- В общем, жду вас и вашу пару к семи вечера. А сейчас вам Марфа и деньги отдаст. Отказа я не приму.
- Ещё раз спасибо.
- До вечера. Я буду ждать.
- До вечера, - я всё-таки сдалась.
Наместник любезно проводил меня до двери и поцеловал ручку, я присела в полупоклоне. После чего меня за собой поманила кухарка. Она завела меня в соседнюю комнату, где из шкафа вытащила кожаный мешочек.
- Вот, это за вашу работу, - сказала тётка Марфа, улыбаясь.
Мешочек деловито звякнул, но я не решалась протянуть руку. Кажется, здесь многовато будет...
- Берите, господин от души даёт, а от такого не отказываются, - правильно разгадав мои сомнения, проговорила кухарка.
- Передайте его светлости ещё раз мою благодарность, - я убрала деньги в сумку.
- Обязательно. А вы не тратьте время понапрасну. Платье на вечер лучше уже сейчас выбрать, - посоветовала кухарка на прощанье.
Глава 14
Демон лениво слушал заверения наместника Дишеза в вечной признательности. Самому Альфену это было безразлично, а вот лекарке — явно приятно. На её щеках то и дело вспыхивал нежный румянец, и демон неприкрыто любовался девушкой. Смущение очень ей шло.
Наконец с благодарностями было закончено, и Лана догадалась уточнить про появление кулона у наместника. Имя коменданта уже не стало неожиданностью. И если раньше демон просто хотел избавиться от обнаглевшего соперника, то теперь на первое место вышла необходимость откровенного разговора с господином Рэллоном. Такого, когда у коменданта ни возможности, ни желания утаить правду не будет. Ведь один редкий амулет — случайность, с кем ни бывает, а два — уже закономерность. Нужно искать кончики нитей, за которые в будущем предстоит размотать огромный клубок интриг и тайн. Альфен планировал заняться этим в самое ближайшее время. Только приём этот... бесполезный. Хотя...
Демон несколько раз прокрутил в голове пришедшую мысль, и она ему определённо понравилась. А почему бы, собственно, не развлечься? Ведь наместник приглашает лекарку и её кавалера, а чем он плох для этой роли? Морок придётся накинуть, но это ведь не так и проблематично. Альфен усмехнулся, предполагая реакцию Ланы на его предложение. Тем интереснее. Только никуда не девалась ещё одна проблема — с одеждой у Альфена было не густо, если не сказать проще. Её вообще не было. Значит, нужно менять облик и идти за покупками.
Лекарка тем временем получила оплату и , видимо, солидную, так как выглядела ошеломлённой. Теперь самое время заставить девушку вернуться домой, чтобы воплотить свои грандиозные планы в жизнь. Поэтому, едва только Лана вышла за ворота городского особняка наместника, как Альфен схватил зубами край её платья и потянул в сторону дома. Девушка сначала удивилась такому странному поведению, но особо протестовать не стала, понимая, что у демона для этого должны иметься веские причины. Она только слегка успокоила волка.
- Альф, я поняла, что тебе срочно нужно домой, только не тяни так сильно — платье порвёшь.
Волк разжал зубы и подстроился под быстрый шаг лекарки, изредка забегая вперёд, чтобы поторопить Лану, когда ему начинало казаться, что она сбавила темп.
Но вот и долгожданная дверь. Альфен первым протиснулся в щель приоткрытой створки и кинулся в чулан. Оборачиваться при Лане он не решился.
- Альф, ты чего? - девушка проводила волка недоуменным взглядом, но следом не пошла.
А демон в это время решал другую проблему. В спешке про одежду он не подумал и теперь размышлял, как показаться перед Ланой. В чулане из предметов одежды обнаружился лишь рабочий фартук лекарки. Покрутив его в руках, демон всё-таки надел на себя. Вид, конечно, странный и нелепый, но всё равно лучше, чем нагишом. Альфен напустил на себя самый невозмутимый вид и вышел к Лане.
- Альф? - девушка даже рукой о стол оперлась и рот ладошкой прикрыла при виде столь необычного зрелища.
- Ну и чего? Нет у меня другой одежды, - объяснение вышло несколько грубоватым, так как демон чувствовал себя всё же неловко, но девушку удивила не его одежда, вернее отсутствие таковой.
- Альф, а как ты смог в этот облик вернуться?
Заподозрив неладное, демон боком начал пробираться к зеркалу. Вот теперь и реакция Ланы стала понятна. Альфен находился снова в получеловеческом-полудемоническом виде. Сначала он недовольно нахмурился, сдвинув брови, а потом расслабился и даже позволил себе улыбку, поняв, что так даже проще. Не надо никаких иллюзий накладывать.
