Йаррену Энтар наливал сам, из “чистого” кувшина. Не хотелось проверять, как организм дракона отреагирует на “добавки”. На светлых, как, впрочем, и на циркачей, темному было наплевать. А маневр с квасом заметить для него было парой пустяков, даром что освещение в трактире было тусклым, и свою повязку он снял, аккуратно положив ее за пазуху, на охрану мышу.
- А давайте уже петь? – предложил Фиарен.
- Йаррен, нам пора...
- Мы же для вас петь собираемся, – с силой вцепились в темного эльфы. – Мы вам так благодарны за сегодняшний день... Так весело нам еще никогда не было...
По трактиру словно смерч шепотков пронесся, все охали и ахали “Ах, светлые эльфы будут петь...”, “Дайте им место...”.
- Эй, кто-нибудь, – крикнул хозяин трактира, деловито потирая ладони. Этот жест привлек внимание и насторожил дракона. – Принесите арфу, наши светлые гости порадуют нас своим пением!
- Ладно, как-нибудь перетерпим. А это что еще?
На столе возникли фрукты, огромные оранжевые шарики, которые Энтар ел один раз в жизни. Ему не понравилось.
- Йаррен, эти штуки в кожуре, их надо почистить. И есть. Только не обляпайся соком.
Те, что как-то пробовал Йаррен, были поменьше, насколько дракону вспоминалось. Но, если его темный говорит, то надо попробовать. Кожура счищалась легко, являя обществу разделенное на сектора нечто, напоминающее мячик. Йаррен с сомнением посмотрел на дроу. Тот кивнул, подтверждая, что фрукт неопасен.
- Заморский деликатес, – отрекомендовал их хозяин трактира. – Нашим высоким гостям...
К этому времени посреди трактира расчислили место, поставили стул с высокой спинкой, притащили арфу. Фиарен после некоторых уговоров уселся на него и подергал за струны, проверяя звучание инструмента. Какая-то струна ему не понравилась, и он немного подкрутил колышки. В трактире установилась мертвая тишина: все ждали песню.
Пел эльф и в самом деле замечательно, баллада на староэльфийском наречии лилась, завораживая всех и вся. Посетители внимали чуть ли не с полуоткрытыми ртами. Не впечатлился только Энтар, которому пение светлых напоминало журчание реки – смысла столько же.
“Что вижу – то пою”, – хмыкнул про себя темный и огляделся. Песня заворожила всех, кроме дракона, который раздирал странный фрукт на дольки и ел их, слизывая с пальцев желтый сок. Фрукт пах завлекательно, поэтому Энтар решил наудачу тоже попробовать.
Песня закончилась, и под шум аплодисментов Фиарен уступил свое место за арфой Эрлатиону. На этот раз мелодия была веселой – насколько может быть веселой мелодия в исполнении светлых. И снова весь зал слушал, затаив дыхание. Энтар заподозрил, что тут есть влияние какой-то светло-эльфийской магии, поскольку у слушателей были на редкость идиотские выражения лиц, а у некоторых из приоткрытого рта капала слюна. Странно, однако, люди реагируют на песни светлых...
Фрукт оказался в меру сладким и чуть кисловатым, так что Энтар даже не пожалел о том, что утащил его у дракона.
За поеданием этого фрукта они с драконом не заметили, как место на импровизированной сцене занял Лу, сменив арфу на какой-то небольшой, похожий на лютню, инструмент. Теперь оборотень пел частушки, и весь трактир прихлопывал в такт, а некоторые от избытка чувств еще и притопывали ногами.
- Как-то жарко, – вполголоса сказал дракон. – Лицо горит.
Энтар посмотрел на него и ахнул при виде красной корки на щеках и подбородке.
- Идем, скорее.
- А что со мной?
- Ты заболел. Нельзя тебе есть эти фрукты, видимо. Ничего, сейчас умоешься травами, полегчает.
По счастью, в лавке лекаря нашлось все необходимое, Йаррена умыли, приложили смоченные в травяном отваре куски ткани к лицу.
- Вот так... Ничего, теперь все незнакомое будешь пробовать по кусочку.
- Меня отравили? – слабым голосом поинтересовался дракон.
