Неожиданно полковник замолчал. Мне показалось, что в коридоре стало немного светлее, как будто что-то осветило одну из стен.
— Ни хрена себе! — В голосе полковника улавливались нотки удивления.
Одно из зеркал в прихожей засветилось словно телевизор. Затем там возникло изображение коридора в дневном свете. Молодая женщина с испуганным лицом суетливо упаковывала большой чемодан, рядом стояла, прижимая к груди большую тряпичную куклу, девочка дошкольного возраста и с тревогой смотрела на нее. Появилось изображение мужчины в военной форме, с капитанскими погонами на плечах. Офицер что-то нетерпеливо проговорил и на его лице возникло жесткое выражение. Он еще несколько раз произнес какие-то фразы, затем подхватил на руки девочку и выбежал на лестницу. Женщина, оставшись одна, растерянно посмотрела на раскрытый чемодан и, подхватив небольшую сумку, повернулась к двери. Изображение подернулось мелкой, еле уловимой, рябью и женщина начала медленно заваливаться на пол. Яркая вспышка, словно прожектор ударил в стекло и изображение начало тускнеть.
Несколько минут мы тупо смотрели на зеркало. Внутри неприятным холодком зарождалось чувство страха, только что увиденная нами трагедия позволила уловить весь ужас случившейся много лет назад катастрофы в отдаленном военном городке.
— Что ты на это скажешь? — Голос полковника прозвучал сдавленно, словно горло ему перетянули удавкой, но в этот миг зеркало засветилось вновь.
Тот же коридор, полураскрытый чемодан на тумбочке, тускло горящая лампа под потолком. Два человека в защитных противохимических костюмах и в противогазах проходят по коридору. На груди одного из них висит футляр прибора, похожего на рентгенометр. Они нагибаются и поднимают тело женщины. Ее лицо напоминает обтянутый синюшного цвета кожей череп. Едва они и то, что осталось от хозяйки квартиры, исчезают, как появляются еще два человека, одетых в химзащиту. Они внимательно прощупывают стены с помощью узкой трубки, похожей на миниатюрный зонд. Один из них остановился напротив зеркала и ткнул трубкой в стекло. Изображение резко подернулось рябью и погасло.
— Что ты скажешь? — Вновь повторил Мастурадзе.
Я хмыкнул и на всякий случай немного отодвинулся от зеркала. С любыми зеркальными поверхностями шутить ни как нельзя. Никогда не знаешь, что там за блестящей поверхностью стекла: просто отражение или нечто другое, связанное с чуждым миром. Есть достаточно мало объяснимых случаев, когда люди становились жертвами таких связей.
Неприятное ощущение чужого взгляда буквально ударило по нервам. Привставший рядом Дядя Арчил замер в неудобной позе, как будто оцепенел. Не смотря на полную темноту, я почему-то смог это заметить. И еще кое-что.
Включенный фонарь мобильника высветил набухающую пузырем зеркальную поверхность. Короткая очередь, выпущенная из вскинутого «Бушмена» пришлась в центр растущей выпуклости. С глухим звоном, похожим на звук рвущейся басовой струны, напичканные всевозможными составами иглы пробили искривившуюся стеклянную гладь. Ясно различимый вздох пронеся по коридору, и зеркало осыпалось мельчайшими кристаллами.
Я осторожно посветил на то место, где только что висело зеркало. В рассеянном свете фонаря ясно различалась прямоугольная рамка, внутри которой виднелась плохо заштукатуренная часть стены.
— Вот, блин, чуть не влипли. — Мастурадзе разогнулся и осторожно провел стволом оружия по стене. — Еще бы немного и мы легли здесь покойниками. Спасибо, что сообразил выстрелить.
— Зеркальный человек? — предположил я.
— Возможно. — Дядя Арчил пожал плечами и в то же мгновение его настороженный взгляд переместился мне за спину.
— Это — я. — Донесся чарующий голосок Фелиции.
Накки, качая свесившимися до пояса грудями, бесшумно подошла к нам и, без стыда почесав между ног, посмотрела мне в лицо. Яркие зеленые глаза, казалось, фосфорицировали во мраке коридора. Я повернул мобильник светящимся лучом к ней и чуть не сделал шаг назад. Выражение лица водяной девы меня насторожило, оно совершенно не напоминало образ сексуальной светской львицы, каким обычно она представала перед окружающими людьми. Не лицо, скорее — морда голодного хищника, вышедшего на охоту.
