– Внучкой, – ответила я и достала из сумки папку с листами для акварели и пенал, в котором у меня хранились кисти, ластики и прочая полезная мелочь. – А работать можно только карандашами?
– Да чем тебе удобнее, тем и работай! Хоть гусиным пером! – отозвался Антон. – У нас тут полная свобода творчества!
– Никакая свобода творчества не освобождает вас от соблюдения дисциплины на уроке, Сомов! – донесся до нас голос Маргариты Викторовны. – Надеюсь, ты помнишь об этом?
– Помню, Маргарита Викторовна, – произнес Антон и обиженно засопел. – Я повторяю эти слова как молитву перед каждым уроком!
– В таком случае, будь добр, перестань бормотать и приступай к делу, – строго сказала учительница, пристально посмотрев на насупившегося Антона.
– Извините, пожалуйста, – я встала и виновато взглянула на Маргариту Викторовну. – Это я отвлекала Антона своими вопросами…
– А у тебя есть какие-то вопросы? – поинтересовалась учительница.
– Теперь нет, – ответила я. – Спасибо. Антон и Луиза уже ввели меня в курс…
– Хорошо, – кивнула Маргарита, окинула взглядом класс и вернулась к своему столу.
– А ты молодец, – прошептал Антон, когда я уселась на место. – Уважаю. Отбей!
Я увидела его протянутую ладонь, улыбнулась и легонько хлопнула по ней.
– Тох, ты долго еще возиться собираешься? – раздался из-за спины Антона шепот Луизы. – Смотри, сейчас Маргоша опять к тебе прицепится!
Антон кивнул и поспешно убрал руку. Замешкавшись, он посмотрел на меня, словно хотел еще что-то сказать, но, так и не решившись, потянулся за карандашом, а потом склонился над своим альбомом.
Я спохватилась и тоже полезла в сумку, чтобы достать краски, и вдруг вспомнила, что оставила их дома. На всякий случай я все-таки, словно надеясь на чудо, заглянула на дно и замерла от изумления. Чудо произошло! Правда, не совсем такое, которого я ожидала… На самом дне я увидела карандаши! Только не мои, а те самые, в черном футляре. Хотя сейчас они должны были бы спокойненько пылиться в укромном уголке под шкафом…
Я вытащила коробку и покачала головой. Ну, бабуля! Ведь это как же надо постараться, чтобы в таком месте умудриться их найти… Это не директор школы, а прямо королева частного сыска какая-то! И, главное, мне ничего не сказала. Вот ведь любительница сюрпризов! Лучше бы она, в таком случае, краски положила, которые я забыла на письменном столе…
Вздохнув, я открыла футляр и скептически посмотрела на шестицветный набор. Да, небогатый выбор! Тут уж явно не до полутонов. Хотя… Как там Тоха с Луизой сказали? Настроение передать? Отлично! Уже наверняка зная, что мне больше всего хотелось изобразить на бумаге, я схватила синий карандаш. Закрыв глаза, попыталась в мельчайших подробностях представить то, что собиралась нарисовать. Много времени мне на это не понадобилось. Хватило всего нескольких секунд, чтобы вспомнить то июльское утро на море…
…Мама с папой еще спали, а я уже проснулась и сразу поняла, что уснуть мне больше не удастся. Встала и очень осторожно, чтобы скрип половиц старого дома не разбудил родителей, потихоньку прокралась к окну, слегка отодвинула штору и, выглянув в окно, замерла от восхищения. Никогда раньше мне не доводилось видеть такой красоты! Я поймала тот самый волшебный миг, когда уходящая ночь готовится уступить место новому дню. Едва видимая грань, разделяющая на горизонте небо и море, осветилась откуда-то снизу мягким золотистым светом, и тут же над темной гладью воды начал подниматься четко очерченный диск солнца, похожий на огромный апельсин, готовый в любой момент лопнуть и разбрызгать все вокруг искрящимся соком раннего летнего утра. И когда солнце уже было готово отделиться от линии горизонта, на его фоне я увидела две фигурки, казавшиеся на безлюдном пляже совсем крохотными. Парень и девушка, взявшись за руки, бежали по песчаному берегу, и я подумала, что сегодня, бросившись в прозрачную волну, они самыми первыми поздороваются с просыпающимся морем, которое прямо на глазах меняло свой темно-синий цвет на небесно-голубой…
Почти не глядя, я выхватила из коробки сначала один карандаш, за ним второй, третий… Мне даже казалось, что я не столько вижу то, что сейчас рисую, сколько чувствую это! И карандаши при этом были так послушны, словно угадывали каждое мое желание… Еще никогда раньше мне не приходилось рисовать с такой легкостью! Может быть, похожее состояние и принято называть вдохновением?
