— Аркадий, ответь, если не сложно, на один вопрос, — спросил Валентин Павлович. — Как ты смог пережить этот ужасный военный акт?
— Военный акт? — ответил вопросом на вопрос парень. — Так это все происходит из-за войны?
— А ты разве не знал об этом? — удивился старик.
— Нет. Я был в тайге две недели.
— Понятно. До тайги оно не добралось, — затараторил Христа. — Только город заражен. Было предположение. Теперь есть подтверждение. Хм, возможно где-то есть еще люди. Надо проверить.
— Хорошая мысль, Христофор Юрьевич, — поддержал его Валентин Павлович. — Но, не помешало бы, перед этим немножко подкрепиться. Я, если вы не возражаете, отлучусь не много, чтобы приготовить всем нам чаю.
За чаем, Аркадий рассказал как он и его брат встретили этих тварей, когда вернулись с охоты. И как он покинул то место в надежде найти других выживших людей.
От слов Валентина Павловича и Христы, он узнал, что чужая страна, которая в последнее время конфликтовала с Россией, решила нанести по ее городам биологическую атаку. Наши шпионы, которые смогли выведать вражеские планы, предупредили о возможной угрозе. Вследствие чего, в России были предприняты некоторые меры по безопасности страны. Одним из этих мер было получение вакцины, которая могла защитить население от заражения смертельным вирусом. И когда российское правительство получила от шпионов сигнал о том, что враг собирается нанести удар, они дали распоряжение врачам начать вакцинацию.
Но так как, исследования нового препарата велись практически вслепую, действие вакцины нельзя было проверить. Было известно только то, что сама вакцина не вызывала побочных эффектов у человека. И поэтому, за несколько дней была привита практически все население страны.
Когда начались военные действия, враг смог ударить по городам России химическими бомбами, в том числе и по Якутску. По идее, зараженный человек умирал за три-четыре дня. Что и случилось с теми, кто не успел или отказался от прививки. А вакцинированные люди из-за того, что соединение болезни и вакцины привело к непредвиденным последствиям, превратились в ходячих мертвецов. Их так называл Христа, так как он проводил наблюдение.
Он заметил, что если твари не питались в течение нескольких дней, то их организмы начинали разлагаться, при этом сами они подавали все признаки жизни. Несмотря на то, что твари когда-то были разумными людьми, от болезни их мозг деградировал, сохранив только первичные животные инстинкты. И они целый день бродят по улицам в поисках пропитания.
Аркадий удивился, когда узнал, что эти твари более активны при солнечном свете:
— Странно, а я всегда думал, что они должны бояться света.
— Откуда выводы? — спросил его Христа. — Из фильмов? Из страшилок?
— Ну, да.
— Это, извините меня за выражение, все сказки, — начал Валентин Павлович. — Все, что люди видели по телевизору и все что им рассказывали, только плоды человеческой фантазии, не имеющие за собой научного подтверждения.
— Совершенно верно, — поддержал Христа. — Человек боится тьмы. И он боится монстров. Они едят людей. А самое страшное… монстр во тьме. Шоу-бизнес этим пользуется. Много денег.
— А, в самом деле, они такие же, как и другие дневные животные. Ведь они раньше были людьми, которые не боялись нашего светила.
— Так что мы выходим только по ночам, — впервые за столом заговорил Лева. — Ныкаясь по углам, мы как ниндзя, двигаемся только тогда, когда никого рядом нет.
— А зачем вы выходите из убежища? — поинтересовался Аркадий, обращаясь скорее к старику и доктору, но опять, же заговорил Лева.
— Чтобы живых людей искать! — резко ответил он. — Зачем, ты думаешь, мы швыряемся по улицам? Потому что, нам нравиться тусоваться с этими уродами?
— Да будет тебе, Лева, — сказал Валентин Павлович. — Зачем дерзишь нашему дорогому товарищу? Он ведь просто задал интересующий его вопрос.
Лева, который начал заводиться, немножко успокоился. Аркадий понял, что если качек всячески насмехался над доктором, то старика он уважал. И наверно, это единственное, что его удерживало в этой компании.
