- И, как ты себе представляешь, я должен убедить их без шкатулки в своей легитимности вести переговоры, – рычал дядя.
- Я просто не успел тебе ее отдать, – оправдывался Йаррен, опустив голову.
- Эти морские совсем обнаглели! Мало того, что потребовали продемонстрировать им ’’Вэдээн-ха’’, так еще и заявили о своем намерении с нами породниться!
Йаррен вжал голову в плечи, стараясь стать поменьше. Дядя продолжал его воспитывать.
- Ну вот, скажи мне на милость, любимый племянник, кого ты там на Празднике весны успел оприходовать?! А так все хорошо прошло... я уж было понадеялся, что без дипломатических скандалов обойдемся...
Энтар негромко кашлянул, намекая, что, вообще-то, все слышит. Драконы глянули на него, полог снова поднялся. Йаррен при этом покосился как-то... виновато? Энтар подмигнул ему, подбадривая, и полез в мешок за шкатулкой: было очевидно, что она понадобится. Вещь быстро нашлась, и дроу приблизился к драконам, чтобы ее отдать. Старший дракон протянул за ней руку, и эльф снова услышал обрывок разговора.
- ... категорически. У вас магия несовместимая...
Разговор снова прервался, и дроу теперь опять наблюдал, как бесшумно двигая губами, драконы кричат друг на друга. Затем Йаррен что-то сказал, от чего его дядя застыл в недоумении и поменялся в лице, потом, судя по жестам, приказал открыть шкатулку. Йаррен что-то ответил, пожимая плечами и разводя руки. Старший дракон оскалил зубы, прикусил палец и мазнул своей кровью по краю. Крышка отстрелилась так неожиданно, что дракон отклонился назад. Потом заглянул внутрь, кивнул содержимому, посмотрел на племянника, и вот снова огромный дракон взмыл в небо, удаляясь от поляны ярко-красной точкой.
- Вот и все, – Йаррен вернулся к ним.
- Он тебя не забрал? – Энтар приподнял бровь. – Что случилось? Почему ты с ним не улетел?
- С тобой интереснее, – простодушно ответил Йаррен. – К тому же... Дядя сказал, что мне лучше некоторое время не соваться домой.
Энтар понятливо кивнул, поправляя на глазах повязку.
- Ну, что, – обратился он к светлым, – идем дальше?
Возражающих не было, и компания снова зашагала по дороге, только теперь в повозке ехали эльфы, а дракон с темным вели пони под уздцы.
Портал показался вдалеке, высокая каменная арка, в которую могли проехать в один ряд три повозки. Или пройти войско конных рыцарей – эти порталы задумывались изначально именно для быстрой переброски воинов в случае мятежа или войны с соседями.
- Отлично, за ним Альменд, провинциальный западный городок.
- Ты здесь раньше бывал? – уточнил Йаррен.
- Нет, там магией написано, куда он ведет. Руны наверху.
- А...- с выражением полного понимания протянул дракон.
- О, знаменитый город, – взвились светлые и захихикали. – Там есть, где порезвиться.
Йаррен недоуменно поднял брови в немом вопросе.
- Ярмарка, много трактиров, много веселых домов. Он в провинции, он людской. Но он замечательный.
- А еще там варят имбирный эль, – захлопал в ладоши светлый, Фиарен, кажется.
- Мы так здорово там проводили время.
Энтар вздохнул.
- У нас нет денег на развлечения.
- У нас есть, – обрадовались эльфы.
- Вы же нам не откажете в компании, – добавил тот, который назвался Эрлатионом.
- А ваши родичи за вами гоняться не начнут? Не хочу встречаться с отрядом лучников из леса, – Энтар хмыкнул.
Светлые переглянулись, трепетно взявшись за руки.
- Но вы же нам поможете?
- За нами, вроде бы, никто не гнался...
Энтар вопросительно взглянул на дракона. Тот, немного подумав, закивал. Почему бы и не помочь, тем более, что тут все как в романах: приключения, интриги и любовь.
- Ладно, – согласился темный и, отведя в сторону Йаррена, предупредил. – Волосы спрячешь, как придем, сразу купим тебе что-нибудь волосы прикрыть. Береженого Тьма бережет.
- Хорошо.
Сердце дрогнуло: неужели Энтар догадался? Но дроу вроде ничего больше говорить не собирался. Или оставил на ночь? И по невозмутимому виду дроу нельзя было ничего сказать.