— Мне нужно выйти. — Нежный голосок, ну ни как не соответствовал звериному оскалу.
— Сергей, пропусти ее. — Спокойный голос Дяди Арчила подействовал на меня немного успокаивающе. — Ей действительно необходимо прогуляться.
— Душечка. — Мурлыкнула накки и прошествовала к двери. Отперев замки, она игриво помахала ладошкой и предупредила. — Я не надолго, но запоры замкните.
Едва водяная дева скрылась в почти абсолютной темноте лестничной площадки, Мастурадзе со стуком захлопнул дверь и заскрежетал замками. Убедившись, что двери представляют собой хоть не особо надежную, но преграду для проникновения с другой стороны, он перевел дыхание и тихо произнес:
— Веселая подружка у нашего Инквизитора. Я даже не представляю, как он с нею справляется. Пойдем, проверим все ли нормально в комнатах.
И Светка, и Инквизитор тихо спали в своих комнатах. В том, что с ними все в порядке, можно легко определить по тихому спокойному дыханию. На всякий случай, я нагнулся над закутанной в пальто Светкой и в этот миг протяжный жалобный вой послышался с улицы.
— Сергей, посмотри. — От окна донесся голос Дяди Арчила. — Наша красавица вышла на тропу войны.
В призрачном свете луны я разглядел стоящую на середине дорожки, что пролегала между домов, Фелицию. С полтора десятка собак, настороженно задирая морды вверх, кружили вокруг нее, но, не атакуя, а будто чего-то ожидая. Накки раскинула руки и вновь издала вой. Собаки отпрянули и сели вокруг, повернувшись мордами в ее сторону.
— Порвут же… — пробормотал я, комментируя увиденное.
— Кто? — В голосе Мастурадзе прозвучало удивление.
— Как кто? Собаки.
— Какие собаки? Где ты их видишь?
Я повернулся к Дяде Арчилу и постарался объяснить увиденное, но мои слова вызвали у него еще большее удивление:
— Я кроме нашей дэвушки ни кого не вижу. Стоит, воет, руками разводит. Будто колдует или кого-то приманивает.
Из комнаты, где отдыхал Урманский, послышались скрип кровати и шаги. Лицо появившегося Инквизитора не выглядело заспанным и несло печать небольшой усталости.
Молча кивнув, он подошел к окну и посмотрел на свою подругу, затем бросил взгляд на меня и спросил:
— Ты видишь, кто стоит вокруг нее?
Я утвердительно кивнул и добавил:
— Собаки. Больше десяти голов. Кстати, одну из них я видел еще вечером, когда мы заходили в дом.
— Я тебя поздравляю. Не многие могут разглядеть призрачных псов. Чаще всего это случается, когда кто-нибудь из них успеет вцепиться в горло, но это — последнее, что человек может увидеть в своей жизни.
— Призрачные псы? — Переспросил Мастурадзе.
— Они самые.
— Значит, где-то рядом находится их погонщик.
— Псарь. Так нужно называть его правильно.
— Но, откуда они здесь? Ведь…
— Они обитают в заброшенных городах и поселках. — Перебил Дядю Арчила Урманский. — Уходят люди, бросая собак. Животные сбиваются в стаи, а затем появляется Псарь. В Чернобыльской зоне мне известны четыре таких стаи, а в последнее время и на Северо-западе в заброшенных деревнях также стали появляться.
— За женщину свою не волнуетесь?
— Пока не появился Псарь — нисколько. Без него все эти собачки — вкусная дичь для Фелиции.
— А с Псарем? — Поинтересовался Мастурадзе, устраиваясь у окна поудобнее.
— Посмотрим. — Голос Инквизитора оставался равнодушно-спокойным. — Все зависит от действий Псаря. Может, подерутся, а может, разойдутся в разные стороны.
Я слышал много историй про стаи одичавших собак, которые, по сравнению с диким зверьем, абсолютно не боялись людей и включали их в свою пищевую цепочку. Но эти… даже с такого расстояния можно разглядеть, что они какие-то неправильные. Дядя Арчил их не видит, я вижу крупных, но тощих псов, а что видит Урманский — одному богу известно.