Христа в это время со скоростью звука объяснял Аркадию цели их ночных вылазок. Ими оказались, пропитание и вещи первой необходимости, такие как лекарства, одежда, патроны и т. д. Но основной задачей являлся поиск выживших людей. На данный момент они проверили все районы от ГРЭСа до Старого города. Сегодня ночью они планировали разведать центральные кварталы. Аркадия они решили пока не брать с собой. Но как только у него затянутся раны, он, если согласится, может помочь им в поисках.
Когда солнце село за горизонт Валентин Павлович, Христа и Лева собрались в путь. Они оставили Аркадию еды и немножко вещей. Старик предупредил Аркадия, что возможно задержатся, тогда они выждут день в другом месте. Но в течение двух дней они должны были вернуться к нему.
— Ты главное не выходи из квартиры — советовал ему старик. — И старайся не привлекать внимания тварей. Но можешь не беспокоиться насчет того, что они смогут влезть сюда. Двери железные, а окна крепкие. Но если ты соберешь вокруг дома толпу тварей, то нам при возвращении будет проблематично пробраться сквозь них.
Христа в свою очередь показал Аркадию, как перевязывать раны и какие лекарства принимать во время их отсутствия. Он сообщил, что раны не очень серьезные и скоро затянутся. Главное вовремя пить лекарства.
Даже Лева, который особо его не жаловал, поделился патронами со словами: «Это тебе для развлечения. Если заскучаешь, то можешь завалить парочку зомби с балкона». И поймал осуждающий взгляд Валентина Павловича, который не понимал его юмора.
Пожелав Аркадию удачи и скорейшего выздоровления, троица покинула квартиру. И через некоторое время прошли под окнами убежища, направившись в сторону центра. Аркадий видел, как силуэты его спасителей скрылись за мрачные соседние дома. Он опять оказался в одиночестве…
Когда он понял, что в деревне нет никого в живых, Аркадий сел в старенький уазик, на котором они с братом ездили на охоту, и выехал из деревни. Он решил добраться до другого населенного пункта, где мог сообщить людям о случившемся. Но над всеми селами и деревнями, на которых он натыкался, висела гробовая тишина. Не было ни одного прохожего на улицах, а дома казались заброшенными. А выйти из машины и постучаться в двери Аркадий боялся.
Когда третье по счету село осталось позади, началась асфальтированная дорога, и вскоре он выехал на трассу идущее с районного центра до Якутска. Решив, что добраться до первого будет быстрее, он повернул машину направо. Дорога была прямая и ровная, чего явно не доставало в столице, и позволяла уазику набрать большую скорость. Машина от этого начала громко тарахтеть и дрожать, создавая ощущение, что она сейчас развалится. Но, несмотря на это, Аркадий гонимый страхом давил на педаль газа до упора.
Так он пролетел несколько десятков километров, когда он заметил иномарку у обочины трассы. У нее был открыт капот, а рядом стояла хозяйка этой машины и махала рукой. Аркадий, обрадованный встречей, нажал по тормозам и остановился возле иномарки. Не дав ему времени выйти из машины, женщина подбежала вплотную к двери и начала быстро говорить. Она была встревожена и пыталась что-то объяснить, но Аркадий так ничего и не разобрал.
— Успокойтесь, пожалуйста! — оборвал он словесную тираду. — Я ничего не понял! Говорите по отчетливее!
Если он вначале думал, что она может ему помочь, то теперь был убежден в обратном.
Женщина от его резких слов, встрепенулась и замолкла. Потом словно поняв, что она только что показала себя с неприятной стороны, неосознанным движением руки поправила волосы и прочистила горло.
— Так что случилось? — повторил Аркадий более мягко.
— У меня муж и дочь сильно заболели и лежат без сознания. Я везла их в Якутск, чтобы показать врачам, но по дороге сломалась. Не знаю что произошло, машина просто заглохла и остановилась. Может, посмотришь на нее? Может, тебе удастся починить и завести?
Аркадий посмотрел на иномарку, потом вернул взгляд на женщину.
— Извините, — с сожалением сообщил он. — Но я не разбираюсь в моторах.
— Как не разбираешься? — спросила она. — Ты же мужчина, ты должен разбираться в них.
