А пока по магазинам.
Демон в женской рубашке выглядел нелепо, но больше у меня ничего не было. Счастье, что хоть эта налезла. Всё-таки размеры у нас не совпадают.
На улице было прохладно, и я переживала, что Альф может замёрзнуть. Предложение о магическом подогреве демон отверг, а вот о тепле моего тела высказался положительно. Правда я советовала погреться о руки, а никак не прижиматься ко мне в тесном соседстве, но это уже для демона такие мелкие детали, что я даже и не стала ворчать по такому поводу. Пусть его. Тем более, это только до магазина. Назад-то уже мои услуги по обогреву не потребуются.
Сначала зашли в лавку мужской одежды, так как она располагалась ближе, да и проще подобрать соответствующий наряд для демона. Мужчины не любят долго копаться в тряпках. Можно не заморачиваться на деталях. Костюм был выбран Альфом очень быстро, довольно дорогой и элегантный, только вот примерять его он не спешил.
- Лана, а ты не хочешь мне помочь? - спросил он, когда подмастерье указал на дверь примерочной. Парнишка заинтересованно прислушивался к нашему разговору.
- Я? Зачем?
- Мне будет приятно, - ответил Альф, подмигивая.
Я залилась краской, подмастерье захихикал.
- Как-нибудь сам справишься, - буркнула я.
- Нет, мне обязательно нужно, чтобы ты пошла со мной, - Альф наклонился к моему уху, легонько поцеловал и прошептал:
- Посмотришь, чтоб никто случайно не вошёл, а то кто-нибудь ненароком хвост увидит. Разговоров потом не оберёшься.
- Хорошо, - быстро согласилась я, понимая, что демон прав.
Парень у стойки нахально мне подмигнул. Да, о чём он подумал, не стило труда догадаться, но о своей репутации я размышляла гораздо меньше, чем о сохранности тайны демона, поэтому решила не обращать внимания на гнусные намёки со стороны окружающих.
Мы зашли в примерочную, и Альф начал медленно расстёгивать пуговицы.
- Альф, а ты не можешь делать это по-нормальному? Мне неудобно, - я отвернулась, стараясь скрыть своё смущение. Демон хмыкнул.
- А я не стесняюсь. Можешь даже посмотреть, как штаны буду снимать, - провокационно понизив голос, предложил он.
- Ну ты и... демон, - возмущённо выдохнула я.
- Конечно, и у меня всё на месте.
Я снова покраснела до самых кончиков волос.
- Хватит уже, - оборвала я поток демонического красноречия.
- Как скажешь, бесценная. И можешь уже поворачиваться. Штаны я снял и даже новые успел надеть, пока ты изображала оскорблённую невинность.
Я осторожно подняла взгляд. Да штаны и правда были на месте. А вот дальше демон не торопился.
- Нравлюсь? - он повёл плечами.
- Альф! - возмутилась я.
- А так? - демон быстро шагнул мне навстречу и сжал в объятиях.
Дверь в примерочную открылась и в неё просунулась голова подмастерья.
- Я же говорил, а вы не верили, - за ним вошёл и хозяин.
- Вы чего мне тут разврат устраиваете? Тут приличное заведение! - возмущённо пробасил он.
Я выскочила из примерочной, а демон равнодушно ответил, надевая рубашку:
- До разврата мы ещё не добрались, к сожалению. А вот врываться в примерочную — это действительно неприлично.
Хозяин на такую отповедь явно не рассчитывал, потому как не нашёл достойного ответа. А демон спокойно закончил одевание и поучительно сказал:
- Клиент всегда в своём праве. Запомните на будущее, пригодится, - после чего накинул на плечи плащ и обратился ко мне:
- Прелесть моя, расплатись с господином. Только чаевые не давай, не заслужил.
В новой одежде Альф выглядел внушительно, а уж манера разговаривать и вовсе кричала о том, что перед вами отнюдь не простолюдин. Хозяин тоже понял это и подобострастно открыл дверь перед демоном, но тот даже не обернулся, подав руку мне, и не прощаясь, покинул негостеприимную лавку.
В дамском магазине прошло всё куда спокойнее. Едва только мы вошли, выпорхнули молоденькие девицы и наперебой стали спрашивать, чего бы мы хотели.
