– Я тоже, – хотел было последовать за ним Тимка.
– Погоди! – Сил Троевич схватил его за плечо. – Ты только помешаешь Веспасиану.
Тот как раз добрался до Мишки и протянул к нему руки. Мальчик не реагировал. Он словно окаменел. Веспасиан попытался разжать его пальцы. Как бы не так! Веспасиан удвоил усилия. Ветка затрещала.
– Осторожно! – возопил Тимка. – Она же сломается!
– Успокойся, – сказал чародей. – Я для этого специально сотворил стог. Даже если и упадет, не разобьется.
– Тимка, Тимка, – потеребила его за рукав Саня. – Смотри.
Около нее в боевой готовности висела метла.
– Откуда? – изумился Тимофей.
– Прилетела, – тихонько прохихикала девочка. – В кустах пряталась.
Сил Троевич тоже заметил метлу и нахмурился.
– Убери, – потребовал он.
– А может, я, наоборот, подлечу и Веспасиану помогу? – предложила Саня. – Здесь ведь никого нет. А вдвоем мы уж точно его спустим.
– Давай, – устало махнул рукой учитель.
И Кассандра, оседлав метлу, плавно взмыла вверх.
– Надо было мне, – спохватился Тимофей, но было поздно.
– Нет, – покачал головой Сил Троевич. – Она скорее вашего Мишку уговорит.
Ученица чародея и впрямь, пошептав что-то на ухо окаменевшему мальчику, достигла успеха. Мишка послушно разжал руки и рухнул на мягкий стог.
Тимка подбежал к другу и помог ему подняться на ноги. Мишка был не в состоянии сказать ни слова, лишь зубы у него громко клацали.
– Чайку бы тебе сейчас горячего, – сочувственно потрепал его по руке Морфей. – С целебными травками.
– А ты откуда взялся? – остолбенел Веспасиан. – Зачем тебя из дому понесло? Царица котов! Ведь увидят! После хоть магазин закрывай!
– Да я... – Морфей смущенно поковырял мыском крохотного сапожка землю. – В общей ажитации выскочил.
– А ну, скачи в своей ажитации обратно! – прикрикнул на него Веспасиан. – Не хватало нам еще радио с телевидением!
И оранжевые его глаза сверкнули с такой свирепостью, что Хранитель Очага со всех своих коротких ножек бросился наутек.
Лестницы со стогом уже как не бывало. Кассандра и Тимка, подхватив под руки Мишку, поволокли его к «Антикварной лавке».
– Ой! – спохватился Веспасиан. – Мы же магазин открытым оставили. А дома пусто. Только Галина Ивановна.
– Галя проследит, – уверенно произнес Сил Троевич.
– Да она же там одна, – по-прежнему тревожился Веспасиан.
– Но мы ведь недолго отсутствовали, – Кассандра уже открывала дверь «Антикварной лавки».
По магазину растерянно бродил покупатель.
– Не трогать! – орала на него Галина Ивановна. – Остор-рожно, антиквар-риат! Убер-ри р-руки!
Неопределенного роста мужчина с розовой лысиной и огромными оттопыренными ушами шарахнулся от мраморной статуэтки, изображающей девушку, которая обнимала за шею лань, и с надеждой посмотрел на вошедших.
– Вы сюда или отсюда?
– И сюда и отсюда, – важно ответил Веспасиан. – Да вы не обращайте внимания на птичку. Будьте как дома. Милости просим. Вещи все аутентичные. Подделок не держим.
– А-а-а, значит, вы продавец! – На лице мужчины отразилась такая радость, будто он встретил лучшего друга.
– Именно, – с достоинством прошелся вдоль прилавков Веспасиан.
– О-о-ох! – Покупатель протер лысину носовым платком. – А я уж испугался. Войти вошел, а выйти никак не могу.
– Охранная система, – бросил кот. – Как-никак антикварными и художественными ценностями торгуем. На вход дверь работает, а выход исключительно с моего ведома.
– Мудро, конечно, – исторг нервозный смешок покупатель. – А что за фирма вам сигнализацию устанавливала? Координаты потом дадите?
– Они, к сожалению, уже закрылись, – пришлось сочинять на ходу Веспасиану. – Разработки качественные, но цены были очень высокие.
– Понятно. А как же с обслуживанием системы справляетесь? – не отставал покупатель.
– Сами осуществляем, – веско изрек продавец.
– Ну-ну, – произнес мужчина. – А тут, между прочим, до вас еще один пробежал, такой маленький...