— Еще раз извините, но я ничем не могу помочь.
— Но хоть взгляни на мотор, — начала отчаиваться женщина. — Может, ты заметишь то, что я пропустила?
Аркадий еще раз посмотрел в сторону иномарки и покачал головой:
— Нет, только зря потеряем время. Я очень спешу. Мне срочно нужно найти людей. Может кто-нибудь другой сможет вам помочь.
— Но ты не понимаешь, — не сдавалась женщина. — Я уже торчу здесь три часа! У моей дочери сильное кровотечение из носа, ей срочно нужна помощь врачей. Умоляю тебя, помоги!
Ее слова заставили Аркадия пересмотреть планы. Слушая ее, можно было понять, что им и вправду нужна помощь.
— Ладно, — после недолгих раздумий ответил он. — Мы сделаем так. Вы пересаживаетесь в мою машину, и я отвезу вас до Якутска. Отсюда ехать около шести часов. Надеюсь, успеем вовремя туда добраться.
Женщина радостно засуетилась:
— Ой, спасибо тебе! Мы будем тебе так обязаны. Кстати, меня зовут Елена.
Аркадий представился. Он вылез из уазика и помог женщине перетащить семью из иномарки.
Муж Елены еще был в сознании, но не понимал, что происходит. Он на своих двоих добрался до уазика и с помощью Аркадия сел на заднее сиденье. Зато девочка была неспособна на какие-либо движения. Она часто дышала и при этом тяжело хрипела. Все лицо было измазано кровью, а руки и ноги были посиневшие.
Когда они развернули уазик и направились в город, женщина начала рассказывать.
Оказалось, муж с дочерью приехали к ней из Якутска два дня назад. У них была сильная кашель и мучила жажда. Они показывались сельским врачам, но те не смогли поставить диагноз. Выписали какие-то таблетки и сказали, что если не помогут, то нужно обращаться к более квалифицированным врачам.
— И вот вчера Света побледнела и упала в обморок, — тревожно сказала Елена, оглянувшись к дочери. — Лишь бы с ней не произошло ничего плохого.
— Надеюсь, ничего не случится, — посочувствовал Аркадий. — Вы звонили в Якутск?
Женщина помотала головой.
— Нет. Вся связь пропала. Электричество во всех селах отключено. Из-за чего такое может быть? Муж сказал, что на город упала ракета с вирусом. Но мы, же все получили прививки от этого. Врачи говорили, что нам незачем волноваться. Почему они заболели?
— Не знаю, не знаю, — тихо ответил ей Аркадий.
Он и вправду ничего не знал. Он тоже прошел вакцинацию, когда был на лекциях в институте. Их всей группой пригласили в медпункт, где всем сделали инъекцию.
Тому, что отец с дочерью заболели, было только два объяснения: либо они на самом деле не прошли вакцинацию, либо им дали ненастоящий препарат. В газетах писали, что мошенники продают людям левые вакцины на улицах и советовали получать прививки только в больницах. Было конечно еще одно объяснение, но Аркадий пытался о нем не думать.
Вакцина могла не действовать против того вируса, которое по словам этой женщины распространили в Якутске. Это было маловероятно, ведь если бы врачи сомневались в правильности выбора препарата, то они могли назначить целый комплекс вакцин, чтобы наверняка угадать с профилактикой.
Прошло пару часов. Аркадий и Елена сидели молча. Каждый думал о своем, и нарушать тишину они не собирались. Отец с дочерью полулежали на задних сиденьях, и казалось, уснули. Елена через некоторое время тоже начала клевать носом, наверно от стресса она сильно устала и нуждалась в отдыхе. По ее словам, в районном центре все были живы и здоровы, и сильно испугалась, когда Аркадий рассказал о том, что творится в тех селах, где он побывал.
— Если в районном центре все нормально, — сделал тогда вывод Аркадий. — То в городе тоже наверняка все в порядке.
Они отвлеклись от своих мыслей, когда услышали, как мужчина сзади застонал. Повернув головы назад, они увидели, что мужчина проснулся от того, что девочка уткнула голову к его животу и вгрызалась зубами к плоти.
