После пятого или шестого раза, по поводу споткнувшегося эльфа, дракон начал бурчать себе под нос, типа да что с этим дроу не так, что у него с глазами такая засада. После второго десятка, начал беспомощно озираться в поисках помощи. Помогать никто не спешил. Впрочем... Какое-то шевеление в кустах у дороги наблюдалось, два странно светлых во всех смыслах существа, отдаленно похожих на эльфов. Если бы эльфы обладали любовью к принятию грязевых ванн.
Но поскольку их частично закрывали жидкие кустики, определить принадлежность к великой нации светлых эльфов было несколько проблематично, хотя Йаррен угадал точно: это были именно два эльфа. Хотя эпитет “светлые” к ним на данный момент был точно неприменим. Йаррен рискнул подтащить своего эльфа к кустам и обомлел. На поляне валялись две эльфообразные грязевые фигуры, моргали громадными зелеными глазищами и заливались слезами. Грязь тонкими струйками стекала с их волос, лиц и одежды. Сами они находились в самом математически выверенном центре широко раскинувшейся лужи, которую природа-мать хитро замаскировала под полянку с яркими благоухающими цветочками. Неподалеку бродила какая-то крошечная лошадка, запряженная в небольшую повозку ровно на два места.
- Это что? – оторопело спросил дракон.
- Я хотел собрать букет, – поведало одно чудо, икая.
- А я не успел остановить повозку... – всхлипнуло другое чудо и неожиданно разревелось в голос, – Она... она зацепилась... А эта бешеная лошадь как понесет...
Дракон с сомнением оглядел “лошадь”. Та была крошечная, ростом с небольшую виверну. Нет, скорее с небольшого горного козлика. Мохнатенькая и рыжая. С длинной светлой гривой и хвостом, которым она весело отмахивалась от мух, лениво пощипывая траву неподалеку от горе-наездников. Впечатление порывистой и бешеной уж точно не производила.
Со стороны Энтара послышалось сдавленное хрюканье. Дракон глянул на него, тот зажимал рот ладонью, периодически прыская со смеху: он делал все, что мог, чтобы подавить смех. Отсмеявшись, дроу сдавленно просипел:
- Судя по мхм... запаху, это светлые эльфы.
- Точно, они. Но их бы отмыть не мешало.
- Где-то есть ручей, я слышу, как он течет по камням.
Светлые с надеждой уставились на них, потом прижались друг к другу, распознав дроу. Но тот вроде бы бросаться на них не собирался, да и вообще, его вели за руку. Наверное, он был не очень опасен.
- В той стороне, – указал Энтар.
Йаррен подумывал, не гнать ли светлых пинками, потом решил, что они вроде как разумные. Те медленно выползли из лужи на четвереньках.
- Как жаль, что я этого не вижу, – пробормотал Энтар.
- Постой тут, – сказал ему Йарен, – я сейчас поймаю “бешеного скакуна”.
Дроу снова фыркнул от смеха.
- Может, мне снять повязку?
- Не надо, поверь – ты этого видеть не хочешь. Подожди, я отведу вас всех к ручью, ты умоешься, станет легче.
Йаррен не понимал, каково это – когда глаза так болят, но примерно догадывался, он однажды имел дурость глянуть в полете на солнце. Потом кувыркался вниз и рыдал. Возле ручья, оказавшегося небольшой речкой, Энтар примостился в тени кустов, принялся плескать водой в лицо. Заметно полегчало, и он улыбнулся дракону, кивнув в благодарность. К тому времени, как он поднялся с корточек и выпрямился, приготовившись опять надеть повязку, к ручью поддерживая друг друга, дотащились светлые. Энтар с трудом, но смог их рассмотреть, зло посмеялся. Светлых он вообще не любил за их заносчивость и снобизм.
- Как вы тут очутились?
- Телепорт неудачно наколдовался, – сообщил один, повыше ростом.
- А какая Тьма вас заставила его наколдовывать?
- Не Тьма. А родители... Они хотели меня женить.
- Прямо катастрофа мирового масштаба, – с иронией ответил темный.
- А истерили чего, – поинтересовался дракон, привязывая лошадку к кусту.
- А мы любим друг друга! И не истерили мы! Мы упали в грязь. Там насекомые!
- И куда ж это вы решили сбежать? – прервал истерику Энтар.
- К драконам, – с охотой просветил эльф.