Веспасиан и Сил Троевич насторожились. Однако покупатель, видимо, в момент появления Морфея был настолько поглощен проблемой собственного выхода из магазина, что ничего странного не заметил.
– Такой маленький, вроде карлика, – продолжал он. – Я к нему, а он от меня – в служебное помещение, и там заперся.
– Да, да, это наш сотрудник, – скороговоркой подтвердил чародей.
– А пришли вы за чем-то определенным или просто посмотреть? – вмешался кот.
– Канделябр! – вдруг воскликнула Галина Ивановна.
– За-анятная у вас птичка, – нараспев проговорил покупатель. – Надо же, угадала. Я ведь действительно насчет канделябра пришел. Мне от двоюродной прабабушки достался в наследство один, антикварный. А супруге моей захотелось пару. Не найдется ли у вас случайно чего-то подобного?
И он вытащил из кармана фотографию.
– Попытаемся, – внимательно посмотрел на снимок Веспасиан. – Вещь, конечно, редкая. Эпохи позднего Наполеона Бонапарта. Но у нас практически неограниченные возможности.
Сил Троевич шепнул Тимке:
– Ведите быстрее Михаила наверх. Иначе ему сейчас совсем плохо станет.
Лучший Тимкин друг и впрямь продолжал бессмысленно таращиться по сторонам и беззвучно разевать рот, смахивая на выловленную из воды тощую рыбу. Тимка подтолкнул его к служебному входу. Тот послушно поплелся туда на негнущихся ногах.
Окно в нижнем кабинете Сила Троевича оказалось на месте, будто ничего и не произошло. За стеклом зеленела магинбургская лужайка, посреди которой приветливо помахивал густыми ветвями старый верный Охранный Дуб.
Сил Троевич, наклонившись к Мишке, похлопал его по щекам. Тот замычал, однако взгляд его осмысленнее не сделался.
– Я уже чайку заварил! – принесся с дымящейся кружкой в руках домовой. – Глотни, болезный. Вмиг оттянет.
Мишка глотнул, поперхнулся, закашлялся и вдруг громко и четко изрек:
– Что это со мной было?
– Мы бы, наоборот, тебя хотели спросить, – тихо произнес Сил Троевич, – зачем ты в окно сиганул?
– Я думал, там Магинбург, – принялся объяснять Тимкин друг, – и мне очень захотелось по нему полетать.
– А в Лондон тебе не хочется? – не сводил с него черных глаз чародей.
– Хочется, – подтвердил Мишка. – И в Париж тоже, а особенно в Тимбукту.
– Широкий у тебя спектр интересов, – хмыкнул Сил Троевич. – Но вернемся к нашим баранам. Ты, Михаил, когда эти города по телевизору видишь, в экран прыгаешь?
– Я же не псих, – надулся тот. – Во-первых, бессмысленно, во-вторых, взорваться можно.
– Так вот, – терпеливо продолжал Сил Троевич, – видишь ли, Михаил, прыгать в волшебное окно с мнимо реальным пейзажем гораздо опасней, чем в телевизор. И не менее бесполезно. Ты только чудом не погиб.
– Откуда же мне было знать, – виновато проговорил Мишка.
– Это мы виноваты, – вступился за друга Тимофей. – Не успели тебя предупредить, что здесь не все является тем, чем кажется.
– Совершенно верно, – подтвердил маг. – В волшебном мире надо десять раз подумать, прежде чем что-то делать.
– И у вас, значит, тоже! – разочарованно вытянулось лицо у Мишки. – Меня этим «сначала подумай, а потом сделай» родители в нашем неволшебном мире замучили.
– Это и в вашем мире необходимо, – кивнул Сил Троевич, – а у нас тем более. Чем больше возможностей, тем ощутимей последствия. И они не всегда приятны.
– Да я даже если бы десять лет думал, нипочем бы не дотумкался, что вылечу в самый обыкновенный двор. И еще меня будто током шарахнуло.
– Защита сработала, – усмехнулся Сил Троевич. – Только, – на лице его мелькнула растерянность, – странно она как-то сработала. Ведь, по идее, этого никак не должно было случиться. Ну-ка, – обратился он к Тимке и Сане, – расскажите мне подробно все, что произошло после того, как вы с Михаилом поднялись наверх.
Глава XVI
Охранный знак
Ученики мага постарались не упустить ни единой подробности, начиная с демонстрации каменных иллюзий и кончая Мишкиной просьбой полетать на метле.
