- На месте определимся, - уклончиво ответила девушка.
- Ну да, там видно будет, - Альфен насмешливо кивнул и продолжил: - А у меня есть ещё одно хорошее предложение.
- Какое? - наивно спросила лекарка, не ожидая подвоха.
- Ну, вот такое, - Альфен резко притянул девушку к себе, обнял и поцеловал в губы.
- Альф, сейчас не время, нас ждут, - Лана отстранилась, но вырываться из объятий не спешила.
- А когда будет время? - руки демона провокационно двинулись по спине вниз.
- Альфен!
- Да?
- Ты невыносим! - Лана возмущённо ударила по обнаглевшим конечностям.
- Разве? По-моему, я, наоборот, очень даже ничего, - демон запустил одну руку в волосы девушки, а другой снова прижал хрупкое девичье тело к себе.
- Альф! - лекарка пыталась протестовать, но демон оказлся шустрее.
- Доказать? - и не успела девушка ничего сказать, как горячие губы Альфена снова захватили её в плен.
Глава 27
- Мы не опоздали, как думаешь? - Зувель напряжённо выискивала взглядом в опускающихся сумерках белеющий возле гор силуэт храма.
- Не должны. Средь бела дня вряд ли бы Верховный сунулся к храму. Слишком много свидетелей, - лорд Даррхаэн тоже бросил взгляд на древнее сооружение.
- А нашу маскировку не разгадают? - демонесса нервничала, поэтому старалась отвлечь себя разговором.
- Да брось. Кому в голову придёт, что мы не такие же паломники? Оружия нет, узнать магов, пока они не используют силу, тоже почти невозможно. Так что — мы обычные жители, прослышавшие о диковинке и желающие на неё поглазеть. Просто пришли загодя, только и всего. Сама же говорила, что храм открыт только днём.
Зувель кивнула и ненадолго замолчала.
- Интересно будет посмотреть, как Верховный будет вскрывать защиту, - в тишине было совсем неуютно, поэтому демонесса снова начала разговор.
- А она есть? - Даррхаэн с интересом посмотрел на дочь.
- Должна быть. Ведь самозванец не совсем уж глупый, - Зувель поправила капюшон и поморщилась. Шрамы всё ещё давали о себе знать.
- Посмотрим, заодно и подзарядим амулеты.
- Главное, чтобы мы не ошиблись в расчётах, и Верховный появился бы, - это было самое тонкое место в замечательном плане, но именно оно являлось ключевым.
- Судя по слухам, он очень быстро собирался, а это значит, что не планировал где-нибудь отсиживаться, - возразил Даррхаэн.
- Или у него есть хорошо обустроенное местечко, - парировала дочь.
- Нет. Тогда бы он не пытался уйти через пентаграмму, а попросту нырнул бы в обычный портал.
- Да, в этом есть логика, - пришлось признать Зувель.
- Ждём. А пока давай наши сосуды подготовим.
- Ну да, время как раз для ужина подходящее, а уж подмешать зелье — не проблема.
- Действуй. Нужно, чтобы все заснули не позже, чем через полчаса, - Даррхаэн посмотрел на темнеющее небо.
- Думаешь на всех порталах единая временная настройка? - уточнила демонесса.
- Да. После полуночи, - уверенно ответил глава клана Огненных.
- Я вот не понимаю, а почему мы сами не можем создать такой переход? Или тот же Верховный?
- Потому что нужна сила двух миров, а у демонов её нет. И амулеты слишком слабы.
- А если бы мы использовали в своё время для этого человеческую старуху? Получилось бы?
- Вряд ли. Если уж у Верховного всего один портал имелся, то значит, что-то вызывает сложности с созданием действующей пентаграммы.
- А амулет Верховного в прошлый раз справился легко.
- А ты помнишь, сколько нам пришлось в него силы закачать?
- Всю, что была у Альфена.
- Вот-вот. А он не слабый демон был.
- Я уже жалею, что мы так бездарно потратили эту силу, - заметила Зувель.
- Да и братец Альфена не оказался простодушным олухом, которым можно было бы вертеть, как хочешь.
- Да, хорошо маскировался, гадёныш. Ну, ничего, если наш план выгорит, то мы ещё встретимся.
- А ты не думаешь, что именно в Верхнем мире Элистер нашёл нового покровителя, которого и опасается наш Верховный? - лорд даже замер от пришедшей в голову мысли.