Но всё же странно, почему так? Альфен хотел попробовать в боевую трансформу перекинуться, но раздумал, мало ли чего пойдёт не так, и его план тогда будет провален. Как-нибудь потом эксперименты проводить будем...
- Мне нужна одежда, - безапелляционно заявил демон.
- Это понятно, - девушка краем глаза рассматривала Альфена в коротеньком фартучке.
- Мне нужна
- Альф? - девушка вяло трепыхнулась в крепких объятиях.
- Так теплее, - подмигнул демон.
Глава 15
Элистер не знал, каким богам молиться. Вредная старуха загоняла его до полусмерти. И это бы ничего, если бы все приказы не сопровождались ехидными комментариями и пошлыми шуточками. Терпение демона было на пределе, а эта злобная карга наслаждалась вовсю, пользуясь положением.
Лучше бы Альфен его сразу прибил! Хотя нет, не лучше...
- Эй, болезный, подай мне чаю! Я устала.
- Шверь старая, - выругался демон сквозь зубы вполголоса и уже громко добавил: - Сейчас, госпожа...
- Ох, как же мне всё это нравится. Вот так бы лежала и лежала, - знахарка поправила подушку, чтобы было удобней пить чай и зажмурила глаза от наслаждения.
Но всё удовольствие было прервано самым дерзким образом. В храме раздался гулкий удар гонга, призывающей исполняющую обязанности Великого духа заняться делом.
- Кого там ещё принесло? - проворчала знахарка, поднимаясь с постели.
Она поманила пальцем Элистера и поплелась в комнату под алтарём.
- Кто посмел тревожить мой покой? - прохрипела старуха, её голос отражённый многочисленным эхом и искажённый до неузнаваемости разнёсся под сводами храма.
- Это снова я, - голос настырной демоницы знахарка узнала сразу.
- Снова потребовались услуги парикмахера? - сарказм в голосе Великого духа был хорошо заметен.
Зувель ненадолго замолчала, размышляя, откуда называющему себя Великим духом стало известно про её волосы. Но, вспомнив жрецов возле дверей, успокоилась — рассказали.
- Я бы не была столь самонадеянна на вашем месте, - демоница вызывающе расправила плечи и покрутила на пальце кольцо с амулетом.
- Чего можно и в твой адрес посоветовать, букашка.
- Я всё про тебя знаю, - Зувель решила сыграть на хитрости.
- По меня все знают. Я великий, ужасный и всемогущий, - знахарка хмыкнула, представив себе кислое лицо Зувель, явно ожидающей совсем другой реакции.
- А ещё ты из Верхнего мира, - запальчиво выкрикнула демоница.
Знахарка рассмеялась.
- Ты глупа, букашка.
- Я точно знаю вкус магии Верхнего мира, - не сдавалась Зувель.
- Ты думаешь, что больше ни у кого не может быть такой силы?
- Конечно.
- Ты глупа. И я не знаю, почему до сих пор с тобой разговариваю, вместо того, чтобы отправить тебя в Бездну.
- А получится? - в голосе Зувель послышалось ехидство.
Старуха обернулась к Элистеру и сказала ему шёпотом:
- Твоя бывшая — просто дура, с куриными мозгами и завышенной самооценкой.
Демон поморщился на слово «бывшая», но возразил:
- Наверное, у неё есть, чем тебя удивить.
- Само собой. Иначе бы она сюда и не припёрлась.
А затем уже громко для Зувель:
- Ты так хочешь попробовать?
- Не знаю, кто ты, но явно не представляешь, с кем связался.
Знахарка хмыкнула.
- Иди сюда, сладенький. Сейчас будем наказывать непослушную девочку.
Элистер подошёл ближе, не совсем понимая, чего от него хотят.
- Выпускай силу, осторожно, тоненьким потоком, - знахарка указала на потолок, в котором был сделан желоб.
Демон сделал так, как и приказали, а лекарка, схватив его длинными костлявыми пальцами за руку, тут же присоединила и свою энергию.
В храме загудело.
- И это всё? - раздался ехидный голос демоницы.
- А вот теперь, на счёт три, выпускай самый мощный поток, какой только сможешь создать, - сказала старуха демону, тот беспрекословно подчинился.
После чего в храме раздался мощный взрыв, озлобленный вопль и отборная ругань.
- Кажется, снова получилось, - ухмыльнулась знахарка, прислушиваясь. - Сходи, посмотри, что там с храмом.
- Как я пойду? Меня же увидят!
- Не увидят. Эта дурочка теперь убралась зализывать раны, а мои жрецы и вовсе в норы забились.
