Кто-то поднимался по лестнице.
У Аркадия волосы стали дыбом. Если зомби смогли вычислить его квартиру, то они оказывались на много умнее, чем думала о них троица.
Шаги стихли возле квартиры. Аркадий чтобы лучше слышать приложил ухо к двери.
И тут в дверь постучали.
От страха, Аркадий отскочил от двери и чуть не нажал на курок. Постояв не много, он дрожащим голосом спросил:
— К… к… кто-там?
За дверью никто не ответил.
— Кто там!? — чуть увереннее повторил Аркадий.
— Дед Мороз, блин! Отворяй! — послышался голос из-за двери.
Аркадий положил ружье и быстро открыл дверь. В квартиру ввалился Лева. Он, увидев, что Аркадий не закрывает дверь, спросил:
— Что застыл? Кого-то еще ждешь?
— А… а… а, где Валентин Павлович и Христа?
— Они прячутся в одном из общаг ЯГУ. Меня послали проведать тебя и в случае чего проводить тебя к ним. Да захлопни ты дверь и так холодно!
Пройдя к кухне, Лева начал скидывать вещи.
— Ну что? — поинтересовался он. — Как житуха? Что расскажешь?
— Да так… ничего.
— Наверно, тоскливо было?
Аркадий до сих пор чувствовал себя неуютно рядом с качком.
— Ну, да.
— А что в тех тварей не пульнул, которые возле хаты шатаются? Жалко было? Они за мной приперлись, когда заметили, что я захожу в подъезд. Ну, ничего мы от них избавимся.
Потом он достал из рюкзака пару бутылок водки и торжественно поставил на стол.
— Я принес средство от скуки. Как говорится: «Водка машина времени. Выпил и уже завтра». Эх, отдохнем!
— Вообще то, я не пью, — отказался Аркадий.
— Правда что ли? Ну ладно, мне больше достанется. Скоро за горилку мы будем друг другу глотки грызть, хе-хе.
Кроме водки на столе оказались консервы, сухари, печенье и сушеные фрукты.
Они сели за стол. Веселый Лева наливал себе большие порции водки, выпивал залпом и закусывал кильками из банки. Аркадий в свою очередь сидел и ждал, пока на примусе вскипит чайник и жевал фрукты. Он объяснил пиршество Левы тем, что в группе не позволяли ему употреблять спиртное. И поэтому когда он оказался на свободе от Валентина Павловича, решил расслабиться.
Качек и вправду начал расслабляться. Он сидел напротив Аркадия и рассказывал разные истории, которые с ним произошли еще до войны. Выслушав скольких человек, он «загнул» и скольких «поставил на бабки», Аркадий поинтересовался, как троица смогла избежать заражения, находясь в городе, в эпицентре взрыва.
— Христа, он же врач, — заплетаясь языком начал Лева. — Он в ночь взрыва вроде дежурил в Медцентре. Когда прозвучала тревога, он напялил один из тех костюмов, которые защищают от всяких там вирусов. И Валентина Павловича тоже одел в него.
— А ты был с ними?
— Нет. Это они потом мне рассказали, когда мы стыканулись спасаясь от тварей.
— А ты как спасся?
— Я… Не помню… Пьяный был.
При этом Лева встал со стола, показывая этим, что разговор на эту тему исчерпан. Он, слегка шатаясь, подошел к двери и посмотрел в глазок:
— Стоят гады. Ждут! Ну мы сейчас им покажем, что не на того пасти свои разинули.
С этими словами он взял свой дробовик и открыл дверь. Аркадий, боявшийся его остановить, тоже схватил ружье. Лева пинком открыл дверь и выскочил на лестничную площадку. Две зомби, которые зашли в подъезд за ним, стояли на лестнице.
— На, хавай! — крикнул качек и начал судорожно нажимать на курок.
Послышались щелчки, но никакого выстрела. Лева удивленно посмотрел на дробовики и не заметил, как зомби начали подниматься к нему. Аркадий одним прыжком оказался рядом с ним. Прицелился и выстрелил обеим зомби в голову. От громких выстрелов у Аркадия заложило уши. Зомби отлетели назад и покатились вниз по лестнице. У них снесло головы.
— Но я, вроде заряжал, — не мог понять Лева.
