- Да ты что! – возмутился дракон, – Я, можно сказать, впервые в жизни до такой вкуснотищи дорвался. Никогда еще такого не пробовал!
- Бедняжка, – рядом тихонечко вздохнула служанка и так, чтобы никто не услышал, добавила, – сирота, наверное.
- Ага, мама умерла при родах, а папа заболел и умер, – шмыгнул носом Йаррен.
Йаррен категорически не хотел рассказывать, что отца отравили на войне за территорию, в конце концов, это его личная семейная история. И кто знает, что слышал дроу про Драконий Край.
Энтар задумчиво смотрел на него. Одежда упавшего с неба дракона не была богатой. Добротной, да, но очень простой. Денег при нем не было, хотя с его умением их приманивать, к чему таскать с собой тяжести. Из всего добра у дракона была только деревянная шкатулка, да и та тоже не выглядела ценной. А цвет волос летучего был необычным. Ярко-красным, как артериальная кровь. Энтар что-то такое слышал про это, но никак не мог вспомнить. Да и судя по вчерашним частушкам, явно не из знати была ящерица. А с чего Великая Мать Второго рода решила оказать такую честь незнакомцу, что не только приняла его и удостоила беседы, но и собрала в дорогу и снабдила провожатым, Энтар списал все это на ее женскую прихоть. Имела право, в конце концов.
- Хочешь еще колбасок? – наконец, предложил он.
Тьма с ними, деньгами, серебро еще имеется. Хотя, если задуматься, жалости дракон не вызывал. Скорее вызывал симпатию, даже его эти похабные частушки были веселыми. Энтар припомнил пару куплетов и ухмыльнулся. Если бы не близкое соседство гномов, он бы послушал еще. Гномов он недолюбливал за их жадную страсть к золоту, а впереди их ждали горы, и вероятность того, что они могут встретить этот подземный народ. Там придется оберегать дракона как можно тщательнее – уволокут ведь, разведывать золотые залежи. И хорошо, если обойдется без кандалов, от этих бородатых скупердяев можно ожидать чего угодно.
- Нет, не хочу. Хочу еще этих ягод.
Что ж, варенье стоило дешево.
Служанка принесла варенье, только теперь оно было чернильно-черного цвета и, улыбаясь, поставила перед Йарреном. Тот посмотрел на варенье, потом на темного эльфа, а затем на служанку. Та смутилась и быстро проговорила:
- Ой, ну конечно! Я сейчас господам еще оладий принесу.
Энтар благосклонно кивнул.
- С ними будет вкуснее.
Они дождались оладий, и дроу зачерпнув одним варенья, отправил его в рот. Йаррен последовал его примеру, решив, что сначала попробует, а задаст свои вопросы уже потом. До сих пор Энтар его ни разу не разочаровал, ни во вкусностях, ни в... кхм. Это варенье было просто сладким, ну, может, самую капельку кислым. Прожевав, дроу широко улыбнулся и, рассмеявшись, показал дракону язык. Тот был темно-синим. Йаррен побледнел.
- Отравили, – подумал он и закашлялся.
====== Глава 4 ======
- Ты чего? Не понравились ягоды? – удивился Энтар, который падать и биться в судорогах и не думал.
Йаррен смотрел на него расширившимися от ужаса глазами.
- Ты чего, в самом деле? – забеспокоился дроу, заботливо хлопая его по спине. – Ты не любишь чернику?
- А это точно оно? – с подозрением спросил дракон.
- Это точно черника. Тебе не понравилось?
Энтар махнул служанке и быстро попросил просто принести ягод. Та понятливо кивнула и вскоре притащила миску с красными и черными маленькими ягодами.
- Вот, смотри, – дроу подхватил пару черных ягод и отправил в рот. – Это черника, от нее весь рот и пальцы становятся черными. Оттого ее так и назвали.
Йаррен настороженно наблюдал. Но никаких признаков отравления растительными ядами дроу не демонстрировал. Дракон еще раз прокрутил в памяти лекцию драконьего лекаря. Нет, точно никаких: ни признаков, ни симптомов. Разве что яд имел замедленное действие.
- А ты уже когда-нибудь эту чернику ел? – осторожно поинтересовался он.
- Да, конечно. Попробуй. Это просто ягоды, причем очень вкусные.
Йаррен с сомнением посмотрел в миску.
- А это что?