- Но тогда зачем ему отсюда сбегать?
- Ну как ты не понимаешь! Смотри. Если у людей появился, как мы и предполагали изначально, маг такой силы, то что он будет делать в первую очередь?
- Захватывать власть над всем миром.
- Так. А если она уже у него в руках, к чему он будет стремиться дальше?
- Мир демонов... - потрясённо проговорила Зувель.
- Вот именно! А раз так, то здесь очень опасное место для Верховного. Никак не затеряешься с такой-то аурой.
- А среди людей — запросто... Ведь их магия тоже не такая...
- Теперь поняла?
- Да. Но это ведь не влияет на наши планы?
- Абсолютно. Нам и той власти хватит, что достанется после Верховного. Ведь новому властителю нужен будет управляющий этим миром? Нужен. Поэтому мы и здесь.
- А если у нас будет доступ к порталу, то мы продолжим наши эксперименты.
- Да. И человеческая магия станет неплохим подспорьем в управлении этим миром.
- Тогда пойду делать первый шаг к осуществлению мечты.
- Лично проследи, чтобы зелье употребил каждый. Нам удар в спину не нужен.
- Не маленькая, сама понимаю.
Зувель, вдохновлённая разговором, отправилась к магам, устроившимся лагерем рядом с другим таким же, только настоящим.
Даррхаэн посмотрел ей вслед и усмехнулся.
- Мечтай-мечтай, наивная глупышка. Но здесь место только для одного властителя, и оно тебе уж точно не достанется.
На Нижний мир опустилась ночь. Маги, усыплённые зельем, мирно посапывали на своих плащах.
Даррхаэн тревожно всматривался в темноту, ожидая появления Верховного. Зувель раскладывала накопители.
Мне кажется, что-то происходит, - Даррхаэн обернулся к дочери. - Посмотри.
Дверь храма окуталась ярким сиянием, сначала полыхнув оранжевым, затем зелёным.
- Странно, я никого не вижу, - Зувель беспомощно посмотрела на отца.
- Такое чувство, что охранку взламывают изнутри...
- Неужели нас опередили?
- Думаю, что именно так. Наш могущественный незнакомец решил действовать раньше. И уже несомненно расправился с обитателем храма, а вот теперь идёт осваивать новые горизонты.
- И что будем делать?
- Ждать.
- Но чего?
- Всё того же. Верховный должен появиться, а раз так, то битва состоится, хоть и с другим лицом.
- А мы?
- А мы поможем победителю.
В это время раздался громкий хлопок, и магия из разрушенной охранки брызнула в стороны.
- Собирай, быстрее! - скомандовал Даррхаэн.
- Не могу, амулеты не принимают такую силу, - Зувель чуть ли не плакала от бессильной злобы.
- Тупица! Доставай нож. Он любую магию примет.
Демонесса шустро распотрошила свою сумку, выхватив необходимый предмет.
- Ну?
- Набирается, - восхищённо прошептала Зувель. Она попробовала пустить поток силы в себя, и её лицо осветилось радостью.
- Что там?
Демонесса вместо ответа скинула капюшон, и лорд Даррхаэн смог убедиться в действенности новой силы. Регенерация ускорилась в разы, кожа вновь приняла свой естественный и здоровый вид.
- Хватит на себя тратить. Собирай дальше.
- А больше нет, - демоница разочарованно вертела в руках внезапно похолодевший нож.
Даррхаэн зарычал и залепил дочери пощёчину.
- Глупая шверь! Проворонила такую силу!
- Но почему? - Зувель никак не могла понять, как такое могло произойти.
- Потому что кто-то сделал это за тебя, - Даррхаэн указал на появившихся из дверей храма.
- Четверо? - удивлённо воскликнула демоница.
- Тише ты. Смотри!
А у храма разгоралось - в прямом значении этого слова - целое действие. Один из четвёрки окутался ярким красным пламенем, которое тут же начало менять цвет на более тёмный, вспыхивая по краям и вовсе изумрудными всполохами. Затем сияние стало ещё интенсивнее, отбрасывая в темноту ночи разноцветные языки четырёх оттенков. После чего огонь выровнялся и теперь фантастическим ореолом окутал стоящую в самом центре крылатую фигуру.