– И вы, конечно же, сразу на нее откликнулись, – с укором произнес Сил Троевич.
– Но он ведь давно мечтал, – принялся объяснять Тимка. – Ему же больше никогда такого не удастся. И потом, мы с Саней собирались катать его только по комнате.
– И в результате отправили его на улицу, – смерил ребят тяжелым взглядом чародей.
– Ничего подобного! – решительно возразил Тимка. – Мишка сам отворил окно и вылетел.
– Мы даже понять ничего не успели, – подхватила Саня.
– Я даже и не предполагал, что эти окна у вас можно открыть, – снова заговорил Тимка. – Вы же нам объясняли, что за ними – мнимая реальность. Вот я и считал, что они – как экран телевизора.
Сил Троевич снова вздохнул.
– Так в том-то и дело, что окна не должны были открываться.
– Вы думаете, вмешались какие-нибудь посторонние силы? – поинтересовалась Кассандра.
– Ой-ой-ой-ой-ой! – испугался Морфей. – Темные силы?
– Уверен, что нет, – поспешил успокоить его Сил Троевич. – Окно-то раскрыли изнутри, а не снаружи. Значит, сила была внутри дома.
– Мишка, что ли? – оставалось единственное объяснение у Тимофея.
– Нет, – отверг его версию чародей.
– Кто же тогда? – спросила Кассандра.
– Выходит, что вы, – развел руками Сил Троевич. – Больше некому.
– Я не виноват, – на всякий случай поспешил заверить Морфей. – Я просто скромный старый больной домовой, мое дело маленькое.
– Уж тебя я точно не обвиняю, – улыбнулся Сил Троевич.
– Но мы даже не думали ничего открывать, – снова начал убеждать чародея Тимофей. – И не хотели, чтобы Мишка такое делал.
– А вы вместе его катали? – задал новый вопрос Сил Троевич.
– Сперва я одна, – внесла ясность Саня. – А потом попросила Тимку, чтобы он мне помог.
– А когда он начал тебе помогать? – учитель не сводил глаз с учеников.
– Да как раз перед тем, как Мишка окно начал открывать, – объяснила Кассандра.
Сил Троевич задумался. В комнате повисла тишина. Наконец он поднялся со скамьи:
– Вы тут посидите. Только больше, пожалуйста, никаких самостоятельных экспериментов.
– Никаких, – подтвердил Мишка. – С меня хватит.
– Вот и хорошо, – тихо произнес маг. – Мне нужно срочно кое-что проверить.
И он удалился в верхний кабинет. Тимка тут же накинулся на Мишку:
– Слушай, Чугаев, ты в следующий раз, прежде чем что-то захочешь, меня спрашивай!
– А откуда я знал, что нужно спрашивать? – набычился Мишка. – Почему сам не предупредил?
– Мне-то откуда знать, что тебя надо предупреждать? – огрызнулся Тимофей.
– Мог бы догадаться, – оскорбленно произнес Мишка. – Я ведь у вас тут впервые и ничего не знаю. А ты здесь давно.
– Откуда мне знать, что ты такой дурак и в несуществующее окно полетишь, – совсем обозлился Тимка.
– Кто дурак? – сжал кулаки щуплый Мишка. – А ну, повтори. Я из-за тебя чуть на тот свет не попал.
– Во-первых, не на тот свет, а На Край Света, а во-вторых, не из-за меня, а из-за себя, – не остался в долгу Тимофей.
– Мальчики, – вмешалась Кассандра. – Вам случайно не надоело? Сколько можно ругаться?
– Сколько нужно, – буркнул Тимка.
Мишка, опустив голову, сердито сопел носом.
– Хватит, хватит, – продолжала Кассандра. – Будем считать, что произошел несчастный случай.
– Ладно, – махнул рукой Тимка, – только ты в следующий раз спрашивай.
– А ты предупреждай, – снова завел свое Мишка.
– Вы что, решили по новой? – спешно вмешалась Кассандра.
– Нет, – смутился Тимка.
– Что теперь будем делать? – быстренько перестроился Мишка.
– Не знаю, – пожала плечами Саня.
– Ох, лучше ничего не делайте, – счел своим долгом порекомендовать Морфей.
– Да мы что-нибудь безопасное, – заверил Тимка.
– Ну если...
Не договорив, Хранитель Очага подхватил с пола метлу и уволок ее от греха подальше в свое жилище за печкой.
– А куда это он прячется? – с интересом проследил за ним взглядом Мишка.