Я растерянно хлопала ресницами от такой напористости, но демон очередной раз доказал свою полезность. Он призвал их к молчанию одним движением руки и проговорил:
- Дамы, нам нужен вечерний наряд, который бы сделал мою спутницу королевой бала. И желательно без суеты и лишних эмоций.
И вот ведь не скажешь, что не человек.
Мне вынесли четыре платья на выбор. Что могу о них сказать? Если бы у меня были лишние деньги, то, не задумываясь, купила бы все. А так долго рассматривала каждое, стараясь найти недостатки, ну, хоть что-то, что могло выглядеть, как недостаток. Повздыхав и поохав, выбрала кремовое. Минимум кружева, строгий покрой, элегантный силуэт, и в то же время дорогая ткань и богатая отделка. Альф тоже выбор одобрил, как-то хитро не меня посмотрев. А я пошла примерять роскошный наряд. Когда все пуговицы и застёжки были закреплены, подошла к болшому квадратному зеркалу. Отражение меня не столько порадовало, сколько навеяло грусть и ненужные воспоминания. Ведь совсем недавно для меня было такой обыденностью выбирать наряды, ходить по дорогим лавкам . Отец мне ни в чём не отказывал. А вот теперь радуюсь единственному платью, хоть и дорогому. Ещё раз взглянув на своё отражение, поправила подол и, заставив себя улыбнуться, вышла к Альфу.
- Ну как? - несмело спросила я.
Девушки восторженно заохали, снова замельтешив перед глазами, а демон нахмурился.
Я смущённо расправила складки и спросила:
- Совсем платье не нравится?
- Нравится, - зло сказал Альф.
- Тогда в чём проблема?
- В тебе.
Я захлопала ресницами, не понимая, что так возмутило демона. Неужели платье мне так не идёт? Но отражение-то подсказывало, что оно сидит на мне очень даже неплохо. Или у демонов своё представление о красоте? Я решила всё-таки ещё раз спросить у Альфа, что не так с платьем … или со мной.
- Альф, а что именно не так?
- А ты не понимаешь?
- Нет, - я даже головой помотала, подтверждая, что совсем-совсем не понимаю.
- Тебя нельзя в таком виде никуда выпускать, - всё ещё туманно ответил демон.
- Но почему?
- Да потому, что любой, на ком мужские штаны надеты, будет пытаться к тебе приклеиться! - вспылил Альф.
- И тебе это не нравится?
- Да, мне это очень не нравится, так как только я имею на тебя права!.
- Вот как? Интересно, когда же это я тебе их дала? - меня начал раздражать собственнический напор демона.
Альф внимательно посмотрел мне в глаза и произнёс:
- Может быть, ты не до конца понимаешь ситуацию... Но демоны не позволяют никому отнять у них то, что считают по праву своим. А я тебе уже сказал: ты — моя. И возмущения с твоей стороны я не слышал, что позволило мне сделать определённые выводы.
Я стушевалась. Действительно, в ту минуту, когда я в первый раз услышала эти слова, протестовать мне совершенно не хотелось. Но это вовсе не означает, что я во всём должна теперь подчиняться демону.
- И всё же неплохо было бы поинтересоваться и моим мнением.
Демон снова окинул меня взглядом, скрипнул зубами и процедил:
- Хорошо. Так что ты об этом думаешь?
- Я... Я не знаю, - я опустила глаза.
- Великолепно. Забирай это эльфово платье и пошли домой. Там поговорим, - сказал Альф, показав глазами на прислушивающихся к нашему разговору девушек.
В этом вопросе я была согласна с демоном. Я заплатила за покупку, и демон, схватив меня за руку, потащил в обратную сторону.
Глава 17
Альфен всю дорогу молчал, изо всех сил стараясь сдерживать свои эмоции. Получалось плохо, поэтому последние метры до дома лекарка, которую демон держал за руку, не прошла, а проехала, систематически попискивая и чертыхаясь. Но Альфен не обращал на это никакого внимания. Мысли его летали вокруг одной темы. Вернее, двух — упёртости Ланы и её наивности. Особенно раздражало демона то, что он не мог почему-то поступить с ней так, как сделал бы это с любой другой понравившейся демоницей: умыкнул бы в своё имение и наплевать на протесты и разговоры. Но терпение уже было на исходе.