– Нарядно! – неожиданно услышала я сбоку голос Антона. – А ты всегда с такой скоростью малюешь?
Я выпрямилась и вопросительно посмотрела на него, а карандаш замер в моей руке, словно в ожидании очередного приказа.
– Малюю? – растерянно заморгала я. – Значит, по-твоему, я малюю? Что, все настолько безнадежно?
– Ты что, обиделась? – смутился Антон. – Мы здесь часто так говорим… Ну, понимаешь, вот настоящие моряки, например, почти никогда не скажут, что они плавают. Они ходят. Так и художники… Не рисуют, а пишут. Или даже малюют. Хотя, конечно, сейчас мало кто так говорит… Если только для прикола! Кстати, ты знаешь, как произошло это слово?
– Нет, – покачала я головой. – И как же?
– От немецкого слова «мален» – рисовать, – пояснил Антон. – А художник по-немецки – малер.
– Почти маляр, – улыбнулась я.
– Точно! Однокоренное слово, – согласился Антон и вновь восхищенно воззрился на лежащий передо мной лист бумаги. – Не, это надо же, за десять минут такое нарисовать…
Я оценивающе взглянула на свое творение. Оставалось доделать совсем немного, мелочи. Тут подправить, там подретушировать… Хотя в целом мне понравилось. Даже очень! Я почувствовала, что полностью смогла передать настроение. Что и требовалось сделать! И это было приятно. И удивительно. Потому что, честно говоря, такого я от себя уж никак не ожидала! Рисунок удался на все сто процентов! Еще немного полюбовавшись делом своих рук, я вновь повернулась к Антону и стала с интересом рассматривать его набросок.
– Что это? Автомобиль будущего?
– Будущего? – от моей неосведомленности у Антона округлились глаза. – Да это вполне реальный аппарат! Конечно, в каждом переулке такие тачки не встречаются, но я его уже своими глазами видел! И не на обложке автокаталога, а в соседнем дворе!
– Супер! – восхитилась я.
– Это точно! – тут же согласился Антон. – Красавец! Прикинь: триста восемьдесят лошадей!
– Каких лошадей? – опешила я.
– Ну, лошадиных сил… – объяснил Антон. – Это мощность двигателя у него такая, а защищенный бронированным покрытием корпус и пуленепробиваемое стекло выдерживают подрыв гранаты под днищем и огонь штурмовой винтовки! Круто?
– Круто! – отозвалась я, с уважением глядя на плавные обтекаемые формы изображенного Антоном силуэта машины.
– Да, вроде бы неплохо получилось, – пробормотал Антон, проследив за моим взглядом, – но чего-то все-таки не хватает… По-моему, линию бампера надо как-то четче провести, а вот в этом месте сделать изгиб…
С этими словами Антон так старательно надавил на карандаш, что сердечко с хрустом переломилось и покатилось по поверхности стола.
– Блин! – огорченно выдохнул Антон и повернулся к сестре, с увлечением склонившейся над своим альбомом. – У нас есть точилка?
Луиза, не поднимая головы, пододвинула к нему точилку в ярком пластиковом контейнере.
– Если хочешь, бери мои карандаши! – предложила я и только сейчас почувствовала, что рука у меня застыла так, словно в холодный октябрьский день я забыла надеть перчатки.
Я поспешила разжать пальцы и уже собралась положить карандаш в коробку, как Антон перехватил его и тут же состроил удивленную гримасу.
– Да от него просто веет могильным холодом! – произнес он зловещим шепотом.
