Как обычно. Министерство колоний спихнуло в экспедицию на Свалку самого тупого и самого бездарного чиновника. Неудивительно, если в его портфеле найдется запечатанный приказ о назначении его же губернатором Свалки. Виман налетал на «Саблезубе» тысячи световых лет, по самое горло налюбовался губернаторами богом забытых колоний и великолепно изучил подобный тип напыщенных неудачников. Сначала таких идиотов пинком повышают с Мирема куда подальше. А потом аборигены дальних земель, измученные тупостью и некомпетентностью присланных губернаторов, хватаются за топоры и вилы. Пока витус Арил не подозревает о запечатанном подвохе и с видом знатока взирает на электронную карту Финдоса.
Невесомость — штука коварная. Контр-адмирал Виман пристегнулся широкими ремнями к большому креслу. А то в самый неподходящий момент можно запросто воспарить к потолку. Часы в верхнем левом углу электронной карты Финдоса показывают 8 часов 56 минут. Едва Первый крейсерский вышел из последней пульсации, как все корабельные часы перевели на местное время. Обходиться двадцатью часами вместо привычных двадцати четырех неудобно. Да еще хор, последний псевдочас из девятнадцати минут. Но лучше не противиться природе, а приспосабливаться к ней. Человек привык спать ночью, когда темно, и бодрствовать днем, когда светло. Из-за несовпадения корабельного времени с местным произошло немало глупых казусов.
Переговоры с мятежниками должны начаться ровно в девять часов. Да-а-а… Виман в очередной раз взглянул на карту кратера Финдос. Свалка подкинула очень неприятный сюрприз, когда в первом же сообщении в мягких дипломатических выражениях послала Первый крейсерский флот ко всем чертям. Впрочем, Свалка далеко не первая что-то там пищит о независимости. И до нее далекие колонии объявляли о выходе из Федерации, но, как правило, все заканчивалось, так и не успев толком начаться. Ничего кроме лишней мороки и необходимости писать пространные отчеты так называемая независимость не обещает. Грустно даже.
Вести переговоры, когда каждое слово долетает до собеседника за час с лишним, очень неудобно. Лучше дождаться выхода на орбиту. Одно дело, когда флот где-то там, далеко на подлете, и совершенно другое, когда он у тебя над головой.
Часы на электронной карте показали 9:01.
— Что-то не спешат бунтари на связь выходить, — заметил витус Арил, хотя его никто не спрашивал.
Виман, демонстративно не замечая чиновника, громко спросил:
— Где связь с Дайзен-2?
— Сейчас будет, — отозвался офицер связи. — Настраиваю видеопоток.
Над штабным столом возник голографический экран, виртуальный аналог домашнего телевизора.
Да-а-а, примитив. Глупо ожидать от дикой колонии продвинутой передачи объемного изображения, всего лишь плоская картинка. Да и та переплетение черно-белых полос вместо нормального изображения.
— Внимание! — рявкнул незнакомый голос. Смесь черно-белых полос сменилась на изображение мужика в черной спецовке техника.
— Внимание, — гораздо тише повторил техник со Свалки. — Крейсер «Саблезуб». Сейчас с вами будет говорить глава Независимого правительства Дайзен-2 витус Тонк.
Представитель министерства скорчил лицо, будто подавился кислым лимоном.
На голографическом экране появился глава самозваного правительства.
— Доброе утро, адмирал, — вежливо поздоровался витус Тонк.
— Доброе утро, витус, — ответил Виман.
Противника нужно знать досконально. Или хотя бы то, что записано в официальном досье. Виман заранее прочитал личное дело Васана Шимича Тонка, бывшего зама начальника Управления по энергетике. Самозваному главе полных 54 стандартных года, но на вид не больше пятидесяти. Лицо широкое, черты крупные, глубоко посаженные глаза уверенного в себе человека, который привык командовать. Главарь мятежников вырядился в старомодный деловой костюм. Примерно так одевались чиновники среднего ранга лет двадцать назад. И, наверно, так же облил себя пахучим одеколоном. Слава богу, радиоволны не передают запах. А то еще одного воняющего чиновника на борту «Саблезуба» система регенерации воздуха не выдержала бы.