Они вновь сидели за столом, и качек успел выпить еще пару стаканов водки. Его взгляд стал затуманенным, а движения стали менее точными.
— Хорошо, что ты был рядом со мной. Может ты не так уж и бесполезен, каким кажешься с первого взгляда.
Аркадий молча, сидел. Он снова почувствовал усталость. Ему сейчас хотелось лечь и уснуть, но не хотел оставлять Леву одного. Что еще ему взбредет на пьяную голову. Тот посидел, словно что-то вспоминал и сказал:
— Все мои друзья погибли. Если они не превратились в этих тварей, то пошли к ним на корм. Вот Марк, например. Он был моим лучшим другом. Корешили еще со школы. Что мы с ним только и не вытворяли… тебе и не снилось.
— Может, отдохнем немного? — предложил Аркадий не горя желанием опять выслушивать рассказы о «великих похождениях» качка.
— Отдохнуть? — переспросил Лева. — Знаешь, чего сейчас не хватает?
— Нет.
— Голой бабы не хватает, хе-хе. Вот помню, мы с Марком однажды зажали в подъезде какую-то школьницу. Она сопротивлялась, но нам от этого больше хотелось ее…
Потом Лева вдруг опомнившись, посмотрел на Аркадия и резко сказал:
— Ты же вроде спать завалиться хотел. Чего сидишь?
Аркадий ошеломленный стал из-за стола и покинул кухню. Растянулся на кровати и долго лежал без сна. У него опять зароились мысли. Он крутил в голове последние слова Левы, и окончательно убедился, в том, что он был кем угодно, но только не человеком. С такими мыслями он погрузился в сон…
— Хай, Аркаша! — говорил голос с телефона. — Подтягивайся на «Ватное», мы тут на купалку собираемся.
— Да, конечно! — согласился Аркадий. — Буду через десять минут.
— Хорошо мы ждем.
Положив трубку Аркадий начал собираться. Только что ему позвонили друзья. Он давно их не видел, поэтому очень спешил с ними повидаться.
Быстро перекусив, Аркадий выскочил из дома.
Над городом стояла жаркая погода. Солнце сильно пекло, а ветра не было, поэтому было слегка душновато.
Аркадий вышел со двора на проспект Ленина и направился в сторону площади Орджоникидзе. По пути ему попадались прохожие одетые кто как, лишь бы на них было меньше одежды. Некоторые пытались остудить тело с помощью огромных мороженых, которые таяли до того как их успевали съесть. А другие поливали себя водой или накидывали на голову мокрую тряпку.
До места под названием «Ватное» оставалось несколько минут ходьбы, когда Аркадий среди толпы заметил очень знакомую ковыляющую фигуру. Он присмотрелся и узнал в этой фигуре зомби, который шел за какой-то женщиной. Аркадия охватил страх. Он посмотрел на людей, которые проходили мимо зомби, но они не обращали на него внимания, словно он был невидимый. Аркадий подбежал к той женщине:
— Отойдите от него! Он опасен! Он нападет на вас!
Женщина недоуменно посмотрела на него.
— От кого отойти?
— От зомби! Он идет за вами! Бегите!
— Какого зомби? — продолжала женщина.
Аркадий начал злиться из-за такой реакции. Он подошел к зомби и схватил его за руку.
— Вот от него! Он может убить вас!
Женщина долго смотрела в сторону зомби, потом, словно только заметив его, улыбнулась.
— А, он что ли? — уже смеялась она. — Да это мой друг. Мы скоро собираемся жениться.
Аркадий, пораженный таким ответом, отпустил зомби. Тот недовольно рыкнул и стал рядом с женщиной. Тем временем женщина объясняла:
— Они раньше были злобные, теперь мы с ними дружим. А ты что не знал?
Она снова рассмеялась. Аркадий оглядел на людей собравшихся вокруг них. Люди стояли и улыбались ему, словно он был маленьким ребенком, который спросил «откуда появляются дети?». Аркадий проснулся…
— Подъем! — орал стоя возле кровати Лева. — В гробу поспишь! Нужно рвать когти!
Аркадий, разбуженный криками качка, не сразу понял что происходит.
— Что? — спросил он. — Почему мы должны уходить?