Фелиция чуть пригнулась и молниеносно метнулась к сидевшей напротив ее собаке. Что сделала накки с животным, я разглядеть не сумел, но создалось впечатление, что водяная дева попросту разорвала пса надвое голыми руками. Остальные собаки с испуганным визгом отпрянули назад, а подруга Инквизитора погрузила голову в обнажившуюся плоть.
— Надеюсь, что ей этого хватит. — Тихо пробормотал Урманский, не отрывая взгляда от окна.
— Людей тоже кушает? — Ехидно поинтересовался Мастурадзе. Видно полковник все-таки услышал и что-то понял.
— Фелиция — нет, но при встрече с дикой и очень голодной накки необходимо быть осторожным.
— Учтем.
Из-за угла дома появилась человеческая фигура в длинном темном плаще с накинутым на голову коническим капюшоном. При его виде собаки оживились и забегали вокруг Фелиции с негромким потявкиванием, но водяная дева на них не обращала ни какого внимания. Она с глухим урчанием, доносящимся даже до нас, вгрызалась в собачью плоть.
Псарь неторопливо приблизился к накки и одним движением руки загнал собак себе за спину. Фелиция отбросила в сторону то, что осталось от туши животного, и повернулась к нему. Псаря и водяную деву разделяли несколько шагов. Когда фигура в капюшоне остановилась, за его спиной возбужденно залаяли собаки, но хватило легкого движения хозяйской руки, чтобы они замолкли и послушно сели. О чем говорили встретившиеся посереди улицы накки и псарь, я не услышал, но в том, что диалог состоялся, даже и догадываться не пришлось. Очень часто нелюдь и нежить могут общаться способами, недоступными для людей. Эмоции, колебания, не воспринимаемые обычными органами чувств, или еще что-нибудь в этом роде — нам дано лишь догадываться и предполагать. Нечто подобное происходило перед моими глазами.
Закончилось все благополучно, по моему мнению. Слегка покачивая головой, Псарь постоял перед Фелицией, которая что-то втолковывала ему, сопровождая слова непонятными жестами. Затем он повернулся к накки спиной и неторопливо пошел по дорожке в сопровождении своей притихшей стаи. Водяная дева дождалась, пока все они скроются из виду, потом резко развернулась и легким шагом побежала в другую сторону.
— Что она там сказала? — Мастурадзе задумчиво потер нос. — Призраку этому.
— Это — не призрак, а Псарь, — меланхолично уточнил Инквизитор, — он так же материален, как и его питомцы. Скорее всего, Фелиция откупилась.
— Словами?
— Нет. Навела на добычу, которая удовлетворит их.
— А если не удовлетворит? — Мне показалось, что Мастурадзе попросту поддразнивает Урманского своими вопросами.
— Тогда стая будет мстить, а скрыться от ее мести в нашем положении затруднительно. Мы не дома.
Светка тихо посапывала в кровати под ворохом теплой рухляди. Я, оставив Дядю Арчила и Инквизитора у окна, присел на краешек кровати. Девушка, ощутив мое присутствие, заворочалась и прижалась ко мне. Даже в темноте я увидел, как на ее лице возникло выражение умиротворенности и покоя.
Под тихое Светкино дыхание в голову лезли разные тревожащие мысли. Сложившаяся ситуация мне, конечно, не нравилась, но считать ее фатальной не стоило. Да, мы находимся невесть где. Да, опасностей вокруг хватает. Да, неизвестно, что нас ожидает через минуту, час, сутки, но бывали в моей биографии и более трудные моменты. В принципе, у нас сложилась команда, у которой есть взаимопонимание и конкретная цель, необходимая и желанная для всех, в одиночку ее добиться труднее. Даже при непонимании некоторых действий Инквизитора, наличии среди нас опасной нелюди Фелиции и возможной охоты со стороны заговорщиков и непонятной группировки, которой продался Хек, мы сможем вернуться домой. В родном доме и стены помогают. У Мастурадзе найдутся варианты силовой поддержки, у Урманского, наверняка, также остались какие-то козыри в рукаве. Анализируя последние события, я убедился, что основной причиной нашего временного поражения и бестолкового бегства стала обычная расслабленность в ожидании скорой победы и поспешность в некоторых действиях. Сейчас, главное — вернуться назад, а там посмотрим, кто со щитом, а кто будет на щите. Беспокоило только одно слабое звено — Светка. Маленькая ведьмочка оказалась слишком дорога для меня, чтобы подвергать ее риску, а без него цели не достичь. Я осторожно нащупал руку девушки, ощущая идущее от нее тепло, но перед мысленным взором возник образ пленницы из зороастрийской деревни, той самой, которая являлась мне в последнее время. Девушка откинула хиджаб, и на меня взглянуло Светкино лицо, но ее глаза отливали не характерной для моей подруги зеленью. Отпустив руку, я открыл глаза.