– Могильным? – вздрогнув, произнесла я и почувствовала, что на меня начинают безжалостно наваливаться воспоминания о вчерашних событиях: полуподвальное помещение с множеством черных свечей, девушка с безжизненным взглядом, страшные картины, преследующие меня даже во сне…
– Ага! – подтвердил Антон, увлеченно раскрашивая свой навороченный автомобиль. – Ты их случайно не в каком-нибудь заброшенном склепе откопала? Смотри-ка, и коробка у твоих карандашей какая-то подозрительная, на гроб похожая…
– Не придумывай! Обычные карандаши, – неуверенно произнесла я, только сейчас обратив внимание на то, что черный футляр со скошенными краями и в самом деле здорово напоминает гроб, и мой голос предательски дрогнул. – Просто у этих карандашей такой специальный эффект… Ну, в общем, чтобы пальцы не потели… И при чем тут какой-то склеп?
– Да ладно тебе! Я же просто пошутил! – улыбнулся Антон и, положив на место взятый у меня карандаш, потянулся за другим. – Но, если честно, карандаши просто отпадные!
Я согласно кивнула, аккуратно вывела в нижнем правом углу свою фамилию и вновь с любопытством наблюдала за работой Антона. Прямо на моих глазах его рисунок принимал завершенные формы, и когда Антон, удовлетворенно вздохнув, нанес последний штрих, я даже замерла от удивления: нарисованный им автомобиль выглядел нисколько не хуже профессиональной фотографии в рекламном проспекте!
– Ну, Тоха, ты даешь! – восторженно шепнула Луиза, любуясь произведением брата. – Так здорово, просто обалдеть можно!
– Ты еще больше обалдеешь, если сама попробуешь что-нибудь нарисовать этими чудо-карандашами! – ответил Антон и повернулся ко мне. – Ты не против?
– Конечно, нет, – улыбнулась я.
– Спасибо, – ответила Луиза, – но я уже почти все закончила…
Я приподнялась и, перегнувшись через Антона, увидела то, над чем Луиза все это время усердно трудилась. У нее получился довольно миленький пейзажик: голубое небо с легкими пушистыми облаками, отражающимися в зеркальной поверхности окруженного камышами озера, на заднем плане – зеленая полоска леса, а спереди – стройная береза.
– Это место находится рядом с нашей дачей, – пояснил Антон, пока сестра, все-таки решив взять мои карандаши, доводила до конца свой сюжет. – Луизе там очень нравится.
– Мило! – вежливо произнесла я и замолчала, не представляя, что тут можно еще добавить. Нарисовано, в общем-то, было очень хорошо, только вот сам по себе сюжет Луизы не вызывал у меня какого-то особого интереса.
– Да, карандаши у тебя, конечно, классные… – проговорила оторвавшаяся от своего рисунка Луиза и вдруг неожиданно замолчала, уставившись на бумагу немигающим взглядом.
– Лу, с тобой все в порядке? – поинтересовался Антон, удивленно поглядывая на сестру.
Та лишь молча кивнула, но не произнесла ни слова и даже не повернулась в нашу сторону.
– Ты случайно кирпич не проглотила? – хмыкнул Антон, но тут Луиза вытянула палец и указала на свой пейзаж.
– Это моя работа?
– Конечно, нет, – ухмыльнулся Антон. – Придумала! Это я постарался. Обожаю разные там березки, солнышко и облачка рисовать!
– Нет, я понимаю, что это мой рисунок, но… – начала Луиза и вновь в изумлении уставилась на свой пейзаж, который выглядел так, словно был выполнен в объемном трехмерном изображении. Казалось даже, что березовые листья легонько шевелятся от прикосновения теплого летнего ветерка! Хотя всего каких-то пять минут назад – и я сама видела это своими глазами! – рисунок выглядел совсем иначе…
– Но не понимаешь, как он у тебя мог выйти таким классным? – продолжил за сестру Антон и ткнул пальцем в свой автомобиль. – А я, думаешь, понимаю? Это же просто высший пилотаж какой-то! У меня бы раньше так ни за что не получилось!
– А если… – нерешительно произнесла я, но тут же, оценив всю нелепость своего предположения, в нерешительности умолкла.
– Ну? – подбодрил меня Антон. – Я же вижу, ты точно что-то знаешь!
– Да ничего я не знаю, – пробормотала я, – просто подумала, что все дело тут может быть в моих карандашах…
– Точно! – неожиданно легко согласилась со мной Луиза. – В карандашах! Я сразу же, как только нанесла на бумагу несколько штрихов, подумала, что они наверняка сделаны специально для каких-нибудь профессиональных дизайнеров экстра-класса!