— Да потому! — послышался крик с кухни. — Днем своими выстрелами, ты привлек к нашей хате кучу тварей. Нужно быстрее драпать отсюда! Не сиди там, помоги собрать вещи. Скоро их соберется целая толпа.
Аркадий поднялся и подошел к окну.
Солнце уже село.
Возле дома собирались несколько десяток зомби. Они медленно подходили к подъезду.
— Они заполонили подъезд. Вниз хода нет. Попробуем выбраться на крышу, оттуда мы проберемся в соседний подъезд — решил Лева, когда они с вещами вышли из квартиры.
Зомби, стоявшие на первом этаже, увидев Аркадия и Леву, начали подниматься по лестнице.
— Не стреляй! — приказал Лева, заметив, что Аркадий направил на них ружье. — Патроны береги! На всех не хватит.
Они побежали вверх по лестнице. Люк, ведущий к крыше, был заперт на висячий замок. Лева отойдя на приличное расстояние, выстрелил по замку.
Искореженный кусок стали со звоном упал на пол.
Когда они очутились на крыше, качек с досадой заорал.
— Что случилось? — попытался узнать Аркадий.
— Люк был заперт, значит, входы к другим подъездам тоже.
— Тогда что? Идем обратно?
Лева начал возбужденно ходить по крыше.
— Так, так, так… надо как-то спуститься на землю.
— А может, спустимся по пожарной лестнице?
— Нет, — отрезал Лева. — В этих домах нет лестниц.
Аркадий посмотрел на люк, откуда они сюда попали. Зомби уже поднялись на четвертый этаж, но они не могли залезть к ним. Захлопнув люк, Аркадий приложил сверху кусок шлакоблока, чтоб наверняка.
Тут его подозвал Лева.
Оказывается, один из люков немножко приоткрывался. И качек решил просунуть туда ствол дробовика и прострелить замок.
Сказано, сделано.
Когда они спустились по пустому подъезду и вышли во двор, к дому подошли еще больше зомби. Сначала Лева и Аркадий что есть мочи бежали от них, а когда зомби остались далеко позади, они резко изменили направление, чтобы запутать следы.
— Все, осади, — прокричал бегущему Аркадию качек, который еле тащился за ним. — Нужно передохнуть.
Они спрятались под каким-то домом и перевели дыхание.
— Им теперь нас не найти, — сообщил Лева. — Ну и прыткий же ты, хе-хе. Сейчас нам нужно направиться к Палычу и Христе. Их, скорее всего в общаге не застанем, но в конце ночи они должны туда вернуться. Ну, все потопали. Держись за мной и не отставай.
Выбравшись из временного укрытия, они направились в сторону центра. Через несколько минут они вышли на площадь Орджоникидзе.
Аркадий невольно остановился, увидев, что случилось с Якутском. Он впервые видел город после заражения.
Некогда очень живая и шумная часть города теперь была пустынной и тихой. Все вокруг стало серым и мертвым, от чего по коже Аркадия побежали мурашки. Он и не представлял, насколько разрушительна была это война, даже если здесь не было никаких военных столкновений. Город, в котором он родился и вырос, город который он любил, теперь нагонял на него только страх.
На улице тут и там стояли разбитые машины. Наверно их владельцы почувствовали недомогание и врезались друг в друга. Но некоторые машины были в целости, в основном те, которые стояли на парковке.
Аркадий посмотрел на Хаммер, который стоял напротив гостиницы Лена. Он всегда хотел покататься на такой машине.
— А почему мы не возьмем одну из этих машин?
Лева тихо, но сердито ответил.
— Ты что, еще не догнал? Тебя в детстве много роняли? Если поедем на машине, то привлечем к себе половину тварей города! Лучше сразу взять рупор и спеть гимн России.
Аркадий замолчал. А он хотел въехать в город на уазике, который громко тарахтел. Если бы ему это удалось, то он бы сейчас прятался от огромной толпы зомби.
— Вот смотри, — Лева указал пальцем, когда они проходили площадь Ленина. — Ракета с вирусом упал здесь.
Качек указывал на Дом правительства № 2. Край верхнего этажа была разрушена. Наверно, ракета даже не взорвалась, а просто распылила вирус, так как урон зданию от нее был маленький.