- Ну, что вы, господин, – рассмеялся лекарь. – Это всего-навсего аллергическая реакция. – Увидев нахмуренного дроу, сразу же пояснил, – реакция неприятия организма определенной еды. Такое бывает... Например, такую реакцию могут вызывать... хм... дайте подумать... виноград... апельсины...
- Точно! Апельсины, вот что он съел!
- Демоны побери эти оранжевые шары, – зло прошипел Йаррен и спросил, – а у всех такое бывает на эти... апельсины?
- Не у всех, но достаточно часто, – вздохнул дроу. – Все, сиди, скоро тебе полегчает. Потом заберем светлых. И завтра продолжим путь к границам.
Йаррен тяжело вздохнул и поправил ткань на лице. Уже не жгло, зуд потихоньку унимался.
- Обогнем столицу, сократим путь, нам всего два портала до предгорий, а там договоримся с гномами о переходе через их земли. И ты дома.
-Угу, – только и хмыкнул Йаррен. – Надеюсь, что моя физиономия придет в порядок... Как-то неохота заявляться домой с красной мордой...
- Не переживай, скоро будешь здоров. Так, я за нашими ушастыми отправлюсь, а ты пока тут побудь, ладно?
- Ну куда я уйду... – вздохнул дракон.
Лекарь широко улыбнулся:
- Ступайте, господин дроу, я присмотрю за ним. Ему сейчас бы лучше поспать... Я дам ему успокаивающий отвар и поменяю повязку.
Энтар кивнул, вышел, направляясь к таверне, особенно никуда не торопясь – тащить на себе двух пьяных малолетних идиотов удовольствие то еще.
Трактир встретил его привычным шумом. Энтар вошел и направился к столику, за которым оставил эльфов и “сладкую парочку” циркачей. Странно, но эльфенышей не было, Лу и Джад валялись уже под столом. И над всем витал сивушный дух гномьего самогона.
- Уважаемый, – окликнул дроу трактирщика. – Куда тут ваши певуны подевались? Светловолосые такие, худосочные.
Трактирщик всплеснул руками и запричитал:
- Что вы, господин дроу, вы такое состязание пропустили... Тут как раз к нам компания гномов заявилась, прямо с предгорий. Вместе с самогоном, вы же знаете, самогон у нас официально запрещен...
Энтар тяжело вздохнул и закрыл глаза рукой. Кажется, он уже знал, к чему привела эта встреча. Но решился все-таки дослушать трактирщика.
- Ну вот они и решили перепить ваших приятелей.
- А светлые-то где?
- Так ваши светлые-то это и решили, – захихикал трактирщик.
- И где они лежат? – дроу осмотрелся.
- Не... – снова захихикал трактирщик. – Они вместе с гномами куда-то отправились... А пили практически на равных...
Трактирщик, мужчина дородный и бородатый, поскреб в затылке и задумчиво проговорил:
- Если подумать... И куда только в них все питье влезало-то... – Он вопросительно посмотрел на Энтара, – светлые ведь не пьют, насколько мне память-то не изменяет... А эти словно за спину заливали. И ведь не скажешь по внешнему виду, хиленькие оба, и поют так хорошо...
- С гномами...
На кой светлый ляд эти эльфеныши потащились куда-то с гномами? И где их теперь искать?
- Ладно, Тьма с ними, с эльфами, – бросил темный, разворачиваясь к выходу. – Они за себя хоть заплатили?
- А как жеж, господин, – широко улыбнулся трактирщик. – Гномы-то и заплатили, – тут он громче прежнего захихикал, – как проигравшая-то сторона...
Энтар кивнул и вышел из трактира. Надо было вернуться и забрать дракона. И не мешало бы продолжить путь. А следить за светлыми он точно не нанимался. В конце концов, если те решили куда-то уместись вместе с какими-то гномами, то какое дело Энтару до них?
Однако у лекаря его ожидало пренеприятнейшее известие – дракона куда-то увели. Сам лекарь валялся в углу без сознания, а из его дома прочь вело столько следов, что можно было подумать, что за драконом пришло целое войско эльфо-гномов.
- Да что тут творится? – вознегодовал Энтар, припустив по следам.
====== Глава 9 ======
- Господин, господин, – окликнул его какой-то нищий из подворотни.
- Чего тебе, – недовольно буркнул дроу.
- Ваши светлые пьяные друзья поведали достопочтенным гномам про вашего жениха-дракона, – Энтара передернуло, – и они все вместе унесли его куда-то туда, – нищий махнул рукой в сторону. – А мне разве не положено ничего за столь ценную для вас информацию?