Темный эльф и дракон с сомнением переглянулись. С одной стороны, такие попутчики им и даром были не нужны, с другой, у них было четвероногое средство передвижения.
- Вам повезло. А нам не очень. Мы тоже к драконам... – вздохнул дроу.
Светлые аж взвизгнули, но тут же плюхнулись в ручей чуть ли не с головами.
- Жалкое зрелище. А зачем они нам, ящерка?
- Для отвлечения внимания, – хихикнул Йаррен.
- От кого? Для кого? – озадачился дроу.
- Для кого всегда найдется, – мудро ответил дракон. – Давай одолжим у этих светлых наездников их лошадь. Им все равно не справиться с таким норовистым скакуном.
Энтар не удержался и сдержанно рассмеялся, маскируя смех кашлем в кулак.
- А нам она зачем? Маленькая и на двоих?
- На ней поедешь ты, – твердо заявил дракон, – и не спорь. Твои глаза отдохнут, а ты будешь держать их закрытыми.
Йаррен протер ладонями лицо.
- Солнце слишком яркое сегодня. Уж на что я привычный, но и у меня уже глаза щиплет.
Одно было хорошо: их одежда и светлые быстро высохли, вдоволь накупавшись и приведя себя в порядок. Теперь ничто не мешало продолжить путь.
- Но наша повозка? Там же все самое нужное: наряды, украшения и притирания!
Энтар зарычал.
- А вы уверены, что справитесь, – дракон нахмурился и стал вещать с серьезным видом, – Рыжие пони, а ваша резвый конь именно этой благородной породы, самые непредсказуемые и сильные. Они не только выносливые и могут внезапно прыгнуть, как это у вас уже случилось, но и...
- К тому же ваши нежные ручки будут в мозолях от вожжей, – резко напомнил им темный. – Не то, чтобы я уж очень хотел им управлять, этим вашим бешеным конем...
Все время спора лошадка смиренно стояла рядом, тщательно пережевывая цветочки с кустика, к которому была привязана.
- Хорошо. Мы поедем с вами, – решил эльф, который был в паре самым разговорчивым.
Второй помалкивал и прятался за него, моргая из-за спины товарища.
- Они нам одолжение делают, ящерка, ты слышал? – посмеялся Энтар.
Йаррен лишь фыркнул. Светлые эльфы... Ничем не отличаются от тех, что были при дворе дяди, такие ж самовлюбленные идиоты.
Он отвернулся, и вдруг его осенило. Йаррен развернулся к своему темному и громким шепотом заговорил:
- Слушай, а давай их бросим. И вправду, зачем они нам? Пусть сами идут. Глядишь, к людям на ночь попадут, или в лес. А там черные ягоды, от которых язык чернеет... А у людей их накормят чем-нибудь страшным…
- Сметаной, – подхватил дроу, с трудом сохраняя серьезный вид.
====== Глава 6 ======
- Не броса-а-а-айте на-а-ас, – заныли эльфы на два голоса, растирая по лицам слезы. – Пожалуйста. Мы без вас совсем умрем!
Йаррен подумал, что таким добрым быть плохо. Вон, Энтар вообще не тронут этим слезоразливом.
- Не-не-не, – отрицательно замахал дракон руками. – И не просите. И с лошадью своей бешеной сами разбирайтесь. Уж на что я смелый, но даже я еле рискнул подойти к вашему рыжему чудовищу.
Он отрицательно покачал головой.
- Разве что вы моего спутника уговорите усмирить своего монстра...
- Пойдем, – дроу демонстративно развернулся и, прикрывая рукой глаза поверх повязки, направился к дороге.
Эльфы вслед заголосили как плакальщики на похоронах, аж в сердце что-то дрогнуло. У Йаррена. Энтар светлых не любил категорически.
- Ладно, не войте, – брезгливо поморщился дроу, прикрывая уши, – так и быть, поеду на вашей повозке, глядишь, все ваши косметические причиндалы целее будут.
Йаррен с сочувствием посмотрел на него, он читал в атласе разумных рас про чувствительные уши дроу. Непроизвольно его взгляд метнулся к бронзовому уху темного, и он облизнулся. То хотелось облизывать еще.
- Я тебя недавно кормил, – тот умудрился увидеть этот жест.
- У нас там, в повозке есть еда, – робко проблеяли светлые.
Это Йаррена сразу примирило с необходимостью возиться с этими остроухими. Вдруг там у них есть нечто вкусное? Темный пристально пронаблюдал за его выражением лица и ухмыльнулся.