— Заявляю протест, — официально, чеканя каждое слово, заговорил витус Тонк. — Первый крейсерский флот вторгся в пределы независимого государства Дайзен-2. Подобное деяние мы расцениваем как грубое вмешательство во внутренние дела нашего государства и требуем, чтобы Первый крейсерский флот Федерации Мирема в самый кратчайший срок покинул пределы звездной системы Дайзен. Впредь вы не имеете права заходить в звездную систему Дайзен без официального разрешения.
Вожак бунтарей слово в слово повторил первое послание, которое получил Виман, когда Первый крейсерский флот вышел из последней пульсации. Три боевых корабля на орбите ничуть не смутили бунтовщиков — плохой признак. Как бы не пришлось пальнуть пару раз. Для острастки, так сказать. Но прежде придется до конца исчерпать возможности дипломатии.
— Планета Дайзен-2 звездной системы Дайзен является неотъемлемой частью Федерации Мирема, — еще более официально ответил Виман. — Ваше так называемое Независимое правительство является незаконным. Я, как полномочный представитель правительства Федерации Мирема, отказываюсь его признавать.
Первый обмен словесными ударами закончился вничью. Главарь бунтовщиков не сообщил ничего нового. Пусть Федерацию Мирема еще ни разу не сотрясали колониальные войны, но кое-какие прецеденты уже были. Подобные случаи прописаны в типовой инструкции.
— Вы должны распустить так называемое Независимое правительство и признать законную власть Федерации Мирема. В противном случае я буду вынужден применить силу, — глядя витусу Тонку прямо в глаза, заявил Виман.
Вот он, момент истины! Обычно на этом всякая возня вокруг независимости заканчивается. Никто не хочет воевать и подвергать родную хату опасности. Но главарь мятежников выдержал пристальный взгляд и никак не отреагировал на угрозу.
— Вам нас не запугать, — спокойно ответил витус Тонк. — Мы приложим все силы, все возможности для защиты нашего суверенитета. Не доводите дело до войны, адмирал. Просто покиньте нашу систему. Мы не собираемся воевать с Федерацией Мирема. Более того! Мы выступаем за равноправное и взаимовыгодное сотрудничество.
Проклятье! Виман превратился в камень. Все гораздо хуже, чем показалось с первого взгляда. Простым словесным финтом главарь бунтовщиков сотворил убойный аргумент для убеждения жителей Свалки: «Вот видите! Это они первыми начали войну. А мы всего лишь обороняемся». И будет, черт побери, прав.
Холостые патроны не помогут. Придется пальнуть боевыми, раз бунтовщики отказываются понимать по-хорошему. Но тщательно подготовленный ответ испортил представитель Министерства колоний.
— Вы что? С ума сошли? — витус Арил самым наглым образом влез в разговор. — Да мы вас в порошок сотрем. А вас, витус Тонк, лично, засунем в Глотку до скончания веков.
Виман сжал подлокотники кресла. Господи! Лишь бы удержаться! Лишь бы удержаться! Так и хочется встать и врезать тупому представителю по морде. Идиот! Тот, кто первым скатывается на эмоций, тем самым раскрывает собственную нервозность и неуверенность.
— Это ваш окончательный ответ? — тут же спросил вожак бунтарей.
— Нет, — с трудом ответил Виман. — Пока ботинок космического пехотинца не коснулся поверхности вашей планеты, досадное недоразумение можно решить миром. Если вы признаете законную власть Федерации и не станете оказывать вооруженного сопротивления, то участников бунта ждет амнистия. Вы, витус Тонк, просто лишитесь своей должности и уйдете в отставку с сохранением всех пенсионных выплат.
Если же вы вынудите меня применить силу, то всех участников и руководителей вооруженного сопротивления ожидает преследование по закону Федерации Мирема. Вы, как руководитель вооруженного бунта, действительно можете закончить свои дни в тюрьме Глот.
Язык дипломатов — язык лжецов и льстецов в одном флаконе. Одетые в дипломатические фраки угрозы не произвели на главаря мятежников ровным счетом никакого впечатления. Витус Тонк далеко не дурак и прекрасно понимает последствия вооруженного сопротивления для себя лично. Вот кого бы следовало назначить губернатором Свалки.
— Наша позиция остается прежней, — не моргая и не краснея, заявил главарь бунтовщиков. — Мы готовы с оружием в руках отстоять свою свободу.