- Демон?! - изумился Даррхаэн, а существо, окутанное пламенем, расправило крылья и сделало несколько широких взмахов, поднявшись в воздух на добрый десяток метров.
- Великий дух, - восхищённо простонала демоница.
- Настоящий... - всё ещё сомневаясь в собственных словах, выговорил Даррхаэн.
А дух, сделав небольшой круг над головами своих приближённых, взвился вверх, издав радостный рёв, отражённый тысячегласным горным эхо.
Глава 28
Мы задержались на добрых полчаса.
Пунцовая от смущения, я вышла на свет под понимающими взглядами знахарки и негодующими Элистера. Альф, по-хозяйски обнимая меня за талию, на такие мелочи внимания не обращал.
- Начнём? - демон сразу перешёл к делу, будто так и было задумано. Он размял кисти рук, показывая, что готов.
- Может, просто снимем? - предложила я, рассматривая защитный контур.
- Да? И никогда не узнаем, насколько прочная была защита? Ну уж нет! Свои возможности всегда нужно контролировать, - возразил Альф.
- Тогда снимай, - разрешила я.
- Я?
- Конечно, кто больше всех кричал о своих границах? Вот если не справишься, тут и я присоединюсь, - я улыбнулась.
- Хорошо.
- Вы только храм мне не разнесите. Я уже тут прижилась, - знахарка отошла подальше от дверей.
Демон, наоборот, подошёл вплотную, несколько минут поизучал плетение, а потом сказал:
- Я расплести не смогу. Только уничтожить.
- А ты уверен во втором? - Элистер не упустил случая поддразнить брата.
- Естественно. Я и так никогда не был магически обездоленным, а после волчьей шкуры силы во мне значительно прибавилось.
- Эх, рушь! Посмотрим, на что ты будешь способен после этого, - знахарка махнула рукой.
- Да, это вопрос и впрямь стоящий, - кивнул демон.
Альф примерился и выпустил тонкий лучик силы по центру двери. тут же заискрило, но больше ничего не произошло.
Элистер пренебрежительно фыркнул. Я же делать выводы не спешила, зная, что это только первая проба. Демон тоже нисколько не расстроился, лишь увеличил поток в два раза. Охранка заколыхалась, снова разбрасывая разноцветные искры в стороны, но устояла.
- Мне надоело, - заявил Альф, оттягивая силу.
- И что, нам теперь самим... - договорить знахарка не успела, потому что демон резко выбросил руку вперёд, метнув яркий огненный шар.
Охранка лопнула мыльным пузырём.
- Ты с самого начала так мог? - спросила старуха.
- Конечно. Но надо же было узнать, сколько конкретно потребуется силы на разрушение.
Элистер, глядя на разноцветные нити энергии, застонал:
- Сколько дармовой силы пропадает, сколько силы...
Я с недоумением посмотрела на Эльфа, а вот Альф брата понял сразу. Он расставил руки в стороны, сосредоточился и начал впитывать освободившееся магическое излучение.
- Ох, и хорошо же! - сказал он, довольно потирая руки.
- Ты... Ты можешь без амулета забирать чужую силу? - Элистер ошалело смотрел на брата.
- Я и ещё много чего могу! - Альф многозначительно посмотрел на меня, подмигнув.
Я показала кулак нахальному демону.
- Но как? - Элистер всё никак не мог успокоиться.
- А это ты у Ланы спроси. После наших с ней экспериментов у меня и начались изменения. Да и амулеты поспособствовали. Сколько мы их уже использовали-то...
- А мы?.. - Элистер неуверенно посмотрел на знахарку, - тоже изменимся теперь?
- Кровь давал? - понимающе усмехнулся Альф.
- Да-а... А как ты догадался?
- А я умный! - и снова такой взгляд с намёком в мою сторону.
- Вся эта беседа очень познавательна, но давайте уже переходить ко второй части нашего плана, - поторопила знахарка.
- Да, пошли на улицу. Здесь стены могут не выдержать последствий магических опытов, - Альф взял меня за руку и повёл к выходу.
- Не боишься? - Элистер задал свой вопрос уже в спину брата.
- Ты что? Это же так интересно! - Альф даже повернулся.
Элистер с большим недоверием посмотрел на брата, не понимая, как опасность может быть интересной.
Но Альф уже направился прочь.