Элистер покачал головой, но возражать не стал. Он осторожно поднялся по ступеням, дождался, пока старуха откроет люк и выбрался на поверхность.
Оглядевшись по сторонам, он изумлённо присвистнул. Стены были все оплавлены до такой степени, словно были до этого сделаны из податливого воска. Статуи тоже не уцелели, как и гонг, который золотой струйкой стёк на пол. Один лишь алтарь остался невредимым.
Демон обошёл зал по кругу, снова и снова удивляясь произошедшему. Это же сколько силы вбухали они? Даже не верилось, что такое возможно.
- Ну, что там?
- Всё оплавилось, даже потолки.
- Неплохо. И это мы вдвоём. А представляешь, если троих в связку взять?
Элистер поёжился, понимая, что такой силе нечего будет противопоставить.
- Вот братец твой вернётся, я ему расскажу, как можно с обидчиками расплатиться. Он обрадуется.
- Вряд ли. Здесь артефакт есть, а без него смысла в объединении сил нет.
- Ты ничего не понял. Такой артефакт можно и самому изготовить, если знаешь, как он работает. А у нас тут целая библиотека, осталось только найти это описание, чем ты и займёшься завтра с утра.
- Я?
- Ну, не я же. Мне полагается долгий отдых после такого сильного потрясения.
Элистер внимательно посмотрел на знахарку, но никаких следов оговоренного не заметил.
- А если не найду?
- Тогда будем выкачивать силу из тебя напрямую, - улыбнулась знахарка, показав на свои вены, утыканные сетью мелких шрамов.
Демон содрогнулся, представив себя в таких же условиях, в которых ещё недавно находилась старуха.
- Я найду описание.
- Конечно найдёшь. Там всего два стеллажа. Это больше недели не займёт. Как раз хватит на то, чтобы демоница зализала свои раны и вновь появилась сюда с подмогой.
- И за это время Альфен вернётся? - демон искоса мельком взглянул на знахарку.
- Должен. А если нет — будешь за него. Надо же поддерживать честь семьи.
Элистер вытаращился на знахарку уже в открытую, не понимая, шутит она или всё настолько серьёзно? Но шуткой здесь и не пахло.
Да что старуха может знать о чести семьи? У демонов это отдельная тема. Честь семьи — уничтожить врага, а как он сможет это сделать, если сам находится в подневольном положении? Да и сил Элистера вряд ли хватит на что-то путное, кроме того, и желания связываться с Зувель у него не было никакого. Одна надежда — на Альфена. Поэтому надо искать книгу и ждать возвращения старшего брата и… Ланы.
Последняя мысль вызвала у демона какое-то сладостное томление. Лекарка была единственным светлом пятном в его безрадостной, полной страхов и неприятностей жизни. Он даже улыбнулся, задумавшись.
- Эй, блаженный, ты ещё здесь? - каркающий голос прервал его мечтательное настроение.
- Я найду книгу, - повторил Элистер уверенно.
- Вот так-то лучше. И смотри внимательнее, от этого зависит сохранность твоей пушистой шкурки, - хихикнула старуха
Демон постарался пропустить подначку мимо ушей, так как понял, что чем сильней будет реакция на обидные слова, тем чаще знахарка будет стараться задеть его. Он просто кивнул головой, соглашаясь.
- Неужели это случилось? - на этот раз его покладистость не осталась незамеченной. - Наш демонёнок, никак, поумнел?
И снова Элистер, сжав зубы, промолчал, а старуха продолжила:
- Кто бы мог предположить, что меня под конец жизни ожидают такие весёлые развлечения. Расскажи кому, что демоны очень хорошо поддаются дрессировке — никто ведь не поверит.
Элистер даже отвернулся, чтобы не сорваться ненароком, а знахарка вдруг совершенно серьёзно заявила:
- Уважаю. Хотя бы один урок, но усвоил. Как бы не было плохо — обязан терпеть.
Демон выпрямил спину, похвала пришлась очень по душе, тем более, что получена она от врага.
Глава 16
Альф снова смог меня удивить. Оказывается, эта хитрая бестия безо всяких сложностей может сменить облик волка на другой, только вот никак не ожидала, что этот другой будет именно тем, в котором я и увидела демона впервые. А ещё меня поставили в известность, что теперь у меня есть кавалер, причём моим мнением, как обычно, Альф не счёл нужным поинтересоваться. «Я сказал» - и всё. Я возмутилась таким проявлением самоуверенности и нахальности демона, но меня никто не стал слушать. Желания спорить у меня не было, но это не значит, что к этому разговору мы не вернёмся. Просто отложим до лучших времён.