Если раньше от площади до зданий ЯГУ можно было добраться пешком за пятнадцать-двадцать минут, то они смогли это сделать только через полтора часа, так как по пути им приходилось огибать места скопления зомби.
— Вот мы и дома! — объявил Лева, когда они зашли в один из зданий общежития. — Наша комната двадцать четвертая.
Когда он толкнул дверь, та не открылась.
Качек постоял и тихо спросил:
— Палыч? Христа? Вы там?
Никто не открывал дверь, но теперь Аркадий ясно услышал, как внутри кто-то говорит. Судя по размеренному голосу, говорящим был Валентин Павлович. Услышав его голос, они постучали в дверь. В комнате замолкли.
— Лева? — спросил голос Христы.
— Да это я.
Дверь открыли, и они зашли внутрь.
Старик и доктор были не одни. На кровати сидели девушка-подросток и маленький мальчик. Девушке можно было дать лет пятнадцать, а мальчику — десять. Они были усталые и испуганные. Если паренек еще кое-как общался, то девушка все время молчала и смотрела в одну точку.
Когда Аркадий и Лева вошли в комнату, она сначала посмотрела на первого, потом медленно перевела взгляд на второго.
И вдруг на ее лице появилась гримаса ужаса.
Она вскочила с постели и залезла под нее.
Валентин Павлович и мальчик встали на колени и начали ее успокаивать и просить, чтобы она вылезла оттуда.
— Состояние кататонии, — объяснил Христа. — Каталептический ступор. Был стресс. Замкнулась в себе. Громкую речь не слышит. Реагирует на шепот. Сильно напугана. До вас, тоже пыталась сбежать. Ее брат уговорил.
— Настенька, вылезай, пожалуйста, — тихо просил мальчик. — Это хорошие дяди, они не злые. Они нам помогут. Будут защищать нас.
После некоторое время уговоров девушка все-таки позволила вытащить себя из укрытия. Но она все равно продолжала с опаской посматривать, то на Леву, то на Аркадия.
— То есть она не может говорить? — почему то тревожным голосом спросил качек.
— Да. Только отвечать. Задай вопрос, она ответит. Но первая никогда.
Аркадий рассмотрел мальчика. Его звали Виталя. Он был слегка упитан, поэтому отцовская куртка не очень сильно болтался на нем, только рукава были длинные.
— Мы обнаружили этих милых дитя в районе Сайсары. — начал Валентин Павлович. — Они не знали куда идти. По их словам, их любимый отец остался в Медцентре, потому что повредил ногу. А им он велел убежать, так как их осаждали твари. Это неприятная история случилась сегодня утром, так что, мы с уважаемым Христофором Юрьевичем посоветовавшись, решили пойти на выручку этому человеку. И нам ваша помощь, если вы не возражаете, была бы очень кстати.
Аркадий сразу поддержал эту идею, а вот Лева засомневался.
— Наверно, он уже нежилец. Зачем зря рисковать?
— Потому что, эти милые дети не проживут долго без отца. И если есть хотя бы маленький шанс того, что он до сих пор жив, то мы должны попытаться освободить его с капкана.
— Все равно мне кажется, что это не очень хорошая идея.
— Я не могу взять в толк твой ход мыслей, мой дражайший друг. Ты прежде не страшился риска, а теперь принялся опасаться, будто бы тебя подменили.
После этих и еще нескольких вычурных изречений, Лева все-таки согласился пойти с ними, но все равно казался недовольным этой идеей.
Подробно расспросив детей о том, где остался их отец, группа начала готовиться. Взяли только дробовики, патроны и аптечки, а остальные вещи они решили оставить здесь.
Наказав детям ни в коем случае не выходить из комнаты и дождаться их возвращения, они покинули здание.
Начинало рассветать.
Аркадий уже возненавидел короткие ночи, которые стояли в это время года. Рискуя быть замеченными пробудившимися зомби, они начали свой путь. Они планировали пройти по улице Каландаришвили и выйти на набережную озера Сайсары. И там прямиком по улице Лермонтова добраться до Медцентра.
Никто не разговаривал, поэтому Аркадий почувствовал себя неуютно.
— Валентин Павлович, — обратился он к старику.
— Чем могу быть полезен, мой дорогой товарищ, — тихо отозвался он.
— А почему враг выпустил именно такой вирус, а не боле сильный?