- Альф, а можно повежливее? - Лана раздражённо выдернула свою ладошку из рук демона, уж дома-то она могла себе позволить повозмущаться.
- Чего тебе опять не нравится? - рыкнул он, оборачиваясь.
- Опять? Ты вообще совесть потерял? - вспыхнула девушка.
- Да у меня её и не было никогда. Я же демон. Забыла? - Альфен демонстративно уселся на стул, закинув ногу на ногу.
- Ты не даёшь забыть об этом. Уж с человеком тебя точно не спутаешь, - саркастично заметила лекарка, снимая кофту.
Демон немного поёрзал, устраиваясь поудобнее. Всё-таки хвосту немного было тесновато под штанами. Последняя мысль несколько отвлекла демона от сути разговора .
- Из-за хвоста не спутаешь? - он наконец сел удобнее и был готов продолжить разговор.
- Да хвост тебе вообще прищемить нужно, - девушка повесила купленное платье на спинку стула, чтобы оно расправилось.
- За что? - Альфен удивился такому неоднозначному приговору.
- Что бы ты его не демонстрировал при каждом удобном случае, - Лана нравоучительно погрозила пальцем.
- Это когда это я так делал? - запротестовал демон.
- Ну, это я образно, - пришлось признаться лекарке.
- В каком смысле? - уточнил Альфен.
- В смысле, что то и дело напоминаешь мне, что ты не человек, своим невыносимым поведением, - обвинение так легко слетело с уст девушки, что демон поморщился.
- Может, ты объяснишь, почему всегда я крайний?
- А ты не знаешь? - Лана скрестила руки на груди.
- Даже не догадываюсь, - Альфен состроил лицо обиженного ребёнка, но Лана на провокацию не поддалась, решив объяснить свою позицию по-серьёзному.
- Альф, я человек, - начала она, но демон перебил, хмыкнув.
- У меня было такое предположение.
- Я взрослый, самостоятельный человек, который хочет жить в соответствии со своими принципами, а не по чьему-то повелению, - упрямо продолжила лекарка, не давая себя сбить.
- И тебе нужна такая жизнь? - изумился демон.
- Очень. Иначе я бы осталась дома, а мой братец вертел бы мной, как только ему заблагорассудится. Но мне хочется самой решать свою судьбу.
- Странные вы, люди. У нас бы ещё и поблагодарили за то, что ото всех проблем кто-то освободит.
- И что, все ваши дамы подчиняются и живут так всю жизнь?
- Конечно. Им ведь нечего желать. Мы обеспечиваем необходимые условия, даём защиту. Чего ещё?
- А как же любовь, уважение? - лекарка сосредоточенно нахмурила брови, ожидая ответа.
- Какая любовь? Ты о чём? - демон равнодушно расправил манжеты на рукаве.
Лана снова внимательно посмотрела на Альфена и произнесла:
- Что, у демонов и любви нет, как совести?
- Нет, - согласно кивнул головой демон.
- Как же вы живёте? - ахнула лекарка.
- Очень неплохо, - для Альфена отсутствие вышеперечисленных качеств было абсолютно не важно.
- Да быть такого не может! Ни одно живое существо не способно жить без любви, - горячо запротестовала девушка.
- Не знаю. Мы вот как-то обходимся, - Альфен пожал плечами.
- Но это не значит, что и я смогу обойтись. Я же не демон, - лекарка решила ещё раз доказать свою точку зрения.
- Да, это большая проблема. Надо как-нибудь на досуге обдумать, что тут можно сделать, - Альфен встал, задвинув стул на место.
- А почему не сейчас? - съехидничала Лана.
- Потому что сейчас у нас нет времени. До приёма осталось всего ничего, а у меня на него больше надежды, - демон потёр ладони, показывая свой азарт.
- Неужели? - лекарка с сомнением оглядела демона. Не похож он был на любителя танцевать и веселиться.
- Да. Если только ты не будешь меня отвлекать, - Альфен подошёл к зеркалу, разглядывая своё отражение. В общем, ничего. Для человека.
- Каким образом? - Лана даже задумалась на мгновение.
- Обычным. Будь всегда рядом, и мне не придётся отвлекаться, - охотно пояснил демон.
- Очень интересный подход. А что за развлечение ты себе придумал? - лекарка покраснела, предполагая, что сейчас Альфен снова скажет про неё какую-нибудь гадость. Но Альфен не оправдал её ожиданий.