- Так, все отдохнули? Я сказал: все отдохнули! Подъем, – скомандовал дроу.
- Но мы же еще не успели поесть, – заныли светлые.
- Учитесь на ходу есть, – Энтар был неумолим.
- Самое главное, Фиарен, мы намазали лица солнце-отталкивающим кремом, – поглаживая спутника по плечу, пропел второй светлый.
Энтар промолчал, но сделал это так выразительно, что дракон принялся гладить его по руке, безмолвно уговаривая потерпеть. Темный сбросил его руку и резко развернулся, так что только его серебристые волосы взлетели.
- Чем быстрее придем в Альменд, тем лучше будет для всех, – сквозь зубы прошипел он.
- Успокойся, – попросил дракон. – На меня-то не злись. Не за что ведь?
- Не за что?
Зеленые глаза темного сверкали мрачным осуждением.
- Тебе действительно мне нечего сказать?
Йаррен тяжело вздохнул:
- Не время и не место, Энтар. Но это все равно ничего не меняет.
Синие глаза сверкнули упрямством.
Весь остаток пути до Альменда они прошли в молчании, глядя в противоположные стороны, каждый со своей стороны от лошади. Светлые плелись следом, тихие, словно мыши под метлой. Альменд встретил их неумолчным гулом рынка, выкриками торговцев, красками и запахами. Все это было видно и слышно даже за городскими воротами, перед которыми выстроилась очередь из желающих войти и въехать.
- Деньгами не светить, смотреть в оба, – предупредил Энтар.
- Мы заплатим за вас пошлину, – кинул он через плечо светлым. – Потом с нами рассчитаетесь.
- Хорошо.
- И сидите очень тихо. Говорить буду я. Йаррен, ты сидишь с ними и ничего не трогаешь, не разговариваешь и вообще...
Йаррен молча кивнул. Похоже, его темный был абсолютно не в настроении. Если он тех разбойников покромсал, будучи только слегка недовольным, то что от него ждать теперь, дракон не представлял. Поэтому спорить было себе дороже. Очередь продвигалась медленно, начинало темнеть. Стражники покрикивали, больше для порядка, уверяли, что все таверны в городе переполнены, потому зачем все лезут в город, доблестная стража не понимает.
- Ладно... Идемте, – решил Энтар. – Есть тут пара постоялых дворов, обоснуемся пока что там, а на ярмарку пешком сходим завтра.
Светлые кивнули, пошушукавшись, и последовали за ним. Шествие замыкал дракон, ведя пони.
Они и не заметили, как начало темнеть. Солнце смирилось с тем, что его работа на сегодня завершена, и пора уступать место куда более прохладному светилу – Луне. На небо набежали облачка, и воздух стал намного прохладнее. Но это не повлияло ни на шум города, ни на атмосферу всеобщего праздника, ни на размер уплачиваемой пошлины. Очередь на уплату которой до них так и не дошла. Ворота захлопнулись, когда до веселой компании темного, светлых и дракона оставалось всего пара человек. Удача решила им улыбнуться: на постоялом дворе было не особо многолюдно.
- Ярмарка только через три дня разгуляется, – пояснил хозяин.
- Две комнаты. Четыре постели, – Энтар был краток. – Ужин в комнаты.
Светлые перевели дух, видимо, опасались, что им придется все время торчать в компании темного сородича.
- И без шуточек, – предупредил Энтар. – Вляпаетесь в проблемы – спасать не стану.
Хозяин подобострастно улыбаясь, выдал им ключи, служанка повела их за собой, показывая дорогу. На этот раз ночевать им предстояло в комнатах на первом этаже, недалеко от кухни.
- Раньше всех узнаем, что на завтрак, – хмыкнул Энтар.
Йаррен кивнул, соглашаясь. До комнат дошли быстро. Они располагались в узком коридоре одна напротив другой. Обстановка ничем не удивила, будучи похожей на то, что они с драконом уже видели в предыдущем постоялом дворе. Йаррен вздохнул: на сене и то было удобнее. Светлые кивнули и, прошмыгнув мимо темного эльфа, скрылись в своей комнате.
Энтар закрыл ставни, снял повязку, блаженно вздохнув. В комнате не просто было мало света, с закрытыми ставнями там наступила почти полная темнота. Ориентируясь на едва видимый силуэт дроу, Йаррен дошел до кровати и улегся. Ноги с непривычки в этом слабом теле натруженно гудели. Эх, сейчас бы как тогда, искупаться в речке, – подумалось дракону.