Он взял двумя пальцами одну красную ягодку и пригляделся. Одна ягода состояла из нескольких крохотных ягодок меньшего размера. С непривычки удержать ее было тяжело, и дракон раздавил ее пальцами. Брызнул сок, Йаррен мгновенно вытер пальцы салфеткой и снова побледнел: теперь на пальцах остались уже красные следы.
- Малина. Так, хватит мучить еду, – Энтар принялся ягоды поедать, спасая дракона.
Йаррен посмотрел, как дроу уплетает ягоды, и решился: взял одной рукой черное, а второй – красное, и осторожно положил в рот черное. Прожевал. Склонил голову набок, оценил вкус. Повторил с красным. В сущности, и то, и другое опасности, если судить по дроу, не представляло. Черное оказалось приятно-кислым. Красное – приятно кисловато-сладким. Йаррен рискнул повторить. Красное ему понравилось больше.
- А это что? – спросил он, сжимая в пальцах красное. – Оно вкуснее, чем черное.
- Малина это. Не тискай сильно, она лопается легко.
На беду дроу к ним примчалась запыхавшаяся служанка и сходу бухнула на стол еще миску. В ней тоже были красные ягоды, но в мелкую желтую крапинку. Йаррен с подозрением посмотрел сначала на служанку, потом на эльфа. Энтар чуть было не хлопнул себя ладонью по лицу, от отчаяния, и чуть было не застонал, предвкушая новый виток драконьих вопросов и подозрений. Тут служанка ойкнула и, явно не заметив атмосферы за столом, весело пропела:
- Земляника это. У нас кончилась, так я бегала к Стеньке, у нее всегда есть! Она каждое утро в лес за ней ходит.
- Ты ее ел в первом варенье, – быстро уточнил Энтар.
Дракона это немного успокоило, он принялся поедать ягоды.
- Сладко, – решил он.
Однако, учитывая все съеденное до этого, в него много не влезло, и, съев последнюю ягодку земляники, дракон откинулся на стуле и издал долгий удовлетворенный вздох. На его губах поселилась довольная мечтательная улыбка: сразу столько новых открытий, сулящих столько новых экспериментов... Вот, например, если дяде подсунуть чернику... в виде того же варенья, например, и не сказать, что она полностью безвредна... Служанка с умилением смотрела на него, прижав сложенные ладошки к груди.
- А эту чернику едят только сырой или в виде варенья, – поинтересовался дракон.
- И в виде варенья, и сырую, и в пироги кладут, и в вареники... – начала просвещать она дракона.
- Пойдем уже, – перебил ее дроу. – А то мы тут жить поселимся.
Энтар кинул девушке серебряную монету и потащил дракона на выход.
- А вот пирог с черникой я бы захватил, – задумчиво проговорил не сопротивляющийся дракон.
- Он развалится, – простонал Энтар. – Идем, ящерица, я тебе потом куплю пирог, в следующей деревне. Горячий.
- А если там черники не будет, – с сомнением спросил Йаррен, уже прикидывая про себя нестандартные способы использования малины.
Напрасно он недооценивал уроки по людологии и в частности раздел ’’питание людей’’, это же просто клад!
- Куплю горячий пирог с малиной.
- Ну, тогда ладно, – покладисто согласился дракон.
Они закинули мешки с провизией на плечи, завернулись в плащи и быстро вышли. Служаночка вместе с хозяином помахали им с порога. Энтар прищурился и посмотрел на небо.
- Скоро начнет темнеть. Мы слишком долго обедали, ночевать теперь придется в лесу – до следующей деревни дойти не успеем.
- Лето, ночи пока теплые, – согласился Йаррен. – Но спать я все равно буду с тобой, – на всякий случай уточнил он.
- Со мной, – кивнул Энтар. – Я помню, что ты замерзаешь.
- Эх, – грустно вздохнул дракон, – вернулась бы ко мне моя магия, было бы наоборот – я бы тебя грел.
- Доберемся до Драконьего Края – и вернется, не переживай.
Они быстро пересекли город Кайсбрук и вышли через ворота. Дорога была желтой, хорошо утоптанной, и им шагалось легко, даже не смотря на плотно набитые и не такие уж и легкие мешки. Солнце потихоньку плыло по небу, посылая свои лучи им в спины и постепенно смещаясь все ближе вбок, к линии горизонта.
- А расскажи о себе, – попросил Энтар, чтобы не затягивать повисшее молчание.