— Это ваше последнее слово? — спросил Виман.
Главное сохранить спокойствие, хотя бы внешне.
Незаметно для главарей бунтовщиков Виман сжал кулаки.
— Да, — ответил витус Тонк.
Идиот! Но вслух Виман произнес:
— Очень жаль, витус Тонк. С этого момента я, как командующий Первым крейсерским флотом, как полномочный представитель Федерации Мирема, вынужден объявить о начале военной операции по подавлению бунта в колонии Дайзен-2 с целью восстановления на ее территории конституционного порядка. Всего вам хорошего, витус Тонк. Одумайтесь, пока не поздно.
— Всего хорошего, адмирал, — вежливо попрощался витус Тонк. — Но мы не передумаем.
Голографический экран над центральным столом пошел рябью и пропал.
— Связь с Дайзен-2 утеряна, — доложил офицер связи.
Проклятье! Виман нахмурил брови. Не такой, совсем не такой должна была быть миссия на Свалку. За долгую службу Виман много раз участвовал в так называемых операциях по подавлению мятежей. Обычно подобные вылеты заканчиваются учениями для космических пехотинцев, чтобы не совсем зря летать. Но на этот раз у главаря бунтовщиков хватило наглости в спокойной, дипломатической форме отказать полномочному представителю Федерации, у которого под рукой мощь Первого крейсерского флота, а за спиной сама метрополия. Мало того что отказал, так еще пригрозил применить силу, будто у него есть такая. Да хватит ли аборигенам храбрости, когда рядом с их домом приземлится космический челнок с десантниками?
Впрочем, кого он пытается обмануть? Эпоха мирного освоения космоса длится четвертую сотню лет. Ясно как день божий — рано или поздно она закончится. Рано или поздно колонии вырастут численно и окрепнут экономически. Рано или поздно они перестанут терпеть тупых губернаторов, а будут ставить их к стенке и расстреливать по приговору революционного суда. Неужели с него, Риэла Вимана, начнется эпоха колониальных войн? Не приведи господи.
— Адмирал! И это все, на что вы способны? — Виман посмотрел на представителя министерства. — Вам нужно было надавить на него. Напугать. Пригрозить физической расправой. Пальнуть из главного калибра по Финдосу и дело с концом.
Тупость чиновника не знает границ. Если остальные офицеры молчат, то витус Арил распахнул пасть.
— Саон, ты болван, — не повышая голоса, произнес Виман.
Чиновник удивленно вылупил глаза, но заткнулся.
— У них было девять месяцев на то, чтобы обдумать собственное поведение и просчитать различные сценарии. Если бунтовщики не передумали сразу, то вряд ли передумают, если давить на них эмоциями. К тому же от огня главного калибра Свалку отлично защищает плотная атмосфера.
— Тогда шарахните по ним ракетой, — предложил чиновник.
— Ядерной? Мегатонн на пятьдесят? Чтобы разнести столицу Свалки в клочья?
— Ну… — чиновник задумался. — Зачем сразу пятьдесят тонн? Какой-нибудь простенькой ракеткой. Больше пыли, больше шуму. Но чтоб ничего не рушить. А то восстанавливать еще. Потом.
Со скрипом и скрежетом до высокопоставленного болвана дошла очевидная истина: бунтующая Свалка — это не внешний враг, которого можно и нужно уничтожить в кратчайшие сроки всеми имеющимися в распоряжении средствами, с минимально возможными потерями. Шпарить по своим, таким же людям, сверхмощными ядерными боеголовками — последнее средство, когда все прочие, более деликатные, не сработают.
В штабе, кроме дежурных офицеров за пультами управления, присутствую лейтенант Гоу, командующий авиацией флота, и капитан первого ранга Генар, командир тяжелого крейсера «Саблезуб». Пока Виман вел переговоры со Свалкой, офицеры стояли в стороне. Командующие легкими крейсерами «Рысюк» и «Ярургор», а также капитан Келтум, командир Пятой отдельной роты космического десанта, остались на своих кораблях, но постоянно висят на связи. Ничто не мешает тут же начать совещание.
— Итак, уважаемые, — Виман обратился к офицерам. — Как вы только что видели, попытка образумить бунтовщиков и решить дело миром — провалилась. Приказываю начать боевую операцию. Разведка! Что у вас?