- Ужин скоро принесут, – уведомил его Энтар. – Слышу, как тарелки гремят.
- Угу, – только и отозвался дракон. Разговаривать не хотелось. Неизвестно, что они с темным могли наговорить друг другу в таком состоянии. Виноватым себя дракон не считал. Дроу не спрашивал, он не отвечал, так что и прицепиться было не к чему. А что умолчал... о некоторых вещах... так это его личное дело.
Да и дядя в кои-то веки тактично умолчал о многом. Так что...
Внезапно на его щеку легла темная ладонь.
- Ящерка, – тихо проговорил дроу. Он приблизился почти вплотную, и Йаррен ощущал тепло его тела в нескольких дюймах от себя.
- Я не мастер говорить, но не хочу, чтобы ты тешил себя иллюзиями, – начал дроу.
Йаррен напрягся.
- Я принадлежу Великой Матери Второго дома, как и все мужчины нашего клана. Если ты решишь меня оставить, что ж... Я тебе и слова не скажу, огненный мой... Наше путешествие еще не завершилось, а мне уже не хочется возвращаться... Но я не волен над собой...
====== Глава 7 ======
Тихие слова дроу наполняли грустью сердце дракона. И одновременно радовали так, что он с трудом сдерживался, чтобы не завопить от восторга. Его темный не хочет оставлять его!!!! Поэтому он тихо вздохнул и сделал единственное, что, по его мнению, могло успокоить его темного – нежно поцеловал его острое ухо, слегка задев то языком.
Энтар вздрогнул.
- Я серьезно.
- Я тоже. Не переживай, все хорошо, правда. Тебя пока что никто не просит возвращаться, так ведь?
А уж дядя сделает так, чтобы никто и не заикался. Но об этом Йаррен умолчал. Они обнялись и сидели так некоторое время, успокаиваясь в объятиях друг друга. В дверь постучали.
- А вот и ужин, – Энтар с неохотой выпустил дракона из рук.
Извинившись, вошла та же самая служанка с подносом. На подносе стояла свечка, бросая на еду и окружающее пространство тусклый желтый свет. Еда была простая, но сытная: мясо, овощи, кувшин с элем.
- Колбасок у них тут нет, но попробуй мясо, тебе понравится, – уверил Энтар. – И я попробую раздобыть варенья.
- Не надо варенья, – запротестовал дракон. – Лучше молока, или творога с этой, как ее... со сметаной.
Он виновато посмотрел на темного.
- Я видел, как ты это ел, и потом пожалел, что не успел попробовать...
Энтар кивнул и вышел попросить сметаны с творогом.
- Сказали, сейчас найдут, – сообщил он, вернувшись.
Все принесли быстро, и парочка приступила к ужину.
- А кстати, – проговорил темный в перерывах между ложками сметаны с творогом. – Что такое это ваше ’’Вэдээн-ха’’? Ведь в той шкатулке лежало именно оно? Нечто весьма важное, верно? – поинтересовался он.
Йаррен с трудом проглотил кусок и задумался. Миссия казалась ему невыполнимой: как рассказать темному про шкатулку, и при этом не выдать себя. Только не теперь, когда он узнал, что темному с ним хорошо.
- Наверное, ты должен был что-нибудь слышать об истории наследования в Драконьем Краю, – начал дракон издалека. – Наш общий предок, Властелин Драконьего Края, Вирастайленнан, был крайне вредным стариканом и любил грязно ругаться при каждом удобном и неудобном случае, а уж характер у него был, ни приведи Тьма… Власть не любил страшно, потому как не терпел ответственности. Мы, драконы, власти сторонимся, хуже чумы. Так вот, надоело ему править, захотелось власть спихнуть... А тут как раз сын жениться собрался. На драконице из воздушных. Красивая, говорят, была. Серебристо-голубая, любила летать и плавать в воде при свете полной Луны.
Лицо Йаррена потемнело от воспоминаний, и Энтар не решился его прерывать.
- Дедуля был категорически против этого брака, но был против и продолжать нести на себе бремя, как он любил говорить “этой собачьей ответственности”. Но власть передать все равно пришлось. Так он, чтобы подпортить всем жизнь, из королевских регалий сделал один артефакт и спрятал его в ту самую шкатулку – ну, еще бы, такое непотребство народу и вообще никому не покажешь. И обозвал его соответственно.