- Про меня ты уже практически все знаешь. Сирота, меня воспитывает – точнее до недавнего времени воспитывал – дядя. Расскажи лучше о себе, а то кроме имени я про тебя и не знаю ничего.
- Родился под землей, там же вырос. Воин. Позор клана.
- Это почему еще позор, – удивился дракон. – По-моему, ты очень даже ничего. И огненной магией владеешь прилично, – подумав, добавил он.
- Вот именно. Для дроу владеть магией... Для мужчины, в смысле... Это позор.
- Поясни, – попросил Йаррен. – Я, правда, хочу понять. Магия – это же хорошо. Правильно.
- Магия – удел женщин, клинки – удел мужчин.
Дракон не представлял себя без магии. Это все равно, что тело без души, пустая глупая оболочка. Он с сомнением выслушал объяснение дроу.
- И что, – с сомнением продолжил спрашивать он, – что тебе мешает иметь и одно, и другое? Они могут дополнять друг друга.
Йаррен вопросительно заглянул эльфу в лицо.
- Это же удобно. Вон как ты ловко высушил нашу одежду у реки... А то бы мокрыми пришлось тащиться...
- Мне ничего не мешает, а вот клан побаивается. Ладно, прибавим ходу. Да и спонтанные выбросы этой самой магии иногда случаются ох, как не к месту, – про себя продолжил Энтар.
За пазухой зашевелился Анир, чутко реагируя на расстроенные чувства своего хозяина.
- Спи, мелочь, – дроу погладил мыша по спинке.
- Вон и мыш у тебя магический, – продолжил Йаррен. – Уверен, что кроме того, что он очень полезный, не у всех магов такой есть.
- Полезный. И умный, что самое главное.
- И мягонький такой, очень приятный на ощупь. А то, что у тебя глаза в темноте светятся, так это такие мелочи, – продолжил успокаивать на свой лад дракон. – У меня они тоже светятся... ну, когда магия есть, то есть...
- Понял я, понял, – Энтар взлохматил ему волосы.
Красное богатство было шелковистым, длинным и немного жестким. Трогать его пальцами и ладонью было приятно, хотелось пропускать сквозь пальцы и слегка оттягивать, заглядывая дракону в его синие, как чистейшие сапфиры, глаза. Дроу смирил этот порыв, следовало поторопиться, они и так много времени потратили на ягоды. Он поправил клинки за спиной и зашагал быстрее.
- Тут уже скоро лес начнется, нам бы успеть до него дойти. Там и заночуем.
- А если дождь пойдет?
- Заодно и помоемся.
- Не-е, – с сомнением протянул дракон. – Судя по тому, что солнце садится не в облака, а небо чистое, будет звездная ночь и хороший ясный завтрашний день, – вспомнив лекцию о практике предсказания погоды в Драконьем Крае, похвастал Йаррен.
- Нам же лучше, – согласился дроу. – На ужин погрею мясо. Надеюсь, ручей най...
Договорить он не успел, рассматривая выступившую на дорогу группу людей, мрачных, хмурых. Разбойники? Так недалеко от города... Незадача.
- Не прячьте ваши денежки по банкам и углам, – попел один.
- Несите ваши денежки, иначе быть беде... – дополнил другой.
“А лес уже был так близко”, – подумал Йаррен.
Дроу аккуратно уронил мешок, потом от того места, где он стоял, пронеслась туманная полоска, сам Энтар возник за спинами разбойников, уже сжимая мечи. А люди подрубленными деревцами рухнули наземь, в дорожную пыль принялась впитываться кровь.
- Никто не учил, что встреча с дроу – это к неприятностям?
Два других разбойника испуганно попятились. Главарь и его подельник обещали легкую наживу, зуб давали, что эти двое просто одуванчики, да и что о мужиках говорить, если они одни ягоды жрут и волосья длинные, как у девок, носят. Откуда силе быть... а оно вон как повернулось... проглядели они силу, стало быть...
Йаррен с тревогой проследил за тем, как незадачливые грабители улепетывают со всех ног. Оставлять позади тех, кто уже один раз напал и знает, что у них с дроу есть, чем поживиться, дракон считал опасным. Напрасно волновался. Тонкая струйка серого тумана обогнала беглецов и плавно обошла их по небольшой дуге. Сверкнули мечи, и лихие разбойники синхронно споткнулись и рухнули на землю. Через пару мгновений дроу материализовался рядом, тщательно вытирая клинки сорванной травой.