- И не надейся, – тихо произнес он. – Сухари из эльфийских просяных лепешек, и безвкусная трава.
Йаррен удивленно посмотрел на него.
- Как ты угадываешь мои мысли? Или ты так хорошо видишь через свою повязку?
Энтар тихо рассмеялся, его рука дернулась взъерошить дракону волосы.
- Твое дыхание меняется. И пульс. Я все это слышу.
- Даже так?
- Я ведь воин, мне нужно быть наблюдательным. Так ты вправду готов возиться с этими двумя?
Йаррен пожал плечами.
- Заодно изучу представителей светлой расы эльфов. Как говорит дядя, знания лишними не бывают.
- Мудрый у тебя дядя, – хмыкнул Энтар. – Ладно, изучай. Препарируй. Засушивай. Только не увлекайся, а то они легко в штаны влезут.
Йаррен подошел к своему темному поближе и слегка отодвинул повязку, вглядевшись в его зеленые изумруды.
- Думаешь?
- Я эту породу знаю, – Энтар поморгал.
- Ты явно меня недооцениваешь, – обиженно фыркнул дракон. – У меня не настолько плохой вкус.
Несколько мгновений синие сапфиры буравили глаза дроу.
- Или ты себя имеешь в виду? Желательное поведение, хм?
- Я эльф, но вроде бы не настолько ветреный? Или кажусь легко доступным, как деревенская шлюха?
Йаррен приблизился к дроу вплотную, его губы коснулись соблазняющей его части тела темного. То испуганно дернулось.
- Ты мой, темный... смирись с этим.
Напряжение между ними можно было резать ножом. Их тела вибрировали от тех эмоций, которые они оба сейчас испытывали. Но это было не время, и уж тем более не место выяснения отношений. Ситуацию спасли светлые.
- Эй, – своей бесцеремонностью они могли бы посрамить... светлых эльфов. – А что это вы там делаете?
- Выясняем, по какой дороге идти к порталу, – сквозь сжатые зубы прошипел дроу.
Светлые с недоумением уставились на дорогу. На многие лиги вперед она была в единственном экземпляре.
- Идем, – дроу сделал шаг назад. – Я с тобой ночью поговорю, когда свидетелей не будет.
Прозвучало это довольно зловеще. Светлые задрожали, снова принялись заливаться слезами.
- Тихо! – прикрикнул Энтар. – Если собираетесь с нами путешествовать, есть одно условие: ведете себя тихо и незаметно, не ноете и не доставляете неприятностей. Понятно?
- Понятно.
- Можно посадить их в повозку, закинуть туда же наши мешки, без них шагать будет легче, – внес предложение дроу.
- Нет, тебе нужен отдых, – возразил ему Йаррен. – Твои глаза. Ты сядешь и будешь держать вожжи, а я поведу пони под уздцы. А эти, – дракон кивнул головой в сторону светлых, – пройдутся. Им только на пользу.
- Вечером – поменяемся, – тихо добавил он.
- Хорошо. Будет, конечно, не быстрее, но веселее – точно. Бродячий цирк обзавидуется, – Энтар о своих светлых сородичах был крайне низкого мнения.
Как оказалось, он был прав. Сначала светлые с причитаниями поползали вокруг лужи, собирая все вывалившееся из повозки. Потом с теми же причитаниями снова помчались к ручью отстирать запачканные коленки и локти. Затем было целое представление с тем, как они тщательно проверяли, все ли они сложили в повозку. В конце концов, пока дракон на них не зарычал, сказав, что не сложили, значит, не так уж и надо, не успокоились. Стоило им начать двигаться по дороге, как один из светлых высказал “светлую” мысль о том, что им надо сменить одну дорожную одежду на другую. Шипение со стороны дроу заставило их пробормотать: “А может и не надо”.
- Ах да, я забыл представиться, это непозволительная забывчивость, – опомнился один. – Меня зовут Эрлатион.
- А меня Фиарен.
- Энтар, – буркнул дроу. – Просто и незатейливо.
- Представь им меня, – шепотом напомнил ему дракон.
- Йаррен, – ткнул в него пальцем дроу. – А теперь к порталу. Молча. Быстро. “Молча” – ключевое слово.
Светлые эльфы, кажется, молчать не умели, в принципе, совершенно не понимали, что это за состояние. Щебетать про свою жизнь они принялись через несколько шагов.