Дроу с интересом слушал рассказ и ухмылялся. Оговорка “дедуля” сказала ему все, что он хотел знать про свое летучее недоразумение.
- ’’Вэдээн-ха’’, – протянул дроу задумчиво. – Судя по описанию, боюсь даже предположить, что оно означает.
- Только не смейся, – нахмурившись предупредил Йаррен. – “Великое Достоинство Наше – Х$й”, сокращенно ’’Вэдээн-ха’’. И форма соответственная. – Дракон тяжело вздохнул. – Поэтому это непотребство и запрятали в шкатулку. Дедуля то смылся, а мы все потом разгребай завалы… Вот и придумали…
Энтар замер, пытаясь осмыслить услышанное, потом заржал так заливисто, что на конюшне отозвались кони. Вся воинская выучка не помогла ему справиться с собой, стоило представить это самое “достоинство” драконов. Теперь было понятно, почему дядя так переменился в лице, когда увидел содержимое той злополучной шкатулки. На смех дроу примчались светлые и затарабанили кулачками в дверь.
- Эй, что там у вас? Открывайте! Все живы??? Открывайте быстрей!
- Все в порядке, – отозвался Йаррен, но дверь открыл, вышел в коридор. – Просто веселимся, не волнуйтесь.
Светлые осмотрели его с легким сомнением, потом все-таки ушли к себе. Энтар как раз отсмеялся.
- Значит, драконий... он самый, да? Серьезно?
Йаррен опять тяжело вздохнул и укоризненно посмотрел на темного. Закрыл дверь.
- Вот ты смеешься... А ты прикинь, без этого самого ни тебе дипломатическую миссию принять, ни краем править... – дракон сел и уставился в пол. – И ведь не скажешь же никому. Дядя тоже не хотел верить до последнего... Думал, я над ним прикалываюсь...
У Энтара непроизвольно снова вырвался смешок.
- Ладно, извини, – наконец, сказал он. – Значит, дядя, да? Краем править и миссии принимать.
Йаррен замер, только сейчас поняв, что сдал себя с потрохами. Энтар ухмылялся, ожидая ответа.
- Ну, я...
- Ладно, – дроу махнул рукой. – Тем более, надо тебя как-то спрятать от чужих взоров. Прикроем волосы, должно помочь. Люди – они такие, подлые твари. И нажиться на тебе не упустят.
- Я буду вести себя очень тихо, обещаю. И прикроем волосы.
Дроу кивнул и стал раздеваться, собираясь улечься спать. День выдался не самым легким. Одна новость о том, что он самым бессовестным образом тискал принца Драконьего Края в деликатно-интимных местах чего стоила. Хотя визит дяди, – тут темный скептически хмыкнул, тоже заставил его поволноваться. Ну, кто он, а кто принц... И, самое главное, что теперь с этими новостями делать...
- Эй, – Йаррен подошел, обнял сзади, полез с самыми недвусмысленными намерениями в штаны Энтару.
Дроу ответил было тем же, потом покосился.
- Кхм... Я даже не знаю, могу ли я теперь трогать такое, – он кашлянул, – сокровище, – снова кашель, – драконьего народа.
И снова захохотал. Йаррен укоризненно посмотрел на него, но руку убрал, вместо этого предпочтя просто обнять дроу.
- Весь настрой сбил, – сам себе пробурчал дракон.
- Извини, – дроу продолжал смеяться. – Боюсь, я долго этого не забуду.
- Ну да, ну да, – тоскливо вздохнул Йаррен, – и как только дедуля умудряется портить нам всем жизнь, даже не будучи рядом. – Дракон задумчиво почесал затылок, – Похоже, сказывается долгая практика и особенность паскудности характера.
- Давай ляжем спать. Завтра нас ждет ярмарка, помнишь, ты хотел побывать там.
Дракон снова вздохнул и лег, привычно устроившись у дроу на плече, которое предварительно поцеловал. Энтар только улыбнулся на ласку.
Лавки здесь не были рассчитаны на двоих, однако непостижимым образом им вдвоем удалось устроиться достаточно уютно. Анир тоже не жаловался, подобрав оставленные ему кусочки мяса. Балки на этот раз были неудобными, и мышонок закопался в жилетку хозяина, которую тот снял на ночь. И в этой комнате вскоре воцарилась тишина. Чуть иначе было у светлых.
- Жестко!
- Плохо пахнет!
- Как же мы выживем тут?
- Мы умрем. Но вместе!