Дроу кинул ему серебрушку, нищий просиял и убрался, пятясь и кланяясь.
- Уши отрежу, сволочи светлые!
Энтар поправил мечи за спиной и вытащил из-за ворота мышонка. Он подкинул того в воздух и глянул на небо. За время их похода луна благополучно прошла свою четвертую четверть, и наступило новолуние: небеса были темны, словно дроу снова очутился в своем родном Подземье.
- Это хорошо, что темно, – проговорил Энтар, готовясь бежать и обращаясь к Аниру. – Логически рассуждая, гномы потащат Йаррена к себе, а светлых недоумков прихватят до кучи. Ничего не будет нас отвлекать от погони, запах я пока чую.
Темный выразительно помахал перед собой рукой и презрительно хмыкнул: немудрено, аромат перегара стоял такой, что впору было потребовать закуску.
Летучий мыш возмущенно замахал своими крыльями, показывая, как ему неприятна сложившаяся ситуация.
- Ничего, Анир, мы догоним их, – Энтар перешел с шага на легкий плавный бег.
Всю дорогу из города светлые оставляли после себя весьма храрактерные отметки: цепочка следов петляла, ясно показывая дроу, что светлые по пути падали, поднимали друг друга и спотыкались. Рядом с ними в такой же манере плелось, судя по следам, шестеро гномов. После выхода из города следы резко поменялись. Следы светлых исчезли, а количество гномов увеличилось до десяти. Энтар пригнулся, разглядывая дорогу и следы на ней. Гномы оказались хитрыми: вскоре запах перегара исчез совсем, а на дороге появились четкие следы повозки, запряженной двумя конями.
Пришлось немного ускориться – повозку догонять не так-то легко. Через пару лиг следы стали едва заметными. Энтар выругался: придется мчаться сразу же к землям гномов, туда повезут всех пленников. Желание оторвать светлым уши и языки крепло и крепло. Что гномы сделают со светлыми, дроу не волновало, пусть хоть живьем сварят в кипящем масле. А вот за судьбу дракона он отвечал перед Великой матерью своей головой. Кстати о голове, в пылу погони Энтар не обратил внимания, но придя к решению направиться к землям гномов, аккурат к Западным воротам, он немного успокоился и обнаружил, что сам того не замечая, почесывает брови.
“Наверное, натер повязкой,” – подумал он сам себе.
Анир упал сверху, пискнул, сообщая, что ничего не высмотрел. Видимо, ушли слишком далеко.
- Ну ладно, дракона умыкнули, но зачем им светлые?
Тем более такие совершенно неприспособленные к жизни, если их смогли банально споить и уволочь. Может, хотят продать обратно женихам? Или семьям?
Энтар снова потер лоб, теперь зачесались виски. Ладно, на месте разберемся, – решил он. Если он ускорится, то сумеет добраться до Западных ворот вровень с хитрожопыми похитителями чужих драконов. Уж что-что, а бегать дроу умел, приходилось в Подземье спасаться от некоторых обитателей дальних пещер.
Дорога ложилась под ноги легко, темнота помогала, и легкий ветерок подпихивал в спину. Бежалось Энтару легко, над головой хлопал крыльями Анир. Следы повозки исчезли, но они теперь были неважны, когда он знал место, куда направлялись похитители.
Портал промелькнул, резанув по глазам краткой вспышкой магии.
- Надо отдохнуть...
Анир пищал, призывая двигаться дальше, однако дроу предпочел забраться в небольшую пещеру у склона холма. Надо поспать день, повозки движутся не особенно быстро, без погони-то. А о погоне они вряд ли догадываются, вернее, о том, что даже один дроу – серьезный противник.
События вчерашнего дня вертелись у него перед глазами, пока он укладывался на голой земле, завернувшись в плащ. Поведение дракона вызвало у него скептическую ухмылку, с которой темный эльф и заснул. Анир устроился у него в ногах, охраняя сон хозяина.
Будить Энтара не потребовалось, он сам вскочил, как только солнце зашло за горизонт. Свежесть и темнота ночи были отличными спутниками, помогавшими двигаться быстрее, еще быстрее.