- Комендант, - просто сказал он, поправляя ворот.
- А! Я тоже хочу поучаствовать, - девушка тоже подалась к зеркалу.
- Ну, вот этот разговор мне нравится куда больше. Только давай теперь без дурацких планов с выкупом душ, - демон многозначительно почесал голову в том месте, где у него должны были быть рога.
- Хорошо, - Лана смутилась, вспомнив, чем закончилась в прошлый раз её затея.
- Наша задача выяснить, откуда у дражайшего Рэллона такие амулетики, а потом можно будет от него и избавиться, - перешёл к обсуждению плана действий на вечер Альфен.
- Как, избавиться? - девушка в ужасе округлила глаза и рот ладошкой прикрыла.
- От его внимания избавиться, - поправился демон, мысленно ругая себя последними словами за то, что выдал свои мстительные планы в отношении коменданта. Лекарка ведь теперь не успокоится.
- Ой, а я-то уже подумала... - Лана облегчённо выдохнула.
- Ну и мысли у тебя. И кто из нас кровожадный демон? - усмехнулся Альфен.
- Ты, конечно, - уверенно ответила лекарка.
- И в чём же заключается моя кровожадность? - вкрадчиво спросил демон.
- Ты... ты... Ты — демон, - больше ничего путного в голову Ланы не пришло.
- Очень показательно, - кивнул головой Альфен. - И это всё? Да, хорошая штука — репутация. Ты ещё ничего не сделал, а тебя уже заочно обвинили.
- И почему ты всегда так выворачиваешь мои слова, что я себя ещё и виноватой чувствую?
- Потому что я старше и опытнее, - самодовольно усмехнулся демон.
- Да? А сколько тебе лет? - тема показалась девушке интересной.
- А вот этого я тебе пока не скажу, - Альфен отошёл от зеркала и посмотрел в окно.
- Почему? - расстроилась Лана.
- Это слишком личный вопрос, - ответил демон и хмыкнул в кулак.
- И чего же в нём личного? Я же не прошу твой хвост посмотреть, - тоном капризного ребёнка сказала лекарка.
- А ты хочешь? - глаза демона заблестели, а Лана тут же почувствовала, что и здесь не всё так просто. Поэтому она напустила на себя самый равнодушный вид и легко солгала:
- Нисколько.
- Ну, ничего, мы над этим тоже поработаем, - демон нахально подмигнул девушке и добавил: - А пока - задаток.
Лекарка даже слова не успела сказать, как оказалась в крепких объятиях, и горячие губы демона тут же приступили к получению этого самого аванса.
Глава 18
- Когда же эта странная парочка уже вернётся? - знахарка монотонно мерила убогую комнатёнку шагами, недовольно поджимая губы. Ей требовалась помощь. Ведь она очень хорошо понимала, что разозлила Зувель до неимоверности, а это предвещало серьёзные последствия.
Элистер хоть и просидел вчера целый день в библиотеке, ничего путного не нашёл. Что и не было странным: книг-то всё-таки много, да и не все были на понятном обоим языке. Но демон не опускал руки, что очень радовало лекарку. Во-первых, она могла не опасаться каких-то глупостей по отношению к себе, во-вторых, он был при деле, а в-третьих, она ещё надеялась на удачу с их поисками.
- Надо бы охранку на двери поставить, всё какая-то польза... - знахарка пошла к демону. Ставить щиты в одиночку — затея глупая, сразу пробьют, а так хоть немного времени выгадать можно.
Старуха толкнула тяжёлую дверь и подслеповато прищурилась. В библиотеке было сумрачно, лишь в дальнем углу горел огонёк — там, где работал Элистер.
- Прервись ненадолго. Надо наверх сходить, на двери защиту поставить.
Демон устало протёр глаза, но тут же поднялся с кресла.
- Сходи посмотри, нет в храме посторонних?
- А если есть?
- Придумаешь что-нибудь, - знахарка криво улыбнулась. - В крайнем случае - убьёшь.
- Всегда мне приходится выкручиваться, - пробурчал демон. Убивать он никого не хотел. Слишком уж это опасное для собственной жизни занятие.
- Так это удел слабого и глупого, - щербатая улыбка стала шире. - Вот рога подрастут, тогда и поумнеешь.