— … Сергей! Ты спишь что ли? Смотри сюда. — Голос Дяди Арчила казался немного испуганным и напряжнным.
Луна спряталась за непроницаемые тучи, но за окнами не было той темноты, которая характерна для середины беспроглядной ночи. Казалось, что воздух немного светится сам, словно при рассеянном свете. Сам поселок казался накрытым светящимся прозрачным облаком. В полной тишине по дорожкам, проложенным между домами, двигались фигуры людей. Домохозяйки с авоськами и детьми неторопливо шествовали по тротуарам, иногда проявляя эмоции в виде объятий или жестикуляции при встречах, одетые в военную форму старого образца целенаправленно спешили мужчины, группа подростков в серых школьных костюмах деловито суетилась среди развалин детской площадки. И абсолютная тишина.
— Смотри. Второй подъезд слева. — Зашептал полковник.
Возле указанного подъезда стояло несколько женщин, что-то обсуждая. Я видел, как некоторые из них взмахивают руками, словно высказывая удивление, другие вертели головами, выискивая кого-то из проходящих людей, у перекосившейся скамейки деловито копошились трое детей младшего школьного возраста. Внезапно дверь подъезда резко распахнулась, как будто от сквозняка, оттуда метнулась черная тень, кажущаяся на общем фоне не просто темной, а антрацитно-черным сгустком тьмы. Тень подскочила к одной из женщин и, обхватив руками, больше напоминающими гибкие щупальца, резво утащила ее в подъезд, который казался из-за открытой двери бездонным черным провалом. Остальные люди, находившиеся там, не обратили ни какого внимания на исчезновение товарки, продолжая бурное обсуждение. Через несколько минут тень вновь выметнулась из мрака подъезда, уменьшив компанию еще на одного человека.
Что мы увидели, гадать было бесполезно. Я окинул происходящее за окнами многолюдье и чуть не присвистнул — похожие черные тени появлялись и среди идущих прохожих. Патруль из трех человек медленно продвигался по краю дорожки, как за спиной одного из патрульных возник черный силуэт с извивающимися конечностями. Резкий захват за плечи, тело дернулось и исчезло, словно растаяло, но уменьшившийся на одного человека патруль невозмутимо продолжал шествовать по краю тротуара.
Не прошло и много времени, как на улице остались единицы людей, но они стали передвигаться более быстро и осторожно. Однако, это им не помогало. Пару раз мужчины в форме пытались изобразить противодействие, но все напоминало схватку медленно движущегося слепца с более скоростным и зрячим противником.
— Вот так погибло население городка. — Голос полковника выдавал его задумчивость. — Когда спецотряд министерства прибыл туда, по докладам, у большинства людей не имелось ни каких признаков поражений. Инфаркт, инсульт, остановка дыхания — других диагнозов я не видел. Были и живые, но лучше смерть, чем такая жизнь. Полное отсутствие личности. Растение без корней. И все они очень быстро умерли, не взирая на медицинскую помощь. Печальный пример города 037ИС. А сколько еще таких же поселков и городов, ожидающих подобное?
На опустевшей улице уже метались только черные тени. Их становилось все больше и больше, они появлялись из темных провалов окон и дверей. Внезапно словно порыв ветра пронесся по безлюдным улицам, заставляя тени колебаться, отрывая их от земли неся в сторону военного городка. Некоторым из них удавалось зацепиться за стены домов, и тогда они застывали черными кляксами на кирпичных и бетонных фасадах, постепенно становясь прозрачными и растворяясь в камне.