Снова было темно, луна еще не родилась, и Энтар наслаждался тем, что можно бежать без повязки. Да, внутри его грызло беспокойство за его ящерицу. Это летучее недоразумение умудрилось-таки вляпаться в неприятности. Странно, но мысли о драконе вызывали у темного в душе теплоту. Тот был забавным, даже милым. И чего уж там, привлекательным...
В том, что отобьет своего летучего, Энтар ничуть не сомневался. Повозок видно не было. То ли еще не достигли портала, то ли уже его миновали.
- Как думаешь, нам стоит подождать?
Анир отрицательно запищал. Энтар кивнул, решив, что мыш прав. Не стоит ждать, лучше уж поторопиться вперед.
До портала они домчались со скоростью молнии. Темный быстро заплатил за использование портала, и они с мышонком встали в длинную очередь разнообразных существ, толпившихся перед аркой перехода. Два стражника активно махали копьями и наводили в ней порядок. Порядок получался относительным..
- Что ж, теперь осталось добраться до границ гномских земель. Да что ж так лоб чешется...
Странное дело, Энтар поймал себя на мысли, что он стал чувствовать состояние своего дракона. Он мог бы запросто пальцем указать то направление, где тот находился. С недавних пор это казалось для темного естественным.
И судя по всему, дракон как раз приближался сзади к порталу. Перебить охрану, прирезать светлых и забрать Йаррена, план был неплох. Да и вполне выполним. Только и надо было успеть подкрасться в темноте, наверняка гномы ни о чем не подозревали.
Две повозки. Он успеет всех прикончить, хотя потом придется очень быстро бежать. И не факт, что они успеют миновать земли гномов...
Энтар тяжело вздохнул: очередь двигалась крайне медленно, шум стоящих в ней существ действовал ему на нервы. Анир тоже добавлял раздражения своим резким попискиванием, мышонку тоже было некомфортно вблизи стольких необычных запахов и уровней магии. Внезапно на плечо дроу с силой опустилась чья-то ладонь.
- А... Кого мы видим! Господин дроу, собственной персоной!
Энтар повернулся, готовый метнуть сгусток пламени.
- Лу? Джад?
- Привет, не ждал? – полукровка засмеялся. – А мы вот решили еще попутешествовать, ну знаешь, цирк ведь не зря называется бродячим.
Энтар вопросительно поднял брови:
- И как же вы так быстро меня нагнали?
Лис, отирающийся рядом с полукровкой, интимно наклонился к острому уху темного и прошептал:
- Нам ведь никто не платит за время пути, так что возницы меняются, а повозки едут и днем, и ночью. – Тут Лу встал в пафосную позу и заявил, – а еще у нас намечен гастрольный тур по гномским землям. – А затем снова склонился к дроу и добавил шепотом, – надо растрясти этих бородатых, говорят, с недавнего времени у них все в порядке с золотом...
- Точно. Гномы. Вы не видели тут повозки? Две. Гномские. Наверняка вы их могли обогнать.
Джад пожал плечами и зевнул в кулак, отрицательно помотав головой.
- Не-а, я так точно не видел. Моя очередь спать была. А ты, Лу?
- Да мы столько повозок успели обогнать. А зачем тебе гномы и где твой спутник?
- Подозреваю, что в одной из этих повозок, – тихо и угрожающе прорычал Энтар. – И еще подозреваю, что и ваши наглые рожи к этому приложили свои грязные лапы...
Энтар придвинулся к оборотню почти вплотную, и его ладонь ласково, но твердо сжала в кулаке его рубашку на груди.
- Эти светлые недоумки никогда бы не догадались играть с гномами в игру “Кто кого перепьет”! Признавайтесь, сучьи потроха!
- Но мы думали, будет весело, – растерялся Лу.
- Мы ничего дурного не хотели, – закивал Джад.
Темный эльф с сомнением посмотрел на них. Нахалы переглянулись с самым что ни на есть растерянным видом. И будь Энтар чуть менее умудренным опытом, он бы им поверил. Пальцы ладони, крепко держащие рубашку Лу, выпустили когти, ткань жалобно затрещала.
Полукровка мгновенно на это отреагировал, схватив Энтара за руку.
- Эй, полегче! Это же ж как мы могли пропустить такое – упоить светлых вусмерть!
Лу тоже страдальчески закатил глаза и со смыслом уставился на дроу, поглаживая ему ладонь.