К центральному столу подлетел лейтенант Ваиж, глава разведки Первого крейсерского флота.
— Наблюдение с орбиты и аэросъемка не выявили каких-либо сооружений, которые можно было бы соотнести с подземными фортами, ракетными базами или иными подземными сооружениями военного назначения, — быстро заговорил лейтенант Ваиж. — Но!
Важная особенность Дайзен-2 как раз в том и состоит, что все поселения на планете и пути сообщения находятся под землей. Единственное исключение — административное здание тюрьмы Глот.
Как раз вокруг административного здания тюрьмы Глот обнаружены полигоны для подготовки личного состава пехотных подразделений. Как считают наши аналитики, бунтовщики превратили тюрьму Глот в военную базу. Для сбора более детальной информации необходима разведка непосредственно на поверхности Дайзен-2, а также подземных сооружений, находящихся в ее глубинах.
Виман внимательно выслушал офицера разведки и спросил:
— Что с космопортом?
— Никаких новых сооружений в Космопорте имени Пилата не обнаружено. Площадки для хранения грузовых контейнеров закрыты, космические челноки не обнаружены. Предположительно — заперты в ангарах космопорта.
Чисто внешне Дайзен-2 не ведет какую-либо подготовку к обороне. Но внешность обманчива. Благодаря развитой системе подземных путей сообщения, бунтовщики могут передвигаться по освоенной территории совершенно незаметно для наблюдения из космоса.
— Вопросы будут? — громко спросил Виман.
Секундная пауза. Внизу электронной карты Финдоса появилось изображение капитана Келтума, командира десантников.
— Вопрос к разведке, — произнес капитан Келтум. — Какие именно учебные полигоны вы обнаружили возле тюрьмы Глот?
Лейтенант Ваиж пощелкал пальцем по электронному блокноту. Карта на штабном столе тут же сдвинулась в сторону и увеличилась в размерах. Вместо кратера Финдос появилась аэрофотография административного здания тюрьмы Глот и прилегающая к ней территория.
— Мы идентифицировали плац для строевой подготовки, полосу препятствий и два стрельбища, — ответил офицер разведки.
— Какое именно оружие использовали бунтовщики на стрельбищах? — попросил уточнить капитан Келтум.
— По имеющимся официальным данным, на Дайзен-2 находится всего один склад оружия в тюрьме Глот. На момент последней проверки в нем находилось сто электромагнитных автоматов, десять электромагнитных пистолетов, двести гранат со слезоточивым газом и еще двадцать с усыпляющим.
— Иначе говоря, вы не знаете? — заключил капитан Келтум.
— Достоверно — нет, — ответил лейтенант Ваиж. — Недостаточно данных. С уверенностью можно сказать только то, что на этих стрельбищах тренировались в стрельбе из стрелкового оружия и в метании ручных гранат.
— Тогда у меня все, — произнес капитан Келтум.
Виман выждал еще пару секунд, посмотрел на присутствующих в штабе и повторно спросил:
— Еще вопросы будут?
В ответ тишина.
— Тогда приступаем к проверке бунтовщиков на прочность. Будем надеяться, что наша миссия все же закончится как учебная. Капитан Келтум!
— Я! — отозвался командир десанта.
— Готовьте десант к высадке на планету.
— Есть!
— Ваша задача — взять Космопорт имени Пил ага.
— Вас понял.
— А почему вы решили начать с космопорта? — подозрительно поглядывая на Вимана, поинтересовался витус Арил.
Этот штатский болван надоел хуже сушеной капусты на завтрак, обед и ужин. Причем надоел настолько, что даже орать на него не хочется.
— Капитан Келтум, — произнес Виман. — Объясните представителю Министерства колоний, почему целесообразнее всего начать именно с космопорта.
Вопрос удивил бывалого космодесантника, но он тут же ответил на него:
— Когда силы и возможности противника неизвестны, то лучше всего начинать с наименее опасного объекта. В данном случае Космопорт имени Пилага подходит лучше всего. Он мал в размерах и находится на поверхности планеты. При необходимости наступающей космической пехоте будет оказана огневая поддержка боевых машин пехоты, а также аэрокосмических истребителей и такшипов.