В окрестностях храма не было ни души. Жрецы оказались понятливыми и рисковать понапрасну не спешили. Да и остальным отсоветовали. Поэтому мы, не опасаясь свидетелей, занялись подготовкой ко второму эксперименту.
- Эльф, как только Лана накинет иллюзию огненного ореола, начинай вливать энергию в мою ауру, потом госпожа знахарка пусть присоединяется, - демон обозначил попупоклон в сторону женщины.
- А ипостась когда будешь менять? - спросил Элистер, видя, что Альф не очень-то и торопится.
- Сейчас, - ответил со вздохом Альф, и через пару мгновений перед нами стоял демон во всей красоте и мощи боевой трансформы.
- Ничего себе, какиее у тебя крылья! - восхитился Элистер.
- Будешь себя хорошо вести, и тебе такие сделаем, - Альф поиграл мускулами.
- Правда? - по детски наивно переспросил Эльф.
- Правда! - с доброй усмешкой ответил старший брат.
- Хватит болтать, а то скоро ночь кончится, - знахарка оборвала сентиментальное семейное общение демонов. - Лана, начинай.
Я аккуратно направила свою энергию на Альфа, сплетая простенькую иллюзию огня.
- Ай! - демон вскрикнул, потирая плечи.
- Ты чего? - непонимающе спросила я.
- Жжётся, - коротко бросил демон.
- Что жжётся? - уточнила я, не понимая.
- Огонь твой, - охотно пояснил Альф.
- Огонь? Это же иллюзия, - я всё ещё думала, что Альф меня разыгрывает.
- Как же, - знахарка хихикнула. - Приглядись внимательней. Это настоящий огонь, деточка. Да ещё и специфический, лекарский. Шкурку ты демону своему всё-таки подпалила, - женщина демонстративно потянула носом.
- Альф? - я беспомощно опустила руки и взглянула на демона с раскаянием.
- Ничего, я уже подстроился, - отмахнулся демон.
- Не жжёт? - жалостливо спросила я, думая, что Альф просто хочет меня успокоить.
- Нет, щекочет. Ласковая ты у меня. И горячая, мне тут же был послан воздушный поцелуй и наглая улыбочка впридачу.
- Альфен, прекрати! - я возмущённо топнула ногой.
- Эх, молодость, - завистливо вздохнула знахарка.
- Мы так и будем до утра на ваши розовые сопли смотреть? - Элистер грубо вклинился в разговор.
- Завидуй молча, - невозмутимо отозвался Альф, заставив брата торопливо отвернуться.
- Мелкий прав. Надо продолжать, - старуха подняла руку. - А дайте-ка я свои крохи добавлю!
Сила растеклась по огненному ореолу новыми всполохами.
- Ммм... Очень вкусно, спасибо, - Альф облизнулся. - Эльф, давай уже.
Элистер не стал затягивать, щедро плеснув энергией на брата.
- О, холодненькая, но тоже вкусная! - восхитился Альф.
- Ну, что чувствуешь? - я нетерпеливо прервала медитацию демона.
- Я — всемогущий! - гордо ответил Альф, расправил крылья и поднялся в воздух.
- Ух ты, красотища! - восхитилась знахарка. - Давай кружочек!
Альф взмыл к белоснежным вершинам, кувыркнулся пару раз в воздухе и с радостным рёвом понёсся над горными хребтами, оставляя в небе огненный шлейф.
- Хорош! - удовлетворённо прикрыла глаза знахарка.
- Великий дух... - благоговейно прошептал Элистер.
- Мой, - гордо улыбнулась я.
Глава 29
Альфен, опьянённый бурлящей в его жилах силой, с бешеной скоростью мчался над пиками гор.
Весь мир был его. Он радостно созерцал свои владения, отмечая краем глаза и горящие огоньки костров в непосредственной близости от гор, и временные лачуги паломников, и Зувель с лордом Даррхаэном, замерших в священном экстазе.
Что? Зувель?
Глава клана Огненных здесь?
Эйфория разом схлынула с демона, едва только он осознал то, что увидели его глаза.
Интересно, что задумала эта парочка? Под покровом ночи, на приличном расстоянии от храма. Да ещё и сопровождение в виде спящих магов присутствует…
Альфен сделал ещё один круг над ошеломлёнными врагами и вернулся к храму.