- Как ты здорово! – глаза дракона сверкали бешеным восторгом.
- Военная выучка, – Энтар убрал мечи и тут же оказался в объятиях Йаррена.
- Что ты... – начал было дроу, но тут же оказался заткнут поцелуем.
Отбивался Энтар несколько мгновений, после чего решил сдаться пока что на милость восторженного дракона. И хотя поцелуй был почти целомудренным, простое прикосновение губ к губам, хоть и полное радостной благодарности. Порыв Энтар оценил.
- А теперь ходу отсюда, мы не знаем, сколько их там было, вдруг их дружки решат проверить, куда там эти четверо подевались.
И они сорвались с места, побежали. Лес уже не маячил на горизонте, а стремительно приближался. А солнце, наоборот, лениво садилось за тот же вышеупомянутый горизонт.
- Надеюсь, что они не решатся пойти по нашим следам, – решил Энтар, когда они уже изрядно отмахали по лесным тропам.
- Я тоже на это надеюсь, – согласился с ним дракон.
- А ты прилично бегаешь, как для летучей ящерицы, – пошутил дроу. – Ну, что, привал?
- Натренировался дома, – Йаррен плюхнулся на ближайшее бревно. – Привал. Ноги странно гудят.
- И кто же это тебя дома гоняет? – шутливо поинтересовался дроу.
- Да кто только не, – Йаррен вздохнул.
- Отдыхай, – опять ласково потрепал его по волосам Энтар. – Я не слышу за нами погони, да и неподалеку журчит что-то. Сиди тут, можешь еду достать на ужин. А я пойду, воды наберу.
И эльф с флягой, извлеченной из своего походного мешка, удалился в ближайшие кусты. Йаррен принялся растирать ноги. Да уж... Бегал он дома и вправду часто, хотя тело было намного крепче. Быстрей бы эта, к Тьме ее, магия вернулась. Противно было чувствовать себя таким слабым. А дядя еще говорил, что в людской форме драконы отличаются привлекательным обликом и значительно превышают людей по физической силе. Любопытно, а он привлекательный? Но дышать пламенем точно не могут. Даже когда злятся...
Судя по тому, как Энтар реагирует – очень даже. Но удостовериться все равно не помешает. Мысли Йаррена прыгали, как маленькие рыжие зверьки по веткам ельника... белки, кажется. Дракон беспокойно заозирался, но вроде бы все было спокойно. Он достал из мешка мясо, порезал. Выложил хлеб и принюхался. В мешке лежали лепешки, которые вкусно пахли чем-то смутно знакомым. Их дракон решил пока не трогать. Заглянув в свой мешок, он обнаружил там дырчатый сыр и небольшой мешочек с ягодами, теми самыми, что так странно оставляли красные следы на пальцах. Малина. Йаррен облизнулся и решил поделиться ими с дроу. В конце концов, ему в случае чего мечами махать, а сладкое стимулирует мозговую деятельность, это он четко запомнил из учебных лекций. Так пусть машет с умом, больше сил останется на более приятные вещи... Йаррен в предвкушении проверки улыбнулся.
- Сейчас будет еда, – заметил вернувшийся Энтар. – Пить хочешь?
- Хочу, – обрадовался дракон.
Дроу вручил ему флягу, а сам занялся костром.
- Сейчас зажгу.
Пламя глаза Энтара раздражало не особо, потому повязку он снял.
- Я достал хлеб и мясо, как ты просил. Но хочется чего-нибудь горячего, – словно извиняясь, проговорил дракон. – Вечер, становится прохладно.
- Я сделаю кашу, у нас есть немного крупы. Брошу в нее мяса. Завернись пока в плащ, он немного согреет.
- Ладно.
Дракон завернулся в плащ и уставился в огонь. Пламя весело лизало сучья, которые время от времени потрескивали и выдавали вспышку оранжевых искр.
- А на десерт можем поесть малины, – мечтательно протянул он.
- Можем, – согласился Энтар, пряча улыбку.
Дракон-сладкоежка, кому сказать, не поверят. А в уме возникла весьма соблазнительная картинка перемазанных в малиновом соке драконьих губ. И слизать этот сок... Дроу улыбнулся такой заманчивой перспективе. За пазухой нетерпеливо закопошился проснувшийся мыш. Темный эльф хмыкнул: ’’Давно пора’’ и выпустил питомца на охоту.