– Похоже на то, – подхватил Антон. – Ими вообще офигительно работать было! Мне даже показалось, что не я ими по бумаге водил, а вроде бы они сами моей руке подсказывали, что нужно дальше делать… Да еще этот хитрый эффект! Ненадолго затормозишь, а они словно холодом изнутри наполняться начинают, словно торопят тебя… Так вообще-то все щупальца себе отморозить можно! Да, тут и думать нечего, профессиональный инструмент!
– Рада, а ты где их взяла? – заинтересовалась Луиза. – У Анны Станиславовны? Я угадала?
– Если честно, то бабушка о них вообще ничего не знает, – уклончиво ответила я.
– Тогда откуда же они у тебя? – продолжала допытываться Луиза.
– Лу, кончай! – остановил свою любознательную сестренку Антон, видя, что та уже приготовилась задать мне очередной вопрос. – Что ты вечно до всех докапываешься?
Луиза обиженно надулась, а я с благодарностью взглянула на Антона, но тут же решила, что скрывать от ребят правду сейчас, пожалуй, уже все равно не имеет никакого смысла.
– Мне их в магазине подарили, – призналась я. – В качестве бонуса. В общем, там у них, по-моему, какая-то акция проходила… Ну, вот, собственно, и все…
– Неслабый бонус! – удивился Антон. – Интересно, в каких это магазинах покупателям такие подарки преподносят?
– Да здесь совсем рядом… – произнесла я, уже собираясь рассказать Антону и Луизе всю правду о странном магазине, в котором мне вчера довелось побывать, но тут меня прервала заливистая трель звонка, известившего об окончании урока.
– Все, леди и джентльмены! Ваше время истекло, – хлопнула в ладоши Маргарита Викторовна. – Быстренько сдаем работы!
Все вокруг зашелестели своими листами, и Антон, забрав у Луизы ее пейзаж с березкой, протянул руку к моему рисунку.
– Давай, пойду отнесу Маргоше.
– Спасибо! – Я взяла со стола свою работу и, мельком скользнув по ней взглядом, оторопела, потому что мне вдруг показалось, что в картинке что-то неуловимо изменилось: то ли море стало более темным, то ли белый песок прочертили неизвестно откуда взявшиеся глубокие тени.
– Ты что? – удивился Антон.
– Так, просто почудилось что-то, – промямлила я, вновь покосившись на рисунок, но больше ничего увидеть мне не удалось, так как сверху Антон уже успел положить лист с изображением своего чудо-автомобиля.
– Странная ты какая-то… – проговорил Антон и с интересом посмотрел на меня, а затем, быстро повернувшись, зашагал к учительскому столу.
– Сомов! – донесся до нас голос классной руководительницы, когда мы уже были в дверях. – Можешь задержаться на минутку?
– Интересно, что было бы, если бы я сказал, что не могу? – вполголоса буркнул Антон и поплелся к Маргарите Викторовне, а мы с Луизой остановились на выходе из класса.
– Антон, неужели это действительно твоя работа? – произнесла учительница и с нескрываемым интересом посмотрела на подошедшего к ней Антона.
Тот, скромно потупив взор, молча кивнул.
– Ты знаешь, я смотрю и глазам своим не верю, – продолжала Маргарита Викторовна. – Нет, разумеется, у тебя всегда были хорошие задатки, но вот так… Это же совсем иной уровень техники! Молодец, Антон! И какая шикарная машина…
– У меня такая обязательно будет! – тут же брякнул Антон.
– Когда ты станешь великим художником? – уточнила учительница.
– Когда я стану великим кем-нибудь! – туманно изрек Антон.
– Замечательно, – улыбнулась Маргарита Викторовна, – хочешь быть великим, будь им! Только, пожалуйста, дай мне слово, что постараешься больше не ввязываться ни в какие сомнительные истории. Договорились?
– Договорились, – виновато сказал Антон и направился в нашу сторону.
– Интересно, о каких это сомнительных историях шла речь? – полюбопытствовала я, когда мы оказались на крыльце. – Если, конечно, это не секрет.
– Да какой там секрет! Так, пустяки… – неопределенно махнул рукой Антон. – Просто пошли бомбить одну стенку, но немного промахнулись…