— Светка! — крикнула сбитая с толку Елена. — Что ты делаешь!?
Девочка не отреагировала на слова матери и не отрывала головы с живота отца…
Стоя сейчас у окна второго этажа, Аркадий вспоминал этот момент. Абсолютно черные глаза девушки напомнили ему его отца, когда тот напал на них с братом. Поняв, что она тоже, кажется, сошла с ума и начнет бросаться на них, он сразу остановил уазик и выпрыгнул из кабины, приказав Елене сделать то же самое. Но женщина осталась в машине и пыталась уразуметь свою дочь.
Потом Аркадий увидел, как Света с животным рыком набросилась на свою мать и растерзала ее шею. Он долго не думая открыл заднюю дверь машины и вытащил оттуда ружье. И когда девочка попыталась выбраться из машины, он направил ствол на нее и нажал на курок.
«Кем же они становятся?» спрашивал Аркадий себя, «Зомби? Упырями? Или просто каннибалами?». По тому, что ему сказал Христа, получалось, что так называть этих людей ошибочно. Но Аркадий все-таки склонялся к версии про зомби.
К утру, троица не вернулась, и хотя они могли спрятаться от зомби в другом месте Аркадий невольно начал волноваться. Он часто ловил себя на том, что подходит к окну и всматривается в то место, где троица скрылась за домами. На улице было пустынно, если не считать одинокую фигуру зомби бродящего по детской площадке. Со стороны он был похож на обычного прохожего, не знающего куда идти. Зомби сначала ковылял вперед, потом останавливался, словно думал о чем то, затем изменял направление и шел в другую сторону.
Валентин Павлович сказал, что эти твари обычно очень медлительны, но стоит им заметить жертву, их движения ускоряются. А когда подойдут на достаточное расстояние, они показывают удивительную резвость, внезапно прыгая на жертву и цепляясь к нему железной хваткой.
Солнце уже давно стояло над горизонтом и волнение Аркадия усилилось. Он медленно передвигался по комнате, прихрамывая правой ногой, и понял, что он тоже как тот зомби во дворе, одинок и не знает куда податься.
Раны от обезболивающих таблеток перестали ныть, но осталась какая-то скованность в движениях. Аркадий несколько раз обрабатывал раны на плече и ноге и заметил, что они быстро заживают.
От скуки начал строить карточный домик на тумбочке возле кровати, что ему не очень удавалось. И когда трехэтажное строение очередной раз развалилось, Аркадий тихо выругался и решил поспать.
Спал он до ночи. Когда проснулся, часы на стене показывали три часа ночи. Аркадий быстро вскочил с кровати, совершенно забыв о больной ноге, вследствие чего ее кольнула резкая боль. Приняв таблетки, Аркадий вышел из спальни, в надежде, что троица вернулась.
В квартире было пусто. Он подошел к входной двери и прислушался. Никаких звуков. Выглянув из окна Аркадий, тоже никого не увидел, кроме того одинокого зомби, который блуждал здесь прошлой ночью. Чувство тревоги опять вернулся к нему, он сейчас больше всего хотел вновь очутиться в компании Валентина Павловича, Христы и Левы.
Старик ему предложил присоединиться к их компании, но сказал, что если Аркадий откажется, то они его отпустят без возражений. Времени на раздумья он дал до следующей их встречи и посоветовал хорошенько все взвесить, так как троица, ища выживших людей, сильно рисковали жизнями, и в любое время кто-нибудь мог погибнуть. Но, несмотря на все предостережения Валентина Павловича, Аркадий уже принял себе решение согласиться на его предложение и примкнуть к их группе.
Время, десять часов утра. Аркадий наверно уже сотый раз подошел к окну и бросил взгляд вниз. Тот одинокий зомби был все еще здесь, но у него в отличие от Аркадия появился друг. Они вдвоем целенаправленно шли в сторону того подъезда где находилось его убежище и скрылись за открытой дверью.
Аркадий испугался. Кажется, зомби его заметили у окна и теперь направлялись сюда, чтобы утолить голод. Он зарядил ружье и подошел к двери. Некоторое время стояла тишина, но потом он услышал шаги.