- Родители будут просто в ужасе.
- А невеста...
- Но я все равно ни о чем не жалею, потому что ты со мной.
- Я тоже, потому что со мной ты.
И в различных вариациях эти признания в любви продолжались какое-то время. Энтар сидел в повозке, Йаррен шел впереди. Им обоим тихая болтовня светлых мешала не сильно. Совсем как ветер или птица, что разбудила в лесу. Они оба молчаливо согласились с тем, что светлые – неисправимы, так зачем тратить силы впустую. Дорога бежала ровно, и ее ширины вполне хватало для повозки и для путников. Солнце, словно издеваясь, светило так, словно ему заплатили алмазами. Ветер игнорировал свои обязанности по внесению прохлады. Так что вскоре эльфы заныли и попросились на привал.
- Какой привал, еще только-только солнце середину дня миновало! – возмутился Энтар.
- Пожа-алуйста, мы не можем больше идти, так жарко.
- Так плохо.
- Ящерка? – дроу обратился к Йаррену, чье мнение единственное волновало его.
- Пусть перекусят, а мы попьем воды, – проговорил дракон, из-под ладони посматривая на солнце. – Пусть хоть зенит перейдет, все легче идти будет. И вправду жарко.
Они выбрали место у дороги, под чахлым деревцем, тени которого едва хватило вместить их всех.
Энтар сел, прислонившись спиной к дереву, Йаррен уселся спиной к нему – так было удобно. Приятной неожиданностью стало то, что во флягу хозяйка налила не воду, а ягодный квас – кислый и прохладный, он отлично утолял жажду и добавлял сил.
Светлые порылись в своих тюках и достали какие-то баночки, уселись друг напротив друга и стали намазывать лица содержимым, попутно что-то тихо обсуждая между собой. Хотя “тихо” – это было слишком громко сказано, просто дракон и дроу уже привыкли к их непрекращающемуся щебетанию, как дракон привыкает к шуму идущего дождя, а дроу – к свету дня после темноты подземелий.
- Если они не сильно нас задержат, к вечеру минуем портал, он выведет нас на ответвление торгового тракта. Постоялые дворы сейчас заняты, все караваны путешествуют по ярмаркам, так что остановимся в лесу. Хотя, нам еще может повезти, – Энтар вздохнул. – Найдем уголок для четверых разом.
- Ярмарки? – загорелся дракон.
- Только не говори...
- Я слышал, что там очень весело!
Энтар хотел было что-то ответить, но тут всех четверых накрыла тень. Огромная. Крылатая.
- Дракон! – панически пискнул кто-то из светлых. – Настоящий!
Энтар вытащил мечи, хотя не был уверен, что сумеет справиться с такой тварью. Светлые стихли и мгновенно легли на животы. Йаррен, наоборот, встал.
- Дядя? – с сомнением, словно не веря своим глазам, произнес он.
Дракон был темно-красный, огромный, с шикарным набором из шести костяных наростов на еще более шикарном и длинном драконьем хвосте. Мощные крылья едва не согнули деревце поднимаемым ветром, но обошлось – дракон плавно опустился на землю и преобразился в мужчину средних лет в темно-синем одеянии. Высокий, крепкого телосложения, с огненно-красными волосами, он был бы довольно красивым, если бы не выражение лица.
- Радость моя, – прорычал он, приближаясь.
Йаррен сглотнул, потом постарался улыбнуться.
- Дядюшка.
- И где ты успел подобрать столь разношерстных спутников? – дракон с сомнением осмотрел всю компанию. – Впрочем, это не так важно. Отойдем... У меня к тебе очень серьезный разговор.
Энтар слегка расслабился – убивать Йаррена вроде бы не планировалось. Дракон сделал ему знак, что все нормально, и оба представителя летучего племени отошли на ’’поговорить’’. Сквозь полог тишины, которым их укрыл старший дракон, ничего слышно не было, но со стороны разговор смотрелся забавно. Это было похоже на пантомиму, с точки зрения светлых. О чем они моментально заявили Энтару, стоило им только убедиться, что не по их душу визит. И наперебой они стали угадывать и интерпретировать, о чем идет разговор. Темный внимательно смотрел и про себя добавлял то, что ему удавалось заметить. Драконы бегали друг за другом, размахивая руками и, вероятно, крича. Внезапно старший схватился за голову, грохнула маленькая вспышка магии, и полога не стало. Зато сразу стал слышен разговор летучих.