня пугать, а то внуки идиотами будут.
– Какие внуки? – не поняла Грета. – Там разве была сестра Штадена?
– Нет, он рассчитывает, что у нас будут дети.
Марка от хохота согнуло пополам. Грета тоже заливалась колокольчиком. Я хмуро глядела на их веселье и размышляла, что это они еще не знают, что нам со Штаденом придется и перед моими родственниками изображать счастливую семью. За неделю мне нужно что-нибудь решать с защитным артефактом. На Марка рассчитывать не стоит – он не очень силен в этом вопросе, защитные заклинания давались у нас не для военных действий. Придется идти в библиотеку и искать что-нибудь самостоятельно. Хитрый противораспутывательный блок можно и оставить, а добавить что-то на поглощение энергии. Мои размышления прервала вломившаяся без стука Фогель:
– Весело тут у вас. Вы знаете, что завтра первой лекции не будет?
– Что случилось с леди Кларк? – удивилась я.
– Уехала она по каким-то своим делам, – пояснила Лиза, бесцеремонно присаживаясь за наш стол и без приглашения цапая конфету из коробки. – У вас всегда такие вкусные конфетки, что невозможно устоять. Кто их покупает?
– Не все ли тебе