– Он там живет, – указав пальцем в сторону щели за печкой, пояснил Тимофей.
– А как он туда залезает? – вытаращился Мишка. – У него там волшебная дверь?
– Можно и так сказать, – откликнулась Кассандра.
– И к нему можно в гости? – заинтересовался Мишка.
– Нельзя, – поспешил разуверить его Тимка. – Морфей не любит, когда к нему ходят посторонние.
Домовой на протяжении всего этого разговора сидел у себя в жилище и дипломатично молчал, из чего можно было легко заключить, что он совершенно не желает видеть у себя в гостях Мишку Чугаева. Впрочем, из всех присутствующих он удостоил чести побывать у себя лишь одного Тимофея.
– Так что делать-то будем? – снова спросил Мишка.
Похоже, несмотря на все заверения, что полета в окно ему вполне хватило, он жаждал новых острых волшебных ощущений.
Тимка задумался. Ему очень хотелось удивить друга и в то же время избежать нежелательных последствий. Но размышлял ученик мага, очевидно, чересчур долго. Мишка, не выдержав, предложил:
– А давай, Ружин, ты что-нибудь во что-нибудь превратишь!
Тимка начал объяснять:
– Понимаешь, прямых превращений мы еще не проходили. Теоретически я могу совершать поэтапное превращение. Ну, сперва сделать предмет невидимым, а на его месте создать иллюзию того, во что хочу его превратить.
– Во! Давай! – радостно заулыбался Мишка.
– Не могу, – смущенно откликнулся Тимофей.
– Почему? – Лицо у друга разочарованно вытянулось. – Снова опасно?
– Не в том дело, – махнул рукой Тимка. – Просто мы с Саней пока не умеем делать предметы невидимыми.
– А-а-а, – совсем поскучнел Мишка. – Не многому вы еще научились.
– Так времени мало прошло, – начал оправдываться Тимофей. – Правда, Саня?
Девочка пожала плечами.
– Я, например, умею делать превращение. Только не предметов, а самой себя.
– В кого? – встрепенулся Мишка.
– Сейчас увидишь.
И на том месте, где только что находилась Кассандра, возникла ярко-рыжая тигрица. Выгнув спину, она нервно била по полу хвостом и, показывая зубы, рычала.
– А-а-а! – проорал Мишка и вскочил на лавку.
Из верхнего кабинета вихрем сбежал по лестнице Сил Троевич.
– Что тут опять...
Заметив тигрицу, он с облегчением перевел дух.
– Кассандра, – с упреком проговорил чародей. – Опять ты взялась за свои ведьминские штучки, вроде бы сама уверяла, что не хочешь становиться ведьмой.
– Не хочу, – превратившись в саму себя, убежденно ответила девочка.
– Зачем же ты тогда такое делаешь? – спросил учитель.
– Но это же мой охранный знак, – ничуть не смутилась Саня. – Я думала, он на роду мне написан. Разве у белых колдуний нет охранного знака?
– Есть, – вынужден был признать Сил Троевич.
– А что, он у меня должен поменяться? – не поняла Саня.
– Да нет. Какой на роду написан, такой и будет.
– Тогда почему нельзя? – не отставала Кассандра.
– Можно, – устало выдохнул чародей. – Но только, пожалуйста, не здесь. Считай, что это моя личная просьба.
– Договорились, Сил Троевич, – улыбнулась ему ученица.
– Так, ребята, – сказал чародей. – Полагаю, на сегодня приключений нам всем достаточно, а завтра жду вас, как всегда, после уроков.
– Это, значит, все? – У Мишки на глаза навернулись слезы. – Я больше у вас ничего не увижу, а то, что увидел, прямо сейчас забуду?
– Сил Троевич! – воскликнул Тимка. – Можно я завтра Мишку возьму на занятия? Ну, хотя бы еще разочек. Он никому ничего не скажет. Я его с детства знаю. Он все секреты всегда хранит.
– Пожалуйста, – умоляюще поглядела на чародея Саня. – Мы обещаем: больше ничего опасного делать не будем.
Мишка, ощутив поддержку, посмотрел Силу Троевичу прямо в глаза и заявил:
– Я в смысле трепа могила.
Чародей усмехнулся.
– Зря вы меня уговариваете. Я сам уже все решил. Завтра, Михаил, обязательно приходи вместе с Тимофеем.
– Ур-ра!
Не в силах сдержать эмоций, Мишка заскакал по комнате и чуть не сбил с ног наконец решившегося